Су Шиэнь, прикрыв глаза и восстанавливая душевные силы под деревом, был неожиданно задет упавшим сверху фруктом. Медленно приоткрыв веки, он встретился взглядом с сияющим, радостным лицом.
Этот человек казался ему смутно знакомым, кажется, в тот день…
— У тебя во дворе никого нет? Я захожу! — едва стихли слова, Хань Цзэюй перепрыгнул через забор с за спиной, двигаясь на редкость ловко и проворно.
Су Шиэнь испытал одновременно удивление и зависть. Какая у этого паренька сноровка! Совсем не то, что у него самого — и впрямь с ученых никакого толку.
Хань Цзэюй расстелил на земле большой лист и уселся прямо на траву, так что его фигура оказалась полностью скрыта от посторонних глаз за мужчиной и каменным столом.
— Я посижу здесь немного, а ты не шевелись особо, чтобы нас не заметили. А то моей репутациеи повредит.
Су Шиэнь с улыбкой, в которой смех смешивался с досадой, глядел на паренька у своих ног. Надо же, сам прекрасно понимает, что подобное поведение вредит репутации, а на вид ни капельки не боится.
— Зачем ты пришел? Хочешь уговорить меня первым расторгнуть помолвку? Даже не думай, моя свадьба не в моей воле, с моей стороны этот путь заказан.
Стоило Хань Цзэюю услышать слово «расторжение», как он чуть не ощетинился. Он ведь с таким трудом заполучил жениха, как же можно взять и всё отменить?
Но вслушавшись в то, что последовало дальше, Хань Цзэюй окончательно успокоился: прекрасно, раз путь к расторжению закрыт, так лучше всего вообще замуровать эту дорогу наглухо.
— Я тут подумал и решил: не хочу я расторгать помолвку. Ты мне очень нравишься — красивый, статный, благородный, утонченный и образованный. Я всем доволен, так что забудь о разрыве. Если меня, простого паренька, жених бросит, добрая слава пойдет ко дну.
Су Шиэнь легко усмехнулся и больше не заводил речь о помолвке, а вместо этого с любопытством спросил:
— Ты что, грамоте обучен?
Хань Цзэюй хотел было выпалить, что он вообще-то магистр и учился восемнадцать лет, но вовремя прикусил язык. Этот мужчина пока еще не его муж, тут требуется некоторая осторожность.
— Мой второй младший брат — мальчик для учебы при господах, да и дома все понемногу знают буквы. А у меня память просто отличная! Ну как, впечатляет?
— Мм, и впрямь впечатляет.
Глаза паренька сияли, а вид был таким живым и требующим похвалы.
Хань Цзэюй гордо задрал подбородок: он именно так хорош и талантлив.
Достав из плетеной корзины утренние дикие фрукты — ярко-красные и очень красивые на вид, а по вкусу напоминающие крупную черешню, — он протянул их собеседнику.
— Я сам нарвал. Ешь потихоньку, а мне пора нести целебные травы на продажу. В следующий раз снова зайду тебя навестить.
Су Шиэнь кивнул, чувствуя в глубине души легкое, едва заметное разочарование, но виду не подал:
— Ступай в «Хуэйминьтан» на западе города, это лавка моей старшей сестры.
Хань Цзэюй сдержал охватившее его волнение и, с сожалением помахав на прощание рукой, исчез за верхушкой стены.
Неужели он назвал это место, боясь, что его обманут чужаки? Какой же его будущий муж замечательный, наверняка ведь переживает за него!
Су Шиэнь собрал со стола красные ягоды, сполоснул их водой, отправил в рот и принялся неторопливо жевать. На его губах сама собой появилась улыбка: и впрямь очень сладко.
Вспоминая их прошлую встречу — тот застывший взгляд и жалобный вид человека с потухшей душой, — он думал, что перед ним кто-то, чей дух уже сломлен. Кто бы мог подумать, что в нем кроется такая живая, озорная натура? Пожалуй, этот брачный союз окажется не так уж плох, как виделось поначалу…
За травы удалось выручить один лянь и четыре цянь серебра. Хозяйка лавки осталась очень довольна и попросила впредь приносить ей такие хорошие лекарственные коренья без колебаний.
Хань Цзэюй с улыбкой согласился, подумав про себя, что это ведь его будущая старшая золовка! Красивая женщина, оба брата и сестры из семьи Су уродились ладными на лицо.
На рынке он купил кусок свинины, заодно прихватив оптом все мозговые косточки, какие были на лотке. Делать нечего, диких кабанов в округе не встретишь, приходится тратить деньги на тех, что вырастили крестьяне.
Когда Хань Цзэюй вернулся в деревню, уже стоял полдень. У ворот дома семьи Чжао больше не толпилось столько народу, как утром, осталось лишь несколько женщин, которые сидели вместе и трепали языками, подшивая обувные подольки.
Завидев возвращающегося старшего из семьи Хань, женщины переглянулись и подтолкнули локтем одну из них, давая знак заговорить.
Та женщина не стала жеманиться и вполне непринужденно поприветствовала Хань Цзэюя:
— Юй-гэр, в уездный город ходил?
Узнав в ней жену охотника — в чьем доме никогда не переводилось мясо, а сами супруги славились добрым нравом, — Хань Цзэюй поспешно ответил с улыбкой:
— В город бегал, травы продавал. В следующий раз, если у вас, матушка-соседка, будет что-то, что нужно захватить обратно, только скажите словечко, изведете ли лишнюю дорогу.
Жена охотника была женщиной смышленой: Юй-гэр сказал «у вас», а не «у вас всех», явно не собираясь работать посыльным для прочей деревенской челяди.
Почувствовав себя особо отмеченной, она ловко и быстро собрала в лукошко свои иголки с нитками и зашагала следом за Хань Цзэюем.
— Ну ты и уважителен, паренёк! Разве может тетушка тебя утруждать? Да и не стану просить о тяжестях, разве что мелочь какую вроде иголок да ниток прихватить…
Они постепенно удалились, а оставшиеся три женщины тут же принялись перемывать кости. Дрного умысла у них не было, просто чистейшее любопытство.
— А я ведь говорила, что слухам верить нельзя! По этому Юй-гэру совсем не скажешь, будто он убивается от горя.
— И правда, никакого горя не видно. Я сама разглядела у него в корзине свинину! Какая же убитая горем невеста побежит за тридевять земель за свиным мясом?
— Точно! А в руке-то он еще нес бумажный сверток, на нем же печать кондитерской лавки!
Подводя итог, старший из семьи Хань живет очень даже вольготно. По крайней мере, куда комфортнее, чем они сами.
Госпожа Чжао встревоженно стояла у ворот. Куда запропастился ее Юй-гэр? Даже к полудню не вернулся пообедать.
Наказав двоим младшим приглядывать за домом, она уже собиралась сама отправиться на поиски, как вдруг увидела Юй-гэра, который как раз прощался маханием руки с женой охотника. Похоже, эти двое расставались в самом прекрасном расположении духа?
— Мам, я свинины купил, приготовь что-нибудь!
Госпожа Чжао приняла мясо и озадаченно спросила:
— С каких это пор ты с невесткой Ян так близко сошелся?
Хань Цзэюй ответил с самым невинным видом:
— Да вот только что сдружились. Просто завидно стало, что у них мясо никогда не кончается.
Госпожа Чжао закатила глаза. Куда подевались прежняя замкнутость и скромность этого ребенка? Неужели их речная вода смыла?
На самом деле на душе у госпожи Чжао отлегло. Раз у него еще есть аппетит покупать мясо и лакомиться им, значит, Юй-гэр и впрямь всё отпустил. В такой день уйти из дома было лучшим решением: с глаз долой, из сердца вон.
У нее с семьей ученого Чжао имелись какие-то дальние, запутанные родственные связи. Сегодня она ходила на церемонию обручения, и от царившей там шумной праздничности ее так и подмывало от гнева.
Когда лощеный Чжао Янь прошел мимо нее, она едва не стерла зубы в порошок. Вот же неблагодарный негодяй этот Чжао, вся их семейка — сплошная мерзость, так что ей стоит только радоваться, что ее Юй-гэр не переступил их порог.
Хань Цзэюй раздал сладости двоим младшим детям и велел им отнести мозговые мослы в дом старшего дяди.
Дедушка с бабушкой по линии покойного отца жили вместе со старшим дядей и его семьей, все они были хорошими людьми, с которыми стоило поддерживать теплые отношения.
Обе семьи жили недалеко, так что ребятишки быстро сбегали туда и обратно.
Хань Цзэли было семь лет, он приходился в семье третьим. Обладая живым характером, он отлично ладил с другими детьми в деревне.
Юймо и Цзэли были двойняшками, к тому же она была самой младшей девочкой в семье: утонченная, сообразительная, она больше всего любила вертеться возле госпожи Чжао.
В этот момент малыши наперебой, громко щебеча, делились со старшим братом только что увиденными деревенскими сплетнями…
http://bllate.org/book/25041/2967203
Готово:
