Мы нашли столик у окна и сели, а хозяйка подошла с меню и спросила:
— Ребята, что будете заказывать?
Я подвинул меню ему и с улыбкой спросил:
— Хэ Ихуэй, что ты хочешь съесть?
Пока мы ждали заказ, мы продолжили разговор, начатый на спортивной площадке: от гуанчжоуского утреннего чая до закусок из родных мест, от уроков физкультуры на поле до сложнейших пар на высшей математике в аудитории, от шумного набора в клубы до сущих пустяков в общежитии. Я расхваливал изысканность гуанчжоуских сладостей и в то же время полушутя жаловался, что у них тут слишком тяжелая еда, а он лишь с улыбкой слушал, изредка неторопливо бросая реплику в ответ.
Я вдруг вспомнил извечную загадку вселенной, приподнял бровь и спросил:
— Вы едите сладкий тофу-нао или соленый?
— Соленый, — ответил он. — А вы?
— Сладкий. Помню, когда я впервые попробовал соленый тофу-нао, меня чуть не вырвало.
Он усмехнулся:
— Неужели всё так преувеличенно?
— Да уж! Разве тофу-нао может быть соленым, да еще и с соевым соусом и кинзой?
— А вы что добавляете в сладкий тофу-нао?
— Сахар, а иногда красную или зеленую фасоль.
— Разве это тогда не десерт? — заметил он.
— Он изначально и есть десерт, — с особой серьезностью ответил я. — Вот есть тофу-нао как основное блюдо — это по меньшей мере странно, не так ли?
Мы оба рассмеялись и не стали продолжать спор.
В этот момент хозяйка принесла еда: свинина с зеленым перцем дымилась, помидоры с яйцом выглядели ярко и аппетитно, а суп из водорослей и яичных хлопьев был чистым и прозрачным.
Я подцепил палочками кусочек свинины с перцем — на вкус неплохо, только маловато масла, точнее, жирновато.
Пока я ел, он вдруг окликнул меня:
— Братец Чжун.
Я как раз пережевывал рис, поднял на него взгляд и ответил:
— Братец Чжун? Как-то не звучит.
— А как тебя звать? — он немного смутился и потыкал палочками в пиале.
— Мне восемнадцать, день рождения в апреле. А тебе?
— Мне тоже восемнадцать, в мае. Ха-ха, ты старше меня на месяц, братец Чжун.
Я все еще не мог привыкнуть:
— Ой, да брось ты. Зови меня просто А-Чэн, как мои друзья, а от такого обращения я сгорю со стыда.
— Хорошо, братец Чжун, — с ухмылкой произнес он.
Я потерял дар речи, зачерпнул палочками свинины с перцем и бросил ему в пиалу:
— Ешь давай побольше, младший братик, тебе еще расти и расти.
Он снова глупо хихикнул:
— Я вообще-то уже совершеннолетний, куда мне еще расти.
— В ширину, — сказал я. — Посмотри, какой ты худой.
— С чего это я худой? — возразил он, приподнял руку и согнул ее в локте, демонстрируя бицепс. — Разве не крепыш?
— Ладно-ладно, крепыш так крепыш.
За разговором мы потихоньку доели.
Когда пришло время расплачиваться, я собрался заплатить, но он наотрез отказался и полез в карман за кошельков:
— Сколько с меня, я плачу половину.
— Не нужно, — я протянул деньги хозяйке. — Мы же договорились, я угощаю.
— Тогда в следующий раз я угощу, — сказал он.
— Идет, ловлю тебя на слове.
Мы вышли из закусочной, и стоило порыву ветра подуть, как запах пота стал ощущаться еще сильнее. Я принюхался и понял, что на самом деле чувствую запах Хэ Ихуэя.
Он, конечно же, чувствовал мой.
Мы переглянулись и рассмеялись:
— Бегом в комнату мыться, ха-ха!
Вернувшись в триста одиннадцатую, я толкнул дверь: Сюй Ган как раз собирал принадлежности, чтобы отправиться в душ.
Чжан Цзяньвэй сидел на кровати и читал роман о боевых искусствах. Услышав шум, он поднял на меня взгляд и протянул:
— Ого, говорят, ты пошел развлекаться и даже не позвал своего лучшего дружка.
Я покосился на Сюй Гана — это наверняка этот малый трепал языком направо и налево.
— Пойдем вместе в баню? — Сюй Ган замялся, изображая невинность.
— Я подожду Ихуэя.
Я сам опешил от собственных слов. Мы с Сюй Ганом и остальными были в отличных отношениях, обычно вместе ели, ходили на пары и гоняли мяч, но совместные походы в северные общественные бани оставались для меня, южанина, непреодолимым внутренним барьером. Каждый раз, когда он звал меня с собой, я находил предлог пойти попозже.
А теперь я вдруг заявляю, что буду ждать Хэ Ихуэя.
Сюй Ган застыл с полотенцем на плече, глядя на меня с абсолютным неверием в глазах:
— С каких это пор вы вдвоем...
Остальные соседи по комнате тоже начали подначивать. Третий по старшинству, Лю Чжиюн, высунулся с кровати:
— Чжун Чэн, да ты нашел себе банного компаньона?
Чжан Цзяньвэй отложил книгу и с улыбкой произнес:
— Хватит вам прикалываться, а то он снова передумает и вообще перестанет с нами ходить.
Я не стал им отвечать, скинул куртку на кровать, чувствуя какое-то странное скребщение на душе — словно сам выкопал себе яму.
Сюй Ган дошел до двери, обернулся и обиженно бросил:
— Надо же, отдал свою первую растопку кому-то другому...
— Нарываешься?
Я схватил кроссовку и сделал вид, будто собираюсь запустить ей в него, и Сюй Ган тут же испарился.
Я достал свои банные принадлежности, присел на кровать и прислушался к шагам в коридоре, гадая: ждать ли его здесь или сходить в соседнюю комнату и позвать Хэ Ихуэя?
Вовсе необязательно было ждать его вместе, просто... раз уж я только что ляпнул про баню, то вроде бы и не обещал идти непременно вдвоем.
Но если я уйду один, а он зайдет и не застанет меня, не решит ли он, что я черствый и холодный человек?
Я размышлял так и этак, пока самому не стало неловко. К тому же я обычно не из тех людей, кто навязывается кому-то в компанию для мытья или дожидается кого-то, так что же со мной сегодня стряслось?
Пока я так предавался суетным мыслям, пришел Хэ Ихуэй.
— Пошли, — сказал он.
Баня находилась позади общежития — отдельное двухэтажное здание из красного кирпича, выглядевшее довольно ветхим.
Стоило переступить порог, как в лицо ударил густой жар вперемешку с запахом мыла. Внутри всё было окутано паром, под каждым краном виднелись небольшие перегородки, и там и сям в тумане мелькали белые тела.
Раздеваясь, я бросил на него косой взгляд и заметил, что он тоже остался в трусах. Мне стало немного смешно: похоже, этот парень такой же застенчивый, как и я. Я тоже мылся в нижнем белье.
Я открыл кран — вода оказалась горячей, струя приятно обдала тело. Напор был чуточку сильватват, вода слегка покалывала кожу, но это бодрило.
Повернувшись к нему спиной, я быстро намылил мыло, взбил в ладонях пену и принялся натираться. В уголках глаз мелькало его отражение: он тоже стоял спиной ко мне и двигался очень быстро.
У него была гладкая кожа, красивые линии талии и пропорционально сложенные мышцы.
В моечной стоял шум и гам: кто-то пел, кто-то болтал, кто-то плескался и шумно резвился. Мы же вдвоем казались какими-то белыми воронами: молча и сосредоточенно мылись каждый сам по себе, не произнося ни слова, и только вода шумно журчала вокруг.
Как подумаю об этом сейчас, так и правда кажется, какими же мы тогда были невинными, ха-ха-ха.
Глава 4. Сближение
Жизнь в университете вошла в привычное русло.
На занятия мы неизменно ходили всей комнатой: по утрам вшестером выходили из общежития и шумной ватагой направлялись к учебному корпусу, а в обед вместе выстраивались в очередь за едой в столовой. Но постепенно в компании начали образовываться группки.
Мы трое — я, Сюй Ган и Чжан Цзяньвэй — держались ближе всех. В первом семестре общих лекций было много, и мы постоянно ходили на них втроем. Лекции по высшей математике проходили в большой амфитеатре на сотню с лишним человек, и мы неизменно садились рядышком. Я понимал предмет лишь наполовину, поэтому всегда мог переспросить Чжан Цзяньвэя — учился он лучше нас.
Чжан Цзяньвэй был не самым старшим в комнате, но самым рассудительным, настоящим старшим братом, чье мнение все подсознательно уважали.
Мы же с Сюй Ганом были больше похожи на закадычных дружков — вечно пихались, подшучивали друг над другом и устраивали всякие проказы.
Конечно, случались и ссоры: у меня характер вспыльчивый, и порой, когда шутка заходила слишком далеко, мы начинали упрямо гнуть свою линию. В такие моменты Чжан Цзяньвэй брал роль миротворца на себя.
Так мы втроем и привыкали к студенческой жизни, не зная бед и забот.
Что же до Хэ Ихуэя, то с ним у меня оставалось мало точек соприкосновения.
Хотя он тоже учился на нашем факультете, специальность у него была другая, и видеться нам доводилось лишь на общих лекциях в больших поточных аудиториях.
Впрочем, иногда мы пересекались на спортплощадках. Я играл в баскетбол, он — в футбол, поля находились рядом, и порой, закончив играть, он кивал мне, а я кивал ему в ответ — вот и все приветствие.
Наше сближение началось в декабре.
В тот день должен был состояться матч НБА между Сан-Антонио Сперс и Хьюстон Рокетс. Яо Мин играл в стартовом составе, но подходящего места для просмотра в университете не нашлось, и Сюй Ган предложил снять номер в гостинице, чтобы посмотреть трансляцию.
Эту идею единогласно поддержали все, после чего мы скинулись деньгами на оплату комнаты.
Не знаю почему, но в этот момент в голове мелькнул образ одного человека, и я между делом бросил:
— Интересно, а Хэ Ихуэй смотрит баскетбол?
Сюй Ган тут же отозвался:
— Так спроси его.
Я тут же сбегал в соседнюю комнату и застал Хэ Ихуэя за чтением книги.
Когда находившиеся в его комнате парни уставились на меня, мне стало немного неловко.
Я подошел к Хэ Ихуэю и хлопнул его по плечу:
— Завтра утром играют Хьюстон и Сперс, мы с пацанами снимаем номер в гостинице, чтобы посмотреть трансляцию. Пойдешь с нами?
Хэ Ихуэй посмотрел на меня взглядом, в котором сквозило легкое недоумение.
Понимая, что выгляжу несколько навязчиво, я тут же добавил:
— Впрочем, если не хочешь — ничего страшного, я просто спросил.
— Пойду, — неожиданно ответил он.
В тот миг, когда он дал согласие, уголки моих губ сами собой поползли вверх:
— Отлично, тогда завтра утром я за тобой зайду.
— Договорились.
На следующее утро я проснулся чуть позже семи, и наша шумная ватага поспешила в гостиницу.
Мы сняли стандартный двухместный номер с двадцатипятидюймовым цветным телевизором, а кровати превратились в зрительские трибуны.
Когда началась игра, все мое внимание было приковано к экрану. Яо Мин занял позицию под кольцом, принял мяч, развернулся, бросил крюком — попадание!
— Отличный бросок! — не удержавшись, завопил я.
Хэ Ихуэй взглянул на меня и произнес:
— Сегодня Яо Мин в ударе.
Я лишь угукнул, продолжая неотрывно смотреть в экран.
Во второй четверти Яо Мин под защитой Данкана выдал серию точных бросков со средней дистанции, сыграв действительно блестяще, да к тому же несколько раз перехватил ключевые подборы. В самый решающий момент Яо Мин реализовал оба штрафных броска и закрепил победу!
Комната взорвалась ликующими криками, я вскочил на ноги и от переполнявших эмоций крепко обнялся с Хэ Ихуэем.
Расходиться никто не спешил: мы продолжали болтать, хрустеть снеками, и за этим непринужденным разговором я вдруг заметил, какое удивительное противоречие уживается в Хэ Ихуэе — в нем поровну сочетались зрелость и ребячество.
Когда речь заходила об общественных событиях и новостях, он неизменно логично и четко раскладывал по полочкам все причины и следствия, звуча при этом сдержанно и рассудительно. Но стоило заговорить об анимации, как уголки его губ сами собой приподнимались, а голос приобретал игривые нотки.
http://bllate.org/book/25110/2984928
Готово:
