Готовый перевод Soul Devouring Moon / Лунная Жатва Душ: Глава 5

Дворец Превосходящей Луны? В памяти Чи Ин всплыли давние воспоминания. Она смутно помнила свой самый первый визит в этот дворец. То было величественное и роскошное сооружение, окружённое на десятки ли чистой, струящейся энергией, дарующей покой и умиротворение.

— Сяо Ин! — Император Цяньи, чьи серебряные волосы развевались на ветру, смотрела на девочку холодным и величественным взором. На её челе сиял отпечаток тонкого полумесяца.

Маленькая Чи Ин крепко вцепилась в край одеяния своей наставницы, боязливо поглядывая на неё.

Император Цяньи вынула из рукава леденец, развернула обёртку, явив миру маленький голубоватый шарик, и протянула его Чи Ин:

— Кушай. Это были любимые сладости твоей матери в детстве.

Чи Ин, ещё не совсем понимая происходящего, положила леденец в рот. Сладкий, прохладный вкус ягод, смешанных с мёдом, разлился по языку. Как же вкусно! Никогда прежде ей не доводилось пробовать ничего подобного.

— Мама? Вы знали мою маму? — в глазах маленькой Чи Ин, полных детской невинности, отражались звёзды.

— Да, я знала её. Она была очень умной девочкой, такой же послушной и милой, как ты! — Император Цяньи погладила девочку по голове, а затем выпрямилась и отвернулась.

— Наставница! — Юэ Жуйань хотела что-то сказать, но осеклась.

— Со мной всё в порядке. Уводи её!

Уходя, маленькая Чи Ин невольно оглянулась. В осанке Императора Цяньи чувствовались невыразимый холод и одиночество.

— Сяо Ин!

Зов вернул Чи Ин в реальность. Заметив, что та погрузилась в раздумья, Юэ Жуйань спросила:

— Сяо Ин, о чём ты задумалась?

— Ни о чём, наставница! — Чи Ин склонила голову набок. — Я размышляю, какой подарок преподнести Императору в этом году?

Юэ Жуйань нахмурилась и криво усмехнулась: если бы Император услышала, как та называет её старой, неизвестно, какой была бы реакция!

— Сходи на поле тростника к Цэнь Мин, пусть она передаст тебе приготовленный крем для сияния кожи.

— Слушаюсь! — бойко ответила Чи Ин. Заодно можно будет расспросить Вэй Ся, нет ли у неё способа побыстрее приготовить целебную мазь.

После недавнего дождичка воздух был пропитан ароматом влажной земли и свежей травы. Поле тростника зеленело, а на его стеблях искрились прозрачные капли воды. Чи Ин плыла в маленькой лодке, разрезая гладь воды длинной дугой. На ходу она сорвала стебель тростника, очистила его от верхних побегов и скрутила в свистульку.

Раздался чистый, мелодичный звук — нежный и эфемерный, напоминающий вечернюю игру на эрху.

Эрху? Чи Ин внезапно замерла, устремив взгляд в облака.

Она смутно помнила, как, поражённая ядом и лишенная сил, в панике искала спасения, пока чьи-то крепкие руки не подхватили её, пряча в укромном уголке. Его грудь была широкой и твёрдой, он полностью укрывал её, такую маленькую, в своих объятиях. Она видела, как капля пота скатилась по его шее, гладкой, словно фарфор, и упала в ямку у ключиц, подобно жемчужине, упавшей в горное ущелье.

Надеюсь, мы ещё увидимся?

Лодка причалила, и Чи Ин, не дожидаясь, пока та остановится, ловко спрыгнула на берег.

— Тётушка Цэнь Мин!

Услышав голос, Вэй Ся отодвинула бамбуковую занавеску и вышла из Хижины Фулю.

— Чи Ин? Ты чего пришла? Моя наставница ушла в Библиотеку к тётушке Дез Лань. Тебе что-то нужно?

— Наставница велела забрать крем для сияния кожи, — ответила Чи Ин. — Через несколько дней день рождения Императора Цяньи, может, пойдём вместе развлечёмся?

Вэй Ся замахала руками:

— В прошлый раз, когда я ходила с тобой в мир людей, чуть жизни не лишилась, а по возвращении меня наказал Бессмертный Владыка. Ни за что не поеду!

Чи Ин положила руку ей на плечо и прошептала на ухо:

— То было в прошлый раз. Сейчас мы едем во Дворец Превосходящей Луны, меня прикроет наставница, чего бояться?

Вэй Ся стряхнула её руку и, направляясь обратно в хижину, бросила:

— У меня полно дел, наставница запретила мне отлучаться! Пусть Цин Юань составит тебе компанию.

Чи Ин последовала за ней, упрашивая:

— Ну поедем вместе! Без тебя будет скучно. Может, я сама попрошу тётушку Цэнь Мин?

Вэй Ся зашла во внутреннюю комнату, достала из ларца маленький круглый флакон и протянула его Чи Ин.

— Нет, не поеду!

— Ладно, как знаешь, — Чи Ин убрала флакон в рукав. — Кстати, смотри! Это роса, которую я собрала сегодня утром. Хватит её для целебной мази?

Вэй Ся взяла синий стеклянный флакон, покачала его и сказала:

— Хм, нужно дождаться периода Белых рос, Опускающихся инеев и Дождевой воды, собрать росу на рассвете, пока не взошло солнце, добавить корень с гор Фаньчжоу — тогда можно будет сварить мазь.

— На это уйдёт не меньше года, слишком долго! У тебя не осталось запасов с прошлых лет?

Вэй Ся приподняла бровь:

— Ты думаешь, воду времён года так легко собрать? Кому придет в голову просто так собирать росу? Если хочешь припасти лекарство, сходи к островному лекарю за мазью от ран, зачем так мучиться!

Чи Ин нахмурилась: обычная мазь не вылечит раны от когтей Ледяного Луаня!

— Ладно, буду ждать!

Чи Ин ловко запрыгнула в лодку и крикнула на прощание:

— Я всё равно поговорю с тётушкой Цэнь Мин!

В Библиотеке Цин Юань протирала пыль с полок. Узнав о поездке во Дворец Превосходящей Луны, она с радостью согласилась — она давно мечтала увидеть этот величественный дворец своими глазами.

— На день рождения Императора Цяньи, конечно, стоит прийти с поздравлениями! — улыбнулась Цэнь Мин. — Ведите себя прилично, держитесь рядом с наставницей и никуда не отходите!

Чи Ин и Цин Юань переглянулись и согласно кивнули:

— Слушаемся!

На следующий день три ученицы рано утром ждали у входа во Дворец Безмятежной Луны. Юэ Жуйань вышла из зала, дала последние наставления Дез Лань, взмахнула рукавом, призывая семицветное облако, и они полетели в сторону Дворца Превосходящей Луны.

Ещё издалека послышались звуки музыки и колоколов. Приблизившись, они увидели праздничное убранство дворца: среди павильонов и башен небесные девы в разноцветных одеяниях танцевали под звуки цитры, а банкетные столы ломились от гостей, которые оживлённо беседовали и наслаждались изысканными винами.

— Бессмертный Владыка Хуань Юэ прибыл с ученицами поздравить Императора! — громко объявила служанка.

Юэ Жуйань и её ученицы подошли к трону:

— Поздравляем Императора с днём рождения! Желаем вечного процветания и долголетия!

— Не стоит церемоний! Садитесь ближе ко мне!

Чи Ин и её подруги послушно сели за низкий столик подле Императора Цяньи. Сегодня Император была в отличном настроении и, казалось, забыла о своей привычной холодности. Возможно, нектарное вино вскружило ей голову, но её лицо слегка раскраснелось, делая её необычайно прекрасной.

Только они принялись за угощения, как служанка доложила:

— Старец Наньцзи прибыл с учениками!

Чи Ин отложила чашу и посмотрела на вход. Старец Наньцзи, опираясь на посох с резным драконом, неспешно вошёл в зал. Следом за ним шёл Бессмертный чиновник Духовный Олень, неся золотой поднос с огромными персиками и тысячелетними грибами линчжи.

— Поздравляю Императора Цяньи с днём рождения! Прошу прощения за опоздание!

Император Цяньи поспешила навстречу:

— Старец, наконец-то вы пришли! Мы вас заждались!

Слуги приняли подносы, и Старец Наньцзи занял почётное место.

— Пусть ученики развлекаются сами, а мы выпьем! — сказала Император, наполняя чашу Старца.

Лу Цзиньлинь, обернувшись, встретился взглядом с Чи Ин. Он лучезарно улыбнулся и подошёл к ним.

— Три бессмертные девы, давно не виделись. Как вы?

Вэй Ся и Цин Юань поклонились в ответ, а заметив, что Чи Ин застыла, дёрнули её за рукав.

— О! — встрепенулась та. — Бессмертный чиновник Духовный Олень, вы тоже здесь?

— Сегодня день рождения Владычицы Небес Сияющей Ночи, весь мир празднует! Я тоже пришёл разделить радость, — вежливо поклонился Лу Цзиньлинь. — Наслаждайтесь праздником, а я пойду поздороваюсь с другими друзьями!

— Ага!

Он ушёл, едва сказав пару слов, оставив Чи Ин смотреть ему вслед.

Скрыть чувства было невозможно. Подруги подшутили:

— Ну что, уже ушёл, а ты всё смотришь?

— Ничего я не смотрю! — характер у Чи Ин был прямой. — Столько бессмертных собралось, как весело! Давайте выпьем ещё по чашечке!

После нескольких чаш вина все слегка захмелели. Мастер ветров Гуань Хуэй прилёг на столик, продолжая сжимать в руке винный кувшин. Мастер дождей Чан Си обнял Лу Цзиньлиня за плечи, бормоча что-то о том, как хорошо было бы вернуться на Гору Пэнлай за персиками.

Лу Цзиньлинь смеялся, но его взгляд непроизвольно искал Чи Ин. Нефритовое вино было ароматным и крепким, и Чи Ин, выпив лишнего, покраснела, а в её глазах заплясали пьяные огоньки. Её тонкие, изящные черты лица казались налитыми соком персика, а сама она выглядела такой невинной. Кто бы мог подумать, что внутри неё скрывается такая колоссальная мощь — бессмертное тело с демоническим сердцем, способное потрясти Шесть Миров.

Возможно, о событиях той ночи помнили только они двое — она и Бессмертный Владыка Хуань Юэ.

В тот миг, когда духовная сила киноварной кассии влилась в тело Чи Ин, он отчётливо увидел её истинную природу — чёрного Феникса. Род Фениксов был редок, и лишь цветные птицы считались высшими. Лу Цзиньлинь никогда не видел чёрных Фениксов. К тому же, она была из рода лунных обитателей Небес Сияющей Ночи, так почему в ней переплелись демоническое и небесное?

Юэ Жуйань разгадала его сомнения. Она приказала своим теневым стражам убрать следы паутины, стереть воспоминания у людей, а Вэй Ся и Цин Юань отправить обратно на Остров Суолин.

— Спасибо, что помогли сегодня, Бессмертный чиновник. Иначе с моей ученицей могло случиться непоправимое!

— Вы слишком вежливы, Владыка! Истребление демонов — наш долг!

Юэ Жуйань видела, что, несмотря на вежливые слова, его взгляд не покидает Чи Ин. Она шагнула вперёд:

— Можете ли вы сделать вид, что ничего не видели сегодня?

— Почему?

Взгляд Юэ Жуйань помрачнел, она ответила серьёзно:

— Моя ученица хоть и родилась с особой судьбой, но нрав её чист, и она никогда не совершала зла. Я заберу её на Остров Суолин, успокою её сердце, и больше подобного не повторится.

Лу Цзиньлинь колебался. Золотой Меч Дня в его руке слегка вибрировал — клинок, истребивший тысячи демонов, не мог ошибаться.

— Если вы сохраните этот секрет, Небеса Сияющей Ночи окажут вам любую помощь, в которой только будет нуждаться Гора Пэнлай!

http://bllate.org/book/25128/2987501