В полумнелой глинобитной хижине человек сидел на канне, уставившись в старые, обветшалые балки потолка, и о чем-то напряженно размышлял.
У края канна в два ряда громоздились четыре видавшие виды деревянных сундука, отчего и без того тесная комната казалась еще меньше. На стене у изголовья красовался большой красный иероглиф «Счастье», а под самим мужчиной лежал матрас — на вид вполне чистый, но явно не новый. Больше в комнате не было ничего.
Снаружи доносился шум, но мужчина не обращал на него никакого внимания. Устав держать голову поднятой, он просто повалился на спину, приняв вид человека, потерявшего всякий интерес к жизни, или же просто погрузившись в оцепенение. Время тянулось, а он все сидел без движения. В животе заурчало от голода, но вставать и искать еду не было никакого желания.
За все это время никто так и не зашел его проведать. И когда он уже был готов просидеть так до скончания веков, снаружи раздался пронзительный визг:
— Старший брат! Семья Шао снова пришла скандалить, иди скорее! Матушку сейчас до смерти доведут!
Это кричала Го Чжаоди, жена младшего брата Ван Шицзина. От ее визгливого голоса у любого слушателя невольно сводило зубы.
Во дворе, среди грязи и мусора, Ван Шицзин, носивший черную повязку на одном глазу, отложил в сторону бамбуковую щепу и поднялся.
Го Чжаоди, не унимаясь, добавила:
— Матушка велела позвать и того, что сидит в твоей комнате. Раз уж это его родня пришла, пусть сам с ними и разбирается!
В ее голосе сквозило неприкрытое отвращение. С того момента, как она пришла, она даже не удостоила взглядом того, кого называла «старшим братом».
Ван Шицзин проигнорировал её. Он бросил двум детям, прятавшимся в стороне:
— Сидите дома.
И направился к выходу.
— Эй! Старший брат, позови его! Его родни пришло видимо-невидимо, что ты один сделаешь?! — Го Чжаоди повернулась к покосившейся хижине и закричала: — Эй, в комнате! Выходи! Посмотри, до чего ты довел наш дом Ван! Выходи!
— Заткнись!
Мужчина издал низкий рык. Го Чжаоди вздрогнула, но тут же злобно выпалила:
— Старший брат, что это значит? Я что, неправду сказала?! Если бы не он, в доме было бы спокойно! Мой Чжэн-эр из-за него даже на занятия ходить не может!
Ван Шицзин посмотрел на женщину своим единственным глазом, и тот взгляд был таким ледяным, что слова застряли у неё в горле.
Ван Шицзин был высокого роста и крепкого телосложения. Черная повязка на левом глазу не могла скрыть глубокий шрам, тянувшийся от лба до самого подбородка. Повязка и изуродованное лицо делали его вид пугающим и зловещим. Даже родные отец, мать и братья не осмеливались лишний раз взглянуть на него, не говоря уже о женщинах и детях, которые при виде него заливались слезами.
Раздался громкий грохот — это с треском распахнулась дверь. Двое детей, жавшихся у порога кухни, вздрогнули. Ван Шицзин обернулся. Го Чжаоди, тоже испугавшаяся, нахмурилась и пробормотала:
— А я уж думала, он там сдох!
Мужчина спокойно обратился к Шао Юньаню, который явно вышиб дверь ногой и выглядел крайне раздраженным:
— Твоя родня пришла, они у старосты.
Шао Юньань бросил беглый взгляд на Ван Шицзина и толстую уродливую женщину и безразлично произнес:
— Я голоден. Есть что поесть?
Ван Шицзин направился на кухню. Шао Юньань пошел следом и бесцеремонно заявил:
— Я сам возьму.
Руки у того были грязные до ужаса!
Ван Шицзин не стал спорить. Войдя на кухню, он указал на миску, накрытую другой миской:
— Там два вовотоу.
Вовотоу…
Между бровей Шао Юньаня пролегла глубокая складка. Он подошел и приподнял миску. Если бы не невыносимый голод, он бы тут же швырнул эту посуду и ушел.
Эти вовотоу были совсем не похожи на те золотистые, полезные кукурузные лепешки, которые он помнил. Два комка засохшего теста были черно-зеленого цвета, и первое, что приходило на ум при взгляде на них, было вовсе не едой, а чем-то совсем иным.
— Больше ничего нет? — без особой надежды спросил Шао Юньань.
— Нет.
Равнодушный тон мужчины разбил последние остатки надежды. Шао Юньаню ужасно хотелось схватить его за грудки и заорать: Да ты мужик или кто, раз можешь предложить только это?!
Он сделал глубокий вдох, выдох, и снова вдох. Схватив один вовотоу, он процедил сквозь зубы:
— Налей мне воды.
Ван Шицзин развернулся.
— Сначала руки помой!
Ван Шицзин помедлил, открыл крышку бака, зачерпнул ковшом воды и протянул Шао Юньаню. Тот посмотрел на грязные, в земле, руки мужчины, выхватил ковш и выплеснул воду прочь. Набрав новую, он кое-как запихнул в себя два вовотоу, чтобы утолить голод.
Фу! Хотелось вырвать!
Мальчик и девочка, сжавшиеся в углу у двери, украдкой поглядывали на него. Старший крепко обнимал сестру, плотно сжав губы. Девочка была напугана до слез, закусив губу, чтобы не разрыдаться. Шао Юньань, пребывавший в отвратительном настроении, не обратил на них особого внимания. Ему было не до того — он был готов убивать! Ему хотелось взорвать этот проклятый мир!
— Старший брат, ну быстрее!
Шао Юньань швырнул ковш обратно в бак. И прежде чем мужчина успел что-то сказать, он взорвался:
— Да заткнись ты, мать твою! От твоего визга меня уже тошнит! Еще раз вякнешь — клянусь, прирежу!
Этот крик заставил не только затрястись жир на теле женщины, но и напугал зевак из числа односельчан. Что уж говорить о двух детях, которые и так были напуганы до смерти.
Ван Шицзин нахмурился. Го Чжаоди, придя в себя после испуга, завыла:
— Ой! Только переступил порог, а уже издевается! Старший брат! Посмотри, какого мужа-мужчину ты привел в дом! Вы!
Пронизывающий до костей визг внезапно оборвался. Зевавки в ужасе попятились. Шао Юньань медленно двинулся к женщине, и та задрожала всем телом. Когда она поняла, что именно пролетело мимо её уха, она взвизгнула и, не помня себя от страха, бросилась наутек. Скорость, с которой она неслась, никак не соответствовала её фигуре.
Шао Юньань не остановился, когда женщина убежала. Стоило ему выйти со двора, как толпа зевак мгновенно рассеялась. Шао Юньань подобрал с земли топор для рубки дров и, обернувшись к Ван Шицзину, у которого от напряжения вздулись желваки на лице, раздраженно бросил:
— Пошли, посмотрим!
Ван Шицзин обернулся к перепуганным детям:
— Идите в дом.
Мальчик, едва переставляя ноги, обнял плачущую сестру и увел её в хижину. Убедившись, что они закрылись, Ван Шицзин двинулся следом.
Когда он закрыл калитку, Шао Юньань коротко бросил:
— Веди.
Ван Шицзин молча направился к дому старосты. Шао Юньань шел на шаг позади и сказал:
— Эти дни я был как в тумане, только сейчас все разложил по полочкам. Своих родственников я разгоню сам, ты разбирайся со своими. Если не справишься — расходимся. Развод, расставание — как хочешь. Что за дерьмовая ситуация!
Последнюю фразу Шао Юньань сказал уже про себя.
Ван Шицзин остановился и обернулся. Шао Юньань поднял на него взгляд, в котором все еще полыхал огонь. С тех пор как он вернулся с таким лицом, мало кто осмеливался смотреть ему прямо в глаза. Даже друзья, с которыми раньше были хорошие отношения, не могли скрыть страха. Прямой взгляд Шао Юньаня принес Ван Шицзину некоторое облегчение.
Этот брак тяготил не только Шао Юньаня, просто Ван Шицзин никогда не показывал этого. Мужчина не до конца понимал слова Шао Юньаня, но общий смысл уловил. Их дом стоял на отшибе, и после выходки Шао Юньаня никто не осмеливался подойти ближе.
Мужчина решил выложить всё как есть:
— Я знаю, что тебя заставили. Если хочешь уйти — я дам развод, и всё, что ты принес с собой, я не трону.
Помолчав, он добавил:
— Но если ты захочешь остаться — пока ты не обижаешь моих детей, я буду стараться содержать дом и тебя. Не обещаю богатства, но голодным и холодным ты не останешься. Я только отделился от семьи, еще ничего не успел обустроить. Как закончим с этим делом, всё наладим.
Говоря это, мужчина сохранял свое обычное бесстрастное выражение лица, а в единственном глазу не было ни тени волнения. Но эти несколько фраз заметно охладили гнев Шао Юньаня. В этом мире ведь разведенному мужчине живется гораздо хуже, чем тому, кто разошелся по обоюдному согласию? Только ради этого Шао Юньань уже не испытывал к нему такой неприязни.
Раз уж он здесь, не помирать же сразу — придется как-то обустраиваться.
Шао Юньань с силой потер лицо, выдохнул и посмотрел на высокого, мощного мужчину, который был выше его на голову:
— Наши дела обсудим позже. Значит, я теперь твой муж? Со своей родней я разберусь, а ты? У вас здесь, кажется, чтят сыновнюю почтительность превыше всего? Если я останусь, то не буду давать им поблажек. Если тебя это не устраивает — лучше сразу разойтись.
Пусть он и не местный, но взрослый мужчина не должен позволять вытирать об себя ноги.
Мужчина развернулся и зашагал вперед:
— Я уже отделился от семьи. За что должен отвечать — буду отвечать, за остальное — нет.
Хотелось бы верить, что ты справишься!
Шао Юньань не собирался требовать от него гарантий прямо сейчас. Они были совершенно чужими людьми. Сначала нужно было решить насущные проблемы.
Издалека, даже без провожатого, Шао Юньань понял, где дом старосты. Огромная толпа, окружившая двор в несколько рядов, и шум, доносившийся оттуда, говорили сами за себя — нужно быть слепым и глухим, чтобы не понять, что происходит. Шао Юньань все еще сжимал в руке топор, и мужчина не стал его отбирать.
Кто-то из зевак заметил их и тут же закричал:
— Шицзин идет! Шицзин идет!
Женщины в толпе поспешно отступили, матери потянули за собой детей. Вскоре в толпе образовался проход.
Навстречу им быстрым шагом направились двое молодых парней, примерно одного возраста с Ван Шицзином. Сначала они покосились на Шао Юньаня с топором, а потом один из них отвел Ван Шицзина в сторону и зашептал с тревогой:
— Брат Шицзин, там требуют расторгнуть брак и выплатить деньги, держись твердо! Ты уже взял его в дом, что бы они ни делали — права у них нет. Твои родители уже полностью на их стороне, матушка требует, чтобы ты выгнал жену, боюсь, и глава рода не встанет на твою защиту. Решай сам, не дай им снова сесть себе на шею!
Ван Шицзин взглянул на нетерпеливого Шао Юньаня и спокойно ответил:
— Я знаю, что делаю.
Парень тоже бросил взгляд на Шао Юньаня и замялся:
— Так… ты его оставишь?
Ван Шицзин ответил:
— Если он хочет остаться — я его не выгоню.
Парень хотел было что-то добавить, но изнутри уже доносились крики:
— Ван Шицзин! Твою мать до смерти доводят, а ты всё как черепаха прячешься! А ну, быстро заходи!
Кто-то из сельчан пришел поглазеть на скандал, кто-то качал головой, сочувствуя Ван Шицзину, кому-то было всё равно, а кто-то отпускал язвительные шуточки.
Шао Юньань не стал ждать Ван Шицзина и пошел вперед первым. Топор в его руках заставил толпу расступиться. Ван Шицзин хлопнул молодого парня по плечу и широкими шагами последовал за ним.
http://bllate.org/book/25061/2975551
Готово:
