Что за планы строили во дворце, Фэн Цинь, разумеется, не знал и даже не пытался расспрашивать. Наверное, ничего серьёзного, иначе его брат непременно прислал бы кого-нибудь за ним.
Рано утром Ю Син лично принёс Цзян И осенние пирожные с ароматом османтуса, которые велел отправить Фэн Цинь. Их приготовили на кухне сегодня спозаранку, выпечка получилась сладкой и ароматной. Фэн Цинь подумал, что Цзян И, пожалуй, такое по вкусу, а услышав от кухонных слуг, что сегодня утром у Цзян И просили только рисовую кашу да одно нехитрое овощное блюдо, приказал Ю Синю отнести угощение, чтобы тот побаловал себя сладким.
— Благодарю евнуха Ю, — Цзян И принял пирожные и сказал Ю Синю.
— Вы прямо вгоняете этого раба в краску, молодой господин Цзян, — с улыбкой ответил Ю Син. — Если у вас больше нет поручений, этот раб пока удалится.
Хотя Цзян И не блистал улыбками, угождать ему было не слишком сложно, так что Ю Син не испытывал особого напряжения в его обществе.
— Хорошо. Ся Фэн, проводи евнуха Ю.
— Прошу за мной, евнух Ю.
— Не стоит, что вы.
Хотя его и называли евнухом, у Ю Сина не было тех телесных увечий, которые полагались по старому обычаю. Да и во всей Династии Дашэн настоящих евнухов не водилось.
Ради поддержания численности населения еще со времён основания династии повелось так: поступающие на службу во дворец евнухи принимали снадобье, подавляющее те самые функции. Лекарство требовалось пить раз в два года, а стоило прекратить прием — всё возвращалось в норму.
Обычно те слуги, которые не состояли при особах императорской крови неотлучно, к тридцати годам могли покинуть дворец и обзавестись семьями. Для евнухов это было поистине царской милостью: уходя из дворца, не нужно было терпеть косые взгляды окружающих, и доживать век на попечении детей, что проводят в последний путь. Поэтому они испытывали глубочайшую благодарность к своим госпожам и господам, ко всему императорскому роду, и отличались преданнейшей верностью.
Ю Син, как и прочие младшие евнухи при ванах, получивших собственные уделы и дворцы вне императорской резиденции, уже прекратил принимать лекарства. Но к нему по-прежнему обращались евнух, что служило своего рода символом его положения.
Вернувшись, Ся Фэн бережно поставил блюдце с пирожными перед Цзян И:
— Молодой господин, посмотрите, до чего искусно приготовлена эта выпечка. Сделайте милость, отведайте.
Цзян И покачал головой:
— Не хочется.
— Вот как, — Ся Фэн не стал настаивать. У его молодого господина слабое здоровье и капризный аппетит: к одним угощениям он то притронется, то вовсе смотреть не желает.
Цзян И немного подумал и сказал:
— Поставь на низкий столик. Быть может, чуть позже проголодаюсь.
— Хорошо, — послушно отозвался Ся Фэн и переставил пирожные.
Цзян И помешивал ложкой кашу, но есть вовсе не собирался.
К тем пирожным он и не притронется — мало ли что в них могло оказаться? Но и выбросить или отдать слугам напрямую нельзя: это слишком сильно заденет гордость Фэн Циня, а злить его без нужды не стоило. Оставалось только оставить всё как есть, а когда к вечеру еда потеряет свежесть, отыскать предлог и избавиться от неё.
После полудня Фэн Цинь позвал Цзян И прогуляться к беседе Беззаботицы.
Сегодня стоял тихий день без единого дуновения ветерка, а солнце светило на редкость ласково. В беседке вскипятили воду, заварили свежий чай, и за неторопливой беседой время пролетело удивительно легко и приятно.
— Как думаешь, в последние дни здоровье стало крепче? — поинтересовался Фэн Цинь.
Строго говоря, перемены едва ли были заметны за пару дней, однако Цзян И не хотел портить Фэн Циню настроение и ответил:
— Гораздо лучше, уже не так зябко.
Фэн Цинь довольно кивнул:
— В таком случае буду привозить тебя сюда каждый год.
Каждый год? Цзян И горько усмехнулся про себя. Подобное обещание, пожалуй, еще могло исполниться в следующем году или через год, но в дальнейшем… об этом оставалось лишь молчать.
— Что такое? — заметив, что Цзян И погрузился в задумчивость, спросил Фэн Цинь.
Цзян И опомнился и едва заметно покачал головой:
— Ничего.
Фэн Цинь не стал допытываться, поднёс чашку с горячим чаем, подул и сделал глоток. Лишь спустя мгновение он заговорил вновь:
— Цзян И, не хотел бы ты сдать экзамены на учёную степень?
Супруг-мужчина вполне мог состоять на государственной службе, одно другому не мешало, поэтому ему не терпелось узнать мысли самого Цзян И.
Цзян И без колебаний ответил:
— Нисколько. Меня это не привлекает.
— М? — Такой ответ расходился с ожиданиями Фэн Циня. Он помнил, что Цзян И обладал незаурядными талантами и большими амбициями, которые просто завяли в заточении его стен.
— Ваша светлость, человек вашего происхождения должен понимать, сколь тяжело выживать на государственной службе среди бесконечных дворцовых интриг, — Цзян И не боялся говорить об этом с Фэн Цинем, ведь его собственный шаг в Резиденцию князя Люй тоже был расчётом и взвешиванием выгод. — Мои отец и старший брат трудятся не покладая рук, отдавая силы во благо страны, и что же в итоге? Им всё равно не до конца доверяют.
— В святых заветах сказано, что долг чиновника — молить Небеса о нуждах простого народа и оберегать покой родной земли, — Фэн Циню пришлись по душе рассуждения Цзян И. Истинную цену подобных слов человек узнает лишь тогда, когда испытает всё на собственной шкуре, а не со стороны наблюдателя.
— Нынче Император привечает таланты отовсюду, и чиновников, готовых просить за народ и защищать родные рубежи, предостаточно. Без меня не пропадут, — Цзян И не питал теплых чувств к нынешнему Сыну Неба. Произносить такое вслух означало выказать тягчайшее неуважение, оставалось лишь держать мысли при себе.
— Каким тебе видится нынешнее положение в Поднебесной? — спросил Фэн Цинь.
— Простой люд живет в мире и достатке, воины на границах плечом к плечу отражают врагов — пожалуй, всё вполне благополучно.
Фэн Цинь легко усмехнулся:
— Эти слова ты говоришь для императора, а не для меня.
Цзян И хранил молчание.
Фэн Цинь допил остатки чая в чашке:
— Нынешний мир и достаток держатся лишь на милости погоды: урожай у крестьян удался, да непосильных податей не требуют. На границах же который год идут войны, но в основном оборонительные — в глубь земель не идут, потому что стоит продвинуться дальше, как обозы с провиантом безнадежно отстают. Стоит случиться бедству хоть в одном уезде, и посмотришь тогда, сохранится ли это благополучие.
— Вы… — Цзян И никак не ожидал, что Фэн Цинь рассуждает столь здраво. Раньше они никогда не касались подобных тем; в пору их близости всё сводилось лишь к созерцанию цветов и луны.
— При дворе переплелись тысячи тайных нитей и интересов. Император стремится с помощью этого баланса удерживать власть, но на деле эта паутина лишь подтачивает его собственный престол. К тому же государь излишне подозрителен и рефлексивен, а чиновники ради сохранения собственных богатств твердят лишь то, что приятно слышать. Наслушавшись лести, он и впрямь возомнил себя мудрейшим из правителей.
Цзян И огляделся по сторонам и с хмурым видом произнес:
— Ваша светлость, подобные речи опасны. Берегитесь, у стен есть уши.
Заметив, что Цзян И всё же тревожится за него, Фэн Цинь почувствовал приятное тепло.
— Пустяки, вокруг лишь горы да воды, ни души.
С его слухом любое постороннее присутствие обнаружилось бы мгновенно.
— Будь здесь кто-то или нет, вану всё же подобает соблюдать осмотрительность в словах.
— Разве я говорю кому-то еще, кроме тебя?
От этих слов Фэн Циня у Цзян И шевельнулось странное чувство в груди — словно легкое, мягкое касание кольнуло сердце, не причиняя боли, оставляя лишь легкое оцепенение.
— Мне тоже не стоит слепо доверять, — Цзян И опустил взгляд на чашку.
Фэн Цинь легко рассмеялся:
— А мне захотелось высказаться именно тебе, и что с того?
Осторожность Цзян И показалась ему по-своему трогательной.
Больше Цзян И не проронил ни слова, напоминая себе, что все эти ласковые речи Фэн Циня могут быть лишь средством завоевать его доверие.
Время в горах шло незаметно, пока Фэн Е не прислал весточку с требованием немедленно возвращаться в столицу для улаживания дел. Фэн Циню пришлось в спешке собирать вещи и спешить в город.
В роще на окраине столицы их уже поджидала карета из Резиденции князя Сян.
Когда повозка Резиденции князя Люй остановилась, Фэн Цинь первым выпрыгнул наружу, убедился в безопасности, откинул полог и обратился к сидевшему внутри Цзян И:
— Выходи.
Цзян И не понял в чем дело, но рука Фэн Циня была протянута к нему, и отказываться не стоило — пришлось опереться на неё и сойти на землю.
Ся Фэн тоже выбрался из следовавшей позади кареты и подошел ближе.
Эту местность Цзян И знал плохо, однако вдали уже виднелись крепостные стены, а значит, здесь было относительно безопасно.
Фэн Цинь откинул полог кареты князя Сян и сказал Цзян И:
— Это повозка из резиденции моего брата. Кучер из нашего поместья, в столице его лица не знают, так что можешь не опасаться огласки.
— Это… — Цзян И по-прежнему пребывал в растерянности.
Фэн Цинь улыбнулся:
— У меня во дворецких делах возникли хлопоты. Поживи пока несколько дней в Семье Цзян, а как я всё улажу — сам приеду за тобой.
Отпустить его домой?
Цзян И остолбенел. Что же за срочные дела заставили их вернуться в такой спешке и тут же отправить его обратно в родной дом?
Он подумал было расспросить, но так и не решился — в конце концов, это его не касалось, к чему задавать лишние вопросы?
Когда Цзян И и Ся Фэн устроились внутри, Фэн Цинь бросил кучеру пару указаний, и повозка покатила к столичному городу.
Фэн Цинь еще какое-то время стоял на месте, прежде чем забраться в собственную карету и вернуться в поместье.
А началось всё три дня назад.
Дед Фэн Циня, маркиз Динду, подал на имя императора прошение, изъявив желание сложить с себя воинские полномочия.
Дело было громким, и государь не мог не вызвать его во дворец: с одной стороны, требовалось для вида уговорить ветерана послужить еще несколько лет, с другой — император искренне надеялся, что тот усмирит армейские круги и как можно скорее передаст командование.
Маркиз Динду, беседуя словно о погоде за чашкой чая, завел речь о Фэн Цине. Он заметил, что, подобно самому императору, больше всего на свете переживает именно за внука. Старик выразил надежду, что на своем веку еще успеет застать тот день, когда Фэн Цинь возьмет в жены достойную княгиню, и тогда он сможет со спокойной душой уйти на покой.
Император с улыбкой вопросил:
— Не присмотрел ли маркиз кого на примете?
Маркиз Динду неторопливо ответил:
— В таком деле полагаюсь на заботу государя и матери самого юноши. Но, зная нрав князя Люй, вряд ли ему подойдет дева из ученых семей: боюсь, при его прямоте будущая княгиня окажется меж двух огней, да и супружескому согласию это не пойдет на пользу. Дочери военачальников куда больше придутся ко двору. К тому же, когда этот старик отойдет от дел, в армии уже не останется никого, кто мог бы направлять князя Люй. Если в будущем ему доведется выступить в поход за родину, рядом окажется близкий и надежный человек из военных, способный помочь советом и расчетами — так будет куда надежнее.
Разве мог император не уразуметь намек маркиза?
Впрочем, если поразмыслить: стоило маркизу Динду сложить полномочия, как у рода Сюй оставался лишь Сюй Линь. Тот был молод, не имел за плечами ни громких побед, ни выдающихся заслуг, а потому не представлял угрозы. Иными словами, семья Сюй превращалась в самый обычный титулованный род средней руки. Раз так, то союз с Поместьем генерала Пиннань не таил в себе никакой опасности. Большего перевеса в военной силе такой брак никому не добавит, а вдобавок эту свадьбу можно использовать для сдерживания самого генерала Пиннаня — как ни крути, а расчет выходил точным и выигрышным.
Сегодня утром заглядывала Императрица, она предложила несколько дельных фамилий, среди которых упоминался и Цзян И из Поместья генерала Пиннаня. Выслушав её, государь тогда не дал окончательного ответа, обмолвившись лишь, что подумает.
Родственники Императрицы по материнской линии составляли лишь знать на покое, и женитьба на Цзян И выглядела неплохо. Но что толку от такого союза? При весе и положении дома князя Аньканя генерал Пиннань ничуть бы не испугался, а значит, о каком-либо равновесии и речи быть не могло.
Кроме того, если бы Старший принц взял в жены мужа-супруга, шансы на наследование престола уполовинились бы, и тогда этот шаг не смог бы послужить рычагом давления на остальных принцев.
Поразмыслив так, государь пришел к выводу, что женитьба Фэн Циня на Цзян И выглядит куда целесообразнее: к тому же удастся вернуть часть армейских полномочий, убив двух зайцев одним ударом.
При этой мысли настроение у Императора заметно улучшилось, и он с легкой улыбкой произнес:
— На днях Благородная супруга Чжэнь заводила со Мной разговор: она желает, чтобы Цинь-эр взял в жены младшего законного сына из Поместья генерала Пиннаня, Цзян И. Что думает об этом маркиз?
Услышав такой вопрос, маркиз Динду ничуть не удивился:
— Я мало знаком с Цзян И, знаю лишь, что у юноши безупречная репутация. Если князь Люй возьмет его в жены, сие станет великим благом.
— Раз маркиз разделяет это мнение, пусть так и будет, — улыбнулся Император.
— На всё воля государя, — маркиз поднялся с места и отвесил поклон.
Расставаться с военной властью маркиз Динду не боялся. Оба внука с детства росли привязанными к нему, и пусть нрав у Фэн Циня сложный, к словам деда он всегда прислушивался. К тому же дед искренне любил их обоих, как родных сыновей.
Стоило породниться с Семьей Цзян, как шансы обоих внуков взойти на престол возрастали вдвое.
А коль скоро хоть один из них сядет на императорский трон, к чему тогда держаться за эту воинскую власть?
Вернувшись в Поместье генерала Пиннаня, Цзян И застал Цзян Хэндэ и Цзян Ду в немалом изумлении, сменившемся искренней радостью — те тут же препроводили его в кабинет, чтобы расспросить обо всем.
Случилось ли в последнее время что-то неладное? Вроде бы нет.
Фэн Цинь обращался с ним хорошо, да и во всей Резиденции князя Люй никто не смел выказывать неуважение.
Выслушав рассказ Цзян И, Цзян Хэндэ и Цзян Ду заметно успокоились. В то же время поведение Фэн Циня казалось им странным: привезти заложника погостить домой и при этом не приставить ни единого соглядатая — отчего-то всё выглядело так, будто Цзян И просто побывал в гостях у князя Люй, а теперь наконец вернулся к родному порогу.
Не успели они как следует поразмыслить над этим, как из передней донесся голос:
— Господин, пожаловали из дворца! Извольте принять высочайший указ для второго молодого господина!
Императорский указ на имя Цзян И?
Все трое опешили, но мешкать не смели и поспешили выйти для встречи государя.
Свиток доставил личный евнух императора, главный распорязитель внутренних покоев евнух Хуан.
Увидев вышедших хозяев, евнух Хуан с улыбкой отвесил им поклон и лишь затем зычно объявил:
— Цзян И, слушай указ!
Цзян И шагнул к отцу, и все присутствующие в зале опустились на колени.
— Волею Небес император возвещает: Младший законный сын Семьи Цзян, Цзян И, происходит из славного рода, славится повсюду безупречной репутацией, кротк и благовоспитан, одарен блестящим умом и изящными манерами, держит себя с неизменной строгостью и преисполнен сыновней почтительности. Мы восхищены его талантами и наслышаны о его кротком нраве. Посему жалуем его в жены князю Люй, Фэн Циню. Свадебное торжество назначить на шестой день шестой луны. Исполняйте!
Перед глазами у Цзян И потемнело — что это значит? Откуда вдруг взялся этот брак?!
http://bllate.org/book/25020/2958876
Готово:
