После ухода Е И Е Ци снова уснул. Когда он проснулся, небо снаружи уже стало серым.
Желудок был пуст и громко урчал от возмущения.
Всё тело по-прежнему сильно болело, но кости и сухожилия вроде не пострадали. Стиснув зубы от боли, Е Ци всё-таки сел на кровати.
Поднявшись, он шумно выдохнул и оглядел комнату.
Здесь было темнее, чем снаружи, но различать предметы ещё удавалось.
Комната была небольшой — на глаз около двадцати квадратных метров. Всё её содержимое можно было охватить одним взглядом.
Растрескавшиеся глиняные стены, неровный чёрный земляной пол, старые деревянные балки под потолком, а выше — крыша из ровно уложенной сухой соломы.
Из мебели — только старый почерневший шкаф и кровать, на которой он только что лежал. Больше ничего.
Уголок губ Е Ци дёрнулся. Голова будто заболела ещё сильнее.
Вот уж действительно голые стены — и никакого преувеличения.
Он собирался поискать что-нибудь поесть, но с такой обстановкой о еде и говорить нечего — тут даже воды не было.
Раз в доме ничего нет, стоит посмотреть снаружи.
Придерживая поясницу и терпя боль, Е Ци направился к двери. Он успел сделать всего пару шагов, когда деревянная створка со скрипом распахнулась снаружи.
Вошла старшая сестра прежнего хозяина тела — Е Си. В правой руке она держала простенький бумажный фонарь, а на левой несла бамбуковую корзину, накрытую серовато-белой грубой тканью.
Увидев Е Ци, она даже не попыталась скрыть отвращение.
И винить Е Си было трудно. К концу года ей исполнится двадцать, а она всё ещё не замужем. Для деревни это считалось уже довольно поздним возрастом.
В прошлом августе к ней как раз собирались прийти сваты. Но именно в тот день, когда прибыла семья жениха, в дом заявились кредиторы прежнего Е Ци, и брак сорвался.
Е Ци мысленно вздохнул. Прежний владелец тела был подонком из подонков, так что реакция Е Си совершенно понятна. Впрочем, судя по корзине, она пришла принести ему еды.
Е Си не произнесла ни слова. С каменным лицом, словно вообще не замечая брата, она быстро подошла к кровати, откинула ткань и достала чёрную миску из грубой керамики. В ней лежали два овощных комка размером с кулак.
Она бросила миску на кровать и, так ничего и не сказав, подхватила корзину и фонарь и поспешно ушла. За всё время после первого взгляда больше ни разу на него не посмотрела.
Е Си появилась и исчезла так быстро, что, не будь на кровати двух овощных комков, Е Ци решил бы, будто ему всё привиделось.
Снаружи стало ещё темнее, а в комнате уже почти ничего нельзя было различить.
Живот снова громко заурчал. Е Ци сглотнул пересохшим горлом, подошёл, взял один овощной комок и нетерпеливо засунул в рот.
Едва еда коснулась языка, он скривился. В голове осталось только два слова: невкусно до ужаса!
Грубые отруби царапали рот, листья горчили, сам комок был твёрдым и холодным — проглотить трудно.
Он уже хотел выплюнуть, но в последний момент кое-что вспомнил и силой заставил себя проглотить.
В такой нищете он просто не имел права разбрасываться едой.
С трудом съев ещё пару кусочков, Е Ци больше не выдержал и бросил обратно в миску больше половины комка.
Полулёжа на кровати, он смотрел в чёрный потолок и тоскливо вспоминал прошлую жизнь. Пусть тогда он был одиноким учёным, родители оставили ему приличное наследство, и по дороге на императорские экзамены он никогда не переживал о расходах на еду, жильё и дорогу.
А в самой первой жизни и говорить нечего: оба родителя руководили публичными компаниями. Он был старшим сыном, вырос в достатке и с детства считал деньги самой маловажной вещью. Если проблему можно решить деньгами — значит, это вообще не проблема.
Кто бы мог подумать, что теперь он станет нищим, живущим среди голых стен, да ещё и в теле подонка-игромана.
Может, просто умереть с голоду и всё?
С этой мыслью он закрыл глаза и безжизненно обмяк, будто окончательно потерял волю к существованию.
Поднялось утреннее солнце, золотистая дымка окутала горы.
В деревне Шаншань стояли аккуратные домики, перекликались птицы и петухи, из труб поднимался дым.
На полях уже трудились люди.
По дорожкам к своим участкам шли небольшими группами сельчане: на плечах — мотыги, на поясе — серпы, вокруг — разговоры и смех.
Е Ци разбудил громкий, яростный стук в дверь. Прошлой ночью он сам не заметил, как уснул.
Проснувшись, он понял, что тело всё ещё болит, зато голова уже не так сильно.
Человек за дверью, похоже, потерял терпение и закричал:
— Ты там сдох или нет? Если живой — быстро открывай!
Этот голос Е Ци уже слышал вчера. Старший брат прежнего хозяина — Е И.
Е Ци поднялся и открыл дверь.
Яркий солнечный свет заставил его прищуриться. Только спустя мгновение он разглядел Е И, с трудом сдерживавшего злость.
Е Ци поколебался и лишь потом медленно произнёс:
— ...Старший брат.
Е И не ответил. Он холодно фыркнул:
— Раз уже ходить можешь, собирайся. Пойдёшь со мной к старосте.
И гадать не требовалось, зачем идти к старосте.
Е Ци был против всеми фибрами души.
Он попытался договориться:
— Старший брат, я согласен разорвать родство и отделиться. Но можно мне не жениться?
Е И бросил на него предупреждающий взгляд.
— Е Ци, что ты опять задумал? Сразу говорю: сегодня этого человека ты обязан взять в дом!
Прежний Е Ци был полон хитростей, и Е И не раз попадался на его уловки. Теперь он не доверял младшему брату ни капли.
Е Ци:
— ......
По дороге к дому старосты Е И шёл чрезвычайно быстро и совершенно не думал о том, что его спутник весь перебинтован и едва держится на ногах.
Когда они наконец добрались до двора старосты, виски и лоб Е Ци покрывал холодный пот от боли.
Лицо побледнело, губы тоже лишились крови.
Во дворе Е И сначала обменялся со старостой несколькими любезностями, а жена старосты, тётушка Фэнь, вынесла им два стула.
В момент, когда Е Ци сел, он выдохнул и почувствовал себя рыбой, которую наконец вернули с берега в воду: буквально ожил.
Он молча слушал разговор Е И со старостой.
Если коротко, обсуждали разрыв родственных связей и отделение Е Ци в отдельное хозяйство.
Староста говорил вежливо, но и по его словам было заметно, что Е Ци ему очень не нравится.
Тётушка Фэнь относилась к нему так же: воды дала, а арахис и семечки, вынесенные для гостей, поставила исключительно перед Е И. Е Ци для неё будто вовсе не существовал.
Е Ци тоже не стал напрашиваться. Он держал чашку воды и смирно пил, ни на что не претендуя.
Время шло. Е Ци успел выпить несколько чашек, а второй участник брака всё ещё не появлялся, и он невольно начал нервничать.
Не потому, что ему не терпелось жениться. Если бы можно было выбирать, он предпочёл бы, чтобы тот человек вообще никогда не пришёл. Просто долго сидеть было тяжело: израненное тело уже не выдерживало.
Но никого вокруг его состояние не волновало, и Е Ци оставалось терпеть в одиночку.
Ещё через некоторое время за воротами наконец послышалось движение.
Тётушка Фэнь вышла встречать гостей.
Пришли четверо: старик, женщина средних лет, мужчина средних лет и худенький юноша, всё время глядевший в землю.
Старика и женщину Е Ци знал. Это были глава рода и деревенская сваха.
А вот мужчина и юноша не находились ни в одном воспоминании прежнего хозяина тела.
Видимо, тот с ними не был знаком.
Тётушка Фэнь усадила всех.
Сначала собравшиеся немного поговорили о здоровье и домашних делах и лишь потом перешли к сути.
Слушая их, Е Ци внезапно распахнул глаза и понял: жениться он должен не на женщине — ему дают в супруги мужчину!
И этим мужчиной был тот самый худенький юноша!
Чёрт!
Что за безумие?!
Мужчина!
Не-е-ет!
За две жизни Е Ци ещё ни разу не влюблялся ни в мужчину, ни в женщину, но всегда по умолчанию считал, что ему нравятся девушки. А теперь ему вдруг навязывают мужчину — такое принять было действительно непросто.
Он уже собирался возразить, но Е И словно почувствовал это и полоснул его таким взглядом, что угроза читалась без слов: молчи.
Е Ци сник. Оглядев присутствующих, он понял, что сопротивление ничего не изменит. Этого мужа ему всё равно придётся взять.
Дальнейшие формальности прошли очень быстро: староста составил брачную грамоту, глава рода внёс изменения в родовую книгу, а их с юношей, словно марионеток, заставили поставить отпечатки пальцев. Женитьбу, раздел имущества и отделение семьи оформили одним махом.
Всё это время Е Ци пребывал в полном оцепенении.
Когда он пришёл в себя, перед ним уже стояла его ветхая соломенная хижина, а рядом жался робкий, худой до костей молодой супруг.
В памяти заново всплыли условия раздела.
Поскольку при жизни родителей прежнего Е Ци особенно баловали и большая часть семейных денег уходила именно на него, при отделении ему достались только эта соломенная хижина, один котёл, две грубые керамические миски, деревянное ведро и два одеяла. Больше ничего.
Денег — ни единого вэня.
В ушах всё ещё звучали слова Е И:
— Отныне Е Ци не имеет никакого отношения ни к Е И, ни к Е Си. Жив он будет или умрёт — нас это больше не касается.
Е Ци:
— ......
Хуже старт и представить трудно.
http://bllate.org/book/25079/3097633
Tit (читатель/культиватор основы ци)
10 октября 2026 в 02:25
0
Готово:
