Даже много-много лет спустя в землях на десятки тысяч ли вокруг хребта Чжулу ходило одно предание.
То был самый обычный, ничем не примечательный день. Горная цепь Чжулу по-прежнему казалась величественной и протяженной, а это место, взрастившее бесчисленное множество людей и почитаемое как священная гора, выглядело таким же безмятежным и мирным, как всегда. Но в одно мгновение небо окрасилось в багровый цвет от вспышек пламени, то и дело с грохотом падали небесные молнии, сотрясая землю и горы с ужасающей силой. Один осмелившийся выглянуть наружу охотник поднял голову и словно бы разглядел мелькающие в небе человеческие силуэты, однако они двигались с такой невероятной скоростью, что он толком ничего не смог разобрать. Вернувшись к остальным, он обо всем рассказал, и все смертные перепугались, решив, что это сражаются небожители. Спустя немало дней люди набрались храбрости и поднялись в горы, обнаружив, что главная вершина хребта Чжулу и девять окружающих ее пиков с самой середины превратились в сплошную пустошь, выжженную дотла. При этом чем выше они поднимались, тем сильнее становился жар. Селяне не вынесли этого зноя и бросились бежать вниз с горы, а в миру распространилась легенда о беспрецедентной битве бессмертных на хребте Чжулу. Впору последующим поколениям еще и приукрасить ее, породив множество версий и даже создав специальные сказания и пьесы. Впрочем, это уже совсем другая история.
Что же касается секты Цюнхуа, то из-за чрезмерного ликования по случаю победы в великой битве, а также стремясь заглушить скорбь по погибшим и раненым собратьям, Су Яо нарушила правила и разрешила адептам шумно праздновать целый день, из-за чего в Цюнхуа стоял невообразимый гвалт. Тем не менее особо зоркие подметили, что отсутствовал не только ставший живой легендой Истинный Владыка Сихэ, но даже глава секты и все старейшины куда-то пропали.
Запретная Зона.
Мин Си стоял заложив руки за спину и лицом к присутствующим, храня молчание. Нефритовая заколка, сбивавшая его волосы в пучок, в разгар той битвы обратилась в пыль, и черные пряди волос в сочетании с белыми одеждами создавали убийственно резкий контраст.
Даже Цинъян и Чунгуан, испытывавшие к Сюань Сяо сильнейшую антипатию, были вынуждены признать: Сюань Сяо заслуживает всеобщего уважения.
Клан демонов избрал тактику затягивания времени и внезапных нападений, из-за чего праведный путь понес тяжелейшие потери. Именно тогда Мин Си выдвинул предложение: развернуть на хребте Чжулу формацию высшего уровня «Красный лотос особой казни», способную уничтожить абсолютно всё, и дополнительно наслоить поверх нее формацию Фиолетовой Божественной Молнии Пурпурного Неба. Под предлогом решающей битвы, которая должна была определить, кому достанутся драконьи вены Поднебесной, он заманил в ловушку всех сильнейших мастеров демонического пути. На деле же различные секты нанесли раздельные удары по опорным пунктам демонов, стремясь полностью истребить их духовное учение.
Нельзя не признать, что это был безумный план, но у него имелось одно очевидное условие: силы праведного и демонического путей должны были быть примерно равны. В таком случае те, кто остался бы на хребте Чжулу, были обречены на смерть. К тому же для управления этой формацией требовалось немало мастеров с колоссальным уровнем культивации, которые смогли бы задержать противника. И тогда Мин Си, автор этой стратегии, произнес фразу, повергшую всех в шок: «Никому из вас идти не нужно, мне одному будет достаточно».
Все были потрясены, сочтя его излишне самоуверенным. Не говоря уже о том, что владыка Кровавых Демонов стадии Трансформации Духа мог вовсе не запереться в ловушке, неужели те мастера Золотого Ядра и Зарождающейся Души, что сопровождали его, были мертвецами? Стоит лишь прикончить того, кто управляет формацией, и ее мощь уменьшится по меньшей мере вдвое; объединив усилия, они все равно смогут прорваться наружу. Лучше взять с собой побольше людей.
Однако Мин Си холодно ответил: «Сколько людей ни бери, все они будут лишь обузой, мне одному хватит». Затем он извлек три переливающихся всеми цветами радуги шара, источавших мощнейшую духовную энергию: «Вот на это я и полагаюсь».
Все умолкли, осознавая, что Сюань Сяо в этот раз не собирается выживать.
Общеизвестно, что высота, которой способна достичь культивация, определяется целым рядом факторов: талантом, озарением, упорством и прочим. Обладатели одного элемента называются небесными духовными корнями и, очевидно, являются наилучшими ростками. Подобные люди редко встречаются на этой бескрайней земле — куда чаще попадаются двойные земные духовные корни и аномальные разнородные духовные корни. К примеру, Юнь Тяньцин обладал ветром разнородного корня, Сюаньчжэнь — молнией разнородного корня, Су Яо — льдом разнородного корня, а Су Юй — водой и молнией земного корня. Все они обладали превосходными талантами, но в сравнении с Сюань Сяо это были сущие пустяки. Сюань Сяо обладал огненными небесными духовными корнями, к тому же родился в янский год, янский месяц, янский день и янский час, будучи носителем Тела Противостояния Небесному Огню. Более того, его врожденное духовное сознание в десятки раз превосходило чужое, а после освоения боевых искусств этот разрыв увеличился почти в сотню раз. Вот только это накладывало жесткое ограничение: он мог развивать лишь то, что было связано с огнем. И хотя он умел применять высшие техники бессмертных других стихий, ему категорически запрещалось злоупотреблять ими, иначе баланс в его теле оказался бы разрушен.
Однако те три шара, что достал Сюань Сяо, все безошибочно узнали: это были три из пяти древних духовных сокровищ — Жемчужины Духа Воды, Огня и Молнии. Причем Сюань Сяо уже полностью их окультурил! Разве могут столь великие древние артефакты так легко признавать хозяина? Стоило Сюань Сяо задействовать их, как он обрел бы колоссальную мощь, но это неминуемо повлекло бы за собой смерть. Когда-то Тайцин отдал Жемчужину Духа Воды Сюань Сяо лишь для временного использования, и в мыслях не имея позволять ему ее окультуривать.
Все прекрасно понимали и другое: хребты Чжулу — не просто место сосредоточения драконьих вен, это обитель ци-удачи земли Шэньчжоу. Стоит лишь нанести ущерб этим местам, как Небесный Путь непременно ниспошлет кару. Раз Сюань Сяо собрался туда в одиночку, значит, он явно намеревался принять весь удар на себя, полностью лишая себя даже призрачной возможности переродиться, ведь жалкое первоначальное сознание никоим образом не способно противостоять Небесному Пути. С древнейших времен скольких одаренных и блистательных гениев беспощадно постигала гибель лишь из-за нехватки ци-удачи? Даже стоящий на недосягаемой высоте Небесный Владыка Фуси придавал колоссальное значение ци-удачи. Становилось очевидно, в какую смертельную ловушку загнал себя Сюань Сяо, и сердца людей тотчас преисполнились глубочайшего уважения, после чего они одобрили этот план.
Почему они уважали его? Пусть практики и жили по законам джунглей, где сильный пожирает слабого, больше всего они ценили причинно-следственные связи и понимали ценность благих кармических завязей. Сюань Сяо брал на себя всю ответственность, спасая большинство тех, кто неминуемо должен был пасть в бою, тем самым оказывая великую милость всем крупным сектам. А раз так, то в течение ста лет ни одна секта не посмеет причинить Цюнхуа ни малейшего вреда, даже если в живых останется всего один адепт. Более того, они обязаны будут помочь отстроить Цюнхуа заново. Именно ради этого Сюань Сяо шел на подобную жертву. На словах все просто, но какой из практиков, обладая великолепными талантами и прямой как стрела дорогой к вознесению, добровольно обречет себя на полное уничтожение души ради секты? Подобных людей неизменно уважают все окружающие.
План прошел идеально, однако в нем обнаружилось три огреха: во-первых, он умудрился совершить прорыв прямо в разгар битвы, достигнув стадии Трансформации Духа; во-вторых, эти три духовные жемчужины сами по себе являлись сокровищами ци-удачи, а потому неожиданно выдержали кару Небесного Пути; в-третьих, у него сменилась сущность и свойства души оказались иными, благодаря чему он остался в живых.
Но даже оставшись в живых, он страдал так, что жизнь казалась хуже смерти.
Все это Мин Си тщательно спланировал заранее.
С тех пор как он услышал словосочетание ци-удача, ему показалось, что он нащупал ключевую разгадку и смог во всем разобраться, однако требовалось провести проверку на практике. К счастью, существовало правило, запрещающее практикам вмешиваться в мирские дела, поэтому он прямиком отправился во дворец к своему брату-императору. Поведав о том, как его предали и тяжело ранили, он поинтересовался, не завалялось ли в императорской сокровищнице каких-нибудь покрытых пылью реликвий, способных помочь в беде. Этот младший брат с детства воспитывался императором как собственный сын, не претендовал на престол и при этом обладал высоким статусом в Цюнхуа, а главное — была жива вдовствующая императрица. Поэтому император без лишних слов распахнул сокровищницу, да вдобавок еще и осведомился, где живут Су Юй и Юнь Тяньцин, чтобы лично разобраться с их родными. Урезонив братца, Мин Си стремглав помчался в те места, что сохранились в памяти Сюань Сяо: от нечего делать изучая воспоминания Сюань Сяо словно сериал про дворцовые интриги, он подметил, что Жемчужина Духа Огня, судя по всему, находилась именно там. Кто же знал, что заодно удастся прихватить и Жемчужину Духа Молнии... По поводу же того, умрет ли он? Разве не существовал Главный Бог? Главный Бог ни словом не обмолвился о штрафах за победу или поражение, поэтому Мин Си воспринял это как побочное задание. В итоге он угадал с ответом, но едва не отбросил коньки.
К счастью, Цюнхуа была сильнейшей сектой в Поднебесной, и запасы целебных трав исчислялись горами, так что ему с величайшим трудом вернули жизнь, однако вынесенный старейшиной Лиюем диагноз звучал крайне мрачно.
Мощь Сихэ чересчур деспотична, а в последнее время, без гармонизирующего влияния Ваншу, Сюань Сяо слишком часто задействовал Сихэ, причем порой балансируя на волосок от смерти. Его тело и меридианы, несмотря на подпитку Жемчужиной Духа Воды и бесчисленными редкими природными сокровищами, уже близки к пределу. — Каждый раз касаясь этой темы, старейшина Лиюй горько вздыхал. — Теперь не поможет даже возвращение Ваншу, вы ведь и сами знаете, с какой скоростью растет сила Сюань Сяо...
Чунгуан опустил голову, погрузившись в тяжелые мысли, а Цинъян молчал.
Неужели совсем нет выхода? — спросила Су Яо.
Вззоры всех устремились на Цзун Ляня. В конце концов, именно он выковал парные мечи и превзошел всех мастеров кузнечного дела Цюнхуа за последние десять поколений, а потому его слово в вопросах, касающихся парных мечей, обладало наибольшим весом.
Янское пламя уже проникло в сердце Сюань Сяо, к тому же у него отсутствует водная стихия, так что, боюсь, даже если удастся вернуть Ваншу... Легендарные ледяные арматуры и способны подавить янское пламя, но нагрузка на тело окажется непосильной... — Очевидно, все эти дни Цзун Лянь только и думал над этой проблемой, в конце концов вынеся вердикт: — На данный момент остается лишь одно — погрузить его в ледяной сон. Если секта Цюнхуа успешно совершит вознесение и младший сородич Сюань Сяо обретет бессмертное тело, все проблемы решатся сами собой.
Остается только так. — Су Яо тяжело вздохнула.
http://bllate.org/book/25133/2988038
Готово:
