Цуй Юэнян вышла из кухни с тазом паровых лепёшек из белой муки и, увидев их, поспешила разрядить обстановку:
— Матушка, идите скорее есть. Лепёшки ещё горячие.
Госпоже Линь было неловко отказывать улыбающейся невестке. Она холодно фыркнула и вслед за Цуй Юэнян вернулась в дом.
Лу Чжэн облегчённо выдохнул. У госпожи Линь один приём сменял другой — он совершенно не умел с этим справляться.
— Старший брат, спасибо, — искренне поблагодарил Лу Чжэн.
— Мы же братья, за что благодарить? — Лу Янь махнул рукой и принялся собирать с земли инструменты, чтобы отнести их в кладовую.
Лу Чжэн закатал рукава и тоже стал помогать. Воспользовавшись тем, что рядом никого не было, Лу Янь тихо спросил:
— Но всё-таки скажи брату: ты правда не хочешь жениться? Или у тебя уже кто-то есть на примете?
Рука Лу Чжэна замерла. Он промолчал.
Не дождавшись ответа, Лу Янь оторопел, а затем широко раскрыл глаза:
— Неужели и правда кто-то нравится? Девушка из какой семьи или гэ-эр?
Лу Чжэн опустил глаза.
— Нет.
Лу Янь не поверил:
— Расскажи брату. Если человек хороший, мы бы поскорее всё подготовили и отправились свататься.
Лу Чжэн продолжил отрицать:
— Правда никого нет. Не переживай за меня.
Лу Янь не сдавался и пристально всматривался в Лу Чжэна, пытаясь что-нибудь заметить. Он уже сам устал смотреть, а выражение лица младшего брата не изменилось ни на йоту.
— Ладно. Если кто-то приглянется, обязательно скажи старшему брату, — хихикнул Лу Янь.
— Хорошо, — без колебаний согласился Лу Чжэн.
Они быстро убрали всё и вернулись в главную комнату есть.
Лицо госпожи Линь уже снова стало обычным, а Лу Чжэн молча ел и не осмеливался лишний раз её раздражать.
— Кстати, второй сын, как прошли переговоры? Ресторан «Хуншэн» согласился брать нашу дичь? — спросила госпожа Линь.
— Договорились. — Лу Чжэн отпил бататовой каши и поспешил объяснить: — Условились, что теперь, когда старший брат добудет зверя или птицу, будем отвозить туда. А ещё я увидел, что в лесу много бамбуковых побегов, и договорился насчёт них. За цзинь дают пять вэней, возьмут столько, сколько привезём, а серебром рассчитываются сразу.
— Вот это хорошо, — удивилась госпожа Линь. — «Хуншэн» даже эти никому не нужные побеги покупает? Надо же, пять вэней за цзинь и деньги сразу. Хорошее дело.
— Матушка, бамбуковые побеги — сезонная вещь, они есть только сейчас. Горожане любят попробовать что-нибудь свежее, так что долго этот заработок не продлится. — Лу Чжэн повернулся к Лу Яню. — Старший брат, когда охотишься, по возможности оставляй добычу живой. Им нужна только живая.
— Хорошо, буду следить.
Сегодня Лу Янь с утра продавал добычу в городке, но к полудню у него всё ещё оставалась одна дикая курица. В нынешние времена мало кто соглашался тратить лишние деньги на дичь. Раньше, когда госпожа Линь предлагала сотрудничать с рестораном, он не хотел, а теперь действительность звонко ударила его по лицу.
Уровень жизни в городке Данию в целом был невысок — они просто неверно выбрали рынок.
— Но на горе столько побегов, что нам нескольким их не выкопать, — высказала сомнение Цуй Юэнян. — Они растут очень быстро: пройдёт один весенний дождь — и уже вытянутся в высоту.
— Как раз об этом я и хотел поговорить. — Лу Чжэн повернулся к госпоже Линь. — Матушка, у меня есть идея.
— Говори, — сразу отозвалась она.
— Вокруг Юйцзуйао много лесов, а бамбуковые рощи разбросаны неравномерно. Если будем копать только сами, много не соберём. Я думаю просто собрать людей и работать всей деревней. Чем больше людей, тем больше побегов можно выкопать за день. Будем покупать у них по одному вэню за цзинь. Как вам?
— Хорошая мысль, второй брат, — сказала Цуй Юэнян. — Срочные полевые работы уже закончились, все как раз отдыхают дома. Молодой мужчина на подённой работе за день зарабатывает восемьдесят–сто вэней. Деревенские сильные, если можно заработать, не побоятся работы.
Бамбуковые побеги были тяжёлыми, и молодому работнику не составляло труда накопать за день восемьдесят — сто цзиней.
Лу Янь поспешил согласиться с женой:
— Я тоже так думаю.
Госпожа Линь увидела, что оба сына заодно, и не стала возражать. Решение приняли сразу.
Заняться этим поручили госпоже Линь, а Цуй Юэнян должна была помогать ей.
В тот же вечер госпожа Линь сходила к старосте и рассказала о задумке. Староста горячо поддержал её: почему бы не приветствовать дело, которое принесёт жителям деревни дополнительный доход?
*
На следующее утро во двор семьи Лу пришло множество людей с расспросами. Они не очень-то верили услышанному: где это видано, чтобы кто-то добровольно раздавал серебро, уже попавшее в руки?
Госпожа Линь и Цуй Юэнян терпеливо объясняли снова и снова. Лу Чжэн поставил у ворот табличку, где ясно написал: покупают свежие бамбуковые побеги по одному вэню за цзинь, расчёт сразу.
Некоторые ради звонкой монеты выкопали по десятку с лишним цзиней и принесли госпоже Линь. Цуй Юэнян осмотрела побеги и взвесила их, после чего госпожа Линь без промедления выдала деньги.
Те, кто толпился во дворе семьи Лу и наблюдал за происходящим, тут же не усидели на месте. Медяки были настоящими — семья Лу действительно покупала побеги.
Никто не понимал, зачем Лу столько бамбука, но отказываться от заработка мог только дурак. Каждая минута промедления означала потерянные деньги. Толпа мигом разошлась — все схватили мотыги и отправились на гору.
С полудня поодиночке и небольшими группами жители с корзинами и заплечными плетёными коробами потянулись в лес. Во дворе семьи Лу тоже не было ни минуты покоя: госпожа Линь записывала вес и выдавала деньги, а Цуй Юэнян проверяла товар.
Свекровь и невестка обе были заняты, а Лу Тао играла рядом.
Через два дня после первичной обработки накопилось уже пять-шесть сотен цзиней побегов. Лу Янь тоже принёс с горы немало добычи. Все вместе загрузили бамбук и дичь на телегу, и Лу Чжэн повёз их в уездный город.
Побеги, которые приносили жители, ещё требовали обработки: нужно было снять внешний слой оболочки, счистить землю с корней и аккуратно подровнять ножом. После этого вес заметно уменьшался.
Лу Чжэн съездил в уездный город и вернулся без задержек. Он понимал: госпожа Линь переживает, будет ли прибыль, а деревенские присматриваются, сумеет ли семья Лу выплатить им деньги.
Они один за другим ждали у въезда в деревню.
Когда Лу Чжэн возвращался на пустой воловьей телеге, по дороге несколько тётушек заводили с ним разговор и расспрашивали о торговле бамбуковыми побегами. Он вежливо отвечал общими фразами и говорил, что они могут смело приносить побеги к семье Лу.
Его вежливые слова успели разлететься по деревне раньше него самого. Госпожа Линь услышала новости ещё до того, как Лу Чжэн вошёл во двор.
Несколько тётушек окружили её и, болтая, то прямо, то намёками выведывали, как идут дела семьи Лу.
Но госпожа Линь была не простушкой. Отвечала без единой прорехи, так что никто не мог понять, сколько теперь у семьи Лу денег.
Не прошло и половины дня, как вся Юйцзуйао узнала, что семья Лу покупает бамбуковые побеги. За то короткое время, пока Лу Чжэн добирался домой, во дворе уже выросла новая куча.
Он увидел Цуй Юэнян в серой рабочей одежде: она сидела среди груды побегов, очищала их от оболочки и мыла. Госпожа Линь пересчитывала оставшиеся медяки, нахмурив брови.
Заметив вернувшегося Лу Чжэна, она сразу спросила:
— Устал? Сначала зайди в дом, выпей воды, потом поговорим.
— Матушка, я не устал. У меня была с собой фляга.
Как раз в этот момент со двора вошёл Лу Янь. По дороге он уже всё слышал, но, увидев брата, всё равно не удержался:
— А-Чжэн, расскажи старшему брату, как всё прошло.
— Подожди, дай второму сыну хотя бы дух перевести, пусть отдохнёт, — сказала госпожа Линь.
— Всё в порядке, я не устал. Старший брат, матушка, невестка, пойдёмте в дом, там расскажу. — Лу Чжэну даже нравилась прямота Лу Яня.
http://bllate.org/book/25074/3007678
Готово:
