– А, а-мама? — Линь Цю в панике протянул руки, пытаясь за что-то ухватиться, но смог поймать лишь пустоту. Он крепко ухватился за полу одежды Шэнь Чанъаня, умоляя о прояснении: — Братец Чанъань…
Шэнь Чанъань посмотрел на Линь Цю, затем туда, где только что мерцали световые точки, и тоже почувствовал странность. Согласно словам того старика, Линь Цю и его мать сорвались с высоты один за другим, и разница во времени вряд ли превышала четверть часа, так что блуждающий дух должен был добраться сюда еще до сегодняшнего дня. Но этот призрак, явившись, не вошел в дом, а почему-то рассыпался прямо снаружи — это просто уму непостижимо.
При каких обстоятельствах душа может рассыпаться?
Ее преследовали и убили?
Тело души было слишком хрупким?
Он не знал, никогда с подобным не сталкивался и не мог объяснить причину. Не дождавшись ответа от братца Чанъаня, Линь Цю постепенно все понял. Проявив не по возрасту зрелость, он больше не плакал, а лишь широко раскинул руки, обвив талию Шэнь Чанъаня, и глубоко уткнулся в него лицом.
Этот ребенок на самом деле отлично умел читать чужие лица: заметив в прошлый раз, что Шэнь Чанъань явно чувствует себя не в своей тарелке, он больше никогда не рыдал в его присутствии в голос. Иногда у него даже глаза краснели, но он изо всех сил терпел, и только круглые крупные слезы градом катились вниз.
Однако Линь Цю было всего семь лет. В семь лет он умер.
В Поселке Цинъянь дети редко погибали от несчастных случаев, но почему-то каждый из них умел улавливать малейшие изменения в настроении взрослых — оставалось только догадываться, сколько тягот им пришлось перенести в мире смертных.
Тогда Шэнь Чанъань мягко погладил эту пушистую макушку и ласково произнес:
– Хочешь плакать — плачь, братец Чанъань не станет тебя ругать.
Линь Цю на мгновение замер, но голову не поднял. Его плечи подрагивали в беззвучных рыданиях, но звука по-прежнему не было.
Видя состояние Линь Цю, Шэнь Чанъань почувствовал тяжесть в груди. Оглянувшись на молча стоявшую в стороне А Цюй, он внезапно поймал себя на одной догадке.
Души не могут рассеиваться без причины, быть может, помимо них здесь побывал кто-то еще?
При этой мысли он невольно вспомнил незваного гостя, которого видел в полудреме. Пусть тот и казался несколько худощавым, судя по костяку и телосложению, это определенно был взрослый мужчина. Одет он был точно так же, как преследовавшие его люди, и, возможно, они состояли в одной шайке.
Если вдуматься, от появления сонливости до погружения в сон прошло всего мгновение, и даже самую лучшую успокоительную траву, разжеванную во рту в кашицу, нельзя было довести до такого эффекта. По суждению Шэнь Чанъаня, тогда он, должно быть, подвергся воздействию особого снотворного благовония. Тот человек ворвался в дом, но не стал лишать его жизни, а вместо этого принялся яростно все переворачивать, словно что-то разыскивая.
При мыслях о том, что он вновь чудом избежал смерти, Шэнь Чанъань инстинктивно сглотнул. Повернув голову, он увидел, что А Цюй тоже молча смотрит на него. Оба они возлагали на него надежды и ждали утвердительного ответа: чтобы он сказал, что все это мелочи, о которых не стоит беспокоиться, и что он непременно найдет выход.
Но мог ли у него действительно быть выход?
– Мы вместе попытаемся отыскать твою маму, хорошо? — Шэнь Чанъань подал голос, и Линь Цю, разумеется, закивал, хотя неуверенно переспросил: — А ее правда еще можно вернуть?
Вернуть цельную душу явно уже не представлялось возможным, но раз она на мгновение обрела здесь подобие формы, значит, ее терзала непреодолимая навязчивая идея и остались незавершенные желания — возможно, это послужит зацепкой.
С этими мыслями Шэнь Чанъань посмотрел на А Цюй:
– Ты ведь раньше говорила, что можешь слышать людские желания, а желания духов? Тоже можешь? Чего хочет мама Линь Цю?
А Цюй опустила взгляд и призадумалась:
– Она хочет, чтобы Линь Цю… понравился ею приготовленный… тот обед.
– Приготовленный обед? — Шэнь Чанъань присел на корточки и взял в ладони лицо Линь Цю. — В день твоего рождения мама приготовила тебе еду, ты ее не съел?
Линь Цю покачал головой:
– Дождь шел уже несколько дней, у меня заболел живот, и я ничего не мог в себя впихнуть. Я спустился вниз и раздал немного дядям, а когда вернулся…
Остальное он договаривать не стал, и Шэнь Чанъань уже сам все понял. Раз часть раздали, не осталось ли чего на первом этаже? Вдруг тогда приготовили много? Вдруг у кого-то из дядей оказался слабый аппетит и они не все съели? Не взглянув на все своими глазами, он просто не мог успокоиться.
– Собирайся, мы пойдем туда еще раз.
Идти пешком заняло бы слишком много времени, поэтому Шэнь Чанъань просто остановил на улице наемную повозку. Для Линь Цю и А Цюй это был первый подобный опыт, и они пришли в неописуемый восторг: глазея по сторонам, они всю дорогу даже не опускали занавеску, и влетевший в салон ледяной ветер заставил Шэнь Чанъаня изрядно продрогнуть. Пространство было крошечным, укрыться некуда, но, не желая портить остальным настроение, он просидел всю дорогу молча, лишь слегка побледнев.
Цоканье копыт смолкло, и они вновь оказались перед постоялым двором.
– Пойди поищи, — Шэнь Чанъань подавил дурноту и, протянув руку, легко подтолкнул Линь Цю в спину.
Мальчик в два счета взбежал по ступенькам в зал. Сперва он привычно запетлял между столиками, затем опустился на колени, разгребая пепел на полу, и, наконец, шарил под прилавком, пока не воскликнул в восторге:
– Братец Чанъань! Здесь что-то есть, я не достаю!
Шэнь Чанъань обрадовался и уже хотел было двинуться на помощь, как его тело внезапно окоченело.
Заклинание Клинок Пересечения Бедствий в его dantian словно что-то почуяло и бешено затрепетало, отчего внутренности пронзила острая боль.
Как-никак, это место находилось на оживленной торговой улице, и если бы божественный артефакт столь высокого ранга вышел из-под контроля и вырвался наружу, он наверняка покалечил бы невинных. Шэнь Чанъаню оставалось лишь присесть на корточки, пытаясь перетерпеть боль собственными силами.
Даже в таком состоянии Шэнь Чанъань не забыл с усилием приподнять подбородок и бросить А Цюй:
– Ступай… помоги ему.
Шаги А Цюй замерли, она инстинктивно попыталась броситься к Шэнь Чанъаню, но, услышав его приказ, была вынуждена сначала подойти к Линь Цю. Говорила она даже быстрее обычного:
– Где?
– Отсюда протяни руку, она прилипла к самому верху! — выпалил Линь Цю, уступая место.
Он стремглав подбежал к Шэнь Чанъаню и, увидев выступившие на его лбу капельки холодного пота, заволновался пуще прежнего. Одной рукой он принялся стирать пот рукавом, а другой затараторил:
– Братец Чанъань, ты в порядке? Я могу поискать сам, вы можете вернуться назад.
Не говоря уже о том, вызывал ли Линь Цю симпатию, характер Шэнь Чанъаня попросту не позволил бы ему безответственно бросить здесь неприкаянную душу. Переведя дыхание, он с трудом поднялся на ноги:
– Пустяки, отыскать твою маму куда важнее.
– Нет-нет, — Линь Цю замотал головой. — Я не могу доставлять вам неприятности.
– Какие же это неприятности, это мой долг. К тому же сейчас ты ничего не можешь коснуться, кроме меня — если я не помогу, на кого тебе еще надеяться? — Шэнь Чанъань успокаивающе улыбнулся. — Ладно, не нужно со мной так церемониться.
– Правда? Братец Чанъань так добр ко мне! — глаза Линь Цю засияли. — Когда я уйду, у меня еще будет шанс увидеться с братцем Чанъанем?
Шэнь Чанъань опешил — об этом он как-то не задумывался.
Он слышал, что после обретения божественности требуется оставить в мире смертных воплощение-клон: во-первых, чтобы простые люди не предавались сомнениям из-за его внезапного исчезновения, а во-вторых, чтобы это воплощение могло продолжать трудиться среди смертных, пока сам он наслаждается беззаботной жизнью в Мире Линсяо. Вот только о том, удастся ли потом свободно перемещаться туда-сюда между двумя мирами, толком ничего не говорилось.
– Увидимся, если будет суждено, — произнес Шэнь Чанъань.
Предмет был спрятан надежно, и А Цюй пришлось засунуть руку по локоть и пошарить дважды, прежде чем ей удалось его сдернуть. Что-то действительно было завернуто в несколько слоев промасленной бумаги, и даже до развёртывания сверток казался размером с четыре взрослые ладони.
Шэнь Чанъань, поджав губы, принялся аккуратно разворачивать упаковку и не удержался от шутливого ворчания:
– Это и впрямь твоя мама приготовила? Почему оно такое твердое, внутри случаем не лепешки, по кусочку размером с фалангу пальца на брата?
– А братец Чанъань откуда знает?!
Восклицание радостного Линь Цю оборвалось ровно в тот момент, когда Шэнь Чанъань сорвал последний слой промасленной бумаги. Внутри и правда лежали несколько десятков крошечных рисовых колобков из желтого проса, но из-за того, что срок годности давно вышел, все они размякли и слиплись в единую бесформенную массу.
– Э? Почему они их не съели? — недоуменно протянул Линь Цю.
Шэнь Чанъань же изумился еще сильнее:
– Что?
– Ну, мамины рисовые колобки из желтого проса, — Линь Цю указал пальцем на ставшую несъедобной еду и пояснил: — Когда я спустился вниз, они попросили меня сначала вернуться, пообещав, что доедят и сразу отдадут мне тарелку. Почему они все это сюда спрятали?
Шэнь Чанъань все понял: остальные либо брезговали, либо еда пришлась им не по вкусу, и, спровадив Линь Цю прочь, они собрались вместе и завернули угощение в промасленную бумагу, выжидая удобного мода, чтобы выбросить. Судя по тому, что на рисовых колобках не было ни единого следа от зубов, второй вариант казался куда более вероятным.
– О! — Шэнь Чанъань только ломал голову над тем, как бы помягче объяснить все Линь Цю, чтобы не ранить его чувства, как мальчик уже догадался сам: — Наверное, они пахли слишком вкусно, и те захотели утащить их домой тайком, но из-за пожара все разбежались и просто забыли их взять!
Увидев, что Шэнь Чанъань в знак согласия кивнул, Линь Цю засучил маленькие рукава — он вовсе не забыл о главной задаче своего визита в места былой жизни.
– Мама, я начинаю есть! — запрокинув голову, громко крикнул в небо Линь Цю и протянул руки к рисовым колобкам.
– Мм! Очень вкусно, мне нравится, мне так нравится!
Будучи духом, он уже не мог прикоснуться к человеческой пище, но все же с самым серьезным видом принялся загребать воображаемые колобки то одной, то другой рукой, и, чувствуя, будто зачерпнул порцию, отправлял ее в рот.
– Мамина стряпня — лучшее в мире объедение!
Кричал Линь Цю, а его маленькие ручонки снова и снова рассекали воздух над промасленной бумагой, и в какой-то момент от этих движений даже поднялся ветерок, заставивший шуршать листы пергамента.
– Появились, — промолвил Шэнь Чанъань.
Он не сдвинулся с места, продолжая обеими руками держать сверток, но взгляд его был прикован к дверям. Стоило ему произнести это, как белые световые точки вновь поплыли со всех сторон, собираясь в несколько сгустков поменьше. Они зависли в воздухе, молча наблюдая за заливающимся слезами Линь Цю.
А Цюй, долгое время не проявлявшая активности, вдруг шагнула вперед, и на ее ладонях тоже проступили похожие синие искорки. Сперва они окутали те светящиеся сгустки и потянули их на себя, а затем их собственный цвет сменился с синего на белоснежный, вливая в них новые силы, и вскоре эти силуэты обрели человеческие очертания, источая мягкое сияние.
– Мама! — Линь Цю среагировал быстрее всех и стремглав бросился вперед, и его действительно крепко подхватили. Полупрозрачные руки из световых точек медленно поднялись и опустились на голову Линь Цю, нежно поглаживая ее.
– Цю-эр…
Шэнь Чанъань широко раскрыл глаза, подозревая, что ему послышалось.
– Больше… не доставляй хлопот…
Хотя эти звуки были призрачными и бесплотными, слова отчетливо различались, и их никак нельзя было объяснить случайным шумом. Шэнь Чанъань посмотрел на А Цюй, желая получить объяснения, но та, казалось, потратила все свои силы и теперь тяжело и часто дышала, привалившись к прилавку.
– Мама, я не доставлял, я вовсе не доставлял хлопот! — Линь Цю ласково потерся о талию матери. — Я был послушным, очень послушным, ты ведь не бросишь меня, правда?
Световые силуэты не шевельнулись.
И хотя у призрака не было черт лица, Шэнь Чанъаню казалось, что она улыбается.
http://bllate.org/book/25109/2984858
Готово:
