Всё началось с гитары.
Войдя в комнату отдыха, Чаянон Вонгваттана только и успел, что стянуть пальто да перехватить поудобнее дипломат. Интуиция вдруг завопила, окутывая тело сотнями крошечных иголочек.
Обернулся. Из дальнего угла, неспешно огибая диванчик, подбирался его друг Сан – официально Пакин Кятпайсан – с подозрительно-нейтральным выражением лица.
Чаянон чуть сощурился. Подумал: это выражение настораживает сильнее, чем услышанный утром прогноз погоды на ближайшую неделю.
Лениво помешивая ложечкой свежесваренный кофе, Сан улыбнулся и проговорил:
– Доброе утро, Нонг’Чай*.
Интуиция завопила громче. Ощущение, будто ты – настигнутая жертва, подумал Чаянон. Захотелось покинуть открытую местность и окопаться за упомянутым диванчиком.
Усилием воли он разогнал предупредительные мурашки. Повесил пальто на вешалку и слегка ослабил галстук.
Напомнил себе: я не травоядное с просторов саванны, а человек. Точнее, преподаватель. Пора прекращать засыпать под бормотание подкастов о дикой природе.
– Сначала кофе, Пи’**. Всё остальное потом, – поднял щиты на опережение Чаянон, тактически отступая в сторону кофемашины.
Подумал: что бы там ни было, пока я вновь не обрету уверенность в своей видовой принадлежности, любые разговоры могут подождать.
Кивнув паре коллег, уже устроившихся за столом и хмурившихся куда-то вглубь себя в предвкушении рабочего дня, Чаянон подставил кружку, проверил секцию загрузки, ёмкость с водой и нажал на кнопку. Загудели узлы, привычно погружая в медитативное состояние, лишь усиливаемое приглушённым шумом дождя.
Кожи коснулся прохладный воздух с влажной моросью из приоткрытого окна, и Чаянон поёжился. Стянул пониже рукав рубашки, зевнул украдкой. Уловил движение позади себя, обернулся и чуть не вскрикнул.
Именно этот момент выбрал гром, чтобы перекатистым рыком подтвердить – началась гроза.
Чаянон ощутил, как нервно дёрнулось веко левого глаза. Интуиция продолжала вопить.
Восстановив сбившееся дыхание и сделав скептическую бровь, хмыкнул.
– Это что?
– Это подарок, – объявил подкравшийся-таки Сан, деловито пристраивая легкоузнаваемый предмет, обёрнутый в бежевый чехол, на спинку ближайшего стула. – Нравится?
Чаянон прикрыл глаза. Мысленно измельчил в невозмутимо продолжавшей работать кофемашине все пронёсшиеся перед глазами слова.
Посмотрел на довольного собой друга. Пока ещё спокойным голосом начал: «Я же просил…»
– То, что ты не хочешь отмечать свой… – Чаянон сделал страшные глаза. Сан спохватился и заговорил тише: – …свой день рождения – это твоё право. Моё право – дарить или не дарить тебе что-то. Всё просто, Нонг’.
– О-ой, Пи’. Про «принцип свободы» слышал? – вздохнув, без особой надежды спросил Чаянон.
– Слышал, что это довольно спорная вещь. До сих пор не определили, как он там правильно должен быть сформулирован. А вот насчёт «принципа дружбы» всё просто и понятно: только бессердечный человек может отказаться принять искренне и от всей души преподнесённый…
– Я понял, остановись, Пи’, - поднял ладонь Чаянон. – Но с чего ты взял, что я умею играть?
– Научишься, – легко бросил Сан. Взглянул на выражение лица Чаянона и раздражённо добавил: – О-о-ой, тебе только на пользу пойдёт, Нонг’! Чем ты каждый вечер после работы занимаешься, скажи мне? Ты хоть раз в неделю куда-нибудь выбираешься? Нет, молчи, я и сам прекрасно знаю ответ. Я – тот, кому ты отказал во встрече не меньше десяти раз. Только за этот месяц!
– И поэтому ты подарил мне гитару, чтобы…
Чаянон честно пытался найти логику в словах друга, но запах кофе весьма отвлекал. Отвернувшись и забрав кружку, Чаянон сделал глоток и блаженно прижмурился.
Восхитительная горечь, приласкав рецепторы, спустилась по горлу, выкрутив внешние раздражители на минимум. Лениво подумал: однако вот так выпадать из окружающего мира прямо посреди разговора рискованно в плане сохранения нервных клеток в дальнейшем.
Повернувшись к старшему, Чаянон окунулся прямо в кульминацию его вдохновенной речи, словно в душный уличный воздух после кондиционерной прохлады:
– ...вполне возможно, что ты встретишь много интересных и творческих людей. Тебе только тридцать, Нонг’, а ты уже ничем не отличаешься от моего отца! И это, чтоб ты знал, вовсе не комплимент!..
Отец Сана, давно овдовевший и переехавший из Таиланда в Китай, всё время посвящал работе в научно-исследовательской лаборатории.
Я наверняка слышал, чем именно он занимается, подумал Чаянон, но не вспомню сейчас даже под страхом экспроприации моего кофе. К тому же, подозреваю, вовсе не это играет решающую роль в определении нашего сходства.
– Хорошо, я подумаю, Пи’Сан, – кивнул Чаянон.
Сан недоверчиво сощурился, сканируя одариваемого пристальным взглядом. Чаянон с нарочито заметным задумчивым интересом посмотрел на невозмутимый бежевый чехол.
– Это может быть интересным опытом.
Сан воодушевлённо кивнул и сделал довольный рот.
Готово, подумал Чаянон. Теперь можно со спокойной душой допить кофе и направиться на кафедру, чтобы взять нужные материалы для предстоящего семинара.
Я не первый год знаю Сана. Если тому какая идея западёт в голову, он не успокоится, пока не добьётся результатов. И уже озвученного согласия «подумать» для него явно будет недостаточно. В перспективе.
Однако сегодня мне уже больше ничего не угрожает. А во время следующего нападения как-нибудь выкручусь.
Скажу, что случайно забыл где-то гитару. Например, когда поехал к папе.
Зачем брал с собой? Ну как же. Поделиться радостью. «Душевно преподнесённым подарком». Так жаль.
Главное, к этому откровению подготовить что-нибудь сладкое, чтобы смягчить потрясение друга. Несмотря на его излишнюю активность и доброжелательность, не хотелось бы слишком навредить чувствительной натуре Сана.
Или скажу, что на курсах, на которые замдекана так активно намекал, не сошёлся характером с наставником. А другого искать не желаю.
Я, может быть, со всей страстью вознамерился, а меня так остудили. Шанс упущен. Путь к полной приключений и интересных творческих знакомств жизни отныне утрачен.
Да, именно так и скажу.
***
После окончания рабочего дня, как только Чаянон плюхнулся на водительское сидение, принеся с собой в салон прохладу и влажность вымученно-вымоченной улицы, неожиданно завибрировал в кармане пиджака телефон.
Аккуратно пристроив на соседнее сидение подарок и закинув дипломат назад, Чаянон проверил сообщения.
«Я прекрасно знаю, что ты не планируешь ничего делать. Поэтому всё сделал за тебя. Сегодня у тебя первое занятие с Кхуном*** Тханатом Чароэнсуком – он мой старый знакомый и отличный наставник. Пи’Тханат согласился сделать мне скидку на месячный абонемент. Который я, кстати, уже купил. Думаю, то, что мы постоянно на связи, упоминать нет нужды?»
Чаянон от души чертыхнулся.
Подумал: Сан, вопреки обычаю, не стал дожидаться убедительных отговорок и решительно настроен добиться успеха своей кампании. Что ж, стоит в этот раз признать поражение.
Никогда не скажу этого вслух, конечно, но он прав. Что ждёт меня дома?
Кофе, вторая работа, снова кофе. Игровая приставка, когда оставались время и силы. Аудиокниги вместо колыбельной и поскрипывающая кушетка, которую давно пора выбросить.
И много-много упрямого одиночества.
Хотя нет, это я всегда ношу с собой. И выбрасывать не собираюсь.
Всего лишь месяц. А потом с чистой совестью скажу другу: это не моё, ничего не вышло. И вернусь к своей привычной жизни.
В конце концов, однажды Сан смирится, что меня не переделать, и направит усилия на какой-нибудь более благодарный и податливый объект. Желательно с романтическим исходом.
А пока что я просто позволю другу насладиться мимолётной победой в сражении, не определяющем исход войны.
И всё-таки слишком я расслабился, размягчился. Стоит как-нибудь напомнить Сану, что терпеть не могу, когда так активно давят. Пусть даже с совершенно благими намерениями.
Потянув язычок молнии, Чаянон коснулся грифа. Пальцы прошлись по ладам, ногти задели струну, и звонкий звук разрезал пространство.
Вздрогнув, Чаянон отдёрнул руку. Посидел немного, собирая по осколкам тишину, и только после этого поехал по указанному в сообщении адресу.
***
Примечание:
* Нонг (Nong) – «младший / младшая». Используется по отношению к тем, кто младше. Старшие часто называют младших просто по никнейму, но использование «Нонг + Никнейм» добавляет оттенка заботы, покровительства или флирта.
** Пи (P’) – «старший / старшая». Добавляется к никнейму человека, который старше по возрасту или статусу (даже на 1–2 года), если отношения дружеские или неформальные.
*** Кхун (Khun) – «господин / госпожа / вы». Вежливое, нейтрально-официальное обращение к незнакомцам, клиентам или коллегам.
http://bllate.org/book/25060/2975550
