По законам государства Юньянь цзе'эр и гэ'эры могли вступать в брак только после шестнадцати лет. Начиная с года, когда им исполнялось шестнадцать, цзе'эр или гэ'эр должны были сидеть дома и не выходить наружу: семья приглашала сваху и устраивала смотрины, а выйти из дома разрешалось лишь после помолвки.
Если мужчина хотел прийти на смотрины, за день до этого он должен был послать сваху в семью девушки или гэ'эра с предложением. Если родители считали кандидата подходящим, только на следующий день мужчина мог прийти в их дом.
Во время смотрин родители обеих сторон и мужчина сидели в главной комнате, а цзе'эр или гэ'эр тайком выглядывали из-за двери. Если жених нравился, при его уходе они выходили следом за родителями проводить его — это означало: «ради тебя я готов покинуть родительский дом».
Если же кандидат не понравился, провожали его только родители, а цзе'эр или гэ'эр наружу не выходили.
Даже после удачных смотрин свободно выходить из дома было нельзя. Нужно было ждать официального сватовства: жених приносил кусок красной ткани на свадебное покрывало, сахар, мясо и курицу, после чего стороны договаривались о помолвке.
Лишь после помолвки разрешалось выходить. А до тех пор, пока ни смотрин, ни помолвки не произошло, оставалось сидеть дома и вышивать свадебный наряд.
……
— Сестрица Юнь, я пришёл посмотреть, чем ты тут занимаешься.
— Юнь-гэ! Пришёл? Скорее садись.
Увидев вошедшего Юнь-гэ, Юнь-цзе радостно позвала его к себе.
— Юнь-гэ, посмотри, как я разложила дощечки. Что скажешь?
От скуки Юнь-цзе развлекалась головоломкой из деревянных дощечек.
— Сейчас гляну… Сестрица Юнь, тут осталось всего несколько ходов — и всё решится. Похоже, год у тебя будет удачный.
— Вот-вот! Я от нечего делать уже две партии разложила — и обе сошлись. Я тоже подумала, что это хороший знак.
Когда расклад удачный и головоломка решается легко, настроение сразу становится лучше.
— Сестрица Юнь, тётушка сказала, что в этом году тебе будут искать мужа?
Юнь-гэ дождался, пока Юнь-цзе сделает последние ходы и снова аккуратно сложит дощечки, явно не собираясь начинать новую партию, и только тогда спросил.
— Угу. Папа сказал, после праздников найдёт сваху и попросит её предупредить свах из всех окрестных деревень: если появится подходящий человек — пусть приводят на смотрины.
— А тебе самой никто не нравится? — с любопытством спросил Юнь-гэ.
— В нашей деревне — нет. А в других я никого и не знаю. Ты же меня знаешь, я не люблю выходить из дома. Хорошо ещё, если всех в нашей деревне в лицо узнаю.
Юнь-цзе ещё пару раз повертела дощечки, а затем внезапно придвинулась ближе к Юнь-гэ.
— Раз уж ты такое спрашиваешь… у тебя самого, случайно, никто в деревне не приглянулся?
— Вот ещё! Не говори ерунды.
— А что тогда у тебя с тем парнем, которого подобрали? Я слышала, вы в последнее время очень близки.
Сплетни любят все. Любопытство Юнь-цзе к этому моменту разгорелось до предела: ей не терпелось узнать, есть между ними что-нибудь или нет.
— Юнь-цзе, кто опять распускает такую болтовню? Пойду рот ей разорву. У нас с ним сейчас ничего нет. Просто папа считает его хорошим человеком и решил немного помочь.
Юнь-гэ одной рукой подпёр подбородок, а другой перебирал лежащие на столе конфеты и говорил совершенно спокойно.
— М-м? И всё? А мой папа говорил, этот парень высокий и красивый. У тебя совсем никаких мыслей?
— Каких ещё мыслей? Пока никаких. Мы знакомы от силы месяц. Что я должен чувствовать к человеку, которого знаю всего месяц? К тому же папа сказал, что, когда мне придёт время жениться, хочет найти для меня мужа-примака.
— Мужа-примака? Да большинство мужчин на такое не согласится.
Юнь-цзе удивилась. Муж-примак — это мужчина, который входит в семью гэ'эра, а не забирает его к себе. В доме последнее слово остаётся за гэ'эром, и даже дети получают фамилию его рода. Многие семьи, конечно, были против такого брака.
— Ну а что делать? Я у родителей единственный гэ'эр, да и отпускать меня в чужую семью они не хотят. До этого всё равно ещё год. Вдруг подходящий человек встретится.
Юнь-гэ полностью поддерживал решение отца. Да, мужа-примака найти трудно, но если по-настоящему искать, найти всё-таки можно.
— М-м, тоже верно. Ладно, не будем об этом. Покажу тебе кое-что.
Юнь-цзе слезла с кана и достала из шкафа свёрток.
— Иди сюда, посмотри. Ну как?
Она развернула ткань — внутри лежало несколько чи красного полотна.
— Это материал для твоего свадебного наряда? Какой красивый!
Юнь-гэ провёл ладонью по ткани. Она была мягкой и гладкой, а если присмотреться, на ней виднелся скрытый узор. Сразу было понятно, что ткань гораздо лучше обычного хлопка.
— Красиво, правда? Мама специально ходила в тканевую лавку выбирать. И ещё вот это.
Юнь-цзе протянула ему что-то, завёрнутое в платок.
— Это… золотые и серебряные нити!!!
Юнь-гэ с удивлением смотрел на переливающиеся золотом и серебром нитки. Они стоили гораздо дороже обычных вышивальных нитей.
— Угу, мама тоже купила специально. Когда после помолвки принесут красную ткань на свадебное покрывало, я буду вышивать его ими.
— Если такое на голову надеть, все обзавидуются!
Юнь-гэ невольно цокнул языком. Всё это стоило немало. Говорили, чем богаче приданое, тем выше положение девушки в доме мужа. Было видно: тётушка Хуэй не пожалела денег, лишь бы Юнь-цзе после свадьбы жилось хорошо.
— Я понимаю, что мама думает. Она меня любит.
При этих словах лицо Юнь-цзе сияло счастьем. В этом мире положение цзе'эр и гэ'эров было заметно ниже, чем у обычных мужчин. Юнь-цзе повезло: у неё было два старших брата, но родители никогда её не обделяли.
— Ах да! Мой второй брат тоже собирается на смотрины. Ты знаешь? Гэ'эр из соседней деревни Люйшань.
— Брат Чжуцзы? И он уже жениться собирается?
— Конечно. Сколько ему уже лет! Раньше мы уговаривали его сходить на смотрины, а он ни в какую. Но как только услышал, что речь о гэ'эре из семьи плотника в Люйшане, тут же заторопился и заставил папу искать сваху.
— А? Когда это брат Чжуцзы успел влюбиться в гэ'эра? Ты знаешь? Скорее рассказывай!
Услышав, что впереди ещё одна сплетня, Юнь-гэ тут же усадил Юнь-цзе обратно на кан, сунул ей чашку воды и жестом показал: пей быстрее и начинай.
Юнь-цзе тоже не стала тянуть. Одним глотком выпила воду и принялась рассказывать.
……
Когда семья Юнь-гэ после обеда вышла от старосты, был уже день. Небо потемнело, поднялся ветер.
Почти у самого дома начал падать снег. Линь Фэн собирался вернуться в старый дом, но Сюй Юань силой оставил его, заявив, что всем вместе будет веселее.
— Мама, ты знаешь, что брат Чжуцзы влюбился в гэ'эра из соседней деревни?
Юнь-гэ вместе с мамой перебирал овощи и от скуки вспомнил историю, которую рассказала Юнь-цзе.
— Это Юнь-цзе тебе сказала? Я тоже слышала от тётушки. Гэ'эр и правда хороший: красивый и работящий.
— А мама знает, как брат Чжуцзы с ним познакомился?
Юнь-гэ сделал загадочное лицо и уже собирался рассказать, но тут вмешался Сюй Юань.
— Юнь-гэ, ты… ты же гэ'эр. Нельзя тебе… нельзя учиться у этих болтливых баб и вот так… вот так всё обсуждать. Нужно быть… быть хорошим гэ'эром.
Сюй Юань выпил лишнего. Услышав, что Юнь-гэ сплетничает, он решил это пресечь и сказал пару слов.
— Ой, мама, ты только посмотри на папу! Напился и всё равно не может помолчать.
— А ты не бери с него пример. Потом на кухне мне всё расскажешь.
Цзиньнян успокоила уже взъерошившегося Юнь-гэ, а Сюй Юаня отправила отдыхать в комнату, пообещав позвать к ужину.
Линь Фэну было скучно, поэтому он тоже стал помогать перебирать овощи. Увидев, что тётушка Сюй ушла на кухню, он спросил:
— Так как они познакомились?
— Что?
Юнь-гэ непонимающе уставился на него, и Линь Фэн повторил:
— Чжуцзы и тот гэ'эр. Как они познакомились?
— А-а, это? Сейчас расскажу.
http://bllate.org/book/25077/3008696
Готово:
