Конечно, из всей этой череды сплетен Се Лань узнал еще один любопытный факт: в этой проклятой династии существовали плоды, способные изменять человеческое тело.
Именно от молодого господина Синчэня он и узнал об этом: если мальчик до десяти лет проглотит такой плод, его тело можно искусственно превратить в тело юноши-эрцзы. Физически он останется обычным мужчиной — у него будет всё то же самое, ничего не прибавится и не убавится.
Однако он приобретал способность к зачатию, лишаясь при этом права жениться и поступать на государственную службу. Такой искусственно превращенный эрцзы ценился даже ниже прирожденного.
Поскольку искусственные эрцзы беременели с огромным трудом и обладали крайне низкой рождаемостью — много хуже прирожденных эрцзы и женщин, — можно сказать, что во всей великой династии Даюй, кроме бедняков из самых отдаленных глухих мест, никто по доброй воле не позволил бы превратить своего сына в эрцзы.
Из-за этого само существование молодого господина Синчэня казалось полнейшей аномалией: в конце концов, императорская милость к поместью князя Аньнина не иссякала, и они вовсе не были бедняками.
Все эти годы молодой господин Синчэнь оставался в столице фигурой, о которой все всё понимали без лишних слов, но при этом хранили молчание. К тому же он отличался редкою таинственностью, и мало кто видел его лицо.
Даже выезжая на улицу, он всегда сидел в закрытой повозке, так что попроси кого-нибудь описать его внешность — и описать оказалось бы ровным счетом нечего.
В Даюе женщинам и эрцзы не запрещали выходить из дома, если они не переходили дозволенных границ, ничего дурного в этом не видели. Однако молодой господин Синчэнь упорно не показывался людям на глаза, и многие искренне верили, что слухи о его уродстве и безобразной внешности имеют под собой веские основания.
Слыша подобные сплетни, Се Лань лишь сокрушался о судьбе этого молодого господина Синчэня: столь противоестественное превращение в эрцзы с первого же взгляда выдавало в нем жертву политической борьбы.
Теперь же, из-за истории с предстоящим браком, он вновь сделался предметом всеобщих обсуждений, причем люди в выражениях не стеснялись.
Вспомнив недавнее происшествие с тремя членами семьи Линь, Се Лань всё же испытывал глубокую благодарность к таинственному молодому господину Синчэню, особенно учитывая, что его собственный юноша в синих одеждах некогда спас ему жизнь.
По какой-то причине Се Лань не желал излишне распространяться об этом человеке и даже чувствовал к самому молодому господину Синчэню легкую укольчическую жалость.
— Не будь глупцем, Се Лань, о ком это ты вздумал жалеть? Пожалел бы лучше себя самого!
Опустив взгляд на траву, на которой сидел, и на свое насквозь прорванное монашеское одеяние, сорванное с того злополучного бедолаги, он подумал, что при вечной проблеме с добычей пропитания стоило бы в первую очередь пожалеть себя.
Зажав в зубах травинку-собачий хвост, Се Лань выбросил из головы мысли о молодом господине Синчэне: дела всех этих княжеских сыновей и внуков были от него бесконечно далеки.
Его первоочередной задачей оставалось лишь одно — придумать, как досыта наесться.
В этом проклятом месте беженцам даже не позволяли свободно передвигаться: их держали под стражей, словно скот в загоне, так что о самостоятельных поисках пропитания нечего было и мечтать.
Дважды в день, утром и вечером, давали лишь жидкую, не утоляющую голод кашицу да крошечный кусочек парового хлеба, и не было даже соленых овощей. Раньше он с презрением воротил нос от бесплатной еды на вынос, а теперь отдал бы всё, чтобы почувствовать хоть капельку соли на языке — какое же наказание!
Заметив вдали Сяо Юя, Се Лань лениво полулежал на траве и поманил его рукой.
— Старший брат Се, что такое?
— Снова ходил за целебными травами для деда?
На лице Сяо Юя мелькнуло смущение. Поначалу он собирался сопровождать старшего брата Се, но дед заявил, что будет обучать его врачебному делу, и вот уже целых два дня он не виделся со старшим братом Се: то ходил с дедом пульс щупать, то отправлялся собирать травы.
К счастью, на этой пустой поляне кое-что удавалось найти. Выходить за очерченные границы ему строго запрещалось, но сегодня он обошел все доступные места, освободился пораньше и, не зная, чем заняться, решил навестить старшего брата Се.
— Угу, только вот места совсем кончились, — в голосе Сяо Юя послышалась обида.
— Ничего, скоро всё изменится!
В сердце Се Ланя уже зарождалось смутное предчувствие.
Глядя на расстроенное личико мальчика, он с улыбкой произнес:
— Пойдем, сегодня старший брат Се возьмет тебя собирать речных улиток.Внимание маленького мальчика переключается очень быстро. Стоило Се Ланя только договорить, как Сяо Юйэр радостно побежал к соломе, на которой они временно спали: дедушка одного из прошлых больных сплёл ему из травы маленькую корзинку, которая как нельзя лучше подходила для сбора улиток.
— Ты готов, Сяо Юйэр?
— Иду, иду!
Они направились к реке. После недавнего сильного дождя вода снова потекла, и на мелководье выползло множество речных улиток — стоило протянуть руку, как попадалось сразу по две-три штуки.
Правда, почти никто их не собирал: хоть в них и было мясо, но в нём попадалось слишком много песка, к тому же присутствовал сильный тинистый запах, да и готовить их было трудно. По сравнению с улитками беженцы гораздо больше любили собирать речных беззубок.
И действительно, Ван Мацзы со своими приятелями в последние дни практически дневали и ночевали у реки.
Когда Се Лань и Сяо Юйэр подошли, те как раз о чём-то оживленно спорили. Разумеется, главной темой их разговора был никто иной, как тот самый молодой господин Синчэнь.
— По мне так у этого человека просто не все дома! Жениться на молодом господине Синчэне, когда у тебя в тестях сам князь Аньнин, — да это же жить припеваючи и ни в чём себе не отказывать!
— Да что ты понимаешь! Этот молодой господин Синчэнь наверняка до того страшен, что на него и смотреть-то тошно. Даже если б его отдали мне, этому Ван Мацзы, я бы и то не посмел лечь с ним в постель, не погасив свет.
Ван Мацзы говорил с таким усердным и важным видом, будто и впрямь женился на молодом господине Синчэне.
Остальные мужчины разразились хохотом. Раз уж даже такой рябой мужлан, как Ван Мацзы, брезгует этим молодым господином Синчэнем, насколько же тот должен быть уродлив? Раз даже Ван Мацзы он не нужен, для омеги это поистине полный провал.
— А по мне, так плевать, каков этот молодой господин Синчэнь! В темноте-то всё равно всё одинаково. К тому же знатные омеги всегда нежны лицом, словно топлёное сало. Какая разница, если личико не удалось, лишь бы фигура была хороша! — С этими словами мужчина издал похабный смешок.
Он гладил водную гладь так, словно касался кожи самого молодого господина Синчэня, отчего Се Ляня едва не вывернуло от отвращения.
Дойти до такого уровня извращённой фантазии — ему действительно стоило бы вымыть эту грязную голову речной водой.
— Сяо Юйэр, стой в стороне, — бросил Се Лань и прямо бросился в воду к стоявшему там Ван Мацзы и его компании.
— Ой, братец Се! — Сяо Юйэр попытался остановить его, но было поздно.
Се Лань двигался очень быстро: в два счёта преодолев расстояние, он оказался прямо за спиной того самого извращенца.
— Посмотрел бы ты в зеркало на свою уродливую рожу! Ишь, размечтался о молодом господине Синчэне. В голове одна грязь, так что я сделаю доброе дело — как следует тебе её вымою!
Се Лань не переставал отчитывать его, и руки его тоже не бездельничали: пригнув парня за шиворот, он снова и снова окунал его голову в воду.
Приятели Ван Мацзы, увидев такое, смертельно испугались — у них буквально подкосились ноги, и они даже забыли попытаться выручить своего подельника, оказавшегося в руках Се Ляня.
Словно всполошённая стая птиц, они бросились к берегу.
— Стоять! — стоило Се Ланю произнести это слово, как беглецы тут же замерли, боясь шевельнуться, и послушно встали на месте.
Сяо Юйэр на берегу, уже было собравшийся бежать за подмогой, застыл на месте. Увидев, что его любимому братцу Се ничто не угрожает, он с облегчением выдохнул.
Всего бандитов Ван Мацзы было пятеро. Сначала мальчик боялся, что если братец Се пойдёт разбираться с ними, то толпой они забьют его до смерти. Но теперь оказалось, что вся эта компания до жути боится братца Се, и тот держит их в полном подчинении.
Сяо Юйэр вовсю закричал с берега:
— Братец Се, так их!
Видя, как мальчишка подпрыгивает от радости, Ван Мацзы и остальные хоть и затаили в сердце злобу, но перед Се Ланем, который был сильнее любого боевого монаха, даже пикнуть не смели.
И дело было не только в том, что Ван Мацзы уже испытал на себе силу Се Ляня — остальные тоже прекрасно её помнили. Когда-то они уже пытались исподтишка напасть на Се Ляня и окружить его толпой, но тот в одиночку раскидал всех пятерых, и с тех пор они боялись даже смотреть в его сторону.
Се Лань вовсе их не боялся. В университете он состоял в секции бокса, и пусть не был каким-то великим мастером, но утихомирить таких вот проходимцев вроде Ван Мацзы, которые дрались без всякой науки и били недостаточно сильно, ему хватало с лихвой.
http://bllate.org/book/25054/2973559
Готово:
