Эх, и вправду так.
Аза в отчаянии вжался пальцами ног в пол, мысленно готовясь к постройке новой лаборатории.
Он опустил голову и молчал, лихорадочно соображая, стоит ли выкладывать всё как есть. Еле слышно, будто жужжание комара, он забормотал: — Это… это всё из-за… недоразумения. — А как иначе? Не признаваться же, что ему просто было слишком стыдно и не хотелось показываться на глаза?
— Хе-хе, думаю, тут и правда вышло недоразумение, — приветливо улыбнулся Балон, теплый и ласковый, как весенний ветерок. — Раз так, то при встрече впредь не стоит об этом беспокоиться, и отправляясь на новое задание, мне больше не придется то и дело вспоминать доктора.
— Беспокоиться обо мне? — в следующую секунду голос Азы взлетел вверх, а мягкие нотки прозвучали так, будто кошачья лапка легко царапнула по сердцу — одновременно сладко и щекотно. Взгляд, которым он посмотрел в ответ, был чист, как горное озеро — прозрачен и ясен.
Балон опустил ресницы, пожалев о своей излишней прямоте и честности. Такой красивый омега на этой дикой планете, где царит жуткий гендерный дисбаланс, — кто же тут не станет беспокоиться? Неужели он сам до сих пор не понимает, что выглядит точь-в-точь как маленький ягнёнок, прогуливающийся перед стаей волков?
— Доктор, ради вашей же безопасности вам всё-таки стоит перевести Ареса в режим повышенной готовности, только не настраивайте его конкретно против меня. Я беспокоюсь лишь о личной безопасности доктора, в конце концов, это наша прямая обязанность.
— Вот оно что, личная безопасность, — Аза кивнул, и трудно было понять, испытал он разочарование или облегчение. Поразмыслив как следует, он произнес: — Ты только что сказал, что у тебя новое задание, верно? Тогда завтра в семь часов вечера приглашаю тебя и генерала Уилла разделить со мной ужин в моем общежитии в знак моих извинений. С одной стороны, за то недоразумение, а с другой — я очень люблю готовить сам, и когда народу больше, мне куда проще проявить свое кулинарное мастерство.
Готовить? Балон слегка удивился: неужели в нынешнюю эпоху кто-то еще сам варит или жарит дома растения и животных? Сколько он себя помнил, его родители, состоявшие на военной службе, всегда питались быстро и удобно — либо питательными растворами, либо готовыми к употреблению полуфабрикатами. В их доме на кухне не было ни плит, только холодильник и шкаф для провизии.
— О, тогда я с удовольствием приду, до завтрашнего вечера, — Балон был приятно удивлен, чего никак не ожидал, и даже слегка заикался. — Я… я передам генералу Уиллу о вашем… приглашении.
Как отреагирует Уилл, когда услышит об этом приглашении? Балон невольно начал гадать. Узнай тот, что их ждет целый стол блюд, приготовленных одним человеком из самых разных продуктов, удивится он или испугается?
Покидая сельскохозяйственный сектор, Балон всё еще чувствовал легкое ощущение нереальности происходящего, словно во сне: доктор Аза действительно пригласил его на ужин! За те почти тридцать лет его жизни самыми близкими людьми, помимо родителей, были товарищи по военному училищу. Если углубляться, то кроме людей, существовали лишь мехи да оружие. Существ вроде Азы — хрупких, с мягким голосом, склонных капризничать и дуться — здесь попросту не водилось.
Усевшись в летательный аппарат, он направился прямиком к распределительному пункту, где находился Уилл. Пару дней назад Уилл упоминал, что перед выходом на задание хочет еще раз обследовать ту пещеру, где прятали оружие звездные пираты, и теперь предварительно оценивал вероятность новых открытий.
— Ох-х… — Аза с трудом разогнулся, глядя на тянувшиеся вдаль аккуратные ряды ярко-зеленых кассет для рассады, и остался страшно, невероятно доволен результатами своего труда. Продемонстрировав технику прививки добрых два десятка раз, робот-садовник нового поколения, номер десять, наконец-то освоил метод прививания нежных побегов дынь и успешно скопировал это тонкое движение.
Поддерживая ноющую поясницу, он чувствовал себя ужасно слабым и жалел, что раньше так мало тренировал тело. Не то что некто — за какое бы движение ни взялся, сразу наливается тугими, рельефными мышцами, просто ходячие феромоны.
Он хихикнул, бросив взгляд на время, высветившееся на запястном терминале: о, пора заканчивать с работой и возвращаться готовиться к приему гостей.
Усевшись в двухместный флаер, выделенный Министерством сельского хозяйства, Аза забрал из специализированной теплицы номер пять поднос с проростками бобов и щепотку ростков люцерны, после чего заехал в наконец-то открывшийся отдел свежих продуктов при общественной столовой, где тщательно закупил свежую говядину и морепродукты.
— Мм, как дорого, — просмотрев цены и сертификаты качества, он выяснил, что мясо доставлено со Столичной планеты. Впрочем, неудивительно: на этой новой колонизированной планете, которую начали осваивать меньше полугода назад, животноводство еще не вышло на стандарты промышленных поставок, не говоря уже о том, что на планете дефицит океанов и морепродукты здесь — величайший дефицит.
— Ладно, раз уж зову гостей, можно проявить щедрость, — подавив укол совести из-за цен, он потащил корзину к кассе.
Покинув Столичную планету, даже просто жить обычной жизнью оказалось невероятно трудно. Он вдруг вспомнил свой уютный домик на окраине города, маленький садик, где круглый год цвели цветы, и крошечный огород, дающий урожай в любой сезон. Да даже родительский дом на Титане казался лучше этого места: пусть климат там скверный, зато рядом были любящие мама и папа и их круглогодичная забота.
Аза вдруг испугался теплой слезы, скатившейся по щеке, сморщил нос и мысленно отругал себя за сентиментальность. Прошло всего-то чуть больше двух месяцев после отъезда, а он уже расклеился, какая глупость. Ах, лучше сосредоточиться на предстоящей готовке! Сегодня в меню: обожженная на огне говядина, тушеный морской окунь, овощное ассорти по-китайски и фаршированные баклажаны с тофу — два мясных блюда, два овощных в придачу к холодному супу из тыквы. Смесь восточного и западного стилей, кое-как собранный в кучу стол: свежих ингредиентов здесь и правда раздобыть непросто.
— Арес, помоги донести до машины, — Аза посмотрел на своего верного слугу, подумав, что это вообще-то самый близкий его родственник в здешних краях.
Вернувшись в общежитие, Аза сразу переоделся в домашнее: светло-синюю хлопковую футболку и шорты до колен, обнажающие стройные белые икры и изящные щиколотки. Сунув ноги в такие же синие домашние тапочки, он выставил наружу десятку круглых, милых пальчиков ног.
Надев фартук, он достал говядину, нарезал ее кусочками, сложил в миску, последовательно добавив кулинарное вино и приправы для маринования, и только после этого принялся за остальные продукты. Мытье в воде, обсушивание, нарезка — все движения выдавали в нем человека опытного.
Арес оказался не слишком полезен на кухне и мог отвечать лишь за механически повторяющиеся операции. К тому же готовить приходилось на черной керамической электроплите — высокоэффективной бытовой топливной печи здесь не имелось, — так что в хлопотах прошел почти час, прежде чем всё было полностью готово, и лишь кусочки говядины на чугунной сковороде продолжали шкворчать на финальной стадии прожарки.
Уилл и Балон вместе вышли из летательного аппарата, и нельзя было сказать, что они совсем не нервничали. Оба уже больше двадцати лет были холостяками, их прошлый жизненный опыт во многом совпадал, и с общением с омегами они знакомы не были.
— А подарок? — Уилл посмотрел на Балона, который шел прямо вперед, ни капли не сомневаясь, и не удержался от вопроса. — Ты же не забыл захватить то, что мы с таким трудом добыли вчера? Скажи, я нормально одет? Не слишком официально? Мы ведь сегодня идем в гости к человеку. Эм, послушай-ка, достаточно ли я надушился спреем-блокатором? Не хочу ударить в грязь лицом…
— Уилл, ты можешь помолчать хоть минуту? — Балон сбавил шаг, позволяя Уиллу поравняться с ним. — Ты же понимаешь, что зудишь всю дорогу от самого космопорта? Это зона общего жилого комплекса, неужели ты хочешь, чтобы вся планета узнала, что одинокий омега-доктор пригласил к себе домой двух одиноких альф?
— Точно, об этом я и не подумал, — только теперь Уилл сообразил, какому огромному риску подвергал себя Аза, делая им приглашение. — Хорошо еще, что мы оба парни порядочные, а то пошли бы дурные слухи.
Среди одинаковых дверей общежития лишь из одной доносился дразнящий аромат еды, способный взлновать любое сердце.
http://bllate.org/book/25108/2984395
Готово:
