Остальные тоже внезапно замерли. Они растерянно смотрели в полумрак впереди.
Что там может быть?
Два трупа появились в бараке безо всякой причины. А где же остальные? И где они сейчас? Кто может поручиться, что, когда свет озарит пространство впереди, там не окажется его собственный труп? Кто может гарантировать, что в следующий миг, увидев самого себя мертвым, он не исчезнет из этого мира, как тот коротышка?
Никто не решался сделать шаг вперед. Лишь спустя две долгие минуты золотоволосый здоровяк нерешительно двинулся с места.
Впрочем, ему не стоило бояться встречи с собственным телом — оно уже тихо лежало в бараке позади.
Как только здоровяк сдвинулся, Бай Сун робко последовал за ним, и лишь Носатый остался стоять на месте.
— Если так боишься, можешь остаться там, — сказал Юй Фэйчэнь. Малыш ведь благополучно провел там всю прошлую ночь.
Носатый плотно сжал губы, бросил взгляд на барак, где лежали два улыбающихся трупа, и его лицо судорожно дернулось. В конце концов, он все же поплелся следом.
— У них такие жуткие улыбки, — когда все снова двинулись в путь, Бай Сун, казалось, немного выдохнул. — Ни за что на свете не вернусь в ту комнату, там…
Его слова оборвались, перейдя в невнятный хрип, словно у утки, которой внезапно сдавили горло.
Потому что Анфилд прошел вперед, и свет масляной лампы озарил соседний барак. Там тоже лежал труп.
Тело лежало навзничь, руки неестественно вскинуты над головой, словно перед смертью человек пытался ухватиться за что-то в вышине, но безуспешно — в итоге он безвольно рухнул на пол.
Это был худощавый юноша. Глубокий след от кнута тянулся от щеки до самой шеи, скрываясь под одеждой. Больше всего поражало то, что его губы тоже были растянуты в спокойной, леденящей душу улыбке.
Дальше — больше. Следующие несколько бараков оказались пустыми.
А в одном из них труп намертво вцепился в железные прутья двери, обратившись лицом к ним. Мертвец прижался к решетке, и хотя его глаза были закрыты, выражение лица было настолько живым, что казалось, будто он наблюдает за всеми, кто проходит по коридору.
— Он пытался открыть дверь и сбежать? — пробормотал Бай Сун.
Чем дальше они шли, тем чаще встречались мертвецы. Где-то один, где-то двое или трое. Позы были самыми разными, но большинство тел лежало у входа или вцепившись в железные двери. Тени от прутьев падали на трупы, оставляя черные полосы на их улыбающихся лицах. Даже после смерти эта тюремная решетка продолжала их удерживать.
— Господи помилуй, — голос золотоволосого здоровяка слегка охрип.
Юй Фэйчэнь отвел взгляд от улыбающихся тел и окинул остальных.
Он был здесь чужаком, а потому сохранял холодный рассудок, необходимый для выполнения задания. Но Бай Сун и остальные — нет. Видя, как ужасно и причудливо погибли их соотечественники-колоши, они стояли с расширенными от ужаса глазами, бледные, охваченные глубокой скорбью.
А Анфилд…
Анфилд шел впереди. В теплом оранжевом свете масляной лампы его черты казались мягче, а длинные волосы мерцали. Он так и шел с фонарем по мрачному коридору, усеянному жуткими телами, ступая ровно, без тени эмоций на лице. Но когда он отводил взгляд от мертвецов и опускал ресницы, глядя на темный путь впереди, в его облике проступало нечто, выходящее за рамки распрей и рас — тихая, светлая печаль, которую заметил лишь Юй Фэйчэнь.
Они миновали коридор и толкнули тяжелую дверь. Холодный ветер взметнул плащ Анфилда. Вой ветра звучал как скорбный плач.
Юй Фэйчэнь в последний раз оглянулся на бараки.
— Некоторых я помню, — сказал он. — Их пытали надзиратели, они не могли даже подняться.
Когда пленных выводили на работы, те, кто был искалечен побоями, оставались запертыми в бараках. Это означало, что в этот самый день их золотоволосый здоровяк и коротышка тоже лежали в бараках, не в силах выйти. А потом случилось страшное — все они погибли, застыв с улыбками на лицах.
— Как они умерли? — спросил Носатый. — Колдовство?
Если бы преподаватель химии Глорд был здесь, возможно, он ответил бы на этот вопрос.
Ведь существовало лишь одно средство, заставляющее всех одновременно умереть в запертой комнате, отчаянно пытаясь выбраться наружу — это газ.
В тишине Бай Сун внезапно ахнул.
— То, что мы видели на химзаводе… те баллоны! Это были не газовые баллоны для печей… Когда я служил в порту, говорили, что некоторые армии используют ядовитый газ как оружие, вроде слезоточивого. Их наверняка отравили прямо в бараках, но почему они улыбаются? Зачем им нас травить? Мы же…
Его голос снова оборвался: впереди, в кругу света от лампы, показались два трупа охранников Приюта. На них не было ран, но лица застыли в той же улыбке, а позы выдавали предсмертную агонию.
Юй Фэйчэнь наклонился, чтобы осмотреть тела, и подтвердил: это настоящие охранники.
— Пошли, — сказал он. — Нужно заглянуть на химзавод. Подозреваю, что произошла масштабная утечка их отравляющего газа.
Иначе с чего бы погибли даже солдаты самого Приюта?
Никто не возразил, они ускорили шаг. По пути им встретилось еще несколько улыбающихся тел солдат и местных надзирателей.
Когда они добрались до химзавода, почти у всех перехватило дыхание.
В бледном лунном свете на открытой площадке лежали сотни трупов.
Женщины, дети, старики, солдаты — люди всех сословий. Порядок был нарушен, все они лежали, улыбаясь небесам.
— Должно быть, это действительно утечка, все погибли. В тот момент мы, вероятно, были в кирпичном цеху, и тоже умерли, — Бай Сун огляделся. — Но госпожа и дети не должны были быть здесь, разве они не в другом бараке?
Юй Фэйчэнь скомандовал:
— Идемте в лабораторный корпус.
Они прошли мимо тел и складов с химикатами к двухэтажному зданию лаборатории, которое видели вчера.
На первом этаже по-прежнему стояли те самые баллоны. Но если вчера они проходили мимо них с безразличием, то сейчас чувства были прямо противоположными.
Анфилд лавировал между приборами и огромными стальными емкостями с газом. Он начал чаще кашлять, приближаясь к трубам и баллонам, и наконец остановился перед самым большим, высотой в два человеческих роста.
— Помоги мне подняться, — сказал он.
Он не назвал имени, но Юй Фэйчэнь понял, что речь о нем.
Он легко запрыгнул на баллон пониже, опустился на одно колено и протянул руку. Анфилд передал ему лампу, а затем вложил свою правую руку в его ладонь, опираясь на него, чтобы взобраться наверх. Движения его были четкими и уверенными.
Оказавшись наверху, он поднес лампу к горловине самого большого баллона. Юй Фэйчэнь заглянул туда.
Технологический уровень этого мира был ограничен: даже самый прочный баллон для сжатого газа имел вентиль, который можно было открыть силой.
Вентиль этого баллона был открыт, чернело пустое отверстие. Более того, металл вокруг него имел следы неровного оплавления.
— Кто-то открыл вентиль, а затем повредил его едкой жидкостью. Вентиль невозможно закрыть до конца, — заключил Анфилд.
Юй Фэйчэнь скрестил руки на груди:
— Возможно, добавили еще что-то, чтобы вызвать взрыв и ускорить распространение газа.
Анфилд слегка кивнул и снова закашлялся.
— Ты… — Юй Фэйчэнь взглянул на него. — Как ты?
Они находились в самом центре утечки, и в воздухе могли оставаться следы яда. Сам Юй Фэйчэнь чувствовал себя нормально, но у Анфилда были больные легкие.
— Все в порядке, — коротко ответил тот.
Он был бледен, уголки глаз слегка покраснели от кашля — выглядел он не лучшим образом. Но Юй Фэйчэнь счел, что выполнил свой долг вежливости, задав вопрос, и не стал продолжать тему.
— Спускаемся, пойдем на второй этаж, — сказал он.
Он прикинул расстояние до пола. Раз уж начальник не мог забраться сам, то и спуститься в одиночку ему было не под силу. Юй Фэйчэнь спрыгнул первым, а затем помог спуститься Анфилду, почти подхватив его на руки.
Оказавшись на земле, Юй Фэйчэнь разжал руки, которыми придерживал плечи начальника. Анфилд, невозмутимый, развернулся и направился к лестнице.
Юй Фэйчэнь постоял мгновение, осознавая, что его только что использовали как подставную лестницу. Причем начальник вел себя так естественно, словно пользовался собственной стремянкой.
В ответ он с каменным лицом последовал за светом фонаря, ведя себя так, словно тот был его собственным карманным фонариком.
Они поднялись по бетонной лестнице. На втором этаже все было по-прежнему: те же анатомические столы. Только теперь они были завалены телами.
Знакомые им альбинос, карлик, беременная женщина и другие, незнакомые люди — все они были накрепко привязаны к столам ремнями. Кто-то умер с улыбкой, кто-то — с выражением ужаса, обычной смертью: очевидно, они скончались еще до утечки газа.
В углу комнаты, у окна, лежал врач в белом халате; его очки валялись рядом, на лице застыла улыбка. Они видели его раньше — именно он уводил больных и беременных.
Юй Фэйчэнь наклонился и вытащил из его кармана рабочий журнал. Вчера они перерыли весь этаж, надеясь найти записи, но все было уничтожено. Сегодня же все оказалось под рукой.
На большом рабочем столе лежало много документов. Они быстро просмотрели их, выделив главное.
Мы наконец воспроизвели то случайное открытие, благодаря которому на лицах отравленных колошей появляется спокойная улыбка.
Они обращены к небу, обретая очищение и спасение. Это, несомненно, воля Бога Истины. Грешники наконец вернулись к чистоте.
20.12. Полковник приказал использовать коллективное очищение вместо расстрелов, чтобы не обременять психику верных солдат Черной Печати.
21.12. Первая группа пленных колошей прошла очищение в исповедальне. 163 человека. Оболочки пленных были сожжены и вознеслись в небо, вернувшись в объятия Бога Истины.
29.12. Вторая группа… 254 человека.
03.01. Третья группа… 197 человек.
14.01. Четвертая группа… 271 человек.
18.01. Прибыла новая партия пленных колошей. Молодые и сильные временно используются на работах.
18.01. Приказ из Сиюня: всем Приютам изучить эффективные системы управления для подготовки к созданию более масштабной структуры (считаю, что следует в первую очередь устранить тех колошей, которые не приносят пользы, чтобы избежать бесполезного расхода ресурсов).
19.01. Пятая группа… 115 человек.
20.01. Шестая группа… 173 человека.
К этому моменту голос Бай Суна заметно дрожал — 18 января было днем их прибытия.
23.01. Седьмая группа…
25.01. Восьмая группа… — читая это, он уже не сдерживал слез. — Я вспомнил… Лайанна говорила, что каждый день людей становится меньше.
Юй Фэйчэнь тем временем изучал другой отчет, где описывались эксперименты над инвалидами и беременными.
Впрочем, смотреть было необязательно: он подошел к столу, где у хромого была вскрыта нога, обнажая все ткани и белую кость. У карлика был вскрыт позвоночник.
А та беременная женщина… на животе у нее был длинный разрез, живот впал, ребенка не было.
Юй Фэйчэнь задумчиво перелистнул журнал на последнюю запись — это был эксперимент над беременной.
Имя подопытной: Лайанна.
В этот момент он краем глаза заметил, что Анфилд замер.
Он подошел ближе.
Анфилд стоял у одного из столов.
На нем лежала Лайанна. На животе — разрез, на лице — улыбка. Но она была не одна. Юй Фэйчэнь опустил взгляд: рука мужчины сжимала ее ладонь, сам он стоял на коленях у стола, уткнувшись головой в столешницу. Он улыбался, прижавшись лбом к их сцепленным рукам — на кистях виднелись следы ожогов.
Это был труп преподавателя химии Глорда. Они умерли вместе.
Все молча окружили их, глядя на эту сцену.
— Кажется, я понял, что здесь произошло, — прошептал Бай Сун.
http://bllate.org/book/25067/2976991
Готово:
