Я судорожно втянул воздух и приготовился дать деру, но в этот момент Е Люсяо заговорил:
— Уважаемый братец, не одолжишь ли своё оружие на пару минут взглянуть?
— Молодой господин, вам бы лучше сначала разобраться со своими делами, а я… я лучше не стану мешать, — я взвалил на плечо котомку и сглотнул слюну.
Не знаю, какое искусство лёгкости использовал Е Люсяо, но в мгновение ока он очутился передо мной, и его лагерь мёртвой хваткой впился мне в плечо, да так больно, что я аж скривился.
— Девушки из Города Луны, пожалуйста, передайте городской лордессе Су, что новости, получаемые ею из Павильона Сутянь, всегда стоят потраченных средств. А раз уж эта барышня Жо Ци уже вышла замуж за Лю Цзиня, то пусть городская лордесса Су сделает жест доброй воли.
Выражался Е Люсяо вежливо, но только дурак не понял бы, что в его словах не оставалось ни малейшего пространства для торга.
Те четыре девушки переглянулись и обиженно удалились. Ещё бы, даже приди их ещё десяток, они всё равно не смогли бы тягаться с Е Люсяо. Впрочем, теперь настала моя очередь, но чем же я насолил этому человеку?
— Уважаемый братец, мои дела завершены, так не одолжишь ли меч полюбоваться?
Ладно, бежать бесполезно. Неизвестно, насколько боевые искусства Е Люсяо превосходят мои — отобрать меч для него было бы проще простого, и ему совсем не обязательно было столь «вежливо» раз за разом повторять, что он хочет лишь «взглянуть на меч», а не воспользоваться им. И я без лишних слов протянул меч в его руки. Тот осторожно взял клинок и щелкнул пальцем по лезвию.
— Звук чистый, но с глубоким гудком, лезвие легко рубит волосы — и впрямь прекрасный меч. Если я не ошибаюсь, не этот ли клинок является седьмым мечом Бога Меча Ди Хао?
— Э-э… да.
— Позвольте спросить, как имя этого меча?
— Усе.
— Хе-хе, — услышав имя меча, Е Люсяо на мгновение опешил и произнес: — Не думал, что Ди Хао назовёт меч столь необычным именем.
— И что не так с этим именем? У меча от природы нет ни радости, ни гнева, ни печали, ни веселья, и уж тем более нет деления на добро и зло, праведность и грех. Назвав меч Усе, Ди Хао, пожалуй, имел в виду, что сам клинок лишён злых помыслов и предрассудков, а свою собственную жизнь обретает лишь благодаря помыслам хозяина. Ха! Это что, я сейчас сказал?
Е Люсяо приподнял брови, а уголки его губ тронула лукавая улыбка:
— Значит, у хозяина этого меча непременно должно быть чистейшее сердце, иначе меч никогда не стали бы называть Усе.
Я сухо и неловко усмехнулся.
Е Люсяо вернул мне меч и сказал:
— Братец выполнил мою просьбу и дал взглянуть на оружие, не найдется ли у тебя какой-нибудь просьбы ко мне в ответ?
Я принял меч из его рук и, глядя на его доброжелательную улыбку, понял, что этот человек и впрямь благородный муж. Кто-то когда-то говорил мне: перед подлецом будь еще большим подлецом, а перед благородным мужем — веди себя как благородный муж. Разумеется, я не собирался ставить Е Люсяо в неловкое положение. Я негромко рассмеялся и, указав на нефритовый подвес у него на поясе, произнес:
— Я столько лет провёл в нищете, но отродясь не видал такой нефритовой подвеки. Нельзя ли и мне одолжить её покрутить в руках?
Е Люсяо ни секунды не колеблясь отвязал подвеску от пояса и вложил её мне в ладонь. Сияя от радости, я зажал её в пальцах и принялся детально рассматривать узоры. До чего же тонкая работа! Вырезанные клубящиеся облака казались живыми, будто колыхались на ветру, а на солнце камень отливал полупрозрачным светом. Если бы я смог вернуться домой с такой нефритовой подвеской, ха-ха, я бы наверняка умудрился несметно разбогатеть! Мечтая о том, как мы с Сяо Тун и старой матушкой наперегонки считаем деньги, я с тяжёлым сердцем и бесконечным сожалением вернул подвеску законному владельцу.
Если бы не Е Люсяо, боюсь, я бы за всю жизнь не отыскал уезд Сююнь, о котором толковал этот старый хрыч. На прощание Е Люсяо наказал мне быть осторожным в пути и даже подарил жетон: если понадобится помощь, можно обратиться в любую лавку с вывеской Сутянь в любом городе. Я снова и снова благодарил этого изящного молодого господина:
— Дома полагайся на родителей, а в странствиях — на друзей! Спасибо тебе, братец!
Е Люсяо с улыбкой во взгляде проводил меня до самого ухода.
Я уже спустился к подножию павильона, как вдруг он окликнул меня:
— Братец так и не назвал мне своего имени!
— Ой! — я почесал в затылке. — Меня зовут Цаньдоу! А наставник зовет меня Доуцзы!
— Что ж, Доуцзы… Надеюсь, у нас еще будет шанс увидеться!
О небеса! Почему я снова ляпнул, что меня зовут Цаньдоу? Всё этот проклятый старик целыми днями звал меня Доуцзы, из-за чего я и сам почти забыл, как звался изначально! Стойте-ка? А как меня звали на самом деле?.. Фэн И — из пожелания изобилия и сытой жизни!
Бесцельно бродя из стороны в сторону, я наконец добрался до того самого уезда Сююнь. Но толку-то с того, что я здесь оказался! Этот старый хрыч даже не соизволил сказать, где именно назначена встреча! Я воззрился на небо и горько вздохнул: зачем я вообще отдал свою судьбу в руки столь безумного человека?
Решив пока не думать о трудностях, я подыскал постоялый двор и снял комнату. В мыслях у меня созрел план: завтра куплю кусок белой ткани, выведу на нем крупными буквами Старый обманщик, твой ученик здесь! — и вывешу за окно. Неужели этот старый безумец после этого не явится меня искать?
Размышляя об этом, я довольно усмехнулся, повернулся на другой бок и провалился в объятия Сна.
Среди ночи мне вдруг показалось, будто кто-то ходит по комнате. Сердце испуганно ёкнуло: неужели я, выложив целый таэль серебра, угодил в логово разбойников? Приоткрыв глаза и вглядываясь в тусклый звездный свет, я заметил силуэт человека, который сидел за столом, нагло разворошил мою котомку и преспокойно уминал купленное днем хризантемовое пирожное. Я рывком подскочил на кровати и во всю мочь завопил:
— Ах ты воришка!
Только я замахнулся, чтобы съездить ему кулаком по физиономии, как незнакомец щелкнул пальцами, и в грудь мне ударила невидимая волна воздуха — я в тот же миг оцепенел, потеряв способность двигаться.
— Какой еще воришка? Разве не естественно, что наставник ест добро своего ученика?
Вот же напасть! Оказывается, передо мной стоял мой безответственный наставник!
— Помилуй бог, раз уж это так естественно, почему ты жрал в темноте и не зажег свет?
— Хе-хе, погоди ты об этом, у меня к тебе дело!
— Какое угодно дело, но можешь сначала снять с меня эту блокировку точек?
Я так и замер в героической позе Дун Цуньжуя, подрывающего дот — более доблестного вида и представить было нельзя.
— Ладно! Наставник мигом тебя освободит!
http://bllate.org/book/25019/2958790
Готово:
