Вечерняя зарюшка разлилась по небу и пролилась на мир людей.
За пределами живописного коттеджного поселка грязная трехцветная кошка, неся в зубах сосиску, ступила в сияние закатных лучей и резво нырнула в цветочную клумбу.
В глубине клумбы жались друг к другу три подросших котёнка. Услышав голос матери, они стремглав высыпали из гнезда — глазки у них горели ярким блеском, и они тут же с жаром бросились вперёд отнимать еду!
Мяу! — раздался вдруг наивный, но грозно-милый тоненький голосок. Из-за спин троих малышей выскочил крошечный рыжий котёнок, едва достигавший в длину человеческой ладони. Он изо всех сил подпрыгнул и хлопнул нежно-розывными лапками по коленям брата с сестрой. Мяу-мяу! Первый кусочек надо отдать маме! Все забыли?!
Рыжик сердито уставился на всех своими ярко-голубыми глазами, и остальные котята тут же виновато опустили головы.
Малыш повернулся и изо всех сил задрал головку. Его глубокие и чистые синие глазки под лучами света стали совершенно круглыми, а мягкие крошечные лапки послушно сложения перед грудью. Он выглядел таким послушным, будто только что проявил свою грозную милоту вовсе не он, и подтолкнул сосиску к самому животу мамы лапкой, которая была меньше человеческого ногтя. Его нежный и мягкий голосок был полон неотразимой силы:
— Мама, ешь первая! Мяу!
Кошка-мать пристально посмотрела на сообразительного крошечного котёнка, опустила голову и разделила сосиску на пять частей. Самую маленькую порцию она придвинула к себе и ласково произнесла:
— Мяу, всем хватит, ешьте скорее.
Трое жадно ждавших котят тут же набросились на еду, оберегая каждый свой кусок, и принялись уплетать его за обе щеки, издавая при этом утробные предупреждающие рычания.
В конце концов, они были уличными кошками, и даже перед лицом родни трое старших котят инстинктивно защищали свою еду. Пока они ели, в их горлах клокотало дикое, еще не до конца усмиренное звериное рычание.
А вот самый маленький рыжий котёнок склонил круглую головку набок, наблюдая за маминой порцией. В конце концов он рассудительно перетащил сосиску матери к себе, а свою — куда более крупную — подвинул ближе к маме. Уголки его бледно-розового рта изогнулись в милой улыбке:
— Мяу! У меня маленький аппетит, мне хватит и самой крошки!
Кошка-мать замерла. Спустя мгновение она подняла лапу и потрепала рыжика по мягкой головке. В её взгляде читалась сложная смесь чувств, и было непонятно, о чём она думает.
На следующий день кошка-мать отправилась на поиски еды в привычное время, но на этот раз она вытащила с собой и рыжего котёнка, который обычно прятался в самом дальнем углу гнезда.
Рыжик крепко спал, как вдруг его ухватили за шкирку, и весь котёнок в раскачке взмыл в воздух. Из-за того что он еще не проснулся, зрачки малыша слегка расфокусировались, а взгляд был сонный и растерянный. Передние лапки сжались на груди, а тонкий хвост рефлекторно свернулся колечком, прикрывая крошечные яйца.
Кошка бежала так быстро, что окружающий пейзаж стремительно несло назад. Рыжий котёнок смотрел на всё осоловелым взглядом, совершенно не понимая, что происходит. И лишь когда он вместе с матерью перелетел через невысокий заборчик и больно стукнулся задом, он наконец полностью опомнился.
Мяу? Куда это она его тащит?
Они уже отдалились настолько, что родного гнезда было совсем не видать. И тогда рыжик озадаченно издал тоненький кошачий писк:
— Мяу? Куда это ты меня ведешь?
Добравшись до самого края клумбы, кошка-мать наконец опустила котёнка на землю.
— Я нашла тебе доброго человека в хозяева, — произнесла она. — Это самый добрый и мягкосердечный человек на свете. Теперь ты будешь жить с ним, и тебе больше не придется быть бродячим котом.
Самый добрый и мягкосердечный человек на свете?
В голове у рыжего котёнка медленно возник вопросительный знак.
Кошка-мать прижала рыжика к груди и принялась настойчиво вылизывать его шерстку, пытаясь сделать так, чтобы грязная шубка малыша выглядела чище, хоть капельку чище. Она серьезно наставляла:
— Попав в человеческий дом, обязательно слушайся. Люди любят послушных котиков. Учись выглядеть мило и ни в коем случае не громи жилище — только так он тебя не выбросит, понял?
Маленький рыжий котёнок задрал голову, растерянно глядя в глаза матери глубоким синим взором. Его розовый носик забавно зашевелился, оба маленьких ушка медленно повисли, а круглые глазки слегка поникли от грусти. Он жалобно спросил:
— Мамочка, неужели ты бросаешь меня?
Карие глаза кошки-матери мгновенно увлажнились.
— Да, — жестоко оборвала она. — Я не хочу тебя больше!
Уголки рта маленького котёнка обиженно опустились.
Но прежде чем он успел хоть как-то отреагировать, кошка-мать, словно страшась передумать от лишнего взгляда, бросилась вперед прямо через малыша.
За пределами клумбы, на скамейке, откуда открывался вид на озеро и закат, сидел мужчина в черной одежде.
Мужчина держался прямо, но из-за того, что скамейка была немного низковата, его длинные ноги слегка согнулись. Лучи заходящего солнца падали на его точеный, словно высеченный из камня профиль, наделяя его пугающей аурой какого-то демонического существа, рожденного во тьме.
Услышав шорох приближающейся кошки, мужчина слегка повернул голову, являя взору глубокие и прекрасные черты лица. Его взгляд опустился, а густые ресницы отбросили на веки пелену неясной, мрачной тени.
Завидев эту картину издали, рыжий котёнок жалобно вздрогнул, скривил ротик и едва не заплакал на месте от обиды.
Ка-как же страшно!
Но кошка-мать ни капли не испугалась. Напрямик подойдя к мужчине, она принялась крутиться возле его ног и мяукать. Мужчина изогнул уголки губ, достал заблаговременно заготовленный кошачий консерв, открыл его и чуть наклонился, поднеся к самой мордочке трехцветной кошки.
Однако сегодня трехцветка, которую он кормил уже столько времени, не стала, как обычно, хватать еду в зубы и убегать. Напротив, она уселась прямо перед ним и принялась настойчиво мяукать, словно о чём-то усердно просила.
— Я долго наблюдала за тобой, мяу, — заговорила кошка. — Ты хороший человек, поэтому я отдаю тебе самого красивого и послушного малыша из всего помета!
Мужчина слегка нахмурился:
— Ты со мной разговариваешь?
Языки у них были разные, и кошка-мать не понимала человеческой речи, но главное — последовал хоть какой-то отклик.
Она повернула голову и несколько раз громко мяукнула в сторону невысокой клумбы.
— Сынок, выходи скорее!
Рыжик прятался за толстым цветочным стеблем, высунув наружу лишь половину головки, и с жалким видом наблюдал за ними.
— Выходи же! — громко мяукнула кошка-мать.
В чистых глазах рыжего котёнка стояли слезы, и он робко выставил вперед одну крошечную лапку.
http://bllate.org/book/25153/2992560
Готово:
