Солнечный свет вторничного утра пробивался сквозь оконные стекла учебного корпуса, оставляя на полу яркие, почти слепящие пятна, в лучах которых неистово танцевали пылинки.
Циюй забилась в самый дальний угол последнего ряда лекционной аудитории. Молния ее широкой темно-серой толстовки была застегнута до самого подбородка, а край капюшона скрывал часть лица, создавая своего рода визуальный барьер, отделявший ее от остального мира.
Она отчетливо чувствовала любопытные взгляды, которые время от времени бросали на нее студенты с передних рядов. Эти взгляды, словно острые иглы, впивались в кожу.
Возможно, дело было в ее вчерашнем ответе на занятии — голос прозвучал настолько необычно, что вызвал перешептывания. А может, все из-за этого подчеркнуто небрежного и неприметного наряда, совершенно не подходящего для теплеющей погоды.
Она опустила голову, намеренно втянула плечи, стараясь казаться еще тоньше и незаметнее. Пальцы, холодные и почти онемевшие, машинально перебирали грубый край страницы учебника.
Голос профессора доносился с кафедры, словно сквозь толщу колеблющейся воды. Все было неясным и размытым: она слышала каждое слово, но не могла сложить их в осмысленные фразы. Внимание, как порвавшийся воздушный змей, никак не удавалось удержать.
Тяжесть внизу живота никуда не делась. Хоть острая, рвущая боль вчерашнего дня немного утихла, ощущение оставалось отчетливым фоном, напоминая о неконтролируемых метаморфозах, происходящих внутри тела.
Еще больше ее отвлекали навязчивые воспоминания о вчерашней странной сцене: вопреки законам гравитации парящие капли воды и вибрирующие в воздухе жемчужины, отливающие слабым светом. Эта картина, словно раскаленное клеймо, отпечаталась в мозгу, и каждое воспоминание о ней вызывало приступ резкого сердцебиения и леденящего страха.
Она должна быть предельно осторожна. Ей нужно контролировать свой голос, следить за любым движением, которое может выдать ее тайну. Даже дыхание она старалась делать тише и медленнее.
— Циюй. — Профессор бесстрастно назвал ее имя.
Началось.
Сердце сжалось, а затем забилось в бешеном ритме. Она украдкой вытерла влажные от пота ладони о брюки и глубоко вздохнула. Воздух, проходя через грудную клетку, отозвался дрожью.
Она намеренно занизила голос, почти перейдя на грудной резонанс, и, пропустив поток воздуха через горло быстро, коротко и с легким трением, выдавила из себя глухое, хриплое:
— Здесь.
В тот же миг, как звук слетел с губ, она напрягла все мышцы, подобно натянутой тетиве лука, даже пальцы на ногах непроизвольно поджались.
Краем глаза она нервно сканировала аудиторию, как радар, улавливая любую реакцию. Несколько студентов, сидевших ближе к задним рядам, снова обернулись. В их глазах мелькнуло недоумение, но вскоре они потеряли интерес и отвернулись.
На сей раз явного шума и перешептываний, как вчера, не последовало.
Она немного расслабилась и только тогда почувствовала, что спина в районе позвоночника покрылась холодным потом, неприятно липнущим к одежде.
Лишь Линь Вэй, сидевшая несколькими рядами впереди, после ее ответа снова оглянулась. В ее взгляде больше не было простого любопытства — в нем читалось отчетливое изумление, от которого Циюй стало еще неуютнее, словно та видела насквозь ее нарочито жесткую оболочку.
Звонок с лекции прозвучал как сигнал к освобождению. Циюй, словно вспугнутый заяц, вскочила с места, схватила заранее собранный рюкзак и, опустив голову и ссутулившись, быстро выскользнула через заднюю дверь, пока толпа не успела ее заблокировать.
Ей нужно было немедленно спрятаться. Найти место безопаснее, чем аудитория, где никто не обратит на нее внимания и где она сможет перевести дух.
Она вспомнила о почти забытом читальном зале естественных наук на верхнем этаже библиотеки. Там стеллажи стояли так плотно, что напоминали лабиринт, воздух был пропитан запахом старой бумаги, а в самом дальнем углу всегда царил полумрак, куда почти никто не заглядывал.
Читальный зал встретил ее пустотой и тишиной — здесь время словно замедлило свой бег.
В воздухе витал слабый кисловатый запах ветхих страниц и пыли. Солнечные лучи падали из высоких окон, образуя в запыленном воздухе призрачные, безмолвные столбы света, похожие на мосты в прошлое.
Она направилась прямиком вглубь зала. Там два высоких темно-красных книжных стеллажа почти упирались в потолок, оставляя между собой лишь узкий проход, в котором едва мог протиснуться человек. Это создавало крошечное, изолированное от мира пространство.
Ей нужно было найти книги о морских обитателях, легендах о водоемах, а может, даже медицинские справочники о редких генетических заболеваниях или гормональных сбоях — что угодно, что могло бы дать подсказку о той странной деревянной фигурке и об ускоряющемся процессе изменений в ее организме.
Ее взгляд тревожно и быстро метался по корешкам книг, словно она искала спасительную соломинку.
Наконец, на самой верхней полке, куда нужно было сильно задрать голову, она увидела цель — Анализ тайн океана.
Книга выглядела очень старой: темно-синий переплет был потертым, а позолоченные буквы — полустертыми.
Она встала на цыпочки и изо всех сил вытянула руку. Кончики пальцев едва касались нижнего края книги, шершавая ткань царапала кожу, но сил, чтобы вытянуть ее из плотного ряда, не хватало.
Она попробовала несколько раз, но рука затекла, на лбу от напряжения выступил холодный пот, а книга сидела в ряду как влитая.
Чувство бессилия, смешанное с физическим недомоганием и внутренней тревогой, нахлынуло на нее так сильно, что к горлу подступил ком. Если она не может достать даже книгу, в которой может быть ответ, то на что она вообще способна?
— Помочь? — Мягкий мужской голос, в котором чувствовалась интеллигентность, внезапно раздался за спиной, нарушив тишину.
Циюй вздрогнула от неожиданности, словно ее ударило током, и резко обернулась. Она ударилась спиной о жесткий стеллаж, отчего с полок посыпалась пыль.
Высокий парень стоял недалеко от нее. Он был на голову выше. На нем была идеально отглаженная белая рубашка с расстегнутой верхней пуговицей, а рукава небрежно закатаны до середины предплечья, обнажая запястья с четкими линиями и здоровым цветом кожи. На переносице — изящные очки в тонкой серебряной оправе. Глаза за стеклами смотрели чисто, с обезоруживающе дружелюбной улыбкой.
Короткая аккуратная стрижка открывала чистый лоб. Весь его облик излучал свежесть, уверенность и ту особую, спокойную интеллигентность, присущую отличникам.
Это был Чэнь Хао. Циюй знала его: вице-президент студсовета, звезда экономического факультета, чье лицо постоянно мелькало на плакатах мероприятий и в новостях на сайте университета.
Сейчас он держал в руках несколько толстых монографий по экономике с формулами и графиками на обложках, что странным образом гармонировало с его мягкой улыбкой.
— Эту ищешь? — Чэнь Хао, казалось, не придал значения ее бурной реакции. Он добродушно улыбнулся, сделал шаг вперед и, слегка подняв руку, без труда достал ту самую книгу, которая была недосягаема для Циюй.
Он взглянул на обложку, едва заметно приподняв бровь — тема книги, видимо, его удивила. Затем он снова посмотрел на Циюй с той же мягкой улыбкой: — Книга довольно специфическая. Раньше не видел тебя здесь. Ты первокурсник? Или со второго?
Слово первокурсник прозвучало как две раскаленные иглы, вонзившиеся в самые чувствительные нервы Циюй.
Уголок ее рта непроизвольно дернулся — ведь она уже не была первокурсницей. Обида, смешанная с чувством абсурда и гнева, подступила к горлу, но она с силой проглотила ее, ощутив лишь ледяной спазм в желудке.
Она быстро опустила голову, чтобы тень от капюшона окончательно скрыла выражение ее лица, избегая чистого и ясного взгляда Чэнь Хао. Она невнятно буркнула что-то себе под нос и, почти выхватив, забрала тяжелую книгу из его рук.
Книга легла в ладони тяжелым грузом, шершавая обложка терлась о подушечки пальцев, словно насмехаясь над ней.
— ...Спасибо. — Голос прозвучал приглушенно, сухо и хрипло, она сама чувствовала, насколько неестественно это звучит.
— Не за что. — Чэнь Хао, по-видимому, списал такую реакцию на замкнутость и стеснительность. Он поправил очки и заговорил еще мягче, с заботой старшекурсника: — В этом зале действительно тихо, хорошо заниматься. Жаль только, что он такой старый. Я Чэнь Хао, с третьего курса экономики.
Он помолчал и кивнул подбородком на книги в своих руках: — У меня тут много литературы по экономике. Если понадобятся конспекты старших курсов или возникнут вопросы по учебе, обращайся.
Циюй мечтала лишь о том, чтобы исчезнуть и закончить этот разговор, каждая секунда которого была для нее пыткой.
Она обняла книгу, словно та жгла ей руки, торопливо кивнула и попыталась протиснуться в узкий проем между Чэнь Хао и стеллажом, чтобы сбежать в свой темный и безопасный угол.
— Эй, подожди, — снова окликнул он ее.
Он ловко положил свои книги на край пустого стола, а затем из бокового кармана своего качественного темно-серого рюкзака, стоявшего на полу, достал нераспечатанную бутылку спортивного напитка с ярко-синей этикеткой.
— Ты выглядишь бледной, и на лбу пот. Не завтракал? Может, сахар упал? — Он совершенно естественно вложил холодную, влажную от конденсата бутылку ей в руку. Прикосновение прохладного пластика вызвало мурашки. — Держи. Пополнишь запас электролитов и сахара, станет легче.
Он улыбнулся, махнул рукой — жест был чистым и открытым — и, больше ничего не говоря, подхватил свои книги и направился к другому ряду стеллажей в освещенной части зала. Его шаги постепенно затихали в пустоте.
Циюй застыла на месте. Одной рукой она прижимала к себе тяжелую старую книгу, а в другой сжимала такую же увесистую бутылку, совершенно неуместную в ее нынешнем состоянии.
Доброта Чэнь Хао была настоящей, забота — искренней. Синяя жидкость в бутылке ярко блестела в луче света, пробивавшемся из окна.
Но это беспокойство, основанное на ошибочном мнении, что она — первокурсник, лежало на ее сердце, словно нагретый солнцем камень, перекрывая дыхание. Она чувствовала невыразимую тяжесть, стыд за обман и глубокое бессилие.
Она посмотрела на яркие мультяшные картинки на этикетке и почувствовала себя подлым вором, который украл не только чужую доброту, но и личность, ему не принадлежащую.
Она молча развернулась и, словно преступник, покидающий место преступления, быстро пошла обратно к самому дальнему месту, чтобы спрятаться там как можно глубже.
http://bllate.org/book/25029/2959881
Готово:
