После этого Шэнь Шу пошёл за Шэнь Вэньцином в дом. Поскольку внутри было темно хоть глаз выколи, Шэнь Вэньцин вынес на улицу два низких деревянных табурета.
Когда дело касалось серьёзных вещей, Шэнь Вэньцин становился весьма рассудительным. Услышав, что Шэнь Шу хочет открыть в деревне школу, он сперва обомлел, а затем, подобно Лю Цзинхэ, погладил усы и покачал головой:
— Боюсь, из этого ничего не выйдет, — произнёс Шэнь Вэньцин.
Шэнь Шу, естественно, понимал его опасения и неспешно улыбнулся:
— Дядя, на самом деле я всё обдумал, — с улыбкой заговорил Шэнь Шу. — Пока эту школу можно открыть, она стоит любых затрат. Поэтому я планирую ввести систему поощрений: каждому, кто согласится отправить детей учиться грамоте, будет положена награда в десять яиц, а всякий ребёнок, усердно занимающийся наукой, будет регулярно получать по мешку риса.
Пока дети готовы приходить и учиться, он был уверен, что сумеет убедить родителей.
Шэнь Вэньцин не удержался от удивлённого цоканья языком:
— Сяо Шу, ты что, собрался растранжирить всё наследство предков? — спросил он.
Шэнь Шу уже второй раз слышал выражение «наследство предков». Его глаза слегка блеснули, и он ответил:
— Сначала я постараюсь найти способы заработать денег, — ответил Шэнь Шу. — А если не хватит, тогда уже прибегну к наследству предков. Только когда дети научатся читать, у нашей деревни Пинлян появится надежда выбиться в люди.
Шэнь Вэньцин всё ещё сомневался, его усы дёргались. Спустя мгновение он не удержался от совета:
— Сяо Шу, ты должен всё хорошенько обдумать, — порекомендовал Шэнь Вэньцин. — Если дело повернётся не так, боюсь, это навлечёт обиды, да и крестьяне по большей части тебя не поддержат. Если будешь честно исполнять обязанности старосты, как твой отец, репутация твоя будет лишь крепче.
Шэнь Шу покачал головой, выражая исключительное упрямство в этом вопросе. Он заговорил медленно и размеренно:
— Раз уж я житель деревни Пинлян, мой долг — служить ей, — сказал Шэнь Шу. — Если бы я ничего не делал лишь из страха осуждения, то и не стал бы выдвигаться на пост старосты.
К тому же какие страдания могут быть хуже, чем оказаться в заточении, терпя физические и душевные издевательства от мерзавца-гуна? Какой путь может быть опаснее, чем сначала потерять отца, затем оказаться обманутым и в конце концов трахнутым?
Стоит заметить, он ведь был натуралом!
Железобетонным, стопроцентным натуралом!
В душе Шэнь Шу бушевала целая буря ругательств.
«Я не только буду хорошим старостой, но и буду мёртвой хваткой держаться за эту должность! — думал Шэнь Шу. — Никто не стащит меня с кресла старосты!»
***
Вскоре тётушка Дэн закончила готовить обед и пошла позвать Лю Цзинхэ, чтобы тот присоединился к Шэнь Шу.
Когда Лю Цзинхэ позвали, он всё ещё находился в замешательстве. Сегодня он тайком потушил одну из кур, подаренных Шэнь Шу деревенскими, намереваясь подкрепиться и потешить язык жирненьким.
Из-за кончины Шэнь Датуна он несколько дней подряд ел постное, пока во рту не стало слишком пресно.
Шэнь Шу как раз обсуждал с Шэнь Вэньцином деревенские финансы. Вздохнув с облегчением от известия об отсутствии долгов, он увидел, как Лю Цзинхэ несёт горшок с куриным супом, чей аппетитный аромат разносился издалека.
Похоже, опасаясь, что Шэнь Шу упрекнёт его, Лю Цзинхэ поспешно выступил вперёд с заискивающим видом, едва заметил его взгляд:
— Ты в последние дни так переутомлялся, даже лицом спал, — стал уламывать Лю Цзинхэ. — Я специально потушил для тебя курицу, чтобы подпитать твои силы.
Шэнь Шу насквозь видел его мысли и даже не стал разоблачать.
В оригинальном романе трагичный шоу был обманут подобным типом до такой степени, что влюбился по уши и без памяти — до чего ж бредовая ерунда!
Затем Шэнь Вэньцин и тётушка Дэн пригласили их за стол. Лю Цзинхэ, точно поросёнок, не евший восемьсот лет, уткнулся в еду, совершенно забыв про приличия.
Терпевший раз за разом Шэнь Шу наконец вышел из себя и шлёпнул его тупым концом палочек по руке, запрещая брать ещё хоть кусок мяса.
Лю Цзинхэ вскрикнул от боли. Тётушка Дэн усмехнулась, глядя на это:
— До того как твой отец преставился, он хотел увидеть вашу свадьбу, — посмеивалась тётушка Дэн. — Жаль, что не дожил. Как только закончится траур, начинайте готовиться, а тётушка лично сошьёт вам свадебные одеяния.
У Шэнь Шу мгновенно пропал аппетит. Он закатил глаза, глянув на Лю Цзинхэ.
— Нам некуда спешить, — произнёс Шэнь Шу.
Лю Цзинхэ тоже убрал обиженный вид, в смущении чеша в затылке и за ушами, а его нежелание было очевидно для всех.
— Верно, спешить некуда, — поддакнул Лю Цзинхэ.
На протяжении всего обеда оба таили свои замыслы. Шэнь Шу не мог вынести общества Лю Цзинхэ ни минутой дольше и сразу же попрощался.
***
Лю Цзинхэ тоже поспешил уйти, увязавшись следом. Заметив, что Шэнь Шу шагает быстро, он спросил в полном недоумении:
— Шу-Шу, что случилось? — спросил Лю Цзинхэ. — Я чем-то огорчил тебя?
Шэнь Шу резко остановился и обернулся, его взгляд был холодным и чистым.
— Я уже обсудил школу с дядей, — проговорил Шэнь Шу. — Время не ждёт, брат Цзинхэ. Тебе следует пораньше отправиться в уездный город и вернуться как можно скорее.
Лю Цзинхэ опешил.
Почему он выгоняет его?
Раньше Шэнь Шу никогда так себя не вёл, он всегда относился к нему с нежной заботой. Почему же сейчас всё так изменилось?..
Неужели его связь с богатой барышней из уездного города выплыла наружу?
Нет.
Если бы он действительно где-то проговорился, Шэнь Шу ни за что бы не спустил всё с рук.
Поразмыслив с мгновение, Лю Цзинхэ кивнул в знак согласия:
— Хорошо, Шу-Шу, береги себя дома, — согласился Лю Цзинхэ. — Завтра же отправлюсь в уездный город.
Хотя он и не понимал, отчего отношение Шэнь Шу так круто изменилось, ему всё равно надоело прислуживать ему!
Как только он успешно женится на той богатой барышне и возвысится над прочими, у него будет всё золото, серебро и блестящие перспективы, о которых только можно мечтать.
А Шэнь Шу пусть сидит здесь и в одиночку держится за свою жалкую должность старосты!
Посмотрим, какое великое дело у него из этого выйдет!
***
На следующий день, проводив Лю Цзинхэ, Шэнь Шу собрал всех жителей деревни и объявил о своей задумке открыть школу.
Глаза крестьян широко округлились, и среди них поднялся шум.
— Староста, если ты хочешь построить школу, то кто станет учителем? — спросил один из деревенских.
Шэнь Шу указал на себя:
— Я.
В оригинальном романе трагичный шоу тоже стал учителем, хотя и только после того, как потерял всякую надежду преуспеть на посту старосты и был увезён в имение ублюдком-гуном Гу Хуайцзинем.
Всё же, если отбросить эти досадные сюжетные ходы, Шэнь Шу полагал, что с его современным дипломом бакалавра научить нескольких ребятишек читать и писать будет проще простого.
Когда дети достигнут чуть более высокого уровня, он сможет передать их Лю Цзинхэ — пустит этого бесполезного дармоеда на дело.
Крестьяне погрузились в тяжёлое молчание.
Старосты всегда работали лишь при крайней необходимости, а в свободное время отлынивали, делая ровно столько, сколько возможно. Зачем Шэнь Шу искал лишние хлопоты себе на голову?
На их взгляд, его поступки были ничем иным, как забавой сытого человека, от безделья ищущего себе ненужную работу.
— Шу-ва, так дело не пойдёт, — проворчал один из жителей. — Если я отправлю своего Гоуданя в школу, кто станет помогать по хозяйству и в поле?
— Вот-вот! Кто будет делать всю эту работу?
— До сезона Колошения злаков рукой подать. Вся деревня до единого человека должна убирать пшеницу и сажать рис. Если отправить детей в школу, кто будет косить пшеницу и высаживать рис?
Шэнь Шу стоял под огромным баньяном у въезда в деревню. Облачённый в синее одеяние, он выглядел утончённо и благородно, а его голос звучал необычайно твёрдо.
— Я знаю, что все заняты работой в поле, особенно во время уборки пшеницы, когда каждому хотелось бы разорваться надвое, — произнёс Шэнь Шу. — Но вы и сами знаете, односельчане: за трёхсотлетнюю историю деревни Пинлян у нас вышло всего три сюцая. Никто не стал чиновником, никто не выбрался из деревни Пинлян и никто не вытащил нас из бедности к лучшей жизни. Если мы и дальше будем пренебрегать обучением, мы никогда не сможем поднять головы. Неужели вам правда хочется такого будущего?
— Конечно нет!
Кому хотелось видеть свою деревню навеки застрявшей в нищете?
Они тоже страстно желали, чтобы кто-то из деревенских выбился в чиновники и принёс процветание всем. Но кто мог поручиться, что именно их ребёнку хватит острого ума, чтобы сдать экзамены и стать сюцаем или сдать их на высший балл?
А если дитя не преуспеет в науках и отвыкнет от тяжёлого труда, не вырастят ли они просто лишний напрасный рот?
Пока крестьяне делились своими опасениями, Шэнь Шу с теплотой продолжил:
— Если один ребёнок не усвоит уроки, научатся двое, — сказал Шэнь Шу. — Если не осилят двое, выучится целая орава. В нашей деревне так много детей; верю, что среди них всегда найдётся парочка смышлёных, способных вести деревню Пинлян в светлое будущее. К тому же, как староста, я готов лично вложиться в это дело...
— С этого дня каждому, кто согласится отправить ребёнка в школу, будет положена награда в десять яиц. А если дитя станет учиться усердно, я обеспечу его овощами и зерном! И если кому-то в будущем посчастливится прославить своё имя, я полностью покрою все расходы на экзамены и дорогу до столицы!
Бум!
В головах у крестьян словно прогремел гром, и на мгновение они потеряли способность мыслить.
Что только что сказал Шэнь Шу?!
Раздавать яйца, овощи и зерно?!
Неужели в этом мире и правда бывает такая невиданная щедрость?
— Староста, про яйца, овощи и зерно — это правда? — выкрикнул один из жителей. — Смотри не обмани нас, а то заманишь детей, а награды не дашь!
— Староста, где ты будешь строить школу? Я подсоблю!
— Каждый из нас чувствует искренность старосты! Мы полностью поддерживаем твоё решение, староста!
Что могло быть важнее яиц, овощей и зерна? И что вообще могли сделать несмышлёные ребятишки?
Таская их за собой в поле, за весь день всё равно не соберёшь больше пары цзиней пшеницы. А отдав их в школу, даёшь им хоть какой-то шанс выучиться грамоте — а вдруг и правда получится?
Если глядеть дальше, то даже если дети, повзрослев, и не сдадут экзамены, устроиться писарем в уездном городе — тоже за счастье.
Путь грамотного человека всегда шире, чем у простого крестьянина. Осознав, насколько дальновиден Шэнь Шу, они тут же громко изъявили полное согласие.
http://bllate.org/book/25093/3101913
