Чтобы избежать впечатления, что он невежественен, и сменить тему, Аза торопливо переспросил:
— Генерал Уилл, вы сказали, что через два дня отправляетесь на новое задание. Можно узнать, что это будет? Я ничего такого не имею в виду, просто немного любопытно.
Его взгляд поочередно перемещался с Балона на Уилла и обратно. Потоптавшись на месте после затянувшейся тишины и не дождавшись ответа, он смущенно пробормотал:
— Если это секретная информация, тогда я не буду спрашивать.
Эти два альфы просто невыносимы! Почему они вечно заставляют его чувствовать себя глупцом?
Аза опустил ресницы, протянул руку и принялся собирать со стола опустевшие тарелки. Какое-то время раздавался лишь звон соприкасающейся посуды, но никто не проронил ни слова.
— Эй, да какая это секретность, просто слетаем к соседней планете, и всё.
Уилл на самом деле не понимал, почему Балон хранит молчание, но, желая покончить с этой неловкой тишиной, тоже придвинул свою тарелку ближе, чтобы Азе было удобнее её убрать.
Когда Аза стоял спиной к сидевшим за столом мужчинам и мыл посуду в раковине, Балон словно опомнился и начал объяснять:
— Соседняя планета — это Глизе A. Судя по данным, переданным разведывательным судном, предполагается, что на её поверхности могут содержаться богатые залежи редких руд. Мы отвечаем за безопасность и вместе с исследовательской группой спустимся на поверхность, чтобы собирать минеральные образцы.
Он поднялся с места, в два-три шага подошел к Азе и, глядя, как под струей воды плещется вокруг нежных и белых рук омеги, произвел следующие действия:
— Давай я, неудобно же: ты поел, а я даже не помогаю.
— Гость в доме — это гость, оставь, я сам справлюсь.
Аза взглянул на то, что осталось вымыть совсем чуть-чуть, и протянул руку, чтобы взять у Балона тряпку для посуды. Однако от этого мимолетного прикосновения кончики их пальцев словно пронзило током, и слабый разряд пробежал по телу, вызвав легкое покалывание.
— Прости.
Извиняться первым стал вовсе не он — Балон вспомнил, как в прошлый раз повел себя бесцеремонно с этим прелестным созданием, даже не догадавшись вовремя удалиться, когда тот заявил о необходимости сменить защитный пластырь.
В общем, извиниться первым никогда не бывает лишним.
Аза опешил, открыл морозильную камеру, достал оттуда поднос с разноцветными кубиками одинакового размера и с гордостью представил:
— Будущий урожай из второй теплицы: здесь арбуз, дыня, папайя и виноград. Эти образцы присланы с моих экспериментальных полей со Столичной планеты, вкус неплохой, правда? Жаль только, что они хранились в замороженном виде, а для перевозки при комнатной температуре требуется карантин, по-моему, это слишком хлопотно.
Балон взял с протянутого Азой подноса один красный кубик и положил в рот: холодно, освежающе и очень необычно — он впервые в жизни ел подобное.
— Что это?
— Арбуз.
Аза улыбнулся так широко, что глаза превратились в полумесяцы.
— А это? Оранжевое, очень сладкое.
Балон снова открыл рот, принимая еще кусочек.
— Дыня.
Аза был готов закружиться на месте. Оказывается, эти высокопоставленные офицеры со Столичной планеты совсем не знают фруктов!
Уилл видел, как у Азы отчаянно виляет его невидимый хвостик, поэтому решил не отказываться от гостеприимства и в мгновение ока умял все кубики с тарелки:
— Вкусно, очень вкусно! Оиси!
Аза снова замер.
Балон тут же пришел на помощь с переводом:
— На древнем земном языке это означает вкусно.
Этот генерал-майор Уилл вроде бы неплохой человек, но странный. Аза мысленно надул губки и вынес свой вердикт.
После обеда, уступив настояниям Азы по принципу гость должен сидеть на диване, двое крупных альф снова вдвоем примостились на диване, в то время как сам он, обхватив колени руками, устроился на маленьком коврике возле журнального столика.
— Вы часто бываете в экспедициях на внесолнечных планетах? Ну вроде как прилетаете сюда, или на Глизе A? Или на Титан?
— Не то чтобы часто, изредка. Раньше у нас с Уиллом служба в основном сводилась к боевым вылетам и патрулированию... А содействие разведке и освоение диких планет началось только в последний год.
Договорив, Балон бросил взгляд на округлые пальцы ног Азы, которые то появлялись, то скрывались в коротком ворсе ковра, и торопливо отвел глаза.
Этому доктору поистине не стоило прилетать на такую дикую планету. Если бы не его собственная безупречная репутация, какой альфа, увидев такого омегу, удержался бы от искушения повалить его?
— Как здорово, можно постоянно путешествовать повсюду, видеть совершенно разные места.
Аза подпер подбородок обеими руками и чуть приподнял голову, невольно принимая еще более трогательный вид.
— А меня можете взять с собой? Я подам заявку на участие под видом почерковеда по исследованию почв или разведчика внеземной флоры?
— А? Доктор хочет поехать с нами? Только не надо, — Уилл среагировал практически без раздумий. — Ты думаешь, это прогулка на природу? На неисследованных диких планетах может водиться чёрт знает что, кто рискнет взять с собой такую неженку, да еще если у него начнется течка?
— Не все омеги слабые!
Маленький котенок выпустил крошечные коготки в знак протеста.
— Я не к тому, что доктор слаб, а к тому, что если действительно что-то случится, нам придется отвлекать людей на твою защиту, — Уилл выглядел обиженным. — Разве ты сам не говорил, что через три месяца сможешь уйти в отпуск и вернуться на Столичную планету? Разве слетать туда не будет отличной идеей?
— Я!
Аза поперхнулся — Уилл ведь действительно был прав. Досадно.
— Когда мы на задании, едим и спим прямо на кораблях, условия там намного хуже, чем здесь, а про высадку на дикие планеты и говорить нечего.
Выражение лица Балона оставалось спокойным, но в голосе проскользнула прохлада:
— Доктор, раз там требуется военная охрана, это также означает, что существует риск нападения. Эти разведчики подписывают бумаги о готовности умереть прежде, чем отправляются в путь, их нельзя ставить в один ряд с личным составом, расквартированным здесь.
— Нападение? Зачем нападать на дикую планету?
Аза ошеломленно хлопал глазами, вновь демонстрируя неподдельную наивность.
— Потому что ходят слухи, будто на планете A есть залежи редких руд — вещество под названием даньту, которое способно заменить нефть в качестве доступного источника энергии.
Балон, то ли сочтя, что сидеть вдвоем с Уиллом тесно, то ли по какой-то другой причине, молча опустился на пол. Его взгляд наконец оказался на одном уровне с миниатюрным Азой.
— Работа военного сопряжена с огромным риском, по сравнению с этим заниматься земледелием куда безопаснее.
Уголки его губ дрогнули в горькой улыбке:
— В армии часто говорят своим вторым половинкам: если я вернусь в военной форме, мы разделим славу на двоих, а если меня принесут под государственным флагом, пожалуйста, проводи меня в последний путь.
— До приезда сюда я никогда не сталкивался с военными, поэтому даже не задумывался об этом.
Аза тихо забормотал, его опущенные ресницы слегка затрепетали, а нежно-розовые уголки губ печально опустились.
— Через два дня я возвращаюсь на Столичную планету. Надеюсь, у вас всё будет хорошо в дороге. Обязательно вернитесь невредимыми.
— Мм, спасибо.
Балон пошевелил пальцами, представляя, как он касается тонких и мягких волос омеги, и успокаивающе произнес:
— Я вернусь невредимым, обещаю.
Его губы тронула легкая улыбка, словно Аза заполнял собой весь его мир.
Если бы только это было возможно.
Аза изо всех сил попытался приподнять уголки губ, ответив на это самой сияющей улыбкой:
— Я верю.
Два дня спустя Балон и Уилл во главе подкрепления из двух дивизий, прибывшего со Столичной планеты, вновь ступили на путь завоеваний, направляясь к планете Глизе A. Хотя Уиллу не нравилось подолгу находиться в местах, где нет ни единой женщины, по крайней мере, на планете Глизе B жила очаровательная омега-доктор, которая даже лично угощала его стряпней. Если этому заданию суждено закончиться катастрофой, он всё равно посчитает, что прожил жизнь не зря.
— Брат, ты знаешь, что вчера доктор Аза прислал через посыльного на аванпост? — хлопнул Балона по плечу Уилл после того, как флагманский корабль взлетел и вышел на стабильный курс. — Набор вакуумных пайков, которых не съешь и за месяц! Сказал, что мы живем слишком тяжело, и велел взять с собой в дорогу, ха-ха. А еще заявил, что когда мы вернемся на планету B, сможем отвезти то лучшее, что он привез со Столичной планеты, и объедаться этим целых три месяца!
— Передай оставшимся на базе парням, чтобы поделили и съели это. В этот раз наш поход может окончиться тем, что мы не вернемся, — Балон водил пальцами по экрану перед собой, где высвечивались последние новости из Военного ведомства, свидетельствовавшие о том, что корабли имперской армии стягиваются к Глизе A.
— Черт побери, вот теперь стало интересно. Нам с двумя дивизиями придется попотеть, — Уилл повернулся к Балону и усмехнулся. — Если в этот раз вернемся живыми, я точно поволоку человека в загс.
http://bllate.org/book/25108/2984397
Готово:
