Кондиционер в кофейне, казалось, намертво вцепился в кожу, смешавшись с легким, но увесистым замечанием Су Ваньцин о том, что она выглядит несколько нелепо. Это ощущение холода, въевшегося до самых костей, никак не удавалось смыть.
Ци Юй, волоча ноги, вернулась в свою тесную съемную квартиру. Захлопнув дверь, она с лязгом задвинула холодный металлический засов, и только тогда, словно сбросив с плеч невыносимую тяжесть, прислонилась спиной к железному полотну и медленно сползла на пол.
Остатки послеобеденного солнца едва пробивались сквозь плотные, выцветшие шторы. В комнате царил сумрак, воздух казался застоявшимся и густым, и лишь пылинки беззвучно танцевали в редких лучах света.
Она просидела так, не шевелясь, долгие часы, пока ноги окончательно не затекли и не онемели, словно перестав быть частью тела. Лишь тогда, опираясь на холодный и шершавый бетонный пол, она с трудом поднялась — суставы отозвались сухим хрустом.
Взгляд невольно, словно под действием роковой силы, скользнул в угол, к старому деревянному шкафу с облупившейся темно-красной краской.
Она купила его на барахолке у задних ворот университета за пятьдесят юаней, когда только съехала из общежития. Внутри хранилось всё имущество парня по имени Ци Юй — то, за что она пыталась ухватиться, пытаясь удержать стремительно ускользающее прошлое.
Она подошла ближе. Пальцы нерешительно коснулись холодного, местами заржавевшего металлического ручки; от этого прикосновения ее пробила дрожь.
Колеблясь добрых десять секунд, она глубоко вздохнула и, словно открывая дверь в неизведанный мир, с силой потянула створку на себя.
Сухие, заржавевшие петли издали противный, долгий скрип, который в звенящей тишине комнаты прозвучал особенно пронзительно.
В лицо ударил резкий запах нафталина, смешанный с затхлым, пыльным ароматом старой одежды.
Внутри шкафа открылась монотонная и гнетущая палитра: темно-серый, индиго, угольно-черный, изредка разбавленный безжизненными клетчатыми или полосатыми рубашками.
Сплошь мужские фасоны: воротники футболок неизменно широкие и растянутые, штаны спортивных костюмов такие объемные, что в одну штанину легко вошли бы обе ее ноги, да еще осталось бы место.
Она протянула руку, пальцы слегка подрагивали, касаясь привычных вещей, пока не остановились на черной хлопковой футболке — выцветшей, но самой мягкой на ощупь.
На первом курсе она носила ее постоянно. Тогда футболка сидела чуть свободнее, подчеркивая худобу, свойственную юношам.
Она машинально сняла вещь с вешалки и приложила к себе.
Плечи. Первое, что выдало перемены — это плечи.
Там, где раньше было пусто, теперь ткань натянулась, плотно облегая места соединения лопаток и рук. Она попыталась слегка приподнять руку и сразу почувствовала стеснение — ткань под мышками натянулась до предела.
Но больше всего ее испугало и заставило затаить дыхание место на груди. Там, где ткань должна была лежать ровно, теперь отчетливо вырисовывались два маленьких мягких бугорка. Хлопок натянулся, нежно, но жестоко очерчивая изменения тела, которые она так отчаянно пыталась игнорировать и подавить.
Она отчетливо чувствовала, как грубая текстура ткани трется о ставшую невероятно чувствительной кожу, вызывая мелкие, острые покалывания, словно тысячи крошечных иголок впивались в грудь.
Она отбросила футболку, словно та была раскаленной или грязной, мерзкой вещью.
Пальцы непроизвольно сжались в кулаки, ногти до боли впились в ладони, но кончики пальцев оставались холодными и онемевшими.
Перемены не случились за одну ночь. Они приходили постепенно, бесшумно, словно ночной прилив, медленно и неотвратимо заливающий берег. И когда она очнулась от своего оцепенения, то поняла: привычная земля исчезла, а вокруг — лишь бездонная, чужая пучина.
Если она выйдет в этой одежде, которая стала ей мала и лишь подчеркивает перемены, в людный университетский кампус… От одной этой мысли внутри всё перевернулось от ужаса, а спину прошиб холодный пот.
Она пошатнулась, отступая назад, и бессильно опустилась на край старого пружинного матраса, который жалобно заскрипел под ее весом.
Дверь шкафа оставалась распахнутой, словно черная зияющая рана. Одежда, хранившая тени прошлого, тени парня по имени Ци Юй, теперь казалась ей рядами молчаливых надгробий, на которых было высечено клеймо поражения.
А завтра Су Ваньцин — эта прекрасная, холодная, отстраненная и загадочная королева университета — поведет ее искать одежду, которая сидит по фигуре, базовые вещи в нейтральном или женственном стиле.
Это означало, что ей придется встать перед ярким зеркалом в примерочной, где негде будет спрятаться, и лицом к лицу столкнуться с этим телом — чужим, мягким, вызывающим у нее лишь стыд и страх. Это означало, что ей придется учиться ходить и говорить иначе, насильно втискивать себя в новую оболочку под названием обычная, замкнутая девушка, и играть роль, о которой она не имела ни малейшего представления.
В груди словно застрял ком холодной, тяжелой, пропитанной водой ваты — дышать стало нечем, внутри все ныло от боли.
Она резко встала, походка была нетвердой, словно шла по вате, и бросилась в тесную ванную.
Свет она не включила — лишь слабый, мертвенно-бледный отблеск из окна соседнего дома едва освещал крошечное пространство.
Она подняла голову, глядя в старое зеркало с пожелтевшими краями и облезлой амальгамой, из-под которой проступали черные пятна.
Отражение было размытым и искаженным, можно было различить лишь общие черты: плечи стали куда более покатыми и хрупкими, линия шеи — изящнее, а жесткие углы лица смягчились, приобретя новые, едва уловимые очертания.
Словно под гипнозом, она придвинулась к холодному стеклу и дрожащими пальцами — с каким-то мазохистским любопытством — коснулась своего лица.
Кожа была невероятно гладкой и нежной, лишенной той подростковой сальности и грубости, что была раньше.
Пальцы скользнули по линии челюсти — она больше не казалась резкой.
Глаза… из-за недавнего нервного срыва веки покраснели, и в скудном свете они казались влажными, полными странной, чуждой хрупкости.
Неужели этот человек в зеркале… действительно он?
Тот самый Ци Юй, который в жаркий летний полдень носился по баскетбольной площадке в потной майке и рваных шортах, перепачканный в пыли и поте, до хрипоты споря с Чжан Цянем и Ли Мином из-за каждого подбора, с вздувшимися от напряжения венами на руках?
Те воспоминания, полные солнца, пота и криков, теперь казались отделенными толстым слоем запотевшего стекла — далекими и нереальными, будто они случились в прошлой жизни с кем-то другим.
Она резко повернула старый кран. Ржавый вентиль отозвался пронзительным скрежетом, и хлынула ледяная вода.
Она зачерпнула воду ладонями и с силой плеснула себе в лицо. Раз, другой, третий. Ледяные струи больно ударили по чувствительным нервам, заставив ее вздрогнуть, но разум на мгновение прояснился.
Капли стекали по мокрым щекам и прядям волос, прилипшим ко лбу, и с монотонным, четким звуком капали в старую керамическую раковину.
Она смотрела, как вода собирается в крошечную воронку и исчезает в сливе, и внезапно вспомнила вчерашние капли, которые вопреки законам гравитации парили в воздухе.
Еще более глубокое чувство растерянности и пустоты, порожденное самим фактом ее существования, словно холодный морской хищник, вцепилось ей в сердце.
Во что она превратилась? В монстра, получеловека-полупризрака, который вынужден вечно скрывать перемены в теле, с опаской поддерживать фальшивую личность и дрожать от страха, пытаясь обуздать неведомую силу внутри себя?
Этой ночью Ци Юй лежала на жесткой односпальной кровати, ворочаясь с боку на бок. Дешевая простыня под ней сбилась в ком, вторя ее смятенным мыслям.
Уличный фонарь за окном через вечно не смыкающуюся щель штор проецировал на потолок длинную тускло-желтую полосу света. Она медленно ползла по поверхности, словно безмолвный глаз, следящий за каждым ее движением.
Где-то вдалеке, на эстакаде, раздавался глухой гул проносящихся машин — звук приближался и удалялся, точно так же, как ее беспокойные мысли.
То она представляла, как завтра встретится с проницательным взглядом Су Ваньцин и войдет в эти залитые ярким светом магазины женской одежды, и желудок сжимался от тошноты, а спину покрывал холодный пот. То ее охватывал ледяной ужас при мысли, что если она продолжит упорствовать, то в следующую секунду чей-то острый взгляд разоблачит ее, и она окажется в безвыходном положении.
Два этих страха терзали ее, переплетаясь друг с другом, пока глубокой ночью, когда небо начало сереть, она в полном изнеможении не провалилась в поверхностный сон, полный странных обрывков видений, бесконечного падения и холодных морских глубин.
http://bllate.org/book/25029/2959884
Готово:
