— Как вы считаете, что такое первородная сила? — Мастер Лайонис, продолжая свою речь, внезапно перешла к вопросам.
Арно, чьи инстинкты были отточены многолетней зубрежкой, первым делом опустил голову. Он изо всех сил старался не встречаться взглядом с мастером Лайонис, мысленно повторяя: Ты меня не видишь, ты меня не видишь.
Королева эльфов не обладала такой же прозорливостью, как её брат. После короткого взгляда мастер Лайонис указала на неё:
— Ваше Величество, что вы об этом думаете?
К счастью, Саламандра была отличницей и не боялась отвечать. Поразмыслив мгновение, подперев подбородок рукой, она дала свой ответ:
— Первородная сила — это душа человека.
— Близко, — мастер Лайонис кивнула, явно довольная ответом. С помощью своего посоха цвета индиго она начертала в воздухе полупрозрачные жемчужно-белые узоры. — Но лично я считаю, что первородная сила больше похожа на духовную сущность, обитающую в нашем ментальном мире.
Саламандра замерла:
— Духовная сущность?
— Разве это не истории, пришедшие к нам из вашего эльфийского народа? — Мастер Лайонис выглядела даже более удивленной, чем королева. — Неужели вы не читали ни одной книги? АБО? Стражи и проводники? Вы даже об этом не слышали? У нас в Морском народе это очень популярно. Одаренные могут проецировать свою духовную сущность в виде животных или растений. Это не только верный спутник в бою, но и самый прямой способ выразить чувства перед выбором партнера.
Мастер Лайонис была воистину свободолюбивой рыбой, особенно когда дело касалось чтения романов.
— Первородная сила — это самое правдивое отражение внутреннего мира человека. Она определяет магическую стихию и хранит в себе все пережитое и пройденное. Это не просто магия, ведь в ней переплетены характер, эмоции и весь прошлый опыт. Это ты прежний, ты сегодняшний, но не ты будущий.
Арно искренне подумал, что если бы мастер Лайонис сменила профессию и стала поэтессой, то могла бы добиться огромных успехов. Каждое слово в отдельности было ему понятно, но вместе они превращались в тарабарщину.
— Вы, теоретики, просто обожаете говорить загадками, — пронеслось у него в голове.
К этому моменту Арно всё ещё не понимал, кем он является на самом деле — Бездной или ростком на Пустошах. Судя по описанию, оба варианта больше соответствовали жизненному пути Людвига, а не его собственному. Если бы первородная сила обязательно должна была иметь форму, он бы сказал, что он — ленивая рыба, которая ни за что не перевернется на другой бок.
Увы, реальность заставляла выбирать между Пустошью и Бездной. Мастер Лайонис утверждала, что он — росток в Пустоши, но на самом деле их силы с Людвигом переплелись.
Саламандра снова тяжело вздохнула. Больше не в силах сдерживать свой королевский образ, она захотела ущипнуть брата за нос — и сделала это. Совсем как в детстве. Она была по-настоящему рассержена:
— Когда ты уже начнешь улавливать суть?
Арно не стал сопротивляться, ведь это было совсем не больно. Прохладные пальцы сестры даже двигались в такт его собственным движениям. Он лишь медленно наклонил голову и протяжно произнес:
— М-м-м?
Какая еще суть?
— Суть в том, что твоя первородная сила не только в порядке, она, похоже, исцеляется. Неважно, Бездна ты, Пустошь или всё вместе взятое. Разве это имеет значение? Сейчас, когда они так тесно переплелись, уже не важно, кто ты есть.
Мастер Лайонис согласно кивнула:
— Именно так. Ваши первородные силы были повреждены, возможно, вы сами это замечали, а может, и нет. Но сейчас, по причинам, которые мне неведомы, они начали дополнять друг друга, достигнув эффекта один плюс один больше двух.
Если бы Арно и Людвиг не встретились, Бездна могла бы превратиться в неконтролируемый шторм, который разорвал бы ментальный мир в клочья, а Пустошь так и осталась бы безжизненной землей с потрескавшейся почвой…
Когда жизнь иссякнет, придет конец.
Первородная сила слишком загадочна; большинство людей за всю свою жизнь не могут даже увидеть её, не говоря уже о том, чтобы вмешаться. Хотя, согласно исследованиям мастера Лайонис, первородная сила обладает способностью к самоисцелению. Но как именно это происходит — никто не знает. Обычно каждый спасает себя сам, и она впервые видела, чтобы двое спасали друг друга.
Было видно, что их силы стараются изо всех сил: одна сторона, будучи разбитой, встретила другую неполноценную силу, и они отправились в путь симбиоза.
— Как жаль, что я не могу заглянуть внутрь Бездны, — в голосе мастера Лайонис прозвучала грусть.
Она не могла увидеть большего, как не могла заглянуть в самые глубины океана души ректора-мага. Но если она не ошибалась, то внутри Бездны прямо сейчас должен был пробиваться росток.
Одна и та же картина возникала в ментальном мире обоих. Просто с точки зрения Арно это была Пустошь внутри Бездны, а если бы она просканировала Людвига, то увидела бы лишь внешние слои Бездны. Это не столько обмен, сколько разделение: они поделились друг с другом своими разрушенными силами, спасая две гибнущие души.
Обмен всё же происходил, но очень медленно.
Именно из-за этой медлительности в переходный период и рождались чудеса. Пройдут сотни или тысячи лет, и когда их силы окончательно исцелят друг друга, они, возможно, поменяются обратно или вернутся в свои исходные состояния. Мастер Лайонис не могла сказать ничего наверняка.
Единственное, что она добавила:
— Хотя они только начали исцелять друг друга, судя по восстановлению Арно, шансы на успех в будущем очень велики.
Это доказывало, что теория самоисцеления мастера Лайонис верна.
Развивая эту мысль, можно было предположить: если понять, что именно произошло, нельзя ли использовать этот метод для лечения других? Ведь многие маги болеют именно из-за того, что их первородная сила поражена недугом.
Если нельзя поменяться полностью, может, можно частично? Как при пересадке глаз, чтобы слепой снова увидел свет.
Мастер Лайонис говорила всё более воодушевленно, выдав тем самым, что давно догадалась об обмене силами между Людвигом и Арно. Саламандра ей этого не сообщала.
Саламандра прищурилась. Ей стоило огромных усилий не потянуться к посоху. Она была готова в любой момент призвать Стражей клятвы. Сегодняшнее лечение касалось тайны Арно, и она не доверяла даже Стражам в их сознательном состоянии, держа их в Реке клятв. Иначе, когда мастер Лайонис брала у Арно кровь, Геката уже выхватила бы свой меч.
Саламандру нельзя было винить в такой бдительности. В этом мире много людей страдают из-за первородной силы, и чем могущественнее маг, тем чаще он сталкивается с этой неразрешимой проблемой. Включая покойную королеву Терезу, чья магия начала угасать по непонятной причине, пока она не исчерпала все свои жизненные силы.
Если бы правда об Арно и Людвиге открылась, многие архимаги и даже маги высшего ранга пошли бы на риск. Ведь Людвиг — правитель Магического домена, а Арно — эльфийский детеныш, который с трудом сдал экзамен по заклинаниям шестого уровня.
Саламандре не хотелось думать о плохом, но если бы это случилось при жизни королевы Терезы, Адонис из народа нежити был бы первым, кто пришел бы к такой мысли, как бы он ни любил Арно. Да и сам Арно, зная его характер, мог бы попытаться использовать свою силу, чтобы вылечить Терезу.
Тереза была прекрасной королевой, Саламандра очень её уважала, пусть они и недолго были знакомы. Но Арно у неё один, единственный брат, и она никому не позволит рисковать им!
Почувствовав, как воздух вокруг становится опасным, мастер Лайонис наконец очнулась от своего возбуждения. Быстро оценив обстановку, она кашлянула и тут же добавила:
— Конечно, это лишь предположение, чисто гипотетически. Как может произойти обмен первородной силой? Ха-ха.
Даже при наличии кольца клятвы, некоторые вещи лучше не произносить вслух.
Мастер Лайонис была «тертой рыбой», повидавшей немало тайн знати, и прекрасно понимала, о чем стоит молчать. Она начала исправлять ситуацию:
— К тому же, принудительный обмен — это слишком жестоко. Если бы Тереза была жива, она бы никогда не согласилась. Адонис не смог бы на неё повлиять. Я знаю, что люди поддаются импульсам, но потом нас сдерживает мораль. В этом и заключается преимущество разумных существ.
Саламандра… сдержала желание убить её на месте. Мастер Лайонис была права: мысли мыслями, но до дела доводить нельзя.
У мастера Лайонис даже плавники обмякли от страха. Хорошо, что она сидела в инвалидном кресле, иначе не удержалась бы на ногах. Она с облегчением выдохнула: она слишком увлеклась. К счастью, перед ней была Саламандра. Она не сомневалась, что если бы здесь был Людвиг Асмодей, её голова уже давно лежала бы отдельно от тела.
— Я могу лишь исследовать и строить догадки, больше ничего.
В этом мастер Лайонис не лгала. Она считала, что её исследования первородной силы достигли небывалых высот, но теперь, глядя на Арно и Людвига, поняла, что она лишь ребенок, только что выучивший цифры. Она видела эти цифры, но не понимала законов вычислений и не могла ничего изменить.
Она сменила тему:
— С вашим братом всё в порядке, в ближайшие сто лет его состояние будет только улучшаться. Вы не заметили, что его реакции стали быстрее?
Саламандра задумалась. Кажется, так и есть.
Арно: — Э? Правда?
— Возможно, он скоро повзрослеет, или уже повзрослел. Всплески и нестабильность силы — это нормально. — Не успела мастер Лайонис договорить, как кристалл в руке Арно взорвался, напугав всех, особенно самого Арно, который пытался поймать магическую жидкость. Он не знал, что это, но чувствовал приятный холодок.
— Не волнуйтесь, это морской кристалл, он безвреден, — мастер Лайонис вытерла руки Арно и что-то быстро записала в таблицу. Теперь можно было с уверенностью сказать: Арно повзрослел.
Она не стала больше упоминать связь Арно и Людвига, лишь добавила:
— Предположим, если на Его Высочество Арно повлияла первородная сила демонов, то у него начнут проявляться некоторые черты этого народа.
— Да, — Саламандре очень нравился стиль общения мастера Лайонис. — Предположим, у брата начали расти демонические крылья. Это ведь нормально?
Мастер Лайонис, чья психика была закалена как сталь, ответила с легким пожатием плеч:
— Раз Его Высочество повзрослел, разве появление крыльев не естественно? Относитесь к этому как к обычным крыльям демона. Если вы всё же беспокоитесь, может, пусть пьет больше горячей воды? Или молока?
Это была область, в которой мастер Лайонис, никогда не растившая детенышей, разбиралась плохо.
— А — Лю — двиг? — Арно больше беспокоился за друга, чем за себя. Хотя он не мог представить, какие черты эльфов могли бы на него повлиять, он медленно добавил: — Я — предпо — лагаю.
Ему казалось, что эти витиеватые разговоры отнимают слишком много сил.
Мастер Лайонис с благодарностью посмотрела на Арно. Если бы не этот не понимающий ситуации малыш, ей бы сейчас не поздоровилось. Увы, какой бы сильной ни была теория, недостаток магической мощи — это очень печально.
— Если, я подчеркиваю — если кто-то подвергся влиянию первородной силы эльфов, его голос, вероятно, станет мелодичнее. Конечно, если этот кто-то — демон, он может потерять крылья и рога.
Арно: — !!
Дальше Арно слушать не стал. Саламандра поблагодарила мастера Лайонис, передала через второго старейшину щедрое вознаграждение и увела брата:
— Огромное спасибо, мастер Лайонис. Прошу прощения за мою грубость, надеюсь, мы продолжим общение.
— Будем на связи, — мастер Лайонис не была в обиде. В океане свои законы выживания, и она была благодарна Саламандре за то, что та её пощадила. Королевы эльфов действительно хорошие существа.
Саламандра оставила Людвига наедине с мастером Лайонис. Она считала это справедливым: пусть каждый хранит свои секреты.
Когда кольцо клятвы на пальце Арно перестало мерцать и свет окончательно погас, это означало, что долгий разговор завершен. Теперь, кроме них двоих, никто не узнает о том, что было сегодня сказано.
Арно с радостью повел сестру на полуденную прогулку по кампусу. Хотя лопатки всё ещё ныли, слова мастера Лайонис подействовали успокаивающе. Просто обычные крылья, думал он. Раз другие могут это терпеть, почему он не может? Ничего особенного. Не стоит быть таким неженкой.
По крайней мере, он должен воспользоваться тем, что у сестры выдался свободный день, и провести его вместе.
Саламандра… на самом деле у неё были дела, и она не знала, как возникло это недопонимание. Но утром она смогла приехать только после ссоры с первым старейшиной, настояв на отмене всех государственных дел.
Она знала, что все ждут от неё, что она станет второй Терезой — зрелой, рассудительной, ставящей интересы эльфов превыше всего… Но она не могла. Она не станет второй Терезой, она — Саламандра, и только Саламандра.
Она любила свою работу, но больше всего на свете она любила каждую минуту, проведенную с братом.
В полдень пошел дождь, и они вместе любовались осенним дождем из окна ресторана у камина. Когда дождь стих, они отправились осматривать места, которые изменились за пятьдесят лет. Саламандра была здесь лишь раз, когда провожала брата на учебу, удивительно, что Арно всё помнил.
Там, где раньше были цветы, теперь росла трава, стены сменили розовый цвет на синий. Конечно, было и миндальное печенье, которое Саламандра когда-то назвала «сносным» — теперь ресторан предлагал улучшенную версию. Печенье было хрустящим, с идеальным балансом сливочного масла и карамели, с тонким ароматом миндаля. Если запить его чашкой кофе, весь день будет наполнен счастьем.
Арно активно рекомендовал печенье сестре, сидя за уличным столиком, и с нетерпением ждал её реакции:
— Ну — как? Стало хоть немного веселее?
— Ты всегда знаешь, что мне нужно, — Саламандра откусила кусочек, будто вкусив сам этот безмятежный полдень. После дождя воздух был наполнен свежестью травы. На площади, полной людей, она нежно взъерошила белые волосы брата, и последняя капля раздражения исчезла из её сердца. Она улыбнулась: — Наш Арно такой старательный.
***
Проснувшись, Арно вспомнил, что забыл показать сестре свои перья. А на этот раз на его кровати его ждало звездное сияние, похожее на золотую пыльцу Питера Пэна из сказок.
Арно: — ! Ничего себе.
http://bllate.org/book/25051/2972232
Готово:
