Готовый перевод After Becoming a Mermaid, the School Beauty Confessed / Русалка среди людей: двойное признание: Глава 15

Утренний свет понедельника, обладающий почти прозрачной чистотой, косыми лучами пробивался в узкое окно съёмной квартиры. На полу протянулись длинные, чётко очерченные полосы света, в которых бесшумно танцевали мириады пылинок, словно золотистые эльфы.

Ци Юй стояла перед зеркалом в ванной — с облупившейся амальгамой и мутным отражением — и застыла, словно изваяние, почти на десять минут.

Человек в зеркале был одет в новую кремово-белую футболку из чистого хлопка, купленную вчера под «чутким руководством» Су Ваньцин. Мягкая ткань идеально облегала линию плеч и чётко очерчивала уже не плоскую, а слегка округлую, мягкую линию груди. Поверх была наброшена рубашка в тонкую сине-белую полоску; пуговицы не были застёгнуты, и она небрежно распахнута, словно пытаясь добавить образу капельку случайной скрытности. Ноги обтягивали светло-голубые прямые джинсы, длина которых заканчивалась ровно у изящных щиколоток, открывая взору пару видавших виды, местами выцветших парусиновых кед.

Этот наряд — от размера до кроя — сидел безупречно. Нигде ничего не жала, не тянуло, не висело мешком. Но именно эта точность, это ощущение «второй кожи» вызывало у неё дискомфорт, будто по телу ползали муравьи. Она чувствовала себя так, словно с неё сорвали все маски, обнажив перед воздухом и всеми возможными взглядами.

По привычке, почти инстинктивно, ей захотелось ссутулиться, втянуть грудь и спрятаться в свою невидимую скорлупу. Но едва она начала движение, как в голове прозвучал холодный, отчётливый наказ Су Ваньцин: Плечи разверни, опусти их естественно, не надо постоянно горбиться. Эти слова словно натянутая невидимая нить дёрнули её за собой.

Ци Юй вдохнула прохладный воздух с мятным привкусом зубной пасты и попыталась медленно распрямить спину, которая вечно норовила согнуться, стараясь свести лопатки.

Мутное отражение в зеркале словно мгновенно ожило, поза стала увереннее, но этот жест — выпрямленная спина — неизбежно сделал очертания груди ещё заметнее. Волну стыда сменила растерянность, и она тут же обмякла, словно сдувшийся мяч, слегка опустив плечи. Она застыла в мучительном нерешительном порыве.

Больше нельзя тянуть. Стрелки старых настенных часов неумолимо ползли вперёд — она опаздывала на занятия.

Наконец, приняв решение, она схватила старый, потёртый по краям холщовый рюкзак и повесила его на одно плечо. Ремень рюкзака, врезавшийся в новую рубашку, казался чем-то чужеродным. Она в последний раз посмотрела на саму себя — одновременно знакомую и незнакомую, глубоко вздохнула, словно собиралась не на учёбу, а на эшафот с неизвестным исходом, и с силой повернула скрипучий замок входной двери.

Утренний воздух, прохладный и влажный, как бывает только ранней весной, коснулся лица, принеся с собой свежесть. Во дворе уже гуляли ранние старики; мимо пробежал золотистый лабрадор. Старик лишь мельком глянул на неё — случайную молодую жиличку, — его взгляд не задержался, и он неспешно пошёл дальше, держа поводок. Никакой оценки, никакого любопытства — так же, как смотрят на дерево или почтовый ящик.

Ци Юй опустила голову и невольно ускорила шаг. Кеды по грубому асфальту издавали отчётливое, торопливое цоканье, которое казалось особенно громким в утренней тишине.

От её старого жилого комплекса до западных ворот университета нужно было пройти через две относительно тихие улочки, а затем влиться в поток оживлённого проспекта. Она старалась выбирать дорожки, где поменьше людей и где вдоль тротуаров стоят высокие платаны, словно густая тень могла послужить ей защитой. Но в конце концов ей всё же пришлось смешаться с людским потоком, который, словно прилив, устремился в понедельник утром к учебным корпусам и офисам.

Звонки велосипедов издавали резкое Динь-динь, водители машин нетерпеливо сигналили, пешеходы — кто спешно, кто лениво — шли мимо, громко разговаривая по телефону или перебрасываясь фразами с друзьями. Все эти звуки сливались в единый гул.

Ци Юй втянула голову в плечи. Ей казалось, что каждый её нерв — как натянутая тетива лука. Взгляд каждого прохожего ощущался как луч прожектора, направленный прямо на неё. Мышцы спины напряглись до боли, а ладони от нервного напряжения стали влажными.

Но, как ни странно, когда она набралась смелости и, украдкой подняв глаза, быстро огляделась, то заметила, что большинство людей были слишком заняты своими делами: они смотрели либо вперёд, либо в экраны телефонов. Никто не обращал ни малейшего внимания на прохожую в «нормальной» одежде.

Мимо пробежали двое школьников в бело-синей форме, на ходу доедая лепёшки с начинкой. Они так спешили, что брызги соевого молока едва не попали на её новые светлые брюки, но они даже не обернулись, лишь выкрикнули на бегу: Опаздываем, быстрее! — и их голоса растворились вдали.

Мужчина средних лет с нахмуренными бровями, сжимая в руках чёрный портфель, прошёл мимо, раздражённо говоря что-то по телефону. Он был полностью погружён в свои проблемы и даже не заметил её присутствия.

Когда она почти дошла до западных ворот и толпа стала плотнее, навстречу ей попался знакомый. Это был Чжан Цян! Он был в той самой красной майке с номером баскетбольной звезды, которую Ци Юй часто видела, с очень коротко стриженными волосами, обнажавшими бледную кожу головы. На лбу блестели капли пота после тренировки, он на ходу вытирал шею полотенцем, а во рту держал трубочку от пакета с соевым молоком.

Они не раз играли вместе, и хотя близкими друзьями их назвать было нельзя, они были знакомы и всегда здоровались. Сердце Ци Юй подпрыгнуло к самому горлу и чуть не остановилось!

Она резко опустила голову, мечтая спрятать лицо в воротнике рубашки, её шаг сбился, и ей захотелось просто развернуться и убежать. Однако Чжан Цян лишь скользнул равнодушным взглядом по толпе, и на ней — или, скорее, на её новом образе — его взгляд не задержался ни на секунду, точно так же, как он не замечал деревья вдоль дороги.

Он даже слегка задел плечом её рюкзак, потому что очень торопился, но лишь невнятно бросил: Извини, — и, не сбавляя шага, побежал в сторону спортзала, бормоча себе под нос: Тренер опять будет ругаться за опоздание на тренировку.

Он… не узнал меня?

Ци Юй застыла на месте, простояв так целых две секунды. Знакомый запах пота и спортивного геля, исходивший от Чжан Цяна, всё ещё витал в воздухе, но он совершенно не узнал того, с кем когда-то вместе обливался потом на баскетбольной площадке.

Это полное, лишённое всякого предубеждения игнорирование поразило её сильнее, чем любой самый пристальный взгляд. В этом было что-то абсурдное и… непередаваемое облегчение?

Смешавшись с толпой студентов, спешащих на пары, она вошла в ворота, низко опустив голову, а сердце продолжало колотиться в груди. Дежурный член студсовета у ворот, сосредоточенно сверявший список опоздавших, лишь небрежно махнул рукой, призывая её проходить быстрее, даже не подняв головы.

Неподалёку группа модных девушек весело обсуждала главного героя популярного фильма, который они смотрели на выходных. Их голоса звучали звонко и мелодично. Их взгляды время от времени легко, словно бабочки, касались проходящей мимо Ци Юй, но в них не было ничего необычного — так смотрят на обычного, незнакомого, возможно, чуть замкнутого сокурсника. Их глаза тут же возвращались к подругам, и беседа продолжалась.

Никаких ожидаемых насмешек. Никаких шёпотков, от которых мурашки бежали по коже. Никакого парализующего страха, что вот-вот её разоблачат перед всеми.

Это ощущение «обычности», когда тебя воспринимают как часть фона, было для неё чем-то новым. Раньше, когда она пряталась в мешковатой спортивной одежде и вела себя как загнанный зверёк, она никогда такого не испытывала. Тогда ей казалось, что вокруг тысячи невидимых глаз, как прожекторы на сцене, следят за каждым её движением, заставляя теряться.

Неужели… то, что говорила Су Ваньцин… те, казалось бы, холодные и безжалостные слова… были правдой?

Она остановилась на знакомой аллее, вымощенной каменными плитами, и растерянно посмотрела на людей, которые проходили мимо, не замечая её. Солнечный свет пробивался сквозь нежную зелень листвы платанов, отбрасывая на её новую кремовую футболку и светло-голубые джинсы танцующие пятна света.

В самой глубине души, словно первый тонкий росток, пробившийся сквозь промёрзшую землю ранней весной, зародилось слабое, незнакомое, почти пугающее чувство.

Неужели это… хотя бы капля… того, что можно назвать безопасностью?

Она всё ещё нервничала, сердце билось часто, как у пойманного кролика. Страх перед неизвестностью и стыд за перемены никуда не делись. Но то удушающее чувство, будто она в любой момент может быть поглощена толпой или растерзана чужими взглядами, действительно… стало хоть чуточку слабее.

Она глубоко вдохнула. В воздухе смешались утренняя прохлада, аромат свежескошенной травы и сладкий цветочный запах шампуня от проходящей мимо девушки. Она невольно, почти копируя естественную манеру Су Ваньцин, чуть поправила ремень рюкзака, перестала так судорожно вжимать голову в плечи и выпрямила спину — пусть совсем немного — готовясь встретить этот новый, полный неизвестности день.

http://bllate.org/book/25029/2959886