Готовый перевод After Becoming a Mermaid, the School Beauty Confessed / Русалка среди людей: двойное признание: Глава 11

Циюй села за самый дальний стол в глубине читального зала. Деревянный стул под её весом издал едва слышный скрип, который в звенящей тишине прозвучал пугающе громко.

Она поставила тяжёлый том Исследования тайн океана и бутылку спортивного напитка рядом на стол.

Осторожно перелистывая пожелтевшие страницы, она почувствовала, как в нос ударил резкий, въедливый запах пыли и затхлой бумаги. Циюй попыталась сосредоточиться на тексте о светящихся глубоководных рыбах и схемах течений, но перед глазами всё плыли вчерашние капли воды, дрожащие вопреки силе тяжести, и ясный, полный дружелюбия и заблуждений взгляд Чэнь Хао. Эти образы, словно навязчивые призраки, кружились в её смятенном сознании, не давая покоя.

Пока она машинально перебирала пальцами грубые края страниц, глядя в одну точку, из глубины зала донеслись медленные, шаркающие шаги.

Библиотекарь в выцветшем комбинезоне и толстых очках катил скрипучую металлическую тележку, медленно пробираясь по проходу. Тележка была доверху завалена книгами, ожидающими возвращения на полки, и напоминала небольшую движущуюся гору. Библиотекарь, казалось, не замечал Циюй в тени, он был полностью поглощен сверкой ярлыков на корешках, что-то бормоча себе под нос и то вынимая, то вставляя книги обратно.

Скрежет колес по старому полу и глухие удары книг на мгновение нарушили мертвую тишину зала, вырвав Циюй из плена её собственных мыслей. Она инстинктивно натянула капюшон пониже и слегка развернулась к стеллажу, пока шаги и скрип тележки не стихли в другом конце помещения.

Тишина накрыла зал снова, став ещё более тяжелой и давящей.

Только Циюй решила, что теперь сможет перевести дух, как стул напротив едва заметно отодвинулся. Деревянные ножки прочертили по старому полу почти неразличимый шорох. Звук был настолько тихим, что мог показаться галлюцинацией, но в нём чувствовалась пугающая уверенность.

Кто-то сел напротив — бесшумно, с каким-то странным спокойствием, совершенно чуждым этому обветшалому месту.

Сначала она ощутила аромат: холодный, едва уловимый, напоминающий запах белых цветов после дождя. Этот тонкий, но пронзительный запах мгновенно перебил затхлый дух старых книг.

Мышцы Циюй напряглись до предела, дыхание перехватило. Ей даже показалось, что она слышит едва уловимый хруст собственных позвонков, когда она в ужасе замерла.

Она медленно, с трудом подняла голову.

Это была Су Ваньцин. На ней было простое белое платье до колен без каких-либо украшений. Ткань имела едва заметный благородный блеск, который в полумраке, падающем из высоких окон, отливал мягким перламутром. Темные, гладкие волосы водопадом спадали на спину, а несколько прядей, обрамлявших лицо, подчеркивали изящную линию шеи и ключиц.

Су Ваньцин небрежно держала в руках альбом по искусству, но её взгляд был спокойно устремлен на лицо Циюй, которое та пыталась скрыть в тени капюшона.

— Кажется, тебе стало лучше, — негромко произнесла Су Ваньцин. Она контролировала голос так, чтобы его слышала только Циюй, не беспокоя студентов, склонившихся над учебниками в другом конце зала.

Сердце Циюй сжалось. Как она нашла её здесь? Верхний этаж, забытый читальный зал естественных наук, самый дальний, самый неприметный угол… Это не могло быть случайностью. Она что, искала её специально?

— Да… — горло Циюй пересохло, будто она наглоталась песка. Она с трудом сглотнула и выдавила из себя: — Спасибо… за то, что случилось раньше. Правда, огромное спасибо.

Она поспешно опустила взгляд, впившись глазами в трещины на столе, боясь встретиться с глазами Су Ваньцин, которые, казалось, видели её насквозь, до самой глубины её души.

— Пустяки, — голос Су Ваньцин звучал равнодушно, словно она обсуждала вид из окна, — ни тени эмоций, ни капли тепла или холода.

Её тонкие, с четко очерченными суставами пальцы нежно легли на холодную глянцевую обложку альбома.

— И всё же, — она сделала паузу, сохраняя всё ту же странную невозмутимость, но в её словах вдруг появилась тяжеловесная, неоспоримая серьезность, — думаю, нам стоит поговорить. О твоем… состоянии.

Слово состояние в её холодном, безупречно четком произношении прозвучало как тонкое, острое лезвие, которое с хирургической точностью поразило самую болезненную, скрытую от всех точку в сознании Циюй.

Циюй сжала кулаки, спрятанные в широких рукавах, так сильно, что ногти впились в ладони, оставив острые следы. Только эта резкая боль помогла ей подавить готовый вырваться крик и удержать остатки самообладания.

То, чего она так боялась, всё же настигло её. Маскировка оказалась бессильна перед лицом настоящей проницательности.

— Не беспокойся, — Су Ваньцин, словно читая её мысли, легко распознала возникший барьер. Её голос оставался спокойным, как констатация факта: — У меня нет никакого интереса к твоей частной жизни, и я не собираюсь разносить сплетни. Это было бы бессмысленно.

Она подбросила ей кроху уверенности, но тут же затянула петлю, отчего Циюй едва не задохнулась:

— Я лишь считаю, что в твоем нынешнем положении тебе срочно нужно научиться скрывать себя эффективнее, не оставляя следов. Если бы вчерашний случай произошел не со мной, ты могла бы немедленно попасть в огромную беду, с которой было бы трудно справиться.

Циюй была вынуждена поднять голову. Теперь ей некуда было бежать — она утонула в ясных, бездонных глазах Су Ваньцин. В них не было угроз, насмешек или дешевой жалости. Только холодный, трезвый анализ, словно она рассматривала сложную задачу, требующую немедленного решения.

Этот взгляд, лишенный личных эмоций, заставил внутреннюю защиту Циюй, которую она так старательно выстраивала, треснуть. Оставаться один на один с этими неуправляемыми, пугающими изменениями в теле, в одиночку бороться со страхом и физической немощью было невыносимо. Она чувствовала, что вот-вот сломается под этим безмолвным давлением.

— Я… я правда не знаю… как мне поступить, — эти слова вырвались сквозь дрожащие зубы. В голосе слышались отчаяние, смертельная усталость и крошечная, едва теплящаяся надежда.

Она чувствовала себя тонущей в безбрежном ледяном океане, и, увидев впереди слабый свет, инстинктивно ухватилась за него, не заботясь, спасательный это маяк или обманчивое болотное пламя.

Су Ваньцин не ответила сразу. Её взгляд, подобно острому скальпелю, медленно скользил по Циюй: от слишком широкой серой кофты, в которой та пыталась спрятать фигуру, до сжатых до белизны пальцев и опущенного лица.

— Хотя я не знаю, что именно с тобой произошло и что стало причиной твоего состояния, — снова заговорила она. Голос был тихим, но каждое слово отчетливо отпечатывалось в сознании Циюй, — этот наряд лишь привлекает ненужное внимание. Чрезмерная маскировка вызывает любопытство.

Она замолчала, опустив длинные ресницы, отбрасывающие тени на веки, а затем, словно приняв окончательное решение, добавила:

— Завтра в три часа дня, в кафе У поворота в переулке за школой. Самый дальний столик у окна. Я буду там и дам тебе несколько дельных советов.

Взглянув напоследок на Циюй, она добавила фразу, которая ловко перекладывала всю ответственность на плечи собеседницы:

— Придешь или нет — решай сама.

Не дожидаясь ответа, Су Ваньцин грациозно поднялась. Её белое платье плавно качнулось. Она не попрощалась и, как и пришла, бесшумно двинулась по темному проходу между стеллажами.

Вскоре её фигура растворилась в солнечном свете у выхода из библиотеки.

Циюй осталась сидеть неподвижно, сжавшись в защитную позу, словно её заморозили или лишили всех сил. Только когда аромат белых цветов окончательно сменился запахом старой бумаги, она с трудом разжала кулаки. На ладонях остались глубокие следы от ногтей, из которых сочилась кровь.

Сердце продолжало бешено колотиться, ударяясь о ребра, а в ушах стоял гул от бегущей крови.

Слова Су Ваньцин упали в её душу, как камень в тихий омут, подняв огромную мутную волну. Что это? Шанс? Помощь? Или еще более изощренная ловушка?

Стоит ли принять эту пугающую поддержку или продолжать в одиночку барахтаться в пучине страха?

http://bllate.org/book/25029/2959882