Женщина же — с глубокими заслугами и благой карьерой, сулящая великое богатство и знатность, призванная принести процветание мужу и оставить многочисленное потомство, она станет величайшей опорой для семьи своего супруга.
Получив ответ, Су Цаомин оставил деньги и удалился.
Только вот он не знал, что после его ухода тот самый Бессмертный Чжоу, выглядевший истинным небожителем, спрыгнул с круглого матраса-тупана. Поглаживая теплившиеся в руке серебряные монеты, он сказал стоявшему рядом мальчишке:
— Быть полубессмертным куда выгоднее, чем промышлять разбоем. Это дело без вложений: стоит лишь сказать пару угодных слов, и глядишь — серебро уже у тебя в кармане! Кстати, приглядывай за тем старикoм Чжоу, смотри не прикончи его раньше времени. Большой брат велел оставить его в живых, он еще пригодится.
Мальчишка, глядя на серебро в руках «Бессмертного Чжоу», расплылся в улыбке и поспешно заверил:
— Всё в порядке, будьте уверены, не помрёт.
Вскоре в дверь снова постучали. Спрятав серебро за пазуху, «Бессмертный Чжоу» переглянулся с мальчишкой.
Тот проворно побежал открывать. На пороге стояла женщина с родимым пятном на лице, от которой веяло чем-то зловещим. Мальчишка невольно вздрогнул.
Женщина посмотрела на него и с явным сомнением в голосе спросила:
— Ты кто такой?
Мальчишка ответил:
— Я новый ученик Бессмертного Чжоу.
— А где твой учитель?
— Учитель сегодня нездоров, принимать гостей не может.
Женщина нахмурилась:
— Не может так не может. Но вещь-то мне отдать обязан! Твой учитель в прошлый раз обещал подобрать мне подходящую дату Ба-цзы для призрачного брака. Столько времени прошло, наверняка уже нашёл.
Глаза мальчишки хитро блеснули, и он сказал женщине:
— Погодите немного.
Он зашёл внутрь и разбудил спавшего на кушетке «Бессмертного Чжоу», взял оставленную на столе бумажку с Ба-цзы и вынес её женщине.
— Вот, держи.
Женщина развернула записку, на мгновение пересчитала что-то по пальцам, и её лицо озарилось радостью:
— И не скажешь по этому старику, что он расщедрится и отдаст такую хорошую дату!
Заполучив Ба-цзы, женщина достала из-за пазухи слиток серебра и сунула его в руку мальчишке.
Стоило ей уйти, как мальчишка радостно вбежал в комнату и растолкал спящего «Бессмертного Чжоу»:
— Мы разбогатели! Помнишь ту дату Ба-цзы?
— Помню, а что?
— За неё отдали вон какой огромный слиток серебра! Если мы продадим её ещё нескольким семьям, разве не выручим куда больше денег?
Вернувшись в клан Су, Су Цаомин поспешил отыскать Се Чжимина. Он велел всем разойтись и запер дверь на засов.
Заметив осторожность Су Цаомина, Се Чжимин слегка недоумевал, как вдруг лицо Су Цаомина исказилось, брови сошлись домиком, голос изменился, и он разрыдался.
Это до смерти напугало Се Чжимина. По правде говоря, грубое, сплошь покрытое буграми мяса лицо Су Цаомина совершенно не подходило для сентиментальных сцен: в его слезах не было ни капли жалости, напротив, они делали его еще более свирепым и зловещим.
Су Цаомин всхлипнул:
— Сынок! Отец перед тобой виноват. Отец теперь завязал с азартными играми, но раз уж зашло так далеко, нам придется идти до конца.
Услышав это, Се Чжимин понял, что Су Цаомин в курсе истинного пола Су Лэ.
— А что, если всё вскроется?
— Не вскроется! Тот же Чжао Ханьшу с детства был дохляком и до свадьбы-то не дожил. Я навёл справки: молодые господа как из клана Юнь, так и из клана Линь с малолетства хворают, вряд ли им суждена долгая жизнь.
Слушая рассуждения Су Цаомина, Се Чжимин от неожиданности лишился дар речи.
— Завтра отправишься со мной в Поместье Юнь, заодно проведаешь, как здоровье у этого молодого господина Юня.
Заметив, что на лице Се Чжимина не дрогнул ни один мускул, Су Цаомин успокаивающе произнес:
— У меня из детей только ты один, отец уж точно желает тебе добра.
Трансляция в чате запестрела бегущими строками комментариев.
Тьфу! Посмотрите только на эти сладкие речи! Похоже, папаша Су прекрасно знал, что его ребёнок — парень, но намеренно провернул такое, чтобы отправить сына на обманную свадьбу!
Нет, меня трясет от злости! Дочерей нет, так сына готовы сбыть с рук, чтоб этому игроку пусто было!
Я вот сомневаюсь, а Су Лэ вообще родной сын Су Цаомина? С таким папашей — врагу не пожелаешь.
Только мне кажется, что хуже всех пришлось тому бывшему муженьку? Жена в дом войти не успела, а он уже загнулся. Ладно бы загнулся, так ведь жена оказалась мужиком! И черт бы с ним, что мужиком, но ведь и сорока дней не прошло, как «жена» собралась замуж во второй раз!
Э-э-м… Действительно не повезло. Интересно, не перевернулась ли у него крышка гроба от злости?
Се Чжимин поужинал и вернулся в свою комнату.
Там он застал Сяо Лянь, которая украдкой копошилась у него в спальне. Шагнув внутрь, Се Чжимин строго спросил:
— Ты что делаешь?
Рука Сяо Лянь дрогнула, зажатый в ней предмет выскользнул и со звоном рухнул на пол.
Се Чжимин подошел ближе и взглянул: на полу валялась погребальная табличка Чжао Ханьшу.
Напуганная Се Чжимином, Сяо Лянь тут же рухнула на колени и принялась в панике молить о пощаде:
— Барышня, я виновата! Смилуйтесь, простите меня!— Вставай, я не виню тебя.
Се Чжимин поднял табличку с именем и внезапно заметил на ней темно-красное пятно. Проведя по нему пальцем, он задумался: откуда на поминальной табличке Чжао Ханьшу взялась кровь?
В этот момент в голове внезапно раздался голос Системы:
【Поздравляем! Вы активировали скрытое задание: выяснить причину смерти Чжао Ханьшу. Ограничение по времени: два дня. Награда: 2000 очков.】
Неужели у смерти Чжао Ханьшу были иные причины?
Внезапное появление Системы заставило Се Чжимина замереть на секунду, но он тут же с непроницаемым лицом поставил табличку на стол.
Сяо Лянь, глядя на строгий и невозмутимый вид Се Чжимина, тут же поспешила оправдаться:
— Сяо Лянь просто пожалела зятя.
— Ты виделась с Чжао Ханьшу? — спросил Се Чжимин.
Только тогда Сяо Лянь вспомнила, что с момента перешагивания порога дома Чжао Се Чжимин так и не встретился с Чжао Ханьшу живым и имел о нем лишь самые смутные представления.
Услышав этот вопрос, Сяо Лянь прикусила губу и тихо проговорила:
— Меня продали в семью Чжао в восемь лет, я была служанкой на побегушках у ворот. А когда зять женился и возле вас не оказалось служанки, чтобы прислуживать, меня повысили до личной горничной госпожи.
Сяо Лянь, оказывается, была служанкой из дома Чжао. Впрочем, в этом не было ничего удивительного: Се Чжимин знал, что ранее Су Цаомин погряз в игорных долгах, и именно клан Чжао выплатил за него деньги.
— Молодой господин был очень добрым человеком, вот только здоровье у него слабовато. Он прочел много книг и даже знал иностранные языки! — рассказывая о Чжао Ханьшу, Сяо Лянь вся сияла, а ее лицо озаряла улыбка. — Молодой господин даже учил меня писать собственное имя и говорил, чтобы я откладывала побольше денег и со временем выкупила себя из рабства, а выйдя на волю, нашла хорошего человека. Он говорил, что мир за стенами усадьбы огромен, и если не повидать его, то проживешь эту жизнь зря.
Се Чжимин подумал про себя, что Чжао Ханьшу действительно был неплохим человеком. Он спросил:
— Хочешь, я помогу тебе избавиться от статуса рабыни?
Сяо Лянь тут же удивленно и радостно воскликнула:
— Правда? Но... я с детства круглая сирота, и даже если получу вольную, мне некуда идти. Пожалуй, не стоит.
Услышав это, Се Чжимин ничего не ответил и продолжил расспросы:
— Ты знаешь, от чего на самом деле умер Чжао Ханьшу?
Сяо Лянь, услышав такой вопрос, испуганно вздрогнула:
— Молодой господин с детства был слаб здоровьем... Говорят, он чахоткой болел, наверное, от болезни и скончался...
Произнося эти слова, Сяо Лянь сначала закатила глаза вверх, а затем отвела взгляд в сторону.
По микромимике Сяо Лянь Се Чжимин догадался, что она, судя по всему, лжет.
— Это правда?Сяо Лянь испугалась взгляда Се Чжимина — её ложь была видна насквозь. Стиснув зубы и зажмурившись, она выпалила:
— Я… раньше видела, как дворецкий заходил в комнату молодого господина. Кажется, они поссорились… а потом я увидела, как молодой господин упал на землю.
— Умоляю, не говорите никому об этом!
— Я ничего не скажу.
Се Чжимин запомнил её слова, утешил Сяо Лянь несколькими фразами и велел ей идти отдыхать.
Ранним утром следующего дня Се Чжимин попросил Сяо Лянь приготовить для него мужской наряд.
— Мужской наряд? — Сяо Лянь была крайне озадачена. Она прижимала к груди заготовленное заранее платье цвета алой воды: — Но мужской одежды ведь нет.
— Поищи что-нибудь из одежды… которую раньше носил мой отец, — поправился Се Чжимин.
— Хорошо, я посмотрю.
Сяо Лянь послушно выполнила поручение. Вскоре она принесла чёрный мужской наряд. От прислуживавшей в поместье пожилой женщины она узнала, что эта одежда оказалась узковата, поэтому её ещё ни разу не надевали.
Сяо Лянь немного переживала, подойдёт ли наряд барышне, но тут же вспомнила о высоком росте и плотном телосложении своей госпожи.
Се Чжимин вышел из комнаты, уже переодевшись в чёрный мужской костюм, и одежда пришлась ему впору.
В тот момент, когда Сяо Лянь увидела выходящего Се Чжимина, она замерла на месте от изумления.Облачённый в чёрные как смоль одежды, он казался еще бледнее прежнего, и этот резкий контраст белого и чёрного придавал его облику неуловимую, чувственную притягательность. Глубокий взгляд, безупречные, утончённые черты лица — всё в нём было идеальным. Чернота ночи лишь добавляла ему таинственности, заставляя любого невольно тонуть в этом очаровании.
Сяо Лянь смотрела на него как зачарованная, но когда её взгляд опустился ниже плеч, она невольно изумилась: с каких это пор грудь барышни стала такой плоской?
Се Чжимин поднял глубокий взгляд и слегка постучал согнутым пальцем по её застывшей макушке. Сяо Лянь мгновенно вынырнула из оцепенения, недоверчиво захлопала глазами и торопливо закрыла от удивления широко открытый рот. Внезапно обнаружив, что перед ней никого нет, она испуганно закрутила головой по сторонам и, заметив уже удаляющуюся высокую фигуру, тут же побежала следом.
— Барышня, подождите меня!
— Выходя из дома, нельзя называть меня барышнями, нужно звать — молодой господин, — бесстрастно наставил Се Чжимин.
— Ох, хорошо.
— Барышня... ах, нет, молодой господин, куда мы направляемся? Вы хотите зайти в лавку на западной улице за румянами или в фруктовую лавку на южном углу?..— Никуда не пойдем.
— Тогда куда? — Сяо Лянь почесала в затылке.
Се Чжимин сказал:
— Проведешь меня по городу, заодно заглянем к Чжао.
— Вы… — неизвестно почему у Сяо Лянь покраснели глаза, и она тут же выпалила сияющим голосом: — Я знаю, в вашем сердце непременно все еще жив старший молодой господин! Для него было поистине великим благословением взять вас в жены.
Се Чжимин: «……»
Сяо Лянь явно что-то не то себе вообразила.
Вскоре Се Чжимин обошел весь городок Иньшань примерно и заодно узнал адрес семьи Чжао.
Когда они уже собирались возвращаться, неожиданно стряслось непредвиденное. Се Чжимин шел по дороге, как вдруг кто-то намертво вцепился в его ногу.
— Молодой господин, сжальтесь надо мной, умоляю вас, у-у-у… — у ног Се Чжимина скорчился человек. Подняв взгляд на этого юношу, он понял, что тот совсем молоденький — лет пятнадцати-шестнадцати.
— Я уже несколько дней ничего не ел, купите меня, я буду служить вам верой и правдой! — горько рыдал парень.
Сяо Лянь сбоку явно испугалась, но быстро сориентировалась и сразу же попыталась оттащить юношу, вцепившегося в ногу Се Чжимина:
— Ну-ка вставай, ты что творишь…
Сяо Лянь покраснела от волнения и тревоги.
Се Чжимин спокойно произнес:
— Сяо Лянь, дай ему денег.
Сяо Лянь прикусила губу и торопливо вытащила из кармана монетку мелкого серебра, а Се Чжимин протянул ее юноше:
— Возьми.
— Спасибо вам, я преклоню пред вами колени и буду кланяться до земли, отплачу вам за добро верной службой! — парень протянул руку, поднимая голову, но в тот момент, когда он разглядел, кто этот благодетель, его глаза мгновенно расширились. Он завороженно уставился на человека перед собой, даже забыв о серебре, которое выронил из рук.
Из-за шума, поднятого юношей, вокруг собралось немало зевак.
— Отпусти мою ногу, — сказал Се Чжимин, пытаясь заставить юношу разжать руки, но тот словно лишился души и продолжал лишь тупо смотреть на него.
В тот самый момент, когда Се Чжимин уже не знал, что предпринять, рядом внезапно раздался голос:
— Уважаемый, у вас какие-то проблемы?
Се Чжимин поднял голову: рядом стоял мужчина в куртке. Красивый, с очень здоровой кожей цвета пшеничного загара, а в его чертах сквозило благородство и справедливость.
— Мелкий нищий, этот добрый человек уже дал тебе серебра, так не цепляйся же к чужим ногам, — посоветовал мужчина.
Парень, которого приняли за нищего, в тот же миг пришел в себя и ослабил хватку на ноге Се Чжимина.
Однако уходить он не собирался и, плача у ног Се Чжимина, запричитал:
— Молодой господин, юный господин, позвольте мне пойти с вами! Я буду служить вам верой и правдой в благодарность за добро, вы и впрямь чудесный человек.
Видя, что юноша снова норовит вцепиться в его ногу, Се Чжимин чутко отступил на шаг назад — и этот шаг сблизил его с незнакомцем.
Мужчина опередил его, заслонив собой Се Чжимина, и сам протянул лежащему на земле парню кусок серебра:
— Этого хватит? Если хватит, прекращай тут балаган.
С зажатым в руке серебром юноша и впрямь утих.
Се Чжимин посмотрел на мужчину, выручившего его:
— Благодарю за помощь.
Мужчина прищурился в улыбке и ответил:
— Не стоит благодарности, встреча — это уже судьба. Меня зовут Цзян Ю, а как зовут юного брата?
— Су Лэ, — отозвался Се Чжимин.
— Брат Су, ты местный житель городка Иньшань?
Се Чжимин кивнул в ответ.
— Просто замечательно! Я тут человек приезжий, только явился в городок и ничегошеньки не знаю. У меня есть одна скромная просьба, не согласится ли братец Су? — Цзян Ю говорил непринужденно и дружелюбно, его социальные навыки явно были на высоте — казалось, будто они знакомы уже давным-давно.
— Какая просьба?
Цзян Ю лучезарно улыбнулся:
— Мы с братом Су сразу пришлись друг другу по душе, я бы хотел пригласить тебя пообедать.
— Простите, я сейчас занят.
На пылкое приглашение Цзян Ю Се Чжимин ответил отказом.
— Мо… — Сяо Лянь, видя, как Цзян Ю подбирается все ближе, торопливо заслонила Се Чжимина собой, настороженно ощетинившись, словно наседка, защищающая цыпленка. Она тут же напомнила: — Молодой господин, уже поздно, если мы сейчас же не вернемся, старый господин начнет волноваться.
— Ах вот как, у брата Су дела. Что ж, тогда придется увидеться в другой раз, — Цзян Ю хоть и выглядел немного расстаившимся из-за ухода Се Чжимина, настроение сохранил прекрасное.
Се Чжимин кивнул Цзян Ю и вместе с Сяо Лянь удалился.
Стоило Се Чжимину вернуться в клан Су, как он увидел выбежавшего навстречу бледного и встревоженного дворецкого. Тот сперва опешил, увидев Се Чжимина, но быстро взял себя в руки:
— Ох, барышня моя! Да как же это вы вырядились, я вас и не признал вовсе! Быстрее, скорее! Пока вас не было дома, старый господин ужасно сердится, они вот-вот собираются отправляться в клан Юнь.
— Сяо Лянь, чего застыла! Живо веди барышню переодеваться!
Услышав призыв дворецкого, Сяо Лянь с тревожным выражением лица посмотрела на Се Чжимина.
Се Чжимин вспомнил, как только что с трудом влез в мужское платье, и при мысли о предстоящем длинном платьице тяжело вздохнул.
Он произнес:
— Пойдем.
После ухода Се Чжимина тот самый парень, что только что валялся на земле, стоял в тихом переулке и озадаченно спрашивал высокого мужчину:
— Главарь, на кой черт ты ему еще серебро отдал? Я же почти преуспел, тот молодой господин казался таким мягкосердечным!
— А где та монетка? — мужчина протянул руку.
— Главарь, у тебя же и так полно серебра, зачем тебе мое?
— Разве я дал тебе крупный слисок? Давай сюда, поживей, — поторопил мужчина. Вскоре в его ладони прибавилось еще одно серебряное зернышко.
Зажав серебро в кулаке, мужчина усмехнулся краешком губ. Этим человеком оказался не кто иной, как Цзян Ю, только что беседовавший с Се Чжимином.
— Разузнай-ка мне все о некоем Су Лэ, — оглаживая пальцем серебро и вспоминая каждое движение Су Лэ, наказал Цзян Ю стоявшему рядом юноше.
Су Цаомин, увидев возвращающегося Се Чжимина в мужском костюме, помрачнел лицом. Проходя мимо Се Чжимина, он угрожающе прошептал так, чтобы услышали только они двое:
— Не забывай, что ты мне обещал.
— Я не забыл, — услышав голос Су Цаомина, Се Чжимин на мгновение замер.
Су Цаомин холодно фыркнул.
— Сяо Лянь, отведи барышню переодеваться, живо! — рявкнул Су Цаомин. — Одень ее как следует, понаряднее!
Сяо Лянь на секунду оцепенела от крика Су Цаомина, а затем поспешно потащила Се Чжимина переодеваться.
Бросив взгляд на алое платье в своих руках, Се Чжимин выставил Сяо Лянь за дверь.
— Барышня, господин велел поторопиться, давайте я помогу вам переодеться, — Сяо Лянь принялась колотить в дверь.
Вспомнив, как трудно было избавляться от одежды в прошлый раз, Се Чжимин поспешно облачился в наряд самостоятельно.
Затем он отпер дверь и впустил Сяо Лянь.
— Пудру наносить не нужно, — от неожиданного вида размалеванного лица в прошлый раз он сам немало испугался.
Сяо Лянь послушно кивнула. Впрочем, по ее мнению, Се Чжимин был прекрасен в любом виде, так что она быстренько поправила ему макияж и прическу.
Вскоре Су Цаомин вывел полностью наряженного Се Чжимина из дома.
Добравшись до поместья Юнь, Су Цаомин и Се Чжимин были сразу же гостеприимно встречены внутри.
Встречал их тот же самый дворецкий клана Юнь, что приходил в клан Су ранее. Он с улыбкой обратился к Су Цаомину и Се Чжимину:
— Господин Су, мисс Су, наш старейшина уже ждет вас, прошу сюда.
Услышав дворецкого, Су Цаомин ускорил шаг.
Се Чжимин последовал за ними, попутно разглядывая поместье Юнь.
Поместье оказалось невероятно огромным, с роскошной и величественной обстановкой: изящные беседки над водой, живописные холмы и пруды — Се Чжимин сполна насладился прелестями частного садово-паркового искусства.
Миновав все переходы, они пришли в передний зал поместья Юнь. На почетном месте во главе гостиной восседал старик с совершенно седыми волосами, а рядом с ним стоял даос в ярко-желтом одеянии.
Вокруг толпилось несколько женщин из семьи и пара молодых людей.
Стоило появиться Се Чжимину, как все присутствующие замерли, и в зале воцарилась абсолютная тишина.
Се Чжимин уже привык к подобным реакциям и, следуя за Су Цаомином, поприветствовал клан Юнь.
Господин Юнь подозвал Се Чжимина поближе:
— Ты и есть Су Лэ?
Се Чжимин ответил:
— Да.
— Каких книг ты начиталась?
— Никаких не читала, — честно ответил Се Чжимин, ведь сама Су Лэ книг почти не открывала.
Стоило Се Чжимину произнести это, как взгляды собравшихся в зале слегка изменились: в них читались и очарование с восхищением, и сожаление с досадой, и зависть с насмешкой.
Господин Юнь на мгновение замолк, собираясь с мыслями, а затем проговорил:
— Что ж, не беда. Женская добродетель — в бесталанности.
Указав на присутствующих в комнате, господин Юнь стал по очереди представлять их Се Чжимину.
— Это даос Чэнь, — облаченный в ярко-желтые одежды даос, стоявший рядом с господином Юнем, сложил руки в поклоне перед Се Чжимином.
— Мой старший внук, Юнь Цинфэн, — стоявший неподалеку красивый молодой мужчина кивнул Се Чжимину.
— Вторая внучка, Юнь Цяньцянь, — названная девушка слегка присела в поклоне.
— Внучка, Юнь Вэйвэй, — девушка вскинула голову, с вызовом окинув Се Чжимина долгим взглядом, и тоже присела в поклоне.
— А с кланом Су вступает в брак мой младший внук, Юнь Цинмо. Он по молодости лет своенравен и хворает, потому отдыхает у себя в покоях и сегодня не смог прийти на встречу с тобой. Надеюсь, ты не в обиде. Ты, Цяньцянь и Вэйвэй — все вы девушки, можете собираться вместе и резвиться, не стесняя себя.
http://bllate.org/book/25055/2974230
Готово:
