Гу Сянъюй аккуратно разгладил сухую вышивку, которую только что сам же и растрепал, оперся руками о колени и поднялся. Голос его прозвучал ровно и безжизненно:
— Ваше Величество, я всегда считал, что любое требование жертв без предупреждения о рисках равносильно убийству.
Улыбка на лице женщины мгновенно застыла.
Лю Силэ замер с растерянным выражением лица. Задрав голову, он смотрел на Гу Сянъюя снизу вверх, и в его глазах читалось абсолютное, безоговорочное доверие. Именно это доверие заставило мальчика инстинктивно прижаться к нему ближе, стоило только услышать слово убийство.
Во дворе южного флигеля послышался шум: судя по всему, ведро сорвалось с колодца и вода выплеснулась на землю.
Через щель в двери Гу Сянъюй взглянул на источник звука и успел заметить лишь тщедушную, одинокую мальчишескую спину.
Прихрамывая на одну ногу, юноша занес ведро с водой в левую боковую комнату главного зала.
Гу Сянъюй протянул сверток обратно женщине, но тут почувствовал сильную необходимость справить нужду. Вокруг, не считая южного флигеля, никаких уборных не наблюдалось, но как раз вовремя подоспела дворцовая служанка, доставлявшая еду.
Ухватив ее за рукав, Гу Сянъюй принялся наперебой называть ее сестрицей, да так сладко, что та в конце концов смягчилась и наказала:
— Сходишь — сразу выходи. И не забудь запереть дверь, поняла?
Гу Сянъюй поспешно закивал.
Лицо у Гу Сянъюя было что надо, а когда он старался угодить, его миловидные черты оживали настолько ярко, что даже суровая служанка прикрыла рот рукой, сдерживая улыбку.
Женщина вовсе не опасалась, что обитатели южного флигеля вздумают сбежать: в конце концов, если их побег раскроется, наказанием станет отнюдь не простое заточение в Холодном дворце.
Гу Сянъюй со всех ног бросился к уборной, но обнаружил, что внутри какой-то парень как раз застегивает штаны. Впрочем, Гу Сянъюю было уже совершенно не до того — он сдернул собственный пояс, едва успев обнажить половину задов.
Но он забыл...
Поскольку мочеиспускание происходило стоя, Гу Сянъюй снова описался, да так сильно, что моча капля за каплей потекла прямо по штанинам вниз. Это был позор поистине эпических масштабов.Однако тот юноша не спешил уходить. Он бесцеремонно разглядывал чужие увечья, и в его взгляде неизбежно промелькнуло брезгливое отвращение.
Этот взгляд, казалось, обрел плоть: он скользил снизу вверх, ни капли не смущаясь собственной бестактности, добрался до самого лица мужчины и наконец замер на его профиле. Темные глаза юноши слегка сузились, излучая незримое властное величие и глубокую внутреннюю сосредоточенность. Он опустил ресницы, прищурился, затаив смертоносную угрозу.
Гу Сянъюй, все еще замерший в позе человека, который поддерживает несуществующую птичку, переживал глубочайшую душевную драму. Зловонный дух тухлятины и мочи, пропитавший его одежду, доводил его до полного отчаяния.
Но было у него одно великое достоинство — толстокожесть. Посторонний ни за что бы не догадался, как сильно он смущен.
Он подтянул пояс брюк и обернулся. Его брови, сошедшиеся на переносице, выглядели крайне комично, а на лице читалось предельное отвращение к самому себе. Обратившись к юноше, который все еще стоял на месте, он бросил:
— Эй, братишка, одолжи штаны поносить, а?
Юноша помолчал еще пару мгновений, после чего наконец сдвинулся с места и произнес безэмоциональным голосом, в котором послышался хруст песка:
— Евнух, следуйте за мной.
Евнух?
Кто евнух?! Сам ты евнух, и вся твоя родня!
Хотя ладно, вообще-то он и правда...
Гу Сянъюй изо всех сил попытался примириться с реальностью, но понял, что это выше его сил. Оттого его миловидное личико исказилось и сморщилось, выглядя одновременно нелепо и забавно.
Юноша обернулся...
И застал его как раз за этим занятием.
Подумать только, только что ведь держался с таким невозмутимым и безразличным видом, мысленно хмыкнул он.
Совсем еще сопляк, а как мастерски притворяется!
Перед тем как толкнуть дверь, юноша на секунду засомневался, но все же распахнул ее. Из комнаты мгновенно повеяло густым запахом гари.
Что-то сгорело?
Гу Сянъюй не собирался задавать лишних вопросов. Войдя внутрь, он сбросил обувь, босиком шлепнул по полу и живо стянул с себя штаны, вот только сообразить, куда деть тяжелые от сырости брюки, он так и не смог.Он и сам чувствовал, что от него сильно разит.
Юноша заметил его неловкость, подошел, взял из его рук штаны и небрежно повесил на спинку единственного в комнате стула с косым сиденьем, а затем достал из шкафа и протянул ему другие — серо-голубые, застиранные до мягкости и белёсых катышков.
Гу Сянъюй тут же проникся к юноше толикой симпатии.
Облачаясь в штаны, он снова почувствовал себя неловко: повернувшись к юноше боком и задрав зад, он бросил взгляд вниз и скривил губы.
Юноша, заметив его гримасу, чуть отвернулся и пошел налить чашку чая.
Гу Сянъюй натянул штаны.
Они оказались ему великоваты, и хотя он подвернул их, вид всё равно получался нелепым — точь-в-точь малыш, который тайком нарядился в одежки старшего брата.
— Большое спасибо! — Гу Сянъюй, впрочем, ничуть не смутился.
Лю Силэ не дождался его и теперь уже не стерпел, прибежал сам. В обнимку он тащил метлу, которая казалась больше него самого. Уцепившись за косяк, он боязливо заглянул внутрь, а заметив юношу, остолбенел.
Стоило юноше взглянуть на него, как Лю Силэ мгновенно весь натянулся струной.
В конце концов, он был мальчишкой из деревни, и хотя во дворце пробыл уже столько дней и даже главный евнух-управляющий всегда улыбался при встрече, столкнувшись с таким бездонным и мрачным взглядом, он невольно растерялся и не знал, что делать.
Юноша же отвел глаза так, будто ничего и не произошло, взял чашку с чаем и протянул Гу Сянъюю:
— Попейте чаю, сударь.
Гу Сянъюй молча принял чашку и сделал глоток, заметив лишь, что чай отдает какой-то острой горчинкой. Затем он подобрал свои штаны и поблагодарил:
— Спасибо. Я постираю их и принесу обратно.
В глазах юноши что-то мелькнуло, но он не сказал ни да, ни нет.
Гу Сянъюй ушел вместе с Лю Силэ, и уже уходя, Лю Силэ оглянулся.
Он заметил, что у этого юноши, оказывается, хромая нога.
Догнав Гу Сянъюя вприпрыжку, Лю Силэ спроил:
— Брат Сянъюй, он тоже евнух? Почему он не живет с нами в Южном дворе?
Гу Сянъюй лишь рассеянно метел землю.
Евнух?
Тот парень определенно не был евнухом. Но из мужчин в императорском дворце, кроме самого императора и стражников, оставались разве что только принцы.
Хромой принц?
С древнейших времен, ради сохранения престижа императорского рода, принцев с физическими увечьями зачастую тайком умерщвляли еще при рождении. Даже если кому-то удавалось избежать этой участи, императорская семья никогда бы не позволила наследнику престола иметь увечья.
Уже одного того, что он хромал, было достаточно, чтобы обитатель Холодного дворца никогда и ни за что не смог бы подняться.
Правда, этот принц уже не ребенок, и жить вместе с наложницами из Холодного дворца ему совсем не пристало, но, судя по всему, никому до этого не было дела.
Впрочем, говорить об этом Лю Силэ не имело никакого смысла.
Гу Сянъюй отлынивал от работы до самого полудня, а когда солнце припекло сильнее, почувствовал головокружение. Наверное, жара стояла слишком сильная, и даже в тени деревьев духота изнуряла так, что ныло всё тело.
Наступило время обеда.
Лю Силэ только-только принялся за работу и трудился очень старательно. Его личико покрылось капельками пота, но в глазах уже горел огонек — ведь он услышал, что за месяц здесь можно получить целых три ляна серебра и три доу риса.
Если исходить из здешнего уровня жизни, простому простолюдину хватало всего пяти лянов серебра на год повседневных расходов. Здесь же, во дворце, годовой доход евнуха низшего ранга достигал тридцати шести лянов — это превосходило доходы простого народа почти в семь раз.
Если посудить, заработки у евнухов всё-таки были высокими.
И то верно.
Палку и яйца отрезали, если уж не зарабатывать побольше — совсем пропадешь.
http://bllate.org/book/25139/2989342
Готово:
