А? — Шэнь Чанъань всё еще соображал с трудом. — Что сказал сказитель?
О том, что вы издавна славитесь пристрастием к мужчинам, в вашем доме держится немало красавиц-мужчин и ночи напролет гремят пиры, а еще... — Госпожа Лю немного помедлила и постаралась выразиться как можно более мягче: — А еще о том, что вы превосходны в искусстве врачевания и лучше всего умеете исцелять мужские недуги нижней части тела.
Бред собачий!
Шэнь Чанъань в страшном сне не мог представить, что выдает себя за столь распутную тварь. Неудивительно, что тот не явился за лечением лично — вероятно, от чрезмерного сладострастия он уже давно слег и не мог подняться с постели! На десять тысяч ладов рассуждая, этот сказитель просто поразителен: откуда ему знать столь интимные подробности постельной жизни? Неужели он каждую ночь торчит под чужими окнами и подслушивает?
Ругань руганью, но Шэнь Чанъань прекрасно понимал, что не может позволить всем трудам пойти прахом, поэтому был вынужден рассмеяться:
— Всё слухи, чистые слухи. Как нынче себя чувствует богатей?
— Этим мы обязаны только вам. Он чувствует тепло в ногах, так что больше не буянит.
Шэнь Чанъань поначалу и сам не верил, что за один день настроение человека способно измениться столь стремительно. Пройдя во внутренние покои, он действительно увидел богатей Лю: тот лежал на боку с довольным выражением лица и с живым интересом читал какую-то книгу, на обложке которой красовалось название: «Тайные предания лекаря Ли о возвращении весны чудесной силой».
С первого взгляда было ясно, что чтиво это несерьезное... Стоп, почему у такого человека вообще могут выходить книги?!
У Шэнь Чанъаня дернулось веко. Госпожа Лю оставила мешочек с иглами и пошла готовить еду, так что в просторной комнате остались только они вдвоем.
— Лекарь Ли, послушайте-ка... — лицо богатей Лю покраснело, он заикался и мялся, раскрывая книгу на форзаце, где невзрачной тушью было выведено несколько строчек мелким почерком.
Всякий, кто познает радости ложа, должен выбирать в первую очередь мужчин, и пуще прежнего — юношей на выданье, с узкой талией и длинными ногами, с хриплым голосом и сбивчивым дыханием, поистине непередаваемо. Ежели в грядущие дни посчастливится встретить единомышленника, непременно следует присесть на циновку, до полуночи беседовать о сокровенном и передать все имеющиеся знания до последней крупицы. Необремененный талантами Ли желает совершенствоваться рука об руку со всеми любителями сего дела в Поднебесной.
Глядя на предельно восторженный взгляд богатей Лю, Шэнь Чанъань вмиг словно молнией поразило:
— Разве у вас... не женаты?
— И что с того? Разве у вас ее нет? — богатей Лю говорил с беззаботным видом. — Я ведь давно разглядел: тот, кого вы привели с собой, и есть ваша новая пассия? И на лицо весьма хорош.
Пользуясь тем, что Шэнь Чанъань наклонился, чтобы поставить ему иглы, богатей Лю поднял мутные глаза и двусмысленно прошептал:
— А в постели он тоже способен вас удовлетворить? Не позволите ли старику разок попробовать?
— Да пошел ты к черту!
Шэнь Чанъаня от такого омерзения едва не вывернуло вчерашним ужином. Стерпеть это было выше сил, ему страшно хотелось вонзить иглы прямо в лоб богатей Лю, но исключительно благодаря врачебной этике он сдержался, лишь скрежеща зубами и произнося низким голосом:
— Он — мой человек.
Кто бы мог подумать, что богатей Лю окажется таким трусом. В конце концов, ему еще предстояло лечить ноги, и, заметив, что Шэнь Чанъань по-настоящему разозлился, тот послушно уткнулся носом в постель и затих.
Закончив ставить иглы, Шэнь Чанъань всё еще не остыл от гнева. В упор глядя на неподвижного богатей Лю, он чувствовал себя всё более ущемленным и угрожал с натянутой улыбкой:
— Я слыхал, здесь когда-то жил некий Линь Шу. Вы наверняка знаете, куда он делся?
Богатей Лю опешил:
— Разве он не погиб где-то за пределами селения?
Шэнь Чанъань с досадой вытащил еще одну иглу и занес ее над головой богатей Лю:
— Как погиб?
— Не... не знаю... — сглотнул слюну богатей Лю. — Я лишь знаю, что он вечно околачивался у полуразрушенного храма неподалеку отсюда, а больше я... я правда ничего не ведаю! Откуда мне знать, что вы им тоже интересуетесь!
Шэнь Чанъань больше не стал вести пустых разговоров. Выждав момент, пока можно будет извлечь иглы, он издал холодный смешок и швырнул мешочек прямо на обнаженную спину богатей Лю.
— Раз знаешь толк лишь в развлечениях, зачем тебе вообще голова? Лучше снести ее разом, а оставшиеся конечности привязать к кровати да предаться любовным утехам. Если ты еще хоть раз выкинешь подобную глупость, забудешь о приличиях и проявишь хоть малейшие виды на моего человека, я и впрямь превращу тебя в беспамятного калеку, не способного ни на что.
Бросив эти слова, Шэнь Чанъань взмахнул рукавом и удалился.
Стоило сразу сказать, что всё удастся выспросить так легко, и к чему было городить такие кругаля да тратить столько сил. Впрочем, худа без добра не бывает — по крайней мере, отвел душу руганью, а винить за это некого.
Вернувшись в комнату, он обнаружил, что А Цюй уже ушел.
Ладно бы просто своевольничал и бегал куда вздумается, но с тех пор, как Шэнь Чанъань узнал, насколько опасными могут быть эти места, ему стало не по себе. Однако А Цюй не удосужился оставить даже записку, и искать его было негде — оставалось лишь раздраженно трепать себя по волосам и ждать на месте.
Ближе к вечеру А Цюй наконец вернулся. Шел он медленно, одну руку прятал за спину, весь перепачкался в пыли, а обшлага рукавов были грязными.
Сердце Шэнь Чанъаня екнуло: неужто А Цюя и впрямь кто-то обидел?
Увидев его, А Цюй ни капли не смутился — он просто вытащил из-за спины то, что бережно охранял всю дорогу, и протянул Шэнь Чанъаню.
Это оказался небесный фонарик с нарисованным на нем ушастым зайцем.
Склеен он был неумело: бамбуковые лучины расщеплены неровно, согнутые дуги вышли кривыми, и создавал его явно новичок. Нарисованный на фонарике заяц выглядел и вовселя коряво, мало походя на зверя, а чернила еще не высохли, так что творение, судя по всему, сотворили совсем недавно.
— Подарок тебе, — голос А Цюя прозвучал глуховато, словно он сам чувствовал, что вещь вышла неказистой.
— Ты и впрямь ходил его делать? — Шэнь Чанъань принял фонарик, и в этот миг заметил, что руки А Цюя загрубели по сравнению с прежними. Схватив его за запястье и перевернув ладонь, он увидел множество мелких порезов на подушечках пальцев, точно оцарапанных бамбуковыми щепками от фонаря.
— Снаружи нынче... пойдем со мной.
А Цюй не дал Шэнь Чанъаню возможности расспрашивать дальше и, взяв за руку, потащил по тропинке прямо на вершину дикой горы.
Вид отсюда открывался отменный, да и людей вокруг не было. С приближением Дня Суи подобные обряды с запуском фонариков устраивали едва ли не ежедневно: один за другим они устремлялись в небесную высь, уплывая всё дальше и дальше.
Мириады светлячков заполнили небосвод, унося бесчисленные желания в бесконечную даль.
— Мы и вправду его отпустим? — Шэнь Чанъань сжал фонарик в руке, чувствуя легкое сожаление. Как-никак, это был первый подарок, который А Цюй преподнес ему по собственной воле. Он-то думал подержать его подольше, чтобы потом любоваться дома.
А Цюй проявил твердость: придерживая верхушку фонарика, он заверил:
— В следующий раз сделаю еще, а этот нужно отпустить.
Шэнь Чанъаню оставалось лишь с неохотой поджечь восковой брикет.
Глядя, как фонарик плавно поднимается вверх, Шэнь Чанъань внезапно ахнул:
— Погодите-ка! Я же забыл загадать желание!
Однако пытаться поймать его теперь было уже поздно — как ни вытягивай руки, дотянуться не получалось.
Опасаясь, что Шэнь Чанъань обожжется, А Цюй крепко перехватил его за руку и произнес:
— Я знаю, каким было твое желание, и уже загадал его за тебя.
Скажи мне, сколько кликов принесла эта громогласная моя главка?
На самом деле, если спросить самого Шэнь Чанъаня, он едва ли чувствовал, что у него есть какое-то заветное желание, требующее непременного исполнения.
Обрести божественность — лишь вопрос времени; здесь, в этом месте, рядом есть А Цюй, а вернувшись назад, можно будет затеять возню с Линь Шу, так что он нигде не останется одиноким.
Потому нынешним положением дел он был вполне доволен. Единственное, что по-настоящему не давало ему покоя, — это то, как сложится дальнейшая жизнь А Цюя.
Положение А Цюя можно назвать редчайшим исключением в мире. Подумать только, сейчас у него уже не было проблем с общением, он обладал собственной мыслью и слыл умным. И всё же Шэнь Чанъаню вечно казалось, будто в этом теле чего-то не хватает — не передать словами чего именно.
Шэнь Чанъань хотел, чтобы А Цюй поскорее научился сам добывать себе пропитание и не таскался повсюду хвостом.
Без всякой на то причины в памяти всплыло выражение лица богатей Лю, когда тот заводил речь о тех особых мужчинах, и Шэнь Чанъаня вновь передернуло от омерзения. Разве могут эти опустившиеся ничтожества равняться с А Цюем? А Цюй просто еще не до конца влился в людское общество, но теперь он больше не скиталец с темным прошлым — у него есть дом, есть дело, есть еда.
А Цюю незачем к кому-то льнуть, у него должно быть собственное имя.
— А Цюй, я придумал тебе фамилию.
Фамилия должна быть простой и народной, чтобы не создавать ощущения отчужденности. Шэнь Чанъань потер нос:
— Гляжу я, здешний люд в основном носит фамилию Мэн, так что, может...
А Цюй слушал со всем вниманием, а теплый свет от пламени мягко озарял его лицо. Его взгляд, словно по привычке, то и дело останавливался на Шэнь Чанъане, хотя в глубине глаз по-прежнему не было ни ряби, ни ярких чувств.
И всё же казалось, будто в них уместилось многое.
Что-то такое, чего Шэнь Чанъань постичь не мог.
Небо стояло безупречно чистое и ясное, усыпанное россыпью звезд, а высоко в выси висела круглая луна. Подняв голову, Шэнь Чанъань подумал, что завтра выдастся на редкость погожий денек.
Их фонарик с молитвами о благополучии поднялся столь высоко, что оставался отчетливо виден: воск догорал, язычок пламени трепетал на ветру, раскачиваясь, колышась и сгорая, удаляясь от них всё дальше.
— Тяньжань, — тихо произнес Шэнь Чанъань.
— Мэн Тяньжань.
Ночной ветер не обжигал холодом, и Шэнь Чанъань усадил Мэн Тяньжаня рядом на краю обрыва, с любопытством вопрошая:
— Ты и вправду угадал мое желание? Ну-ка поведай, чего я хочу?
Мэн Тяньжань повернул голову, окидывая взглядом живописные виды Чжэньнаня, и, помолчав с мгновение, указал пальцем в небеса:
— Ты хочешь вернуться домой.
— Славный малый! — улыбнулся Шэнь Чанъань. — Мечтаю об этом во сне.
— Я могу пойти с тобой?
— Ни за что, — покачал головой Шэнь Чанъань. — Как же моя лечебница? Я рассчитываю, что ты унаследуешь ее дело.
Мэн Тяньжань, всегда беспрекословно следовавший словам Шэнь Чанъаня, послушно кивнул:
— Тогда расскажи мне... каково там, где ты живешь.
— Проще простого, — Шэнь Чанъань указал в какую-то сторону. — Примерно вон в той стороне я и обитаю. Проснешься поутру — и давай протирать столы, протирать чашки, протирать ложки.
Мэн Тяньжань проследил за указанным направлением:
— Сколько лет ты это делал?
Шэнь Чанъань задумался надолго, но в конце концов лишь почесал в затылке:
— И не упомню уже. Наверное, несколько сотен лет.
Шэнь Чанъань не собирался слишком глубоко погружаться в горестные воспоминания — ему куда больше хотелось расслабиться и в полной мере вкусить царящую вокруг атмосферу. И потому, перебирая краски, он пустился в пространный рассказ: начал с того, какие изысканные деликатесы Мира Линсяо вкуснее прочих, перешел к неловким курьезам вроде того, как другие мелкие бессмертные нечаянно роняли блюда на пиршествах, и наконец добрался до Линь Шу.
— Он появился у нас не в первый призыв, а позже, — предавался воспоминаниям Шэнь Чанъань. — Вечно приставал ко всем подряд у входа, только никто на него и не глядел.
В те дни Линь Шу только-только попал туда, и никакой работы ему не поручали. Он просто стоял у входа, кланялся и заводил разговоры, а снующие туда-сюда по Залу Бессмертных Свободные Бессмертные едва ли удостаивали его взглядом. Когда выпадало особенно неудачно, он то и дело сносил насмешки и презрительные плевки.
http://bllate.org/book/25109/2984865
Готово:
