Воздух пропитался запахом крови, повисшим между приземистым небом и оскверненной землей.
Со всех сторон доносились хриплый рык и тяжелая, невнятная поступь. Тысячи, десятки тысяч звуков сливались в единый гул, подобный неумолимому морскому прибою. Под нависшими тучами, предвещающими бурю, разливалась атмосфера тлена и распада.
Зомби-апокалипсис.
Если оглядеться, база выживших была плотно окружена пурпурно-черной ордой. Армейские порядки выстроились в каре: вертолеты зависли в воздухе, танки выдвинулись вперед, пехота заняла оборону, а в центре, словно одинокий остров посреди бушующего океана, замер бункер. Впереди царила такая мертвая тишина, что было трудно расслышать даже собственное дыхание.
И в этой гробовой тишине вдруг раздался отчаянный, полный безнадежности голос:
— Конец нам.
За фразой последовало молчание.
Пять секунд спустя тот же голос добавил:
— Все, приехали.
Еще через пару секунд:
— Крышка.
— Мы здесь и останемся навсегда.
Человек, бормотавший это, был толстяком с блестящей, начищенной головой. Стоя на верхней платформе танка, он прильнул к биноклю. Мир вокруг казался серым и угрюмым: небо отливало глубоким фиолетовым, земля почернела, а факелы и прожекторы тонули в густом белесом тумане. Его лысина, сиявшая на передовой, казалась единственным источником света в этом мраке.
Кто-то из команды придвинулся к нему поближе.
— Ко... командир, — продрогшим голосом спросил боец, — вы же говорили, что лучше всех проходите зомби-рейды?
Второй добавил:
— Вы же уверяли, что рубить головы зомби — это как резать арбузы.
— Причем хрупкие, спелые арбузы, — поддакнул кто-то еще.
Голос командира тоже задрожал:
— Вы... вы посмотрите сами. Разве это можно назвать зомби? Это же, черт возьми, нашествие нежити!
Под низкими тучами черные птицы кружили стаями, роняя на землю комья гнилых перьев и ошметки плоти, похожие на зловонный дождь. С юга медленно надвигалась необозримая пурпурно-черная лавина. В бинокль было видно, как они ковыляют: плоть гниет и отслаивается, под обнаженными ребрами болтаются полузасохшие внутренности. В обычных зомби-рейдах это было привычной картиной, но здесь твари подверглись пугающим мутациям. У одних выросли звериные конечности, у других — органы, не встречающиеся в природе. А еще...
Почти все взгляды устремились в центр орды, где двигался колоссальный монстр. Неизвестно, из какого зверя он мутировал или сколько уродливых существ в нем слилось воедино — он был размером с целый человеческий бастион, словно ожившая гора. Каждый его шаг заставлял землю мелко дрожать, и эта дрожь, как рябь по воде, проходила сквозь всю базу.
Полгода назад военные обстреляли крупное скопление монстров термоядерным оружием. После недолгого затишья из руин выполнило это чудовище, состоящее из обрывков трупов и чужеродных органов. Оно научилось подчинять себе остальных зомби, и люди прозвали его Черный Сатана. С появлением вожака боеспособность орды выросла до ужасающих пределов, и человечество отступало шаг за шагом, пока не оказалось здесь.
Черный Сатана был главной головной болью военных, но их беспокоило еще кое-что.
— Видите особь А1407? — спросил лысый командир.
Напарник, управлявший биноклем, отозвался:
— Пока нет, ищу.
Другой боец переключал кадры на мониторе. На снимках мелькали обычные пейзажи и крупные планы монстров. Изображение замерло на детали Черного Сатаны: на его изрытых, словно горные хребты, плечах виднелся неясный силуэт, напоминающий человеческий.
Это было одно из аномальных явлений, зафиксированных разведкой за последние месяцы. Сравнение данных подтверждало: этот размытый силуэт постоянно появлялся в непосредственной близости от Черного Сатаны, словно призрак блуждал в глубинах зомби-царства, совершал невероятные перемещения и проявлял признаки управления другими особями. Ученые были в панике, присвоив ему номер А1407, подозревая, что это вторая высокоинтеллектуальная особь.
Мало того, что нельзя убить главного монстра, так еще и появился новый лидер. Беда не приходит одна.
— Это слишком сложно, — глаза напарника остекленели. — Но ведь у нас был отличный план, правда?
— Кто бы спорил, мы даже наемников наняли, — голос командира стал совсем невнятным. — Договорились: делимся на две группы, мы с богом Юй сдерживаем орду, Ся Сэнь помогает базе создать вакцину, мы побеждаем, получаем награду в Раю — разве не идеально?
— Кто же знал, что бог Юй с самого начала провалится.
— Его прах, мать его, зомби по ветру пустили, ха-ха.
— Вот тебе и наемник за баснословные деньги, ха-ха, жить не хочется.
— Теперь зомби эволюционировали, а направление разработки вакцины признано ошибочным.
— И наш маленький Ся Сэнь попал в лапы летающих зомби вместе с образцами вируса.
— Все коту под хвост, командир.
— Конец нам, командир.
— Да, командир.
— Что делать будем, командир?
— Заткнитесь! — мышцы лица командира задергались. — У меня уже аллергия на имя Юй, черт возьми, я еще не видел настолько ненадежного типа...
В этот момент раздался пронзительный вой сирен. Один из вертолетов на передовой слишком резко ушел в пике и столкнулся с летающим зомби. Винт превратил тушу в труху, обдав землю дождем из пурпурно-черной слизи. Раздался скрежет, лопасти отлетели, вертолет затрясся, окутался дымом и огнем, вычертил в небе черную дугу и рухнул вниз.
Бум!
Первый залп орудий озарил темный небосвод. Словно по сигналу, грохот пушек слился в единый рев, едва не разрывающий барабанные перепонки, а запах пороха заполнил ноздри.
Командир взревел и попытался поднять тяжелый миномет, но тот оказался слишком неподъемным даже для его мощного телосложения. Рев сменился на матерное ругательство, миномет с лязгом рухнул на опоры. Он проверил магазин, прильнул к прицелу и принял боевую позу, как будто ничего не случилось.
— Как действовать? — спросил напарник, не став насмехаться из-за критической ситуации.
— Хоть я и сам не знаю, — ответил командир, — но по моему опыту прохождения зомби-рейдов, у таких огромных монстров всегда есть слабое место. Помните мое золотое правило: слепая курица тоже находит зерно. Если вложим достаточно огневой мощи, ни один зомби не устоит.
К сожалению, никто не принял его бред всерьез. Один из связистов даже нервно икнул, что переросло в странный судорожный вдох, вызвавший недоумение у штаба.
— Чего боитесь? — крикнул командир, возвращаясь в кабину. — В худшем случае нас ждет обед в столовой! Это ведь не Врата Вечной Ночи!
Последние слова потонули в канонаде, но это, кажется, успокоило команду. Каждый занял свое место. Люки танков захлопнулись, и они двинулись вперед, навстречу океану живых мертвецов. Термоядерное оружие использовать боялись, ракеты дальнего действия закончились — в такой осаде лобовая атака осталась единственным выходом.
Танковые гусеницы с лязгом давили ряды зомби, раздавая хруст ломающихся костей. Входить в гущу орды было безумием, но выбора не было.
— Следите за А1407, — скомандовал командир. — Черный Сатана никуда не денется, но у меня плохое предчувствие, пока эта тварь не показалась.
— Принято, — ответил оператор, не отрываясь от экранов.
Кабина вибрировала, по обшивке постоянно били ошметки тел, создавая глухой, мрачный ритм.
— Внимание, справа!
В густом тумане пятиметровый зомби-гигант врезался в борт танка. Сталь заскрежетала; легкий танк уже давно бы перевернулся. Но экипаж среагировал мгновенно: пулеметная очередь прошила шею монстра в тот момент, когда тот замахнулся для нового удара. Тварь по инерции попятилась и была сметена плотным огнем.
— Тяжеловато, — пробормотал кто-то. — Но лучше, чем ожидалось. Их так много, я думал, мы поляжем в первые же секунды. Командир, как думаете?
Он обернулся, но увидел, что командир впился взглядом в монитор:
— Не то... что-то здесь не так.
— И правда не так, — отозвался другой напарник.
— Не так, — подтвердил третий.
— Вы что, эхо в горах? — командир был на пределе.
— Действительно, — раздался еще один голос. — Часть зомби не атакует, поэтому мы пока держимся.
— Вон тот, на десять часов, словно завис. И на час еще двое.
В указанном направлении двое бледных мертвецов действительно стояли, опустив головы и опустив руки. Орда двигалась, и они шли вместе с ней, не проявляя никакой агрессии. В трехстах метрах был разбит легкий танк, и в пламени взрыва десятки зомби на четвереньках рвали останки, но эти двое даже не шелохнулись.
Осмотрев поле боя, они поняли, что таких зомби — множество.
Командир нахмурился, его голос стал тяжелее:
— Открыть люк, я выйду посмотрю.
Словно глаза могли видеть лучше электроники, он наполовину высунулся из люка и поднял бинокль. Его лицо стремительно бледнело.
— Не то... совсем не то...
— Что именно?
— Я видел такое в одном очень старом рейде. Это значит, что вожак подчинил их и запустил вторичную мутацию. В прошлый раз нас почти всех перебили, — командир, вспомнив что-то ужасное, сорвался на крик: — Прекратить огонь! Всем в готовность! Связист, переключай на центр управления! Усилить наблюдение за вожаком!
— У Черного Сатаны нет таких способностей! Где тот, кто следит за А1407? Оператор!
— Еще... еще не...
— Бесполезный! — рявкнул командир, хватаясь за рацию, чтобы скомандовать отбой, но, обернувшись к кабине, внезапно замер.
Его напарники смотрели на него.
Их глаза были широко раскрыты, взгляд — остекленевший, словно они увидели нечто запредельно пугающее.
Казалось, даже канонада стихла. От этого взгляда по спине командира пробежал холод.
— Чего вылупились? — усмехнулся он. — Это не хоррор-рейд.
Говоря это, он почувствовал неладное и медленно обернулся.
На его плечо легла чья-то рука.
Командир застыл. Зомби не умеют хлопать по плечу, это слишком человеческий жест. Он скосил взгляд вправо.
Это была рука. Мужская рука. Длинные, четко очерченные пальцы, аккуратные ногти.
Только кожа была неестественно бледной, а под ней просвечивали вены зловещего баклажанового цвета — цвет, присущий только зомби.
И он не слышал дыхания.
В голове промелькнул номер: А1407.
Его рука сама потянулась к рукояти армейского ножа. Он взял себя в руки и продолжил поворот.
В поле зрения попал бледный указательный палец, на котором красовалось черное кольцо.
Командир опешил.
В этот момент из рации раздался голос из центра управления:
— Доложите о причинах прекращения огня.
— Доложите о причинах прекращения огня.
А прямо у него за спиной раздался другой голос — ровный, лишенный эмоций:
— Почему прекратили огонь?
Не дожидаясь ответа, он действовал: ледяные пальцы бесцеремонно вырвали рацию из рук командира.
— Слушайте мою команду, — сказал он в рацию.
Командир оцепенел.
Оцепеневший командир посмотрел на своих оцепеневших напарников.
Один из них, не меняя выражения лица, пошевелил губами, беззвучно произнося:
— Сре-ди-нас-пре-да-тель.
У командира дернулся глаз. Он медленно завел правую руку за спину, обхватил любимый гранатомет и глубоко вздохнул, пытаясь придать себе храбрости.
А затем над полем боя разнесся полный ярости крик:
— ЮЙ ФЭЙ ЧЭНЬ!!!
http://bllate.org/book/25067/2976981
Готово:
