Разве небожители и впрямь станут нас защищать? Линь Цю повернул голову обратно. И без того призрачная душа сейчас казалась ещё более прозрачной, словно её могло сдуть малейшим порывом ветра. Даже при этом он с горечью спросил: Брат Чанъань, это ты тайком оберегал нас, просто не позволял нам знать?
Его глаза всё ещё покраснели, слёзы уже высохли. Сказав это, он снова указал на стоявшего рядом А Цюя: А он? От него исходит свет, он тоже божество?
Шэнь Чанъань не знал, на какой вопрос ответить первым. Каждая пройденная им до сих пор тропа казалась предначертанной не им самим, он даже начал задумываться, действительно ли он хочет стать божеством. Если он хочет стать божеством, то собирается ли использовать божественную силу, чтобы помогать таким людям, как Линь Цю, или лишь для того, чтобы угодить собственным желаниям? Но если он не хочет становиться божеством, то что он делает сейчас? Ради спасения жизни ему требовалась еще большая сила, поэтому ему волей-неволей приходилось стараться?
Он поджал губы и инстинктивно бросил взгляд на А Цюя. Тот тихо стоял рядом, и никакого видимого света от него не исходило.
Душа Линь Цю и без того держалась непрочно, а после пережитых эмоций такой силы Шэнь Чанъань опасался, как бы тот не развеялся без следа или попросту не превратился в свирепого мертвеца. Первое вызвало бы лишь горечь в груди, но вот если бы произошло второе, ему пришлось бы собственными руками убить этого ребенка.
Поступать так он явно не желал.
Под предлогом помощи Линь Цю в поисках правды Шэнь Чанъань наконец вытащил мальчика со второго этажа постоялого двора. Один потерял душу, двое других были погружены каждый в свои мысли — когда они вернулись домой, уже приближался вечер. Линь Цю подбежал к маленькому столу, обхватил колени руками и уткнулся в них лицом. Заметив это, Шэнь Чанъань по собственной инициативе предложил ночью поспать за другим столом.
Встретив взгляд А Цюя, Шэнь Чанъань пояснил: Сейчас у него на душе тяжело, ему нужно, чтобы кто-то был рядом. Я буду спать здесь, чтобы в минуты боли он мог хотя бы обнять меня.
А Цюй больше ни о чём не расспрашивал и послушно лег спать.
Ночь сгущалась. Линь Цю затих, и Шэнь Чанъань не мог понять, заснул тот или просто погрузился в пучину скорби. Сам он клонился в сон так сильно, что медицинский трактат уже несколько раз падал у него из рук, и в конце концов ему пришлось жевать листья мяты, чтобы продержаться ещё немного.
В полудреме Шэнь Чанъань услышал у двери легкий шорох, за которым последовал старательно приглушенный звук шагов.
Кто это?.. Пришел за медицинской помощью?
Но веки налились свинцом, глаза никак не открывались.
Шэнь Чанъань приложил все усилия, чтобы лишь слегка прищуриться. Он увидел человека, который по очереди шарил в его плотно заставленных лекарственных шкафчиках.
Лицо того человека закрывал кусок черной ткани, какого Шэнь Чанъань не видел уже очень давно.
После этого у него совсем не осталось сил, и он окончательно провалился во тьму.
Когда он вновь обрел сознание, на плечах ощутилась тяжесть: это А Цюй накинул на него одеяло. Закончив, он не ушел, а послушно уселся рядом на маленькой табуретке, дожидаясь, пока тот проснется.
Что такое?.. Хочешь мне что-то сказать? — Шэнь Чанъань с трудом потер глаза, пытаясь прогнать остатки сна. Он взглянул сквозь окно на улицу и прикинул, что сейчас должно быть близко к часу мао, скоро наступит рассвет.
Фигура Линь Цю тоже распрямилась, мальчик спал крепко и сладко.
А Цюй ничего не ответил на его слова, лишь поднял руку и раскрыл ладонь, обнажая лежавшее там крошечное цветочное семечко. Семечко замерло в воздухе над ладонью А Цюя, его кончик треснул, и наружу показались два нежных зеленых ростка. Они с нетерпением потянулись в стороны, окруженные слабым бирюзовым сиянием, которое в конце концов медленно растворилось внутри тела А Цюя.
Сонливость у Шэнь Чанъаня слетела в один миг.
Откуда это?
А Цюй лишь продемонстрировал семечко и тут же убрал его обратно. Видя, как серьезно тот настроен, Шэнь Чанъань был вынужден в общих чертах пересказать то, что пронеслось у него в голове. Выслушав, А Цюй посмотрел на него с еще большим непониманием: Ты хочешь сказать, что ты в одиночку поднялся в горы, столкнулся с грабителями, они ранили тебя клинком, после чего ушли, а ты под их трупами нашел эту вещь?
Шэнь Чанъань чувствовал, что, хотя он кое-что и утаил, главная суть осталась верной, поэтому он кивнул: Это было на той самой горе у Лестницы, Всходящей к Облакам. Ты бывал там?
А Цюй покачал головой.
Тогда Шэнь Чанъань произнес: Я ведь не обманывал тебя и не пытался запугать. Судя по тому, насколько необычно происхождение этого семечка, не исключено, что это краденое. Лучше верни его мне поскорее, пока не накликал беду на свою голову.
А Цюй словно пропустил мимо ушей эти последние слова и лишь спросил: Значит, ты всегда был один?
Шэнь Чанъань не сразу нашелся с ответом: А кто еще мог быть?
А Цюй умолк и вовсе не собирался возвращать семечко, так что Шэнь Чанъань больше не стал заводить об этом речь.
Если подумать, судя по всему, А Цюй был способен резонировать с семечком и даже заимствовать заключенную в нем мощную духовную силу для собственных нужд. Это в чем-то напоминало метод, которым он сам пользовался, задействуя божественную силу Клинка Пересечения Бедствий, однако Шэнь Чанъань впоследствии тоже пробовал экспериментировать и чувствовал, что в самом А Цюе нет никакой Бессмертной Кости, а присутствует лишь крайне слабое подобие бессмертной ци.
Причем эта бессмертная ци наверняка принадлежала именно ему.
Тогда каким же образом А Цюю удавалось исцелять раны, оставленные божественным артефактом? Неужели этот человек — одаренный небесами гений?
А Цюй, я...
Шэнь Чанъань хотел спросить о чем-то еще, но вдруг ему что-то пришло в голову, и его зрачки резко сузились.
Линь Цю был всего лишь душой, обычные люди его вовсе не видят. Если А Цюй действительно человек, то как он смог так точно устроиться рядом с Линь Цю и подтолкнуть мальчика к тому, чтобы тот заговорил?
Глава 5 Что от меня скрывают
Что такое? — заметив его выражение лица, А Цюй протянул руку, желая разгладить сведенные к переносице брови Шэнь Чанъаня, но тот неизвестно по какой причине инстинктивно отпрянул назад.
Выходило так, что всякий раз, когда Шэнь Чанъань намеренно отсылал его во время призыва душ, А Цюй с самого начала прекрасно понимал, в чем дело, но все равно предпочитал притворяться слепым?
А Цюй замер, ошеломленный явным отвращением со стороны Шэнь Чанъаня. Однако он пока еще не мог до конца постичь смысл подобных жестов, приняв это за обычную тревогу Шэнь Чанъаня из-за происходящего с Линь Цю, и сам предложил: Я могу попытаться... спросить еще раз.
Спросить о чем? Снова вытягивать с помощью разрозненных намеков детали, которые Линь Цю мог бы сложить воедино? Впрочем, все, что следовало знать, кажется, и так уже было известно.
Линь Цю все еще спал, спал крайне беспокойно. Стоило ему повернуться, как он ударился головой о ножку стола: боль была такой сильной, что он издал приглушенный стон, но открывать глаза упрямо не пожелал. Он лишь немного сместился, повернулся в другую сторону и продолжил спать.
Пока не беспокой его, — Шэнь Чанъань на мгновение замолк, а затем спросил: Раньше в постоялом дворе почему его состояние стабилизировалось, стоило ему услышать твои слова? Что ты еще от меня скрываешь?
Шэнь Чанъань давным-давно хотел задать эти вопросы, вот только пока рядом находился Линь Цю, подходящего момента никак не выпадало. Он понимал, что у каждого есть свои дела и тайны, и осознавал, что у него нет никаких оснований допрашивать кого-то подобным образом, но на душе скребли кошки.
В конце концов, разве мог А Цюй общаться так, как сейчас, если бы не его собственные неустанные и заботливые наставления? Он отдавал ему всё самое вкусное, при появлении опасности защищал в первую очередь. Подобный смысл, рождавшийся из чувства нужности, незримо связывал Шэнь Чанъаня по рукам и ногам — по отношению к этому человеку он зашел далеко за рамки того, что можно назвать просто исполнением долга. И теперь ему заявляют, что это божество полно загадок и непостижимо, а то и вовсе играло им от нечего делать — на месте Шэнь Чанъаня любой бы рассвирепел.
То, что у него был мягкий нрав и он не ругался бранными словами, объяснялось лишь тем, что А Цюй спас ему жизнь.
Чем больше он размышлял об этом, тем сильнее злился. Шэнь Чанъань решительно протянул руку ладонью вперед и недовольно бросил: Верни семечко.
Поколебавшись с мгновение, А Цюй все же достал цветочное семечко и обеими руками почтительно протянул его обратно.
Хватит, на этом пока закончим, ты...
Не успели слова сорваться с губ Шэнь Чанъаня, как в следующую секунду его кончики пальцев коснулись семечка, и те два крошечных ростка, что появились на свет лишь недавно, завяли с видимой глазу скоростью, поникнув так, будто вмиг лишились всякой подпитки. Перепуганный Шэнь Чанъань торопливо отдернул руку: В чем дело, я тебе пресен?
Я... не хотел от тебя что-то скрывать, — А Цюй перехватил ту руку, что уже почти полностью исчезла в рукаве, с усилием притянул ее к себе и произнес: Когда есть цветок, я могу слышать.
Шэнь Чанъань ничего не понял и переспросил: Что ты слышишь?
Желания, — ответил А Цюй. И тогда я... оказываюсь рядом, ему становится легче.
Шэнь Чанъань уловил не всё и переспросил: Кто? Желания Линь Цю? Ты можешь слышать желания смертных?
По идее, именно он среди небожителей больше всех контактировал с миром смертных, так почему же А Цюй слышал то, чего не слышал даже он сам? Неужели он и впрямь состарился и стал хуже справляться со своими обязанностями?
Не дожидаясь ответа от А Цюя, Шэнь Чанъань снова задал вопрос: А что насчет семечка? Ты взял его потому, что у него тоже есть желание?
Нет, когда оно при мне, я могу слышать... отчетливее, — пояснил А Цюй. Думаю, я... служу для него питательной средой, оно еще может... вырасти большим.
Услышав это, Шэнь Чанъань испугался и выпалил, не раздумывая: Тогда оно высосет тебя досуха?
Взгляд А Цюя на мгновение остекленел: судя по всему, он и сам этого не понимал. Шэнь Чанъань переиначил вопрос: Ты не хотел отдавать его мне, потому что боялся, что оно и меня сочтет питательной средой и поглотит?
А Цюй поджал губы и не стал отвечать напрямую. Казалось, в его душе шла долгая борьба — настолько долгая, что Шэнь Чанъань уже решил, будто тот больше ничего не скажет. И тут А Цюй спросил: Если ты получишь это... ты больше не разрешишь мне здесь жить?
— ...
Шэнь Чанъань остолбенел. Он даже не знал, что на это ответить, и лишь горько усмехнулся: Ничего подобного. Если ты не против того, что нам придется ютиться вдвоем на одной кровати, живи сколько хочешь.
Оказывается, он прятал семечко так тщательно именно из-за этого? Точь-в-точь как ребенок, который боится, что его бросят. При таком-то росте — и куда менее самостоятельный, чем Линь Цю.
В этот момент Линь Чю проснулся ото сна. Заметив, как они неловко смотрят друг на друга, он тихонько подал голос: Брат Чанъань, ты нашел мою матушку?
Идем со мной, — Шэнь Чанъань пришел в себя, бросил на А Цюя взгляд, в котором читалось: «Не переживай, не думай о всякой ерунде, я тебя точно не обману», — потер переносицю и зашагал впереди, увлекая их за собой.
На самом деле во второй половине ночи он смутно ощущал возле дома блуждающие обрывки чужой духовной ауры — именно обрывки, из которых едва ли удалось бы собрать цельную душу. Тогда, переживая за состояние Линь Цю, он не стал выходить наружу, чтобы проверить, но сейчас, сосредоточившись и затаив дыхание, он почувствовал, что та ци по-прежнему на прежнем месте.
Шэнь Чанъань прошел через внутренний двор и, миновав лекарственный шкаф, заметил, что несколько целебных трав переставлены местами, хотя их количество не убавилось. Он даже удивился: с каких это пор он стал совершать столь глупые ошибки?
Вот здесь.
Отыскав нужное место, Шэнь Чанъань указал на угол во дворе. Там бесцельно кружили лишь белые световые точки: завидев Линь Цю, они вдруг ласково подплыли к нему, на миг задержались над его макушкой, словно не желая расставаться, а затем взмыли в воздух и мгновенно растаяли.
http://bllate.org/book/25109/2984857
Готово:
