Лу Синъань беспомощно покачал головой и уже хотел сделать ему замечание,
как вдруг снова прибежал Лу Сяо.
Он задрал маленькое лицо к Хэ Мяо.
— Гэ, это ты за меня покормил гусей и овец?
Хэ Мяо улыбнулся и кивнул.
Лу Сяо сразу просиял.
— Гэ, какой ты хороший! Спасибо!
Лу Синъань знал, что Хэ Мяо встал рано, но не ожидал, что тот успел сделать столько всего.
— Больше не вставай так рано. Зимой работы не так много, спи подольше.
Говоря это, Лу Синъань забрал у него миску и снова налил каши до краёв.
Хэ Мяо хотел отказаться, но увидел, что Лу Синъань не улыбается, и промолчал.
Как раз в этот момент Лу Фэн вошёл на кухню с пустой миской.
Услышав, сколько всего Хэ Мяо успел сделать с утра, он вспомнил, что они с Ван Цзюй прятались в комнате и ели мясо отдельно от остальных, и почувствовал себя виновато.
— Да, тебе не нужно так рано вставать. Народу в доме много, работы не настолько много.
Но едва он закончил, как Ван Цзюй закричала из комнаты:
— Откуда двум мужчинам знать, сколько в доме работы?
— Тут ещё целая куча одежды не стирана! Думаете, я каждый день без дела сижу?!
Лу Фэн сразу почувствовал себя пристыженным.
Он неловко усмехнулся пару раз.
Лу Сяо сегодня встал поздно и боялся, что Ван Цзюй будет ругать. Он в несколько глотков допил овощную кашицу, быстро налил ещё миску и понёс старику Лу.
Хэ Мяо тоже поспешно доел и стал искать, чем заняться.
Лу Синъань понимал, что тот просто не умеет сидеть спокойно. Он быстро допил кашу и передал миску Хэ Мяо.
Хэ Мяо собрал всю посуду, вымыл её, вылил воду после мытья в котёл из-под каши, добавил нарезанный батат и принялся варить корм для свиньи.
А Лу Синъань и Лу Фэн тем временем готовились идти в горы.
Зимой зверь нагуливал толстую шкуру и жир. В это время хорошо платили и за мясо, и за мех.
Поэтому для крестьян зима была временем относительного отдыха,
а для охотников — сезоном добычи.
Будет ли в этом году хороший праздник, зависело от этих недель.
Пока братья собирали снаряжение, прибежал Ли Ниндун.
— Старший брат Лу, брат Синъань, быстрее! Говорят, в горах появилась крупная добыча.
Лу Синъань продолжил собираться и спросил:
— Какая ещё крупная добыча?
Ли Ниндун развёл руками, показывая размер.
— Вот такой огромный кабан.
У Лу Фэна сразу загорелись глаза.
— Кабаны ходят стадами. Значит, там наверняка не один.
Ли Ниндун тоже возбуждённо улыбнулся.
— Вот именно. Если сегодня пойдём вместе, может, и нам удастся одного добыть.
Лу Синъань кивнул.
Они втроём часто ходили в горы и крупную добычу, взятую сообща, всегда делили поровну.
Собрав всё необходимое, мужчины двинулись к выходу.
Лу Синъань уже почти вышел со двора, но о чём-то подумал и снова вернулся на кухню.
— Я ухожу в горы. Не работай без остановки, отдыхай, когда можешь. Если вернусь поздно — ложись спать сам.
Хэ Мяо не ожидал, что тот станет всё это ему объяснять. Он растерянно кивнул, а потом осторожно спросил:
— Еду в дорогу взял?
Увидев, что Хэ Мяо о нём беспокоится, Лу Синъань широко улыбнулся.
— Взял.
Затем наклонился к Хэ Мяо и тихо добавил:
— Учись лениться. У тебя тело ещё не зажило, тяжёлую работу делать нельзя.
Хэ Мяо моргнул большими глазами и снова послушно кивнул.
Увидев, какой тот покладистый, Лу Синъань не удержался и потрепал его по волосам.
После чего широким шагом вышел со двора, оставив Хэ Мяо стоять на кухне в оцепенении.
Когда Лу Синъань ушёл, Хэ Мяо вместе с Лу Сяо покормил свинью, а потом они вычистили из хлева навоз и сложили в кучу.
Свиный навоз пригодится весной как отличное удобрение для полей.
Лу Сяо смотрел на большую жирную свинью и улыбался.
— Гэ, её осталось кормить совсем недолго. Вчера невестка говорила, через пару дней зарежут и продадут. Тогда и мы мяса поедим.
У Хэ Мяо тоже загорелись глаза.
Он подумал: сколько же мяса получится с такой огромной свиньи!
Одна мысль уже заставляла сглатывать слюну.
Только они закончили со скотиной, как Ван Цзюй позвала из дома:
— Эй, вы двое, хватит лениться! Берите одежду и идите стирать к реке.
Лу Сяо больше всего не любил стирать зимой.
Он скривил губы.
— В реке руки совсем замерзают.
Хэ Мяо, конечно, тоже это знал. Дома ему каждый день приходилось стирать одежду в реке.
Ощущение было ужасное.
— Лу Сяо, оставайся дома. Я сам схожу постираю.
Лу Сяо покачал головой.
— Нет. Вдвоём быстрее.
Ван Цзюй стояла, спрятав руки в рукава, и наблюдала за их шёпотом.
— Хватит тянуть. Пока договоритесь, уже стемнеет.
Хэ Мяо давно привык к такой работе. Он быстро сложил всю одежду в деревянный таз, поднял его и вышел со двора.
Лу Сяо взял деревянный валёк для стирки и пошёл следом.
Ван Цзюй проводила их взглядом, выругалась «убыточные твари» и вернулась на кухню.
Старик Лу сидел в комнате и всё прекрасно видел через маленькое окно.
С самого утра почти вся работа была на Хэ Мяо.
Сначала старик думал, что семья проиграла, заплатив столько денег за одного гэ.
Теперь же ему стало казаться, что, возможно, они ещё и выиграли.
Но, глядя на нетерпимость Ван Цзюй, он понимал: спокойствия в этом доме надолго не хватит.
Тем временем Лу Сяо вёл Хэ Мяо к маленькой реке на восточной стороне деревни.
Они проходили мимо нескольких дворов.
Женщины, увидев их, вытягивали шеи и провожали взглядами.
Некоторые даже выбегали наружу по две-три и собирались в кучки посплетничать.
Хэ Мяо понимал, что обсуждают именно его. Он шёл, опустив голову, словно сплетни физически давили ему на спину.
Лу Сяо был ещё молод, но уже знал, как любят в деревне чесать языками.
Он взял Хэ Мяо за руку.
— Гэ, не бойся.
Хэ Мяо обернулся и улыбнулся ему.
Он подумал: наверное, Лу Сяо — единственный в семье Лу, кто совсем его не презирает.
Когда они дошли до реки, там уже были люди, разбивавшие лёд и стиравшие одежду.
Они нашли удобное место, разбили лёд вальком и принялись за стирку.
Лу Сяо всё время дышал на пальцы, которые сводило от ледяной воды.
Хэ Мяо стало его жалко.
Он подумал: сам он и так привык стирать в мороз, пусть лучше эту тяжесть возьмёт на себя.
— Лу Сяо, сходи домой за ещё одним тазом. В один всё плохо поместится.
Лу Сяо ничего не заподозрил и сразу побежал обратно.
Хэ Мяо ускорился.
Женщина рядом, заметив, что он остался один, подняла брови и спросила:
— Ты ведь тот новый гэ из семьи Лу? Почему в первый же день после свадьбы стираешь?
Хэ Мяо понимал, что она хочет его поддеть. Он натянуто улыбнулся — это и было его ответом.
Женщина пододвинулась ближе и продолжила:
— Ван Цзюй суровая, да? Теперь она тебя совсем затравит.
Хэ Мяо не хотел обсуждать чужую семью и молча продолжил стирать.
Но тут вмешалась другая женщина.
— Чего бояться? Ван Цзюй всё равно родить не может. Ты, гэ, со своим мужем постарайтесь, роди раньше неё — посмотрим, сможет ли она тогда так важничать.
От этих насмешек Хэ Мяо нахмурился.
Он стал работать ещё быстрее, мечтая поскорее уйти из этого места, где одни пересуды.
Две женщины болтали наперебой и всё больше увлекались.
Увидев, что Хэ Мяо не отвечает ни словом, они переглянулись.
Одна спросила:
— Гэ, с виду ты такой робкий. Как же осмелился спутаться со вторым Лу?
Их слова становились всё неприятнее, и Хэ Мяо нахмурился ещё сильнее.
Он уже хотел объяснить, но другая снова заговорила:
— Да не стесняйся ты. Расскажи нам: второй Лу заплатил за тебя такие деньги потому, что ты уже носишь его ребёнка?
Хэ Мяо по-настоящему разозлился, но с детства привык всё терпеть и покорно принимать чужие слова. Он просто не умел отвечать на оскорбления.
Поэтому лишь опустил голову и стал стирать ещё быстрее.
А две женщины, заметив, что он не сопротивляется, совсем перестали следить за языком.
— Гэ, второй Лу такой здоровенный. Ты вообще его выдержишь?
http://bllate.org/book/25089/3098696
Готово:
