Гу Сянъюй ушел до рассветного колокола. Когда он открывал дверь, Сун Чжигэ проснулся и, перевернувшись, успел заметить лишь его удаляющуюся стопу.
Возможно… не стоило быть к нему столь предвзятым.
Но кто, погрязнув в этой императорской резиденции, способен сохранить чистоту души? Сегодня вы друзья, а завтра вполне можете стать заклятыми врагами.
Искоренить евнушью клику, поддержать императорскую власть… Уйти в отставку и вернуться в родные края? Звучит красиво, но Сун Чжигэ не верил, что Гу Сянъюй сможет добровольно выпустить власть из рук, если та когда-нибудь окажется в его распоряжении.
Возвращаясь, Гу Сянъюй нос к носу столкнулся с Лю Дэшунем. К счастью, тот смотрел в другую сторону. Гу Сянъюй поспешно спрятался и вернулся длинным обходным путем.
Вернувшись, он обнаружил в комнате еще одного человека — истощенного до неузнаваемости мужчину. Это был Чжао Тянь, пострадавший из-за недавних событий. Прошло всего десять с лишним дней, а он изменился до неузнаваемости. Былой спеси как не бывало, взгляд стал пустым и остекленевшим. Тюремный приказ — разве это место для людей?
Прошло еще десять дней. Почти все подчиненные Ли Дэшуня узнали, куда их распределят. Чжу Цзюнь и остальные обменивались слухами: кто-то радовался, кто-то был подавлен.
Гу Сянъюя отправили в Управление стирки — одно из восьми ведомств, где предстояло заниматься стиркой и мелкой работой. Лю Лэ специально разузнал, что это за место, и, узнав, что туда обычно ссылают провинившихся, пришел в такую ярость, что его лицо покраснело.
Гу Сянъюй давно догадывался, что так и будет, но не паниковал. Он уже выяснил, что высокопоставленные наложницы сами выбирают себе слуг, и именно поэтому евнухи из Южного двора еще не были распределены окончательно. Большинство уже знали свою судьбу, оставалось лишь дождаться решения господ.
Гу Сянъюй навел справки: в этом году у наложницы Лю, благородной супруги Гуйфэй, скончался один евнух, а две служанки покинули дворец, так что новые люди были нужны.
Он угадал. Через пару дней пришло известие, взбудоражившее всех слуг: ведь если удастся прислуживать самой Гуйфэй, никто в этом дворце не посмеет смотреть на тебя свысока. Новичкам этого года особо рассчитывать было не на что, но, по заведенному порядку, всех, кого еще не распределили, вызвали на смотр.
Уходя, Ли Дэшунь бросил на Гу Сянъюя взгляд — лишь краем глаза.
Гу Сянъюй вместе со всеми опустился на колени перед дворцом Фухуа, где обитала благородная супруга Лю Чжуэр. Окруженная служанками и евнухами, она полулежала на кушетке. Погода стояла жаркая, служанка обмахивала её веером, но госпожа, казалось, все равно была недовольна. Она выхватила веер и, не теряя грации, начала обмахиваться сама.
Пожилая служанка, стоявшая ближе всех, склонилась к ней, и они о чем-то переговорили. Когда женщина выпрямилась, она посмотрела на стоявших внизу с явным высокомерием.
— Есть ли среди вас те, кто разбирается в чае?
Две служанки и один евнух сделали шаг вперед и опустились на колени. Управляющая служанка спустилась вниз, прошлась между ними, вглядываясь в лица, и в итоге указала на самую невзрачную из девушек:
— Ты пойдешь.
Та просияла, и, благодаря госпожу, её голос дрожал от восторга. Остальные невольно бросали на неё завистливые взгляды. Лишь Гу Сянъюй оставался неподвижен, ровно держа спину, не выказывая ни гордыни, ни беспокойства.
Гу Сянъюй был хорош собой, и даже на коленях его осанка выглядела безупречно, отчего он лишь сильнее выделялся на фоне остальных. Благородная супруга посмотрела на него, и её рука с веером замедлилась.
— А кто из вас грамотен? — снова спросила управляющая.
На этот раз вышли четверо евнухов и трое служанок, среди них и Гу Сянъюй. Благородная супруга слегка приподняла бровь и сменила позу, став еще более томной и обворожительной:
— Тогда попробуйте описать мою красоту.
Управляющая переглянулась с госпожой, с легкой улыбкой наблюдая за её капризным настроением. Внизу у всех лихорадочно заработали мозги.
Первый евнух, стоявший слева, запнулся:
— Затмевает луну, стыдит цветы!
Благородная супруга рассмеялась в голос. Евнух похолодел, понимая, что его шанс упущен.
Второй евнух был спокойнее:
— Нежная как нефрит, брови словно крылья мотылька.
Гуйфэй кивнула, но в её глазах не было интереса, хотя ответ её устроил.
Очередь должна была дойти до Гу Сянъюя, но управляющая демонстративно проигнорировала его, спросила последнего евнуха, а услышав его ответ про ясные очи и божественную красоту, переключилась на служанок.
Это была явная травля. Окружающие смотрели на него с жалостью, но что толку — приходилось покорно стоять на коленях. Гу Сянъюй не выказал ни капли недовольства.
Управляющая выбрала еще одну служанку и евнуха и уже собиралась отправить остальных восвояси, как вдруг женщина на кушетке приоткрыла алые губы:
— Разве там не остался еще один? Пусть тоже скажет.
Переглянувшись с госпожой, управляющая с досадой произнесла:
— Ну, говори и ты.
Гу Сянъюй до самого конца не поднимал глаз на госпожу.
— Облака напоминают мне её наряды, а цветы — её лицо.
Как только эти слова сорвались с его губ, веер в руках благородной супруги замер. Она тихо прошептала: Облака напоминают мне её наряды, а цветы — её лицо… В её глазах вспыхнул огонек, она откинулась на подушки и беззвучно рассмеялась.
Управляющая тоже на мгновение замерла, пораженная сказанным. Остальные слуги, хоть и не понимали утонченности этих строк, на всякий случай запомнили их.
И все же, Гу Сянъюя не оставили.
Выйдя из дворца Фухуа, он наконец понял, что означал тот взгляд Ли Дэшуня перед уходом.
Тем же вечером, под обеспокоенным взглядом Лю Лэ, Гу Сянъюй покинул Южный двор, сжимая в руках ту самую книгу. Лю Лэ не понимал, зачем ему вообще нужно учиться грамоте.
Идя по ночной дороге, Гу Сянъюй споткнулся и упал. Было слишком темно, чтобы понять, разбил ли он колени в кровь.
Гнев? Обида? Все это было. Но он не хотел, чтобы кто-то об этом знал.
Уже наступил час свиньи, а Сун Чжигэ все еще не спал. Увидев Гу Сянъюя, он с невозмутимым лицом первым делом спросил:
— Та благородная супруга и правда настолько хороша собой?
http://bllate.org/book/25139/2989355
Готово:
