Су Цзинъян снова выругал эту дурацкую Систему, а успокоившись, невольно погрузился в раздумья. Судя по словам Системы, с первого раза залететь было невозможно, а значит, сейчас он, скорее всего, был не беременн.
От этой мысли у него на душе стало чуть легче, впрочем, ненамного, потому что если он не забеременел, ему придётся и дальше заниматься всем вот этим с тем мужиком из своих влажных снов.
Стоило Су Цзинъяну только подумать об этом, как ему показалось, что задница заболела ещё сильнее!
Хотя он ещё в старшей школе осознал свою ориентацию, до выхода в общество он всё отлично скрывал, и его опыт в романтических делах равнялся нулю. Честно говоря, он и сам порой фантазировал о подобном, но всё, чего он ждал, должно было произойти исключительно на базе взаимных чувств, а не так, чтобы по пьяни или сдуру переспать с кем попало, да ещё и едва не сдохнуть от грубого обращения.
Но судя по текущему положению дел, парой раз тут явно не обойтись.
Какая жуть, просто огромная, заглавная жуть!
Су Цзинъян горевал недолго, а вскоре поднялся с места — назло увечьям и невзгодам, потому что... он действительно почти умирал с голоду!
С тех пор как он попал в этот мир, не то что поесть — ему даже глотка воды не перепало, а вдобавок после ночной траты сил он теперь был голоден до зелёных мушек перед глазами.
Раз уж ситуацию пока невозможно повернуть вспять, а вздыхать и охать бесполезно, жизнь всё равно продолжалась. Не помирать же затворником с голодухи в этой развалившейся кумирне, где водятся только тараканы с муравьями.
Протащив волочащиеся ноги еще немного, он вдруг почувствовал неладное: казалось, из паха вниз течет что-то липкое и влажное... Су Цзинъян быстро сообразил, что это такое. Хотя вокруг никого не было, его лицо всё равно вспыхнуло ярким румянцем, и он на мгновение замер от растерянности. В конце концов, прислушавшись к шуму воды, он обнаружил небольшой водопад, поспешно побежал туда, сбросил одежду и быстренько ополоснулся.
Пока он возился со всеми этими заминками, приблизился полдень. Солнце палило нещадно, раскаляя горные леса и землю, а воздух со всех сторон обдавало волнами зноя.
Омывшись с ног до головы, Су Цзинъян какое-то время наслаждался прохладой и даже не хотел уходить, но всё-таки он впервые мылся под открытым небом, да ещё и голышом — он ужасно боялся, что его кто-нибудь увидит, это выглядело бы неприлично.
Он утер воду с лица, кое-как отряхнулся и принялся натягивать штаны и одежду, попутно отжимая мокрые пряди волос.
Внезапно движение его рук замерло. Он резко повернулся и быстрым взглядом окинул окрестности.
Никого.
В глубине души он сильно засомневался, продолжая одеваться, но почему-то не покидало ощущение, что за ним кто-то наблюдает. Наверное, и правда с голодухи крыша едет.
Окончательно одевшись, Су Цзинъян, поддерживая себя за пояс, кое-как поплелся в сторону рыночной улицы.
Добравшись до оживленного базара, Су Цзинъян шёл вдоль торговых рядов, сглатывая слюну, его глаза остекленели.
Сейчас он был голоден настолько, что мог за один присест умять десять больших паровых булочек, но возникла извечная проблема — у него в кармане не было ни единой, мать её, монетки!
Идти искать работу прямо сейчас уже поздно, оставалось лишь уповать на Систему, попросив её о временной помощи, однако та злобно рявкнула: — Сдохни! Сдохни с голоду!
— ... — Да пошла ты к чёрту!
К счастью, побродив еще немного, Су Цзинъян обнаружил, что какое-то богатое семейство раздает бесплатную похлебку. У него загорелись глаза, и он стремглав бросился в очередь, совершенно не чувствуя стыда от того, что затесался среди кучки оборванных и грязных нищих.
Набить брюхо — вот что сейчас важнее всего, а появились бы силы — найдется и подработка.
Умирающий от голода парень то и дело вытягивал шею, прикидывая, сколько еще человек осталось до его очереди. Он был настолько сосредоточен, что лишь спустя долгое время заметил: стоявший позади него молодой человек то и дело тихонько покашливает.
Су Цзинъян невольно оглянулся и с удивлением обнаружил, что за ним стоит юноша примерно его роста, на вид чуть младше его. Бледное лицо, правильные черты лица, светлые губы, старые одежды, отстиранные до такой степени, что первоначальный цвет уже невозможно было угадать, и очень хрупкая фигура — во время кашля его тело едва заметно подрагивало.
Оценив его болезненный вид, Су Цзинъян участливо и тихо спросил: — Ты в порядке?
Парень, только что справившийся с приступом кашля, явно не ожидал, что к нему обратятся. Он на мгновение замер, поднимая глаза, и прямо встретился взглядом с круглыми и ясными глазами Су Цзинъяна.
Сжав побледневшие губы, юноша посмотрел на него светло-карими глазами, в которых читалась легкая отстраненность, и ответил: — Я в порядке, спасибо.
Услышав холодок в его голосе, Су Цзинъян равнодушно улыбнулся краешком рта и отвернулся.
После этого стоявший сзади человек все равно изредка покашливал, хотя делал это заметно сдержаннее.
Простояв в очереди добрую половину дня, Су Цзинъян наконец дождался своей порции. Сияя от радости, он уже приготовился хлебать похлебку, как вдруг остолбенел, когда черпавший горячую жижу слуга протянул ему ковш.
Никакой... никакой миски-то у него не было!
Его пронзила мысль: словно стая ворон с карканьем пронеслась над головой. Увидев еду, он так обрадовался, что чуть было не взмыл в небеса, начисто забыв про такую мелость!
Заведовавший раздачей слуга, заметив, что у парня в руках вообще ничего нет, нетерпеливо принялся его прогонять: — Пошел, пошел, не заслоняй тут!
Су Цзинъян преисполнился горького разочарования, его взгляд то и дело возвращался к котлу, не желая отрываться. Он и подумать не мог, что сам он, не знавший голода даже в детдоме, докатится до такого дня.
— Если не брезгуешь, возьми мою. — Стоявший позади юноша протянул грубую глиняную миску.
Су Цзинъян радостно повернулся, под вежливым знаком парня взял посудину и принялся наперебой сыпать благодарностями. Твой собеседник отвернулся, его выражение лица оставалось абсолютно бесстрастным.
Су Цзинъян наконец-то раздобыл миску похлебки, но понимал, что у товарища она всего одна и он ждет ее обратно. Чтобы не терять времени, едва каша заполнила посудину, он принялся жадно вливать её в рот. Обжигающая жижа заставила его подпрыгнуть на месте, из глаз едва не брызнули слёзы.
Помогавшие у навеса с едой служанки, увидев его нелепый вид, сбились в кучку и захихикали.
Осушив миску, Су Цзинъян почувствовал, что во рту аж волдыри вскочили. Наспех вытерев рот, он вернул пустую посуду стоявшему сзади парню. Когда тот молча принял её из рук, Су Цзинъян вдруг заметил у него на ладони красную родинку и невольно замер: оказывается, тот был двойным сыном.
Сначала Су Цзинъян хотел подождать его рядом, чтобы как следует отблагодарить, когда тот освободится от очереди, но раздающий еду слуга по какой-то причине вдруг взбеленился. Звонко ударив черпаком по краю котла, он скривил губы и с отвратительным, властным видом рявкнул: — Вы что, из одной семьи?! На семью дают только одну порцию, валите отсюда, живо!
Заметив это, Су Цзинъян поспешно вернулся обратно и замахал руками: — Нет-нет, мы не из одной семьи, мы даже не знакомы.
Парень держал в руках пустую миску, опустив взгляд и храня полное молчание — весь он был неподвижен и безмятежен, словно стоячая застоявшаяся лужа.
Су Цзинъян попытался объясниться еще раз, но слуга, не стерпев, принялся грубо толкать людей и выгонять их прочь. Стоявшие сзади в очереди тоже начали недовольно подгонять остальных. Какая-то девчонка подошла и пробормотала: — Ладно вам, не издевайтесь над людьми, всего-то миска каши...
Однако слуга по-прежнему злобно ухмылялся. Набрав полный черпак, он нарочно вылил обратно в котел добрую половину, а затем плюхнул в подставленную парнем миску меньше четверти.
— Подачка тебе, вали отсюда, не мельтеши перед глазами!
Юноша поджал губы, не говоря ни слова. Держа в руках жалкие крохи похлебки, он развернулся и ушел.
Наблюдая за происходящим, Су Цзинъян почувствовал, как в груди закипает гнев. Хотя раздача еды — благое дело, и нельзя требовать от людей слишком многого, этот слуга явно придирался из вредности, со зла и откровенной злобы.
Проводив взглядом удаляющуюся спину парня, Су Цзинъян поплелся следом, запыхавшись от бега, и с трудом нагнал успевшего уйти далеко вперед юношу.
— Прости меня ради бога, это из-за меня тебя задели, — виновато извинился Су Цзинъян, глядя на него полными раскаяния глазами.
В глазах юноши сначала промелькнуло недоумение — его догнали неизвестно зачем. Но когда он услышал извинения и посмотрел на обгоревшие на солнце красные щеки Су Цзинъяна, в глубине его глаз мелькнуло удивление. Уголки его губ шевельнулись, и он тихо произнес: — Ты здесь ни при чем, это не из-за тебя.
Су Цзинъян решил, что тот просто пытается его утешить, и очень растрогался, но в следующую секунду услышал: — Ты ведь недавно в этих краях?
Су Цзинъян страшно удивился, не понимая, как это выдало его с потрохами, и произнес: — Не бери в голову, они просто взъелись на меня.
— Взъелись на тебя? Почему?? — Хотя от этого юноши веяло холодом, в нем чувствовалась чистая юношеская свежесть. Ни при каких обстоятельствах он не походил на злодея или мерзавца, так за что же его ненавидеть окружающим? Су Цзинъян нахмурился, силясь хоть что-то сообразить.
Тот покачал головой, ничего не ответил и лишь бросил на Су Цзинъяна взгляд: — Если нет дел, пожалуйста, отойди, у меня дома срочные дела.
Услышав это, Су Цзинъян поспешно сдвинулся с места, больше не преграждая дорогу, но всё же пошел рядом, сопровождая его: — Большое спасибо тебе за сегодня, при случае я обязательно отплачу за добро. Как тебя зовут и где ты живешь?
Тот бросил в ответ холодное «Не стоит», держа в руках миску с кашей, после чего слегка прибавил шагу, затерялся в толпе и мгновенно исчез.
Преследовать его дальше было неудобно, и Су Цзинъян остался стоять на месте с чувством легкого сожаления. Тяжело вздохнув, он подумал, что мог бы завести друга, и тогда жизнь не казалась бы такой одинокой.
Одна жиденькая порция похлебки совсем не утолила пустоту в желудке Су Цзинъяна, но ничего не поделаешь — раздобыть хоть какую-то еду уже было за счастье.
Су Цзинъян решил, что ему следует поскорее заняться поисками более надежной работы, лучше всего с предоставлением жилья и питания — так сразу решились бы все проблемы. Но после того, как он обошел весь город с расспросами и везде получил от ворот поворот, он понял, насколько наивен!
Куда бы он ни заходил, везде требовали удостоверение личности. Су Цзинъян подумал, что это аналог паспорта, подтверждающий личность, но сам он был нелегалом, свалившимся с небес — откуда у него такая бумажка?
Когда в других местах снова задавали тот же вопрос, он отговаривался тем, что потерял документ и как раз оформляет дубликат. Тогда, завидев в нем двойного сына, хозяева в одних местах сразу отказывали, а в других спрашивали, женат ли он.
Су Цзинъян отвечал, что нет, и те махали рукой, приказывая убираться. Позже Су Цзинъян зашел в другую лавку, где задали тот же вопрос. Наученный горьким опытом, он соврал, что уже женат, тогда его спросили, появились ли дети. Уши Су Цзинъяна покраснели, он ответил, что нет, и... и его снова выгнали.
Голова Су Цзинъяна была забита вопросами, он никак не мог взять в толк, в чем дело, пока не побежал разузнать все окольными путями. Оказалось, это был указ правящей императрицы: работающим женщинам и двойным сыновьям полагались особые отпуска на время свадьбы и родов, причем на время отпуска хозяева были обязаны выплачивать половину жалования и не имели права увольнять их без уважительной причины. Из-за этого большинство лавочек попросту перестали нанимать женщин и двойных сыновей на работу.
Разве это не смахивает на порядки в современном обществе? Столкнувшись с подобной скрытой дискриминацией на собственной шкуре, Су Цзинъян почувствовал, будто подавился костью.
Отыскав тенистый уголок, Су Цзинъян присел на корточки с мрачным лицом. Весь в пыли и грязи, с поникшими бровями, он излучал сплошное уныние.
Родиться легко, жить легко, а вот жизнь прожить — непросто!
В этот момент в его голове раздался насмешливый голос Системы.
Су Цзинъян прекрасно понимал, к чему она клонит, закатил глаза к небу и предпочел не отвечать. Похандрив немного, он с упрямством, достойным лучшего применения, потащился попытать счастья в магазин готовой одежды, где как раз требовался работник.
— Двойной сын? — управляющий приподнял веки и окинул его взглядом. — Женат?
Су Цзинъян отчаянно закивал: — Женат!
— Дети есть?
Бессовестный Су Цзинъян даже бровью не повел и ответил твердо и уверенно: — Есть, есть! — Неважно что, главное — сначала выбить пару дней зарплаты.
Управляющий прищурился и снова спросил: — А муж отпустил?
— Отпустил, отпустил. — Видя проблеск надежды, Су Цзинъян воодушевился еще сильнее и хлопнул себя по груди: — Я же молодой, они оба только за, чтобы я вышел подзаработать и поддержать семью!
Управляющий тихо хмыкнул, не говоря ни слова, и, вернувшись к своим счетам, неторопливо произнес: — Оформишь удостоверение — приходи.
Натянутая улыбка на лице Су Цзинъяна постепенно увяла, уголки рта дернулись. Снова эта чёртова бумажка! Что же делать, интересно, можно ли ее как-нибудь подделать...
Не желая расставаться с надеждой, Су Цзинъян уже собирался придумать, как задурить тому голову, но управляющий, заметив входящего с улицы человека, тут же расплылся в улыбке и поспешил навстречу. Су Цзинъян обернулся и увидел молодого мужчину в парчовых одеждах: с изящными бровями и фениксовыми глазами, довольно симпатичным лицом, вот только шел он вразвалочку, с вызовом и этакой небрежной ленцой.
Войдя, он сразу же уставился на Су Цзинъяна, смерил его оценивающим взглядом и расплылся в широкой ухмылке.
Услышав, как управляющий почтительно зовет парня хозяином, Су Цзинъян сообразил, что перед ним владелец этой лавки. Заметив, что тот улыбается ему, он ответил улыбкой, а его глаза радостно заблестели.
Вообще-то Су Цзинъян был довольно симпатичным: с правильным взглядом, в старшей школе его даже выдвигали на звание школьного красавца. Но из-за чересчур больших круглых глаз его миловидное лицо приобрело детскую открытость, что не соответствовало царившей тогда моде на холодных красавцев, и в самом финале он пролетел мимо титула. Су Цзинъян, будучи подростком, тогда ужасно расстраивался.
Стоило ему улыбнуться, как уголки его глаз изгибались дугой — невероятно обаятельное зрелище. Молодой хозяин впился в него глазами, словно уловив нечто забавное, и даже хихикнул в голос, будто Су Цзинъян казался ему безумно смешным.
Тот немедленно обратился к управляющему, а выслушав рассказ о положении дел Су Цзинъяна, молодой хозяин тут же хлопнул себя по бедру и приказал принимать парня на работу без всяких бумажек.
Коль скоро хозяин отдал приказ, управляющий, разумеется, покорно согласился. Су Цзинъян от радости чуть на крыльях не взлетел и тут же принялся с усердием помогать в лавке.
Молодой хозяин не спешил уходить: усевшись за гостевым столом с чашкой чая, он с интересом наблюдал, как Су Цзинъян демонстрирует клиентам наряды. Глядя на его шустрость, трудно было поверить, что он работает здесь первый день.
Желудок Су Цзинъяна вновь затянул голодную песню. Обернувшись пару раз, он наконец переступил через гордость, подбежал к молодому господину и попросил угостить его стоявшими на столе сладостями. Тот не раздумывая пододвинул ему всю тарелку. Набросившийся на еду Су Цзинъян церемониться не стал: закинул в рот сразу несколько кусков и чуть не подавился. Молодой господин любезно протянул ему питье, с заметным теплом во взгляде наблюдая, как тот жадно пьет.
— Меня зовут Лян Лу, можешь звать меня просто молодой господин Лян.
— Мгм-м... — невнятно промычал в ответ Су Цзинъян и, покончив с питьем, продолжил уплетать лакомство, даже не заметив чужого взгляда.
Так Су Цзинъян остался работать в лавке одежды семейства Лян, помогая продавать платья. Хотя кормили только в обед, он был рад и этому. Днем он трудился в магазине, а по вечерам возвращался ночевать в разрушенный храм. В тот вечер, когда он разложил траву и собирался прилечь, морозный голос Системы вдруг напомнил ему, что прошло уже пять дней.
А родина на его ладони так и не потемнела.
И вот... ему снова приснился тот мужик в роли главного героя пошлого сна.
Су Цзинъян горько вздыхал про себя. Наверное, из-за того, что всё происходило во сне, тот тип не проявлял к нему ни капли нежности — действовал безрассудно, грубо наскакивал, стоило ему поймать парня, а благодаря молодой силе и выносливости отпускать его вовсе не спешил. У него даже не получалось извлечь хоть какую-то радость из положения, заставив себя хоть немного расслабиться.
Сплошная боль да ломота, мать его за ногу.
На следующий день, когда Су Цзинъян явился в лавку, его ноги всё ещё дрожали и подкашивались. Лян Лу снова заглянул с проверкой. Покупателей не было, и Су Цзинъян, уныло волоча ноги, протирал прилавок, пока на лице красовался укус комара. Лян Лу подошел к нему с расспросами и проявил участие:
— С чего это ты такой помятый? Мало того что всего искусали, так еще и одежда в заломах, неужто тебе и ночевать-то негде? — спросил Лян Лу. Руки Су Цзинъяна замерли на месте, и он ошеломленно воззрился на него.
Его растерянная физиономия выглядела комично. Лян Лу постучал его по лбу своим веером: — Брось, не притворяйся. Я сразу понял, что твои прежние сказки — ложь, просто этот молодой господин не захотел докапываться. Признавайся, не из Жунчэна ли ты сбежал?
В его легкомысленном тоне не чувствовалось допроса, скорее — флирт. Су Цзинъян криво ухмыльнулся: оказывается, тот с самого начала знал, что он соврал! Бесшумно отступив от чересчур приблизившегося парня, он принялся протирать другую сторону прилавка.
Этот молодой господин Лян относился к нему неплохо: заметив, что он каждый день ходит в одном и том же, он не только подарил ему новый комплект одежды, но и выдал часть жалования авансом.
Су Цзинъян должен был быть благодарен, но с каждым днем он всё сильнее ощущал, что этот Лян Лу проявляет к нему какое-то нездоровое внимание.
Су Цзинъян находил его характер и внешность вполне сносными, но заводить романы в этом мире он не собирался — рано или поздно ему предстояло отсюда уйти.
Лживые слова Лян Лу он прямо опровергать не стал: что за место такое Жунчэн, он еще толком не слыхал, да и Система ему ничего не рассказывала.
Лян Лу не стал допытываться дальше. Прислонившись к стене и поигрывая складным веером, он с понимающей улыбкой произнес: — На днях Владыка города Жунчэна издал указ, разрешающий жителям заключать браки с иноземцами. Мы находимся как раз на границе с Жунчэном, и в последнее время я и сам замечаю, как здесь крутится множество подозрительных незнакомцев. Ты наверняка оттуда.
Су Цзинъян не знал, как реагировать на упоминание этого Жунчэна, поэтому сохранил многозначительное молчание: пусть думает что хочет.
В конце концов Лян Лу предложил ему: — Если тебе совсем негде жить, поживи в лавке. Тут как-то раз как раз обустроили небольшую каптёрку, раньше один из работников там на полу спал. Тесновато, конечно, но ты худой, так что проблем возникнуть не должно.
Поразмыслив, Су Цзинъян решил, что прецеденты уже были, да и ничего предосудительного в этом нет, поэтому с благодарностью кивнул. Позавчера шел дождь, и в полуразрушенной кумирне крыша протекала насквозь — он тогда провалялся в луже почти всю ночь, чуть не околев от холода. Болеть ему сейчас было нельзя, лишних денег на лекаря не водилось, так что крыша над головой пришлась как нельзя кстати.
В этот момент в магазин зашли покупатели. Су Цзинъян воспользовался случаем, чтобы прекратить пустые разговоры с Лян Лу, и поспешил к дверям встречать клиентов. Оглядев товары, те вскоре ушли. Су Цзинъян проводил их взглядом, и в этот момент его случайный взгляд во дворец улицы выхватил знакомую хрупкую фигуру, мелькнувшую и тут же скрывшуюся в толпе.
Это был он! Тот самый парень, что одолжил ему миску для похлебки.
Из-за того случая Су Цзинъян чувствовал перед ним жгучую вину и почему-то постоянно вспоминал его. Увидев его сейчас, он испытал необъяснимое воодушевление, но оставлять лавку без присмотра и бросаться в погоню было нельзя, поэтому он лишь вытянул шею, провожая взглядом удаляющуюся спину.
Лян Лу пристроился рядом, проследил за его взглядом и спросил: — На кого это ты уставился?
Услышав это, Су Цзинъян удивленно обернулся: — Ты его знаешь?
Лян Лу неопределенно усмехнулся краешком рта и бросил: — Знаю, конечно знаю. История тогда вышла громкая, едва ли в этом городишке сыщется хоть кто-то, кто его не знает.
http://bllate.org/book/25122/2986464
Готово:
