Готовый перевод After Becoming a Mermaid, the School Beauty Confessed / Русалка среди людей: двойное признание: Глава 12

Среда, три часа дня. В углу тихого переулка за задним двором школы вывеска кафе с облупившейся краской на деревянной основе казалась по-стариковски дряхлой под ленивыми лучами весеннего солнца.

Ци Юй простояла в пятнистой тени полузасохшего платана целых пять минут. Она то и дело теребила холодный металлический бегунок на молнии своей олимпийки, и это твердое прикосновение помогало хоть на миг унять дрожь в пальцах.

Через не слишком чистое, чуть мутное стекло она видела в самом дальнем углу у окна тихий силуэт в мягком джемпере абрикосового цвета. Девушка слегка склонила голову, глядя на улицу, и ее поза была спокойной, словно нарисованной.

Ци Юй глубоко вздохнула — воздух был пропитан запахом сырого мха из переулка и ароматом еды, доносившимся издалека — и толкнула тяжелую, с потертыми краями деревянную дверь.

Старый медный колокольчик над входом отозвался резким, дребезжащим звоном, словно объявляя о ее вторжении.

Внутри работали кондиционеры, и контраст с теплым уличным воздухом был разительным. Прохладная, сухая атмосфера, напоенная густым ароматом обжаренных кофейных зерен и приторной сладостью кондитерского крема, нахлынула на нее. На фоне негромко, но отчетливо играл меланхоличный джаз — музыка была подобрана так, чтобы не мешать разговорам, но при этом оставаться заметной.

Днем посетителей было немного: лишь парочка, шептавшаяся за соседним столиком у окна, да студент в дальнем углу, хмурившийся в экран ноутбука в наушниках.

Ци Юй, почти на цыпочках, словно серая тень, быстро проскользнула мимо пустых столов в клетчатых скатертях. Деревянный пол тихо поскрипывал под ее ногами. Она подошла к самому дальнему диванчику, наполовину скрытому высоким растением в кадке.

Су Ваньцин держала в руках стакан с прозрачной лимонной водой, ее тонкие пальцы лежали на стекле. Взгляд, казалось, был расфокусирован и устремлен на прохожих за окном, спешащих по своим делам. Идеальный профиль в мягком свете, пробивающемся сквозь жалюзи, казался нереально отстраненным.

Услышав приближение Ци Юй, она медленно повернула голову. Ее взгляд был спокойным и прямым, словно она уже давно ждала.

Ци Юй скованно опустилась на мягкий бордовый диван напротив. Когда она села, обивка едва заметно просела. Она чувствовала себя провинившимся школьником, вызванным на допрос к завучу: руки и ноги казались чужими, им не находилось места, а дыхание стало осторожным и прерывистым.

— Будешь что-нибудь пить? — Су Ваньцин кончиками пальцев пододвинула к ней картонное меню с изящными рисунками кофе и каллиграфическим шрифтом. Тон был обыденным, словно речь шла об обсуждении домашнего задания или распределении ролей в группе. Никаких лишних эмоций.

— Аме… американо. Горячий, — Ци Юй даже не взглянула на длинный список напитков. Голос из-за нервов и пересохшего горла звучал хрипло.

Ей хотелось поскорее закончить эту удушливую светскую беседу и перейти к делу, чтобы наконец понять, что на уме у Су Ваньцин.

Су Ваньцин, похоже, не удивилась и не стала настаивать. Она лишь слегка приподняла руку, подав короткий знак молодой официантке в чистом фартуке, которая протирала кофемашину.

Заказ прошел быстро: Су Ваньцин даже не заглянула в меню, четко произнеся:

— Один горячий американо и один горячий латте, спасибо.

Официантка кивнула и ушла. После ее ухода вокруг столика воцарилась странная тишина, лишь фоновая музыка продолжала течь, как ручей, только подчеркивая невидимое напряжение между ними.

Су Ваньцин больше не заговаривала первой. Она просто смотрела на ерзавшую Ци Юй своими прозрачными глазами, в которых, казалось, можно было увидеть отражение души, но в то же время сквозило спокойное, изучающее хладнокровие.

Ее взгляд, словно невидимый прожектор, медленно скользил по Ци Юй: от слишком длинной челки, закрывавшей глаза и выглядевшей неопрятно, по серой олимпийке явно не по размеру с растянутым воротом — и, наконец, остановился на сцепленных в замок руках, костяшки которых побелели от напряжения.

Это молчаливое, пристальное разглядывание заставляло Ци Юй сидеть как на иголках. Каждая секунда растягивалась до бесконечности, по спине словно ползали муравьи. Она инстинктивно потянулась к молнии, чтобы застегнуться повыше — казалось, это даст хоть каплю защиты, — но, коснувшись холодного металла, резко отдернула руку, сжав кулаки.

— Прежде всего, — наконец нарушила молчание Су Ваньцин. Ее голос был приглушенным, чтобы слышать могли только они двое, словно она делилась тайной. — Мне нужно подтвердить один базовый факт. Ты… ведь девушка, так?

В ее голосе не было ни колебаний, ни любопытства, ни сочувствия. Это походило на проверку переменной в математической формуле — объективно и прямо.

Сердце Ци Юй сжалось, словно его стиснула холодная, сильная рука. Она с трудом, почти незаметно кивнула. В горле словно застрял комок ваты, и она смогла выдавить лишь еле слышное, с придыханием:

— Да.

Холодный пот выступил на висках, стекая вниз и вызывая неприятное ощущение холода.

— Но в школьных документах ты числишься парнем, и, насколько я знаю, всегда жила как парень, — продолжала Су Ваньцин, не меняя тона, словно читала отчет. Никакого удивления или осуждения — просто перечисление фактов. — Я не буду спрашивать о причинах, это твое личное дело. Но сейчас у тебя явные проблемы. Физиологические и, как следствие, проблемы с самоидентификацией.

Она помолчала, снова просканировав Ци Юй от макушки до кончиков пальцев, и спокойно вынесла вердикт:

— И я должна сказать прямо: твоя маскировка… работает отвратительно. Можно даже сказать, что она шита белыми нитками.

Щеки Ци Юй вспыхнули. Стыд и неловкость были такими сильными, что ей хотелось провалиться сквозь землю или съежиться до крошечных размеров, чтобы исчезнуть на этом диване. Она смотрела в стол, вперившись взглядом в темные годовые кольца на дереве, не смея поднять глаз.

— Слишком широкая одежда, скрывающая фигуру, вечно опущенная голова, ссутуленные плечи, неестественно низкий, искаженный голос, — слова Су Ваньцин были острыми, как хирургический скальпель, вскрывающий фальшь. — Тебе кажется, что ты прячешься, но на самом деле все это работает как яркий светящийся круг вокруг тебя, словно ты кричишь каждому внимательному человеку: посмотрите, здесь что-то не так, идите и проверьте.

Она отпила немного лимонной воды, оставив на стекле едва заметный след, и продолжила своим аналитическим тоном:

— Если ты хочешь и дальше относительно спокойно учиться в школе, тебе нужно учиться не тому, как неуклюже притворяться парнем, а тому, как жить естественно, как самая обычная, пусть и застенчивая и необщительная девушка.

В этот момент подошла официантка с подносом и поставила кофе перед ними.

Черный американо Ци Юй пускал тонкую, почти невидимую струйку пара, темно-коричневая жидкость подрагивала в белой чашке. У Су Ваньцин был латте с изящным рисунком на густой пенке.

Стук чашек о дерево прервал этот односторонний диагноз, от которого Ци Юй не могла вдохнуть.

Су Ваньцин взяла маленькую ложечку и медленно, с грацией помешала латте. Белые вихри в коричневой жидкости медленно расходились.

— Основные моменты, которые нужно исправить: манеры, голос и гардероб.

Она положила ложечку на блюдце, издав едва слышный звук, и снова посмотрела на Ци Юй:

— Что касается манер: сутулость и опущенная голова не делают тебя мужественнее, они лишь придают тебе странный, запуганный вид, что только привлекает внимание. Выпрями спину. Когда идешь, расправь плечи, смотри прямо перед собой. Даже если сначала придется играть уверенность, старайся выглядеть открыто.

Ци Юй с трудом попыталась выпрямиться. Ее позвоночник, привыкший к дурной осанке, отозвался серией отчетливых щелчков, которые в тишине кафе прозвучали очень некстати.

— По поводу голоса, — Су Ваньцин сделала вид, что ничего не услышала. — Не нужно пытаться имитировать писклявый, жеманный голос — это выглядит фальшиво и выдаст тебя быстрее. Но и то, как ты сейчас насилуешь горло, пытаясь понизить тембр, вредно для связок. Попробуй говорить на опоре, найди тот естественный диапазон, в котором тебе комфортно. Он обычно более нейтральный, даже мягкий.

Ци Юй открыла рот, собираясь что-то произнести, но страх сковал ее, и она лишь сглотнула, издав в горле легкий булькающий звук.

— Что касается одежды, — взгляд Су Ваньцин снова упал на серую, бесформенную вещь, и ее брови едва заметно дернулись в жесте брезгливости. — Тебе нужны базовые вещи по размеру, с четким кроем. Цвета могут оставаться нейтральными — черный, белый, серый, бежевый или деним, но главное — размер! Плечевой шов должен быть на месте. Слишком мешковатая одежда только подчеркивает твою худобу и нервозность.

Она помолчала, постукивая пальцами по столу, подбирая слова, а затем произнесла буднично, но с ноткой распоряжения:

— Завтра у меня нет пар. Если хочешь, я могу пойти с тобой в торговый центр и помочь выбрать подходящие вещи.

Тут тон ее изменился, став холодным и отстраненным, словно она предлагала нечто необязательное:

— Разумеется, это лишь предложение. Если тебе неудобно или ты не хочешь — считай, что я ничего не говорила.

Ци Юй застыла. Ее пальцы, сжимавшие чашку, дрожали. Тепло керамики обжигало ладонь, но не могло согреть сердце. Она никак не ожидала, что Су Ваньцин предложит нечто столь… личное. Поход по магазинам, вход в сферу, которой она так боялась.

Эта внезапная помощь пугала и одновременно давала слабую надежду, как утопающему — щепку.

— По… почему? — Ци Юй подняла глаза и, набравшись храбрости, посмотрела в бездонные глаза собеседницы. Голос дрожал. — Почему ты помогаешь мне? Мы ведь… не знакомы.

Она хотела спросить, чего та от нее хочет.

Су Ваньцин не ответила сразу. Она сделала глоток латте, оставив на краю чашки легкий отпечаток губ.

— Наверное, потому что повседневность ужасно скучна, — она посмотрела на Ци Юй, словно на занятный экспонат. — А ты — довольно интересный объект для наблюдения. Помочь тебе влиться в среду, чтобы к тебе не было лишних вопросов — это ведь… довольно занимательный процесс, не находишь?

Она подалась вперед, и аромат ее парфюма снова коснулся Ци Юй. Ее взгляд задержался на нелепой одежде девушки, а затем она добавила шепотом, который прозвучал как ледяная игла, пронзившая последнюю защиту Ци Юй:

— К тому же, честно говоря, смотреть на то, как ты так неуклюже и жалко пытаешься бороться… просто неприятно.

http://bllate.org/book/25029/2959883