— Эй, я вам говорю: тот парень из семьи второго Чжуана вчера очнулся! А потом, как дурачок, выбежал к ручью и там орал во всё горло, — Ню Чуньхуа озиралась по сторонам с самым что ни на есть сплетническим видом.
— Правда?! — из толпы донёсся удивлённый возглас.
Позавчера ещё говорили, что он с постели встать не может, а вчера уже сам ходил и даже носился повсюду?
— Ха! А второй Чжуан, когда вчера уходил из дома, ещё ворчал, что тот приносит одни несчастья. Сказал: умрёт — завернут в драный циновочный мат и бросят на заднем склоне.
— Второй Чжуан и правда дрянь, — Сюй Мэй с презрительным «тьфу» выплюнула шелуху от семечки. Она терпеть не могла этого человека: закостенелого, слепо почтительного к старшим и упрямого как палка.
Как ни крути, Чжуан Ли был его родным сыном. Выгнал из дома — уже достаточно, так ещё и подобное говорить. Ни стыда ни совести.
— У него же другой сын скоро женится. Конечно, дел по горло. Откуда время на нелюбимого Чжуан Ли? — при этих словах Ню Чуньхуа даже не пыталась скрыть радость.
Семью Чжуан она не любила, и Чжуан Ли, естественно, тоже попадал под раздачу.
А теперь в семье Чжуан случился такой позор — как тут не порадоваться?
— Я вам ещё вот что скажу...
Сюй Мэй закатила глаза и про себя выругалась: «Какой ещё, к чёрту, сын? Родного сына бросил, зато чужого растит как сокровище».
Доев последнюю семечку, Сюй Мэй отряхнула руки, сказала, что ей пора домой, и ушла.
Вокруг Ню Чуньхуа как раз собрался целый кружок любителей сплетен, поэтому на слова Сюй Мэй она только равнодушно махнула рукой.
Проходя мимо дома Чжуан Ли, Сюй Мэй заглянула во двор — хотела убедиться, что он и правда проснулся. Но сколько ни смотрела, так никого и не увидела.
Не было не только Чжуан Ли — даже Чжуан Юй, обычно целыми днями сидевшей во дворе, нигде не виднелась.
Сюй Мэй нахмурилась, немного подумала и всё же постучала в дверь.
Едва её рука коснулась створки, та сама открылась.
Сюй Мэй испугалась. Пусть сейчас и мирные времена, но любителей воровать и творить гадости хватает всегда. В доме только двое детей — мало ли кто мог на них положить глаз? А если кому-то приглянулась Чжуан Юй и её утащили — вот беда будет.
Когда Чжуан Ли отделился от семьи, Сюй Мэй переживала, что он не справится с Юй-эр, и предлагала, чтобы девочка ночевала у неё.
Но Чжуан Ли ещё ничего не успел ответить, как малышка расплакалась и заявила, что не хочет, будет жить с братом.
А после того как Чжуан Ли заболел, и вовсе отказывалась уходить. Ничего не оставалось — Сюй Мэй могла только почаще присматривать за ними.
Испугавшись, что с детьми что-то случилось, она поспешила внутрь.
Едва войдя в главную комнату, Сюй Мэй увидела выходящую Чжуан Юй, которая сонно тёрла глаза.
Убедившись, что девочка цела и невредима, Сюй Мэй облегчённо вздохнула, но в следующий миг слегка рассердилась, присела перед ней и строго сказала:
— Юй-эр, почему на ночь дверь не закрыла как следует? А если бы плохой человек вошёл?
Чжуан Юй только проснулась и ещё плохо соображала. Услышав слова второй тётушки, она немного подумала и вспомнила, что ночью последним входил брат.
Но брата выдавать не стала. Мягким голоском сказала, что запомнила и в следующий раз обязательно хорошо закроет дверь.
У Сюй Мэй не было собственных детей. Увидев, какая Юй-эр послушная и понятливая, она сразу смягчилась и уже не могла продолжать её ругать.
Волосы у девочки растрепались и спутались на затылке. Сюй Мэй усадила её, принесла из комнаты гребень и стала заплетать, попутно спрашивая, проснулся ли брат.
— Угу! Проснулся, — звонко ответила Чжуан Юй; в голосе звенели радость и счастье.
Услышав это, Сюй Мэй окончательно успокоилась.
Хорошо, что очнулся. Она надеялась, что Чжуан Ли больше не будет падать духом. Как бы тяжело ни жилось, жизнь всё равно продолжается.
На ту семью рассчитывать нельзя, значит, ему придётся опираться на себя.
Руки у Сюй Мэй были проворные, и вскоре она уложила Чжуан Юй волосы в два ровных пучка. Закончив, она взяла девочку за щёки, долго рассматривала то слева, то справа и всё же не удержалась от похвалы:
— Красавица.
И брат, и сестра унаследовали от родителей самые красивые черты.
У Чжуан Ли были густые брови, большие глаза и ясный взгляд; у Чжуан Юй — глаза-полумесяцы, чистые, словно вода.
Оба белокожие, сколько ни находись под солнцем — почти не загорают.
Единственный недостаток — оба слишком худые. Набрали бы немного веса — стали бы ещё красивее.
Закончив с причёской, Сюй Мэй подождала некоторое время, но Чжуан Ли так и не вышел. Заходить к нему в комнату было неудобно. Она решила, что после долгой болезни, даже очнувшись, он должен как следует отдохнуть.
Поэтому велела Юй-эр сначала умыться, а сама пошла домой принести им еды.
Чжуан Юй послушно согласилась.
Вскоре Сюй Мэй вернулась с миской паровых лепёшек-вотоу. Перед уходом она ещё раз наказала девочке сидеть дома и никуда не бегать, а затем отправилась в горы отнести обед мужу.
Чжуан Юй прижала миску к себе и уселась под финиковым деревом во дворе. Она откусывала вотоу понемногу, болтая ножками.
Вокруг ствола финикового дерева вилась жимолость. Сейчас она как раз пышно цвела: жёлто-белые цветы источали волны приятного аромата.
Вдыхая запах, Чжуан Юй даже съела на одну лепёшку больше обычного.
Покончив с едой, она подняла голову к небу. Солнечный луч пробился сквозь листву и упал прямо в глаза. Девочка несколько раз моргнула и уже собиралась отвернуться, когда вдруг заметила цветы над головой.
Она встала, осторожно забралась на табурет и вытянула руку.
С большим трудом сорвав два цветка, Чжуан Юй понюхала их и затопала обратно в комнату.
— Братик?
Она тихонько толкнула дверь в комнату Чжуан Ли. Увидев, что он ещё спит, поднялась на цыпочки, бесшумно подошла к кровати и стала водить жимолостью у него под носом.
Чжуан Ли шевельнул носом, почувствовав приятный аромат. Спросонья он решил, что это домашний Ванцай, и уже хотел шлёпнуть его ладонью.
Рука поднялась наполовину, когда он вдруг вспомнил: он же переместился! Какой ещё Ванцай?
Открыл глаза — надо же! Юй-эр лежит у кровати и с улыбкой смотрит на него, а в руке держит цветок, которым дразнила.
— Какая наглость! — Чжуан Ли сел, схватил Чжуан Юй за руку и дважды легонько хлопнул по ладошке.
— Ха-ха-ха! — Чжуан Юй не испугалась, а засмеялась ещё веселее.
Чжуан Ли ущипнул её за нос и спросил, который сейчас час.
Прошлой ночью он сидел снаружи до полуночи, а когда наконец захотел спать, жёсткие доски кровати так давили в тело, что уснуть не получалось.
Когда всё же задремал, снова и снова видел сны — всё о прежнем хозяине тела. Крепко заснул он лишь под утро.
Чжуан Юй надула щёки и, нарочно понизив голос, сообщила, что солнце уже скоро будет греть ему зад.
Глядя, как она изображает взрослую, Чжуан Ли не удержался и рассмеялся.
Немного повозившись с ней, он выгнал девочку из комнаты, размял затёкшую шею и только потом поднялся умываться.
Подойдя к кухне, Чжуан Ли с удивлением обнаружил: в этом разваленном дворе, оказывается, есть колодец.
Колодец — это прекрасно! Значит, ему не придётся таскать воду издалека. Слава небесам.
Умывшись, он получил от Чжуан Юй миску, в которой лежало несколько желтоватых... наверное, вотоу. Во всяком случае, раньше он их никогда не ел.
— Ты приготовила? — Чжуан Ли замер. Неужели Юй-эр в шесть лет уже умеет готовить мучное?
Чжуан Юй покачала головой:
— Вторая тётушка дала.
Вторая тётушка? Воспоминания прежнего хозяина ещё не полностью слились с его собственными, и Чжуан Ли долго копался в памяти, прежде чем понял.
Наверное, речь о живущих неподалёку Чжуан Шуе и Сюй Мэй. Они назывались вторым дядей и второй тётушкой, но родства между ними не было — просто обе семьи носили фамилию Чжуан.
И всё же эти чужие люди относились к прежнему хозяину тела лучше, чем так называемые родные.
Формально считалось, что прежнего Чжуан Ли отделили и он стал жить самостоятельно. Но кто в деревне не знал, что брата с сестрой фактически выгнали из дома?
Первые месяцы после раздела они продержались до осеннего урожая лишь благодаря помощи этих двоих.
Даже лечение нынешней болезни оплатил второй дядя. Пусть прежний хозяин тела уже умер, теперь этим телом пользовался он — значит, и долг благодарности перешёл к нему.
А раз уж речь зашла о болезни... Хм! Теперь-то он знал, как всё произошло. Прежний хозяин мог проглотить такую обиду, а он — нет. Всё причитающееся придётся вернуть.
В несколько укусов расправившись с завтраком, Чжуан Ли оставил Юй-эр дома, а сам пошёл на кухню, взял единственный тесак для дров, на лезвии которого не хватало нескольких кусков, и в ярости отправился разбираться.
http://bllate.org/book/25072/3007129
Готово:
