Осенняя прохлада постепенно набирала силу, налетал злой, свистящий ветер. В то утро, когда Су Цзинъян собирался выходить из дома, Лин Ли особо наказал ему надеть ещё одну кофту. Еще до наступления осени Су Цзинъян сшил новые вещи для Лин Ли, А Сюэня и для себя в лавке готовой одежды Лян Лу. Тогда Лян Лу еще с удивлением спрашивал его, зачем шить одежду и на ребёнка тоже, но Су Цзинъян наплел какую-то отговорку и замял этот разговор. Лян Лу, судя по всему, к тому времени уже раскусил его норовы и больше не стал расспрашивать.
Су Цзинъян поел в лавке вместе с остальными работниками, теснясь за общим столом, а после снова забился за прилавок читать книги.
Сейчас как раз было время обеда, так что покупателей и любителей почитать заглядывало совсем мало, и Су Цзинъян мог полностью погрузиться в чтение, не опасаясь, что его прервут.
В лавке имелся специальный человек, который занимался консультированием покупателей и помогал им с выбором, а в обязанности Су Цзинъяна входило только принимать плату. В последнее время, когда выдавались свободные минуты, он по большей части проводил их за книгами.
Что же он читал? Любовные романы.
Когда Система №1 заявила, что он должен добиться счастливого конца для главных героев этой повести, Су Цзинъян счёл, что надежды на это мало, но раз уж выпало свободное время — нельзя же сидеть сложа руки и совсем ничего не делать. Вот он и решил воспользоваться удобствами книжной лавки, чтобы усердно изучать уловки и сюжетные ходы из любовных историй, набраться вдохновения и потом, столкнувшись с главными героями лицом к лицу, не выглядеть круглым дураком, который ничего вокруг не замечает.
Хотя мир, в который он попал, относился к жанру историй о деторождении и немного отличался от той любовной прозы, что он читал, Су Цзинъян верил: в конце концов, все романы устроены по одному шаблону.
Как раз когда он с головой ушёл в чтение, перед прилавка замаячила какая-то фигура. Раздался громкий шлепок, и чей-то злой голос потребовал:
— Я хочу вернуть эту книгу!
Су Цзинъян торопливо оторвался от страниц. В книжной лавке часто читали и переписывали тексты, да и покупателей хватало; обычно за книгами сюда приходили люди начитанные, так что возвраты случались крайне редко. Впрочем, если товар не был испорчен, в установленный срок его действительно можно было сдать.
— Быстрее, быстрее, верните мне деньги, верните деньги!
Су Цзинъян протянул руку, взял брошенную на прилавок книгу, поднял глаза и бросил взгляд на молодого человека, который уже вовсю потирал руки в нетерпении дожидаясь возврата денег, и невольно приподнял бровь.
Ого! Какая неожиданная встреча, да это же тот самый драгоценный внук вредной старухи!
Су Цзинъян снова опустил взгляд на обложку. Ну конечно, эту книгу несколько дней назад купила та самая старусенька. Она проколебалась и прокрутилась по лавке добрую половину дня, прежде чем решилась наконец потратиться на сборник лучших сочинений с прошлых императорских экзаменов за все годы. Стоила эта вещь немало — многие студенты даже приносили бумагу и кисти с собой, чтобы просто переписать текст, а старуха, должно быть, пожалела внука и решила раскошелиться на покупку. Широкая душа, ничего не скажешь.
Тогда Су Цзинъян, завидев её издалека, почувствовал, как у него заныла голова, и специально отошёл подальше, попросив кого-то из работников принять оплату. Выждал, пока она уйдёт, завернув книгу в тряпицу, и только тогда показался снова.
И вот прошло всего несколько дней, а этот внучок уже приволок её обратно.
— Вот ваши деньги, проверьте, всё верно. — Су Цзинъян бегло осмотрел книгу и убедился, что она новенькая — кажется, её даже не открывали ни разу. Мысленно покачав головой, он отсчитал и вернул парню деньги.
Тот поспешно схватил монеты, пересчитал их, и его лицо мгновенно расплылось в довольной улыбке. Бросив на Су Цзинъяна взгляд, он обронил:
— А я и не знал, что эта книжка такая дорогая.
Получив деньги, он уже собирался уходить, но вдруг словно что-то почувствовал, резко обернулся и уставился прямо на Су Цзинъяна:
— Послушай... мы с тобой раньше не встречались?
Когда Су Цзинъян помогал той старухе таскать хворост, стояло еще лето. На нем была одежда из грубой ткани, а поскольку он с непривычки плохо переносил солнце, кожа тогда заметно загорела и потемнела. Но теперь Су Цзинъян носил халат небесно-голубого цвета, на голове у него красовался аккуратный платок в тон, а от палящих лучей не осталось и следа — кожа за пару дней полностью очистилась и снова стала светлой. Сейчас, сидя за прилавком с книгой в руках, он выглядел точь-в-точь как тихий и благовоспитанный книгочей, и его нынешний образ разительно отличался от прежнего.
Поэтому этот бездельник и троечник, лишённый наблюдательности своей бабки, совершенно его не узнал, что было вполне естественно.
Су Цзинъян изобразил на лице вежливую улыбку и ответил, что тот ошибся.
Парень, судя по всему, спросил так, на всякий случай, и углубляться в это дело не стал. Почесав затылок, он с ухмылкой выбежал из лавки, а затем, поигрывая монетками на глазах у крутившихся у входа приятелей-лоботрясов, под ручку с ними удалился.
Су Цзинъян невольно усмехнулся: если этот тип в будущем чего-то и добьётся в жизни, то он, Су Цзинъян, будет ходить на руках!
Прошло еще несколько дней, и эта старуха заявилась снова. Она принялась нудно и беспрерывно рассказывать работникам лавки, будто внук случайно уронил книгу в отхожее место, так что она вся испачкалась и читать её больше невозможно, а потому бабка, скрипя сердцем, пришла купить новую. Су Цзинъян выглянул из подсобки, вытянув шею, и увидел, как она у прилавка тщательно отсчитывает медные монеты для расчета, попутно хвастаясь перед окружающими, какой у неё старательный и усердный внук — даже в нужнике книжки из рук не выпускает, так что непременно станет большим чиновником.
Су Цзинъяна подмывало рассмеяться: этот чудик наверняка просто пользовался тем, что старуха не умеет читать, и подсунул ей какую-то макулатуру, но стоило ему скривить губы, как улыбка сама собой сошла на нет.
Су Цзинъян подозвал одного из работников и шепнул ему пару слов, велев подойти к прилавку и немного повозиться со старухой. Та в итоге ушла из лавки с покупкой совершенно довольная.
Видимо, распробовав лёгкую наживу, на следующий день тот парень снова прибежал срежиссировать возврат.
Су Цзинъян мысленно ухмыльнулся: ишь ты, втянулся мошенник. Он с невозмутимым видом взял книгу, полистал её, а затем швырнул обратно на прилавок, объявив, что возврату она не подлежит.
Парень, пришедший в предвкушении лёгкой наживы, тут же взвился от возмущения, готовый стоять на своём до конца. Су Цзинъян протянул руку, раскрыл обложку на первой странице и ткнул пальцем в правый нижний угол: там изящным мелким почерком было выведено имя — Хао Цзяшэн.
Это был вчерашний шедевр Су Цзинъяна: он попросил передать старухе, что столь дорогие книги стоит помечать именным знаком — мол, если потеряешь где, подобравший сразу вернет хозяину. Старуха, дважды потратившаяся на покупку, до смерти тряслась над каждой копейкой, так что ухватилась за эту идею обеими руками и тут же попросила подписать книжку её сокровища-внука.
— Прошу прощения, но по правилам нашей лавки испорченные и испачканные книги возврату не подлежат.
Хао Цзяшэн сначала просто не поверил своим ушам, потом его лицо залила краска ярости, но, сообразив, что поделать ничего нельзя, он свирепо зыркнул на Су Цзинъяна, с силой выдернул книгу из-под его руки и широким, злым шагом вылетел вон.
Су Цзинъян откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди, расплылся в довольной улыбке и вдогонку его удаляющейся спине громко бросил:
— Учись прилежно, каждый день делай успехи!
После того случая эта парочка бабки с внуком больше не показывалась, чему Су Цзинъян был искренне рад — он вовсе не собирался подыгрывать им в этом балагане.
Су Цзинъян продолжал упорно штудировать любовные романы, но как только он наконец уловил некие закономерности жанра, по всему городку поползли жуткие слухи: объявился, мол, отъявленный негодяй и развратник, который нападает вовсе не на женщин и парочки, а промышляет тем, что ворует исключительно красивых, ладных маленьких детей, а добившись своего, сразу убивает их — страшное, безумное зверство!
В один миг городок охватила тревога. Су Цзинъян сразу заметил, что на улицах и переулках стало намного меньше шумно играющих детей — судя по всему, родители запирали их по домам и запрещали выходить наружу.
Лин Ли тоже дошли эти слухи, и он целыми днями сидел дома с А Сюэнем, не смея никуда отлучаться. Су Цзинъян очень хотел остаться с ними, но Лин Ли боялся помешать его делам и ни в какую не соглашался.
Тогда Су Цзинъян раздобыл для Лин Ли что-то вроде подручного оружия — палку, железный прут, — а сам, едва заканчивая работу, со всех ног мчался домой.
В таком затишье прошло еще несколько дней, и когда Су Цзинъян и остальные жители уже начали думать, что этот помешанный маньяк покинул их края, стрялась беда с Лин Ли и А Сюэнем...
В тот вечер, как обычно, он закрыл лавку, купил для А Сюэня немного сладостей и опрометью бросился домой. Но стоило ему перешагнуть порог, как он увидел лежащего во дворе Лин Ли, а мальчишки и след простыл.
Су Цзинъян почувствовал, как у него в голове словно взорвалась бомба. Бросив ношу на землю, он подбежал и подхватил Лин Ли:
— А Ли, А Ли!! Что с тобой?!
Лицо Лин Ли было мертвенно-бледным. Теряя сознание, он слабым движением указал мужу направление, а его голос звучал так тихо, что едва можно было разобрать слова:
— А Сюэнь, ребенок... ребёнок...
Су Цзинъян и сам понимал, что произошло страшное. Разрываясь между страхом за состояние Лин Ли и тревогой за мальчика, он весь покрылся холодным потом. Погода стояла холодная, и он не смел оставлять полубессознательного Лин Ли лежать прямо на земле во дворе. Кое-как дотащив мужа до спальни и уложив на кровать, Су Цзинъян больше не смел терять ни секунды — схватил железный прут и бросился в ту сторону, которую указал Лин Ли.
Сейчас он до слёз корил себя за то, что не отпросился у Лян Лу на пару дней остаться дома охранять Лин Ли и А Сюэня — иначе всего этого не случилось бы...
Погодите, неужели это А Сюэнь?!
Тяжело отдуваясь, Су Цзинъян увидел выходящего из переулка стройного молодого человека в чёрных одеждах, который прижимал к груди потерявшего сознание А Сюэня. Оглядевшись по сторонам, незнакомец уверенно зашагал в определенном направлении — высокий, с длинными ногами, он шёл очень быстро, а свесившаяся с его плеча головка мальчика не подавала никаких признаков жизни.
В глазах Су Цзинъяна вспыхнуло и запылало яростное пламя: омерзительная тварь, поганый извращнец! Даже до детей добрался! Ну погоди, сегодня я тебя прикончу!
Стараясь не спугнуть негодяя, Су Цзинъян затаил сбитое дыхание и быстро, бесшумно сократил расстояние.
Когда они поравнялись достаточно близко, он с размаху взмахнул железным прутом, целясь прямо в башку этому уроду!
Однако, не успел прут опуститься, как мужчина в чёрном резко обернулся. Его взгляд сверкнул холодом лезвия, он легко, одним движением перехватил железный прут рукой и чуть качнул кистью. Су Цзинъян почувствовал, как его отбросило мощной волной энергии, и, не успев сообразить в чём дело, он кубабарем покатился назад, рухнув на землю с такой силой, что чуть не отбил себе всё на свете!
Все движения черноризца были быстрыми и безупречно точными, но сам он держался с невозмутимым спокойствием — просто загляденье. Су Цзинъян же, обладавший лишь грубой силой и ни капли не владевший боевыми искусствами, в одно мгновение был повержен, словно беззащитный цыплёнок.
Забыв о боли, Су Цзинъян тут же вскочил на ноги, подхватил прут и свирепо уставился на этого бледнолицего черногрёзого парня с поразительно яркими, красивыми чертами лица.
Черт побери! И надо же было уродиться с такой смазливой мордашкой! Делать больше нечего, как в маньяки податься?! Тьфу! Тошнотворная мерзость!
Ткнув в него железной палкой и решив, что даже при проигрыше нельзя терять боевой настрой, Су Цзинъян вытаращил глаза и во всю мочь заорал:
— А ну верни ребёнка! Быстро!
Бросив быстрый взгляд по сторонам, Су Цзинъян понял: закоулок этот и так глухой, а сейчас, во время ужина, на улице вообще не было ни души, у кого можно было бы позвать на помощь — оставалось рассчитывать только на себя. Но этот тип явно владеет боевыми искусствами и внутренней энергией! Что же делать, как его победить, как...
Паршивая Система, ну какого чёрта ты закинула меня в мир боевых искусств?!
Система, к которой мысленно обратились, почему-то не спешила ни высмеивать его, ни вступать в перепалку — молчала, как рыба об лёд.
Услышав этот разбойчий вопль, юноша в чёрном лишь приподнял уголки алых губ и презрительно усмехнулся:
— Подельник?
Хотя говорил он тихо, всего два слова прозвучали куда внушительнее и весомее всей напускной бравады Су Цзинъяна.
Глаза Су Цзинъяна округлились еще сильнее, превратившись в блюдца, и он гневно зыркнул на него:
— Какой еще подельник?! Живо отдавай ребёнка, не то я тебе устрою сладкую жизнь!
Парнишка в чёрном бросил на него ледяной взгляд:
— Ты? Силёнок не хватит.
И... Су Цзинъяна отмудохали во второй раз.
Схватившись за грудь, Су Цзинъян закашлялся так сильно, что лицо у него побагровело, а в уготках рта выступила кровь. Ему казалось, что внутренности сместились со своих мест, тело пронизывала жгучая боль, но он всё равно, спотыкаясь и падая, поплёлся вслед за неспешно удаляющимся юношей, вцепился мёртвой хваткой в его ногу и взвыл:
— Отдай, отдай мне ребёнка...
— И впрямь не увидишь гроба — не прослезишься.
Парень в чёрном, казалось, брезговал тем, что этот оборванец испачкал его одежду пылью, и уже собирался снова применить силу, как вдруг Су Цзинъян совершил неожиданный выпад: вложив в рывок все оставшиеся силы, он со всего размаху боднул его своим крепким лбом прямо в подбородок. Как ни высок был уровень боевых навыков юноши, такого приёма он никак не ожидал и, застигнутый врасплох, пропустил удар. Глухо застонав от боли, он невольно ослабил хватку.
Воспользовавшись моментом, Су Цзинъян вихрем выхватил ребёнка, прижал к груди и отскочил назад на несколько шагов.
Удар пришёлся юноше в губу, и из ранки сочилась кровь — ярко-ая, багровая, цветом под стать его губам. Он на мгновение прикрыл глаза, длинные ресницы дважды затрепетали. Костяшками пальцев смахнув кровь с подбородка, он бесшумно выдохнул, словно сдерживая какое-то переполнявшее его чувство.
Краем глаза Су Цзинъян заметил неподалёку медленно приближающийся патруль правительственной стражи. Узрев спасение, он бросился в ту сторону, что есть мочи вопя:
— Развратник здесь! Сюда, скорее хватайте главного извращенца!
Стражники услышали крики, разом повернулись в их сторону и гурьбой бросились на бегу.
— ... — Юноша в чёрном тоже расслышал этот безумный вопль. Он резко распахнул глаза, глядя на убегающего Су Цзинъяна, прижимавшего к себе ребёнка. Во взгляде парня промелькнуло несколько сменяющих друг друга чувств, а на лице отчетливо читалось раздражение.
Не говоря ни слова, он применил легкие шаги, в два счёта догнал Су Цзинъяна и втащил обратно в тот самый переулок, откуда сам только что вышел, бросив:
— Так ты... член семьи этого ребёнка?
Едва коснувшись земли, Су Цзинъян отпрыгнул назад и выпалил:
— Сам же прекрасно знаешь!
— А чего тогда горланил как лесной разбойник? Нельзя было сразу сказать, что это твой сын?
— Я?! — Су Цзинъян едва не поперхнулся от такой наглости, а затем яростно взвился: — Чушь! Стану я перед всяким поганцем-извращенцем, что ребёнка украл, отчитываться?!
— И до сих пор считаешь меня извращенцем? — юноша кивком подбородка указал вглубь переулка. — Вон твой извращнец, дурень.
Су Цзинъян всё еще держался настороже, но бросил косой взгляд в указанном направлении — и на этом одном взгляде его лицо намертво застыло. Он опешил, а пару секунд спустя медленно повернул голову целиком.
У Су Цзинъяна отвисла челюсть.
В глубине переулка валялся скотский на вид, кривляющийся мужик, наглухо связанный по рукам и ногам веревками, с кляпом во рту. На штанах в районе паха расплывалось подозрительное бурое пятно — судя по всему, он отключился от адской боли, и от этого зрелища у Су Цзинъяна затылок покрылся мурашками.
Мозги Су Цзинъяна закрутились со скоростью света. Сопоставив тот факт, что черноризнец выходил из этого самого закоулка с ребёнком на руках, и все его предыдущие слова, он в один миг понял, как жестоко заблуждался!
Этот парнишка вовсе никакой не маньяк — напротив, он спас А Сюэня!
Су Цзинъян никогда не стыдился признавать свои ошибки. Его отношение переменилось в ту же секунду: прижимая к себе А Сюэня, он подбежал ближе и расчувствовавшись до слёз, принялся источать потоки благодарности юноше в чёрном, который теперь казался ему невероятно симпатичным, красивым и благородным:
— О герой! Благодетель! Огромное вам спасибо! У вас такое прекрасное, доброе сердце! Вы спасли не просто ребёнка, вы спасли счастье всей семьи! Это я сгоряча во всём не разобрался, оклеветал вас, тысяча извинений, будьте снисходительны!! Приношу свои глубочайшие извинения! Простите великодушно!
Только что Су Цзинъян морщил лицо, с налитыми кровью глазами свирепствуя подобно дикому волку — пусть и глупому. А теперь, перемазанный сажей, с распахнутыми круглыми глазами, сияющими от слёз, он сыпал мягкими, угодливыми речами, словно ласковый котёнок — хоть и всё такой же дурашливый.
Юноша в чёрном скривил губы в насмешливой ухмылке: он еще раньше заметил красную родинку на руке Су Цзинъяна и машинально принял ребёнка за его сына, мысленно подивившись: какому же несчастному выпало на долю жениться на таком простофильнике?
Су Цзинъян с искренним блеском в глазах продолжал:
— Благодетель, о благодетель! Мы с А Ли непременно сходим в храм помолиться за вас, поставим именную табличку долголетия! Позвольте узнать имя нашего спасителя?
Юноша в чёрном брезгливо прищурился, одной ладонью оттолкнул тянущееся к нему лицо и соизволил бросить напоследок:
— Ты глуп, недостойно тебе знать моё имя.
После чего сделал резкий взмах — полы одежды взметнулись в воздухе, пара изящных пируэтов, и в тот момент, когда стража наконец добежала до места, он бесследно растворился в сумерках.
Су Цзинъян: «...» Дружелюбная улыбка постепенно сползла с его лица.
http://bllate.org/book/25122/2986469
Готово:
