Готовый перевод A History of Farming to Prosperity / От земледелия к процветанию: Глава 001. Абсурдное начало

Чего-чего, а энергии Цю Жую в этой жизни было не занимать.

Будучи самым молодым доктором наук Северо-Восточного сельскохозяйственного университета, он свято верил: «Истина рождается на практике». Ради проверки данных своей работы по улучшению богарного земледелия в холодных регионах он наперекор уговорам научного руководителя сел в чёрный джип, служивший ему уже три года, и уехал в глухие леса у отрогов Чанбайшаня.

Колёса подпрыгивали на разбитой грунтовке, поднимая облака жёлтой пыли. За окном тянулись бесконечные голые сопки, а салон был набит пакетами с образцами и полевыми журналами. Только что на теневом склоне он обнаружил чрезвычайно редкое мутировавшее растение дикой сои. От радости потеряв бдительность, он слишком резко дёрнул руль, уходя от выскочившего на дорогу зайца.

В ту же секунду тишину леса разорвал визг тормозов, а следом грянул оглушительный удар металла о камень.

Мир завертелся перед глазами.

За мгновение до того, как сознание поглотила тьма, в голове Цю Жуя мелькнула лишь одна мысль: «Ну всё, диссертации конец».

…

Больно.

Всё тело ломило так, словно по нему протопталось несколько десятков коров.

Особенно голова — будто её силой запихнули в кипящий чугунный котёл. Внутри всё переворачивалось, а бесчисленные обрывки чужих картин метались, словно кадры безумного калейдоскопа.

— …Второй братец, уж не нечистая ли в него вселилась? Чего он всё не просыпается?

— …Да хоть проснётся — всё равно калека. Откуда у нашей семьи лишние деньги его лечить? Третьему ещё учиться надо…

— …Мама, у второго брата рука шевельнулась!

Шумные голоса врезались в слух. Говорили со странным выговором: вроде знакомая ему северо-восточная речь, но с каким-то старомодным оттенком.

Цю Жуй с трудом приподнял веки.

Над ним был не ослепительно-белый больничный потолок и не искорёженная кабина джипа, а чёрный, весь в дырах, полог от комаров. В воздухе смешались запах прелой соломы, вонь свинарника и слабый металлический дух крови.

— Да чтоб тебя…

Ругательство с густым северо-восточным акцентом само сорвалось с его губ.

Цю Жуй замер. Голос был хриплым, низким и слабым от многолетнего недоедания, однако природную размашистую удаль не скрыть было ничем.

Он резко сел. От движения земляной кан под ним жалобно скрипнул.

Это определённо было не его тело! Худое до костей, с желтоватой кожей, но с крупным костяком. Он вытянул ладонь: большие суставы пальцев, сплошные мозоли. Цю Жуй машинально прислушался к ощущениям. Тело было слабым, но в нём сохранилась сила, накопленная годами тяжёлой работы в поле, — резкая, взрывная крестьянская мощь.

Воспоминания хлынули приливной волной и вмиг слились с его собственным сознанием.

Империя Да Чжоу. Ляодунский округ. Деревня Хэйниу у подножия хребта Хэйшилин.

Прежнего хозяина тела тоже звали Цю Жуй. Ему было восемнадцать, второй сын в семье Цю. Он годами не доедал и надрывался на тяжёлой работе. Только что, пропалывая поле, рухнул без чувств — и этим обмороком словно притянул сюда сельскохозяйственного доктора из другого мира.

— Второй брат, ты… ты правда очнулся?

К нему приблизилась тёмная фигура.

Цю Жуй всмотрелся. Молодой мужчина лет двадцати, лицо смуглое, всё в щетине, взгляд простодушный и тревожный. Широкие брови, большие глаза; сам худой и желтоватый от голода, но плечи — как у башни.

Это был старший брат прежнего Цю Жуя — Цю Хуа. Домашний ломовой вол, добряк до мозга костей.

— А чего мне не просыпаться, на тот свет собрался, что ли? — машинально отозвался Цю Жуй на северо-восточный манер. Горло пересохло так, что саднило.

Цю Хуа опешил от такого ответа и почесал растрёпанные волосы.

— Только очнулся, а язык всё такой же острый.

— И хорошо, что острый. Меньше желающих будет принять меня за мягкую грушу, — бросил Цю Жуй и огляделся.

Комната была низкой, сложенной из глинобитных кирпичей и совсем разваливалась. Штукатурка осыпалась, бумага на окнах висела клочьями. В углу лежали несколько полупустых мешков зерна — всё продовольственное богатство семьи Цю.

В этот момент снаружи послышались быстрые шаги и резкий, сварливый женский голос:

— Сдох или нет? Если сдох, тащите скорее на кладбище для безродных, нечего в доме дурную примету держать! Шуэру ещё белый рис есть да учиться, откуда у нас лишние деньги больного кормить?!

Полог у двери отдёрнули. Вошла женщина средних лет в выцветшей домотканой одежде, с высокими скулами. Это была мать семейства Цю — Лю Чуньмэй.

Увидев Цю Жуя сидящим на кане, она сразу нахмурилась так, что между бровями легла глубокая складка. Смотрела на него как на бесполезную кучу грязи.

Цю Жуй не шевельнулся. Его прежде мутные, безжизненные глаза сейчас сияли пугающе ярко, и в них читался холод, которого Лю Чуньмэй не понимала.

— Я сказала — вставай и иди работать! — решив, что обычно робкий второй сын снова притворяется, Лю Чуньмэй разозлилась ещё сильнее и потянулась схватить его за руку. — Дармоед! Думаешь, мать тебя обслуживать будет?

Рядом раздался мягкий детский голосок, дрожащий от слёз. Цю Жуй повернул затёкшую шею и увидел круглое личико девочки лет семи-восьми. Глаза у неё распухли, как два персика, а сама она мёртвой хваткой держалась за его рукав.

— Цю Куй? — пробно позвал он.

— Да! Второй брат, ты голову не разбил? Я Цю Куй! — всхлипнула девочка и коснулась его лба. — Я так испугалась! Когда старший брат принёс тебя домой, у тебя весь лоб был в крови.

Цю Жуй только собрался подняться, как сильная ладонь прижала его за плечо.

— Не двигайся, кровь на голове только остановилась, — торопливо сказал Цю Хуа.

Цю Жуй надавил пальцами на пульсирующие виски и быстро разобрался в положении дел.

В семье было четверо детей. Старший — Цю Хуа, честный и простодушный крестьянин, главная опора дома. Второй — он, Цю Жуй. Третий — младший брат Цю Шу. Четвёртая — стоявшая перед ним младшая сестра Цю Куй.

А он в этой семье был тем самым «вторым», кого любили меньше всех. Родители — обычные крестьяне, которых земля за долгие годы лишила всякой остроты: честные — да, но и пристрастные до крайности. Цю Шу был их драгоценным сокровищем, Цю Куй — любимой дочкой, а он со старшим братом — двумя рабочими волами.

— Мама, я хочу сладкой воды, — донёсся мужской голос из внутренней комнаты.

— Сейчас, сейчас, мама тебе принесёт, — весь запал Лю Чуньмэй тут же испарился. Она сходила на кухню, вернулась с надбитой глиняной миской и, даже не взглянув на Цю Жуя, направилась во внутреннюю комнату. — Шуэр! Я тебе ещё специально солодового сахара положила. Сам съешь, не давай этим дармоедам.

Полог приподнялся, и наружу выскочил мальчик лет десяти в слегка поношенной стёганой курточке из ткани получше. По лицу сразу было видно избалованного любимчика. Он даже не посмотрел на лежавшего Цю Жуя, выхватил миску из рук матери и запрокинул голову, жадно выпивая сладкую воду.

— Мама, второй брат так сильно ударился. Может, всё-таки позвать лекаря? — Цю Куй сглотнула слюну от сладкого запаха и тихо заступилась за Цю Жуя.

Сладкая вода в этом доме всегда предназначалась только Цю Шу. Остальным даже прикасаться к ней не разрешалось. Если бы Лю Чуньмэй поймала кого-нибудь на том, что он тайком выпил воду Шу, разразилась бы настоящая война и непременно последовала бы хорошая порка.

— Лекаря? Какого ещё лекаря! — Лю Чуньмэй закатила глаза. — Сейчас и так праздничные расходы, откуда деньги на эти глупости? Он здоровый парень, кожа толстая, кости крепкие — от одного падения не развалится. А сейчас у нас и так рабочих рук не хватает. Если он разболеется и не сможет вставать, кто домашнюю работу делать будет?

Цю Хуа потёр мозолистые ладони; на простодушном лице читалось мучительное сомнение.

— Мама, второй брат серьёзно ранен. Вдруг потом последствия останутся…

— Сам виноват будет! Ленивый осёл всегда найдёт причину остановить жернова! — Лю Чуньмэй выпучила глаза. — Старший, не мешайся под ногами! На поле дел по горло, а ты чего здесь столбом стоишь? И ты, Цю Жуй: раз очнулся, хватит изображать покойника. В западной комнате бочка для воды уже почти пустая, иди наполни. Цю Шу ещё читать и писать надо, без воды ему чернила не растереть!

Цю Шу пил сладкую воду и самодовольно косился на Цю Жуя. Взгляд будто говорил: «Видишь? Всё равно я здесь самый важный».

«Ну прекрасно. Теперь я герой романа “Переселение в мир с невыносимой семейкой”!»

Цю Жуй с трудом переваривал неприемлемую реальность.

По воспоминаниям прежнего владельца тела такое неравное отношение было здесь обычным делом. Тот был робок, терпел всё молча и с детства привык к издевательствам; дома его либо ругали, либо били.

Цю Жуй раздражённо потёр виски. Голова и без того раскалывалась от насильно втиснутых чужих воспоминаний, а Лю Чуньмэй с момента его пробуждения не переставала орать.

«Ну и шумная баба! Точь-в-точь скандалистки у деревенского перекрёстка у нас дома».

— Хватит кричать. Сам схожу, — сказал Цю Жуй, откинул латаное одеяло и босыми ногами ступил на холодный земляной пол.

От его громкого, уверенного голоса Лю Чуньмэй на мгновение застыла. Неужели это тот самый никчёмный сын, который всегда говорил тихо и безропотно терпел побои? Она уже приготовила целую обойму ругательств, но внезапно не нашлась, что сказать.

Цю Жуй был слаб, но стоял прямо. Глаза сияли необыкновенно ярко, а во всём облике чувствовалась решительность, которой у прежнего хозяина тела никогда не было.

— Второй брат, у тебя голова ещё кровит! Я сам схожу! — всполошился Цю Хуа и потянулся за коромыслом в углу.

— Старший, не суетись, — остановил его Цю Жуй. Голос был негромкий, но спорить с ним не хотелось. Он посмотрел на честного, добродушного брата и вздохнул. — Я ещё не настолько немощный, чтобы пару вёдер не поднять.

Он больше не стал смотреть ни на меняющееся лицо Лю Чуньмэй, ни на торжествующую физиономию младшего брата и вышел из соломенной хижины.

Снаружи бил ледяной ветер.

Цю Жуй глубоко вдохнул холодный воздух с запахом сырой земли. Профессиональная привычка агронома заставила его сразу оценить окрестности.

Типичная северная деревня древних времён: бедные почвы, кругом пустоши и сопки. Земля, доставшаяся семье Цю, была рыхлой и почти лишённой органики. Неудивительно, что они годами не могли наесться досыта.

— Кислотность завышена, влагу и питание держит плохо, — пробормотал Цю Жуй, растирая между пальцами пригоршню желтоватой земли. — Сажать здесь кукурузу и сою — верный способ остаться без урожая. А вот если подобрать холодостойкую и кислотоустойчивую культуру…

— Второй брат? Второй брат, ты чего там бормочешь?

Цю Куй крадучись вышла следом, держа в руках полоску старой ткани.

— Второй брат, давай я тебе голову перевяжу. А то ещё воспалится.

Цю Жуй посмотрел на сестрёнку, которая и в памяти прежнего хозяина тела единственная проявляла к нему доброту, и почувствовал тепло. Он присел перед ней на корточки, заглянул в глаза и мягко сказал:

— Цю Куй, можешь найти для второго брата коромысло покрепче и два ведра?

— А? Ты правда пойдёшь за водой? Старший брат же сказал…

— Старшему надо заниматься полем, ему некогда. — Цю Жуй поднялся и посмотрел на ручей неподалёку и несколько брошенных бамбуковых шестов. На губах появилась уверенная улыбка. — Но у второго брата способов хватает. Мы и без тяжёлой таскотни наполним бочку доверху.

http://bllate.org/book/25073/3007378