Воздух в комнате казался застоявшимся, и с угасанием последних секунд рушилась последняя надежда. Шаги мрачного жнеца приближались с каждым уменьшающимся числом: «Тюк, тюк, тюк». На выживание у троих оставалось десять секунд, девять...
Положение казалось безнадежным, изменить уже ничего нельзя. У девушки подогнулись колени, она рухнула на пол и, закрыв лицо руками, зарыдала. Ей ведь всего шестнадцать, она только пошла в старшую школу, еще не встречалась с парнями, столько всего не успела сделать, столько мест не повидала. Неужели ее жизнь оборвется в этой тесной комнатке вместе с тремя незнакомыми парнями?
Старшеклассник побледнел и обвел комнату взглядом. Внутри царил кавардак: пол, стены и шкаф были запятнаны кровью. Стремясь не упустить ни единой зацепки, они едва не разнесли комнату по кирпичику. Выдвинутые ящики стола валялись на полу, кровать была перевернута вверх дном, а платяной шкаф парень в майке и вовсе с размаху опрокинул ударом ноги. Единственными уцелевшими предметами, пожалуй, оставались белая ваза да зеленый горшок с растением под окном. Но горшок они тоже обыскали, не найдя ничего полезного.
Внезапно парень словно что-то вспомнил и бросился к растению. Сюй Вэнь, подумав о том же, последовал за ним. Первый схватил горшок и со злостью швырнул его оземь. Глиняное кашпо разлетелось на куски, комья земли рассыпались в стороны, а вместе с ними наружу выпало серебряное ожерелье с серебряной пулей на конце.
У обоих загорелись глаза. Сюй Вэнь потянулся за пулей, но, подняв ее, понял, что это лишь украшение:
— Не выйдет, она ненастоящая, это...
Старшеклассник бросил быстрый взгляд на таймер:
— Осталось пять секунд!
Хотя девушка сидела на прежнем месте, все ее внимание было приковано к ним. Заметив ожерелье в руке Сюй Вэня, она закричала:
— Это кулон-шкатулка, откройте его!
Услышав это, Сюй Вэнь заметил на пуле круговой шов — похоже, ее можно было развинтить. Поскольку на обычных пулях тоже имелась такая деталь, он счел ее бутафорией. Быстро открутив крышку, он вытряхнул наружу настоящую пулю.
[00:00:03]
Мгновенно дослав патрон в патронник, он прицелился.
[00:00:02]
Нажал на спусковой крючок.
— Бах! — Дверной замок разлетелся, и створка поддалась силе инерции, распахнувшись наружу. Никто не успел ничего произнести: едва дверь открылась, все трое гуськом ринулись в проход.
[00:00:01]
[00:00:00]
Обратный отсчет остановился, время истекло.
Сюй Вэнь тяжело дышал, опираясь руками о колени. Хотя никакой серьезной физической нагрузки не было, сердце колотилось быстрее обычного. На волосок от смерти: промейшкай он хоть на секунду дольше, и его постигла бы участь того бедолаги.
— Вы... как вы? — он повернул голову к остальным. Парень и девушка тяжело отдувались, стоя с бледным и потрепанным видом, и молча кивнули.
— Мы, — выдохнул старшеклассник, — выжили.
— Ох, — девушка присела на корточки, — я уж думала, мы там погибнем.
Никто не радовался спасению. По идее, после чудесного избавления от смерти следовало бы расхохотаться, но нынешняя ситуация не располагала к веселью. Мало того что погиб человек, так и истина по-прежнему ускользала.
Кто их похитил? Какова цель? Пусть они временно избежали гибели, это не значит, что не будет нового раунда игры. Разве в ужастиках не так все устроено? Главные герои движутся вперед шаг за шагом, по пути один за другим гибнут товарищи, а в финале либо спасается лишь протагонист, либо погибают все до единого.
Выбравшись из комнаты, они оказались вовсе не на улице, а в еще более просторном помещении. Это большое помещение было идеально чистым — следы крови, принесенные ими на обуви, лишь испачкали пол. Посреди комнаты стоял единственный стол, а за ним виднелись три двери, в точности повторявшие видом и текстурой ту деревянную дверь, что они только что разломали.
Значит, и впрямь еще не конец?
Трое переглянулись. Старшеклассник решительно шагнул к столу, двое других последовали за ним. Прямо посередине лежавшему белом листе бумаги был начертан текст, очень похожий на те правила, что висели в комнате, — судя по всему, написала их та же рука.
Поздравляем с успешным побегом из комнаты, вы свободны. Теперь вам предстоит сделать выбор. Перед вами три двери, но лишь одна из них ведет к выходу, остальные две — тупик. Направление нельзя будет изменить после выбора, в противном случае ошейник взорвется. Пожалуйста, сделайте свой выбор.
Старшеклассник монотонным голосом дочитал текст до конца, не высказав никаких сорботы. Однако по тому, с каким усилием он шлепнул ладонью по бумаге, можно было догадаться, насколько он сейчас зол.
— В-в общем, давайте сначала обменяемся информацией, вдруг найдутся полезные зацепки. — Чтобы разрядить обстановку, предложила девушка. — Меня зовут Лю Цзя, я учусь в старшей школе. До того как потерять сознание, я была в школе, как раз шел обеденный перерыв.
Старшеклассник немного успокоился и подхватил:
— Я учусь на втором году старшей школы, зовут Фу Цзинь. До того как оказаться здесь, я был на уроке в классе.
Наконец, Сюй Вэнь тоже представился и добавил:
— А я, помнится, играл в видеоигру, и стоило приключению начаться, как я очутился здесь.
Услышав это, парень и девушка переменились в лице.
— И-и я тоже, — произнесла Лю Цзя. — Я лежала в постели и играла, говорилось, что это самая свежая игра, вот я ее и скачала.
— Кхм, я тоже украдкой играл на уроке, — смущенно признался Фу Цзинь.
Хотя их возраст и пол сильно различались, единственной общей чертой оказалась именно эта игра. Независимо от того, посоветовал ли ее кто-то или она пришла невесть откуда, все трое играли в нее впервые.
— Неужели мы... попали внутрь игры? — неуверенно пробормотала Лю Цзя.
В обычное время подобные слова сочли бы за шутку и пропустили мимо ушей, но сейчас они звучали пугающе правдиво. Пережив случившееся, все трое в глубине души уже наполовину верили в этот бред.
— Если бы все было так. Будь это игрой, возможно, смерть в ней оказалась бы понарошку, а умерев, просто возвращаешься обратно, — нервно усмехнулся Фу Цзинь.
Сказать-то он сказал, но испытать это на себе никто не отважился.
— Лучше сначала выбраться отсюда. На этот раз нет ограничений по времени, мы можем исследовать все спокойно, — подытожил Сюй Вэнь.
Трое разошлись в разные стороны и принялись сантиметр за сантиметром обшаривать стены. Это помещение казалось намного чище предыдущего: стены выглядели так, будто их только что покрасили — гладкие и белоснежные, они отражали свет, а царившая кругом зловещая тишина и стерильность невольно наводили на мысли о больничном морге.
Свежевыкрашенная стена... есть ли в этом какой-то смысл? Сюй Вэнь попытался соскрести белую краску.
— У меня там ничего нет, — обойдя комнату по кругу, подошел к участку Сюй Вэня Фу Цзинь. Заметив его действия, он с любопытством спросил: — Ты что делаешь?
— Стену только что покрасили, возможно, под ней кроется подсказка. Если бы та комната была такой же аккуратной, еще куда ни шло, но она была невероятно грязной, что составляло резкий контраст с внешним миром. Невольно закрадывалось подозрение, что грязь нарочно использовали, чтобы замести следы.
Услышав это, Фу Цзинь счел логику отчасти здравой, но у него возник один вопрос:
— Эта стена такая огромная, ты собрался ковырять ее ногтями до победного? Даже без ограничения по времени на это уйдут месяцы.
И то верно. Сюй Вэнь смущенно отдернул руку.
— Пойдем, Лю Цзя ждет нас там.
Они молча направились обратно. Фу Цзинь бросил пару взглядов на руки Сюй Вэня и внезапно спросил:
— Где ты работаешь?
Безработный... хотя это было чистой правдой, гордость не позволяла Сюй Вэню так ответить.
— Сам по себе, веду мелкие торговые дела, а что?
— Да так, просто показалось, что ты здорово управляешься с огнестрельным оружием — так быстро перезарядил и попал с первого раза. — Фу Цзинь закинул руки за голову и направился к трем дверям.
Сюй Вэнь невольно остановился. Ситуация была настолько критической, что он просто не успел об этом задуматься. Сколько он себя помнил, ему никогда не доводилось держать в руках настоящее оружие — в лучшем случае он утолял жажду приключений в одиночных видеоиграх. Откуда же тогда взялась такая сноровка?
Он опустил взгляд на собственные ладони — сейчас они были измазаны в крови. Большой палец покрылся мозолью от долгого обращения с геймпадом, в остальном же руки оставались гладкими и белыми. Типичные руки затворника, не выходящего из дома.
Неужели всё из-за экстремальной ситуации, пробудившей скрытый потенциал?
...Понятия не имею.
Воссоединившись, трое обменялись тем, что им удалось выяснить, и в конце концов пришли к единому выводу: здесь ничего нет.
— Похоже, придется положиться на удачу, — Фу Цзинь поднял глаза на спутников. — Как поступим? По одной двери на каждого или пойдем все втроем?
В любом случае шанс выжить оставался прежним. Разница лишь в том, что в первом случае кто-то обязательно выйдет наружу, а двое погибнут; во втором — либо все пойдут на дно, либо спасутся все вместе.
— Я не хочу ставить свою жизнь в зависимость от чужого выбора, — произнесла Лю Цзя. — Я пойду одна.
— Угу, я придерживаюсь того же мнения, — поддержал ее Фу Цзинь. — Сразу договоримся: кто бы ни погиб, никто ни на кого не в обиде.
— Разумеется.
Выслушав диалог старшеклассников, Сюй Вэнь молча проглотил идею держаться вместе и мысленно покраснел за собственную трусость при всем его солидном возрасте.
В итоге Фу Цзинь встал у крайней левой двери, Лю Цзя — у средней, а Сюй Вэнь — у крайней правой. Трое одновременно замерли перед дверями, переглядываясь.
Рука Лю Цзя на дверной ручке слегка дрожала. Хотя минутой ранее она могла с полнейшей рассудительностью заявлять, что каждый сам кузнец своей судьбы, когда наступил решающий момент, ей все же отчаянно хотелось, чтобы кто-то был рядом.
Сюй Вэнь заметил замешательство девочки:
— Ты в порядке?
— В-все хорошо! Просто немного... — Лю Цзя левой рукой судорожно сжала правое запястье, пытаясь унять дрожь.
— Похоже, это наша последняя встреча. Хоть мы и пробыли вместе совсем недолго, расставаться почему-то жалко. — Фу Цзинь хлопнул девушку по плечу. — Желаю удачи.
— Т-ты тоже, — взволнованно бросила она.
— Ну ты и храбрец, а я вот сейчас ужасно боюсь, — покачал головой Сюй Вэнь.
— Ха-ха, я, конечно, тоже боюсь, но делать нечего, придется идти. — Фу Цзинь неотрывно смотрел на деревянную дверь, положив руку на ручку. — Ну что, пошли?
— Раз, два, три...
Все трое одновременно распахнули двери и шагнули в разные стороны — ведущие в непосредственную близость, но разделяющие жизнь и смерть проходы.
Вначале дорога была узкой, едва позволяющей пройти одному человеку. Пройдя еще несколько десятков шагов, путники неожиданно вышли на простор.
Школьный урок литературы, пройденный Сюй Вэнем в юности, подходил сюда как нельзя лучше. Изначально проход был шириной с дверной проем и погружен во мрак, так что двигаться приходилось на ощупь. Однако вскоре на стенах появились подсвечники, а коридор заметно расширился. Тусклый красноватый свет свечей мягко колыхался, и, разглядев дорогу перед собой, Сюй Вэнь ускорил шаг.
Идти в одиночку по столь мрачному и тусклому месту было жутковато, но, к счастью, никакая нечисть не попадалась. Иначе Сюй Вэнь мог бы поручиться, что сию же секунду бросится обратно по пройденному пути, даже зная, что ошейник взорвется.
Пройдя еще немного, он попал в просторный зал. Справа и слева висели по два жидкокристаллических экрана, а посредине стоял какой-то прибор с двумя кнопками — красной и синей, назначение которых оставалось загадкой.
Однако внимание Сюй Вэня в первую очередь привлекли не эти механизмы, а темный силуэт, сидевший за пультом управления. Человек обладал внушительным телосложением, но его лицо тонуло в тени, скрывая черты.
Незнакомец заговорил, и его голос, звучавший так, будто его пропустили через исказитель речи, был низким, хриплым и неприятным:
— Я ждал тебя очень долго. Поздравляю, ты сделал правильный выбор.
http://bllate.org/book/25121/2986345
Готово:
