Четверо домашних эльфов дежурили здесь.
Кип, Лип, Уип и Зеп.
Увидев Семуэля, они расплакались от переизбытка чувств.
— Хозяин!
Семуэль протянул им медальон.
— Это наследник семьи Торн.
— Позаботьтесь о нём как следует.
Эльфы закивали один за другим, с восторгом и благоговейным трепетом принимая медальон в дрожащие руки.
Наконец-то у них появился новый маленький хозяин. Род Торн не прервался, и эльфы, переполненные слезами радости, всем сердцем ждали, пока он подрастет и принесет свои плоды.
Устроив все дела, Семуэль снова отправился в путь.
Он слышал, что неподалеку от румынского заповедника драконов появилась редкая кошка-хамелеон.
Такие кошки умеют менять цвет шерсти в зависимости от окружающей обстановки и настроения, они не умеют мяукать, но испускают звуковые волны, способные погрузить человека в иллюзию.
Если заполучить такую кошку, разве это не значит получить бесчисленное множество кошек разом: черную, белую, рыжую, трехцветную…
Семуэль очень заинтересовался этим.
Прибегнув к некоторым хитростям, Семуэль в конце концов поймал это магическое создание.
Соединив кровь, полученную от четырех домашних эльфов из своего особняка, и заимствовав принципы договора домашних эльфов,
наконец, он использовал силу древнего дерева, чтобы изменить ее душевную структуру.
Сделав Древнее Древо Жизни своим «старым особняком», он привязал это магическое создание в качестве «домашнего эльфа».
С тех пор оно стало личным «эльфийским котом» Семуэля.
После слияния и трансформации животное обрело все лучшие качества домашних эльфов. Все заклинания, которые умеют домашние эльфы, умел и он — например, трансфигурацию пространства (телепортацию), чаши очищения и чары готовки.
Благодаря благословению ветвей Древа Жизни, кот отличался абсолютной преданностью: у него не было никаких скрытых замыслов, как у Добби, и он беспрекословно выполнял все приказы хозяина.
Самое главное — он не умел говорить и был немым котом.
Семуэль остался крайне доволен. Это было прекрасно, ибо болтливость и нервозность обычных домашних эльфов вызывали у него лишь глубокое сочувствие, смешанное с отвращением.
Он продолжил свое путешествие, а у его ног семенил рыжий котенок в новеньком чайном полотенце — прощальном подарке для нового сослуживца от четырех домашних эльфов.
В глубинах пустыни Сахара Семуэль нашел пустынную ящерицу, способную создавать миражи, извлек ее плоть и кровь и при поддержке Древа Жизни вплавил их в тело эльфийского кота, благодаря чему тот обрел способность к кратковременному невидимому скрытию.
На плавучих льдинах Северного Ледовитого океана он поймал полярную бабочку, крылья которой могли кристаллизоваться в никогда не тающие льдины; соединив ее с эльфийским котом, Семуэль наделил его бесполезной способностью превращаться в ледяную скульптуру.
Каждый эксперимент был полон новизны, и каждое волшебное создание приносило неожиданный урожай.
Мир был так велик.
Бесчисленное множество неизведанных вещей ждало его исследования. Бесчисленное множество интересных экспериментов ждало своего завершения.
Семуэль сидел на вершине Гималаев, рядом с ним тихо стоял кот-ледяная скульптура, а Древо Жизни в его душе слегка покачивалось.
Он опустил взгляд на свою ладонь, где слабо струился зеленый свет — сила древнего дерева продолжала пробуждаться.
Удовольствия этого мира, казалось, только начинались.
Солнечный свет в Старом особняке Торн падал через резные оконные переплеты на пол, устланный персидским ковром.
Семуэль толкнул дверь, и четыре домашних эльфа тут же окружили его, их глаза были полны волнения и почтения.
— Хозяин! Маленькому хозяину уже пять лет! — Кип поднял вышитый носовой платок, его голос звучал сквозь слезы.
Ясли, переделанные из медальона, давно опустели, и мальчик в черном костюмчике сидел в кабинете.
У него были янтарные глаза, очень похожие на глаза Семуэля, мягкие черные волосы, а его пальцы перелистывали страницы толстого фолианта по древним рунам.
Увидев вошедшего Семуэля, мальчик отложил книгу, встал и поклонился — его движения были движениями маленького образцового джентльмена.
— Отец. — В детском голоске проступало не по возрасту завидное спокойствие, а тон казался слегка отстраненным.
Семуэль приподнял бровь: вот ребенок, которому он внушил мысль о «возрождении семьи».
Оценка души показала, что магический талант малыша далеко превосходил сверстников, а цели были четкими, а характер — стойким.
Отлично, его мимолетная мысль в прошлом не пропала даром.
— Будущее семьи Торн теперь в твоих руках, — с улыбкой произнес Семуэль.
Мальчик тяжело и утвердительно кивнул: — Я справлюсь, отец.
Спокойные дни.
Когда сова из Хогвартса прилетела с письмом-приглашением, Семуэль как раз пытался обнаружить живые клетки в теле тысячелетнего ледяного трупа, привезенного с заснеженной горы.
На конверте красовалась печать с гербом Хогвартса, а почерк был выдержан в стиле Дамблдора — округлый и игривый.
Формулировки в письме были искренними, каждая строчка сквозила ожиданиями: должность профессора Защиты от темных искусств снова пустует, а Семуэль, будучи известным в магическом мире путешественником, объездил магические племена амазонских джунглей, древние руины ледников Исландии, секретные запретные земли африканской пустыни и даже ступал на самые опасные окраины волшебного мира.
Он повидал бесчисленное множество невиданных обычными людьми темных созданий, сталкивался с разнообразными смертельными ловушками черной магии, но всегда умел выходить сухим из воды благодаря неожиданным способам реагирования. Эта широкая эрудиция — именно то, в чем так нуждались ученики Хогвартса.
Дамблдор писал в письме: «Нет никого, кто разбирался бы в «защите» лучше тебя, Семуэль. Пройденный тобой путь и пережитые опасности обладают куда большей силой, чем любые заклинания из книг».
Семуэль погладил край конверта, в его глазах промелькнул огонек интереса.
Хогвартс — это ведь такое оживленное место.
И все эти старые знакомые: Снегг, Макгонагалл, Дамблдор…
Пойти поработать профессором казалось неплохим выбором: можно и магию исследовать, и за представлениями понаблюдать, а впечатления из путешествий сойдут за материал для лекций, да и хлопот минимум.
Не колеблясь, он принял приглашение на должность.
В день отправления в Хогвартс Семуэль взял с собой своего эльфийского кота.
Рыжий котенок в новеньком шелковом чайном полотенце тихо следовал за ним по пятам, шаг в шаг.
После многократных слияний и модификаций его способности давно не уступали никому.
Невидимость, иллюзии, уборка, готовка, телепортация… Его можно было назвать универсальным помощником.
Самое главное — он никогда не шумел, абсолютно подчинялся приказам и всегда соблюдал идеальную дистанцию.
Когда они ехали в Хогвартс-экспрессе, ученики в купе с любопытством разглядывали Семуэля и кота у его ног.
Несколько смелых старшекурсников узнали знаменитого путешественника.
— Это же Семуэль Торн! Говорят, он побывал в самом сердце Запретного моря!
— Боже мой, неужели он пришел к нам преподавать Защиту от темных искусств? Здорово! Он наверняка научит нас куче полезных трюков для выживания!
— Какой у него необычный кот, даже носит чайное полотенце, точь-в-точь как наша Лулу, только куда чище. От домашних эльфов вечно столько грязи.
Семуэль оставил это без внимания, прикрыв глаза и отдыхая, позволяя рыжему коту слегка помахивать хвостом по полу и бдительно отслеживать приближающиеся любопытные взгляды.
По прибытии в замок Хогвартс профессор Макгонагалл уже ждала у входа.
— Профессор Торн, добро пожаловать обратно, — профессор Макгонагалл поправила очки, ее голос звучал мягко. — Директор все время говорил о вас и утверждал, что ваше появление — это большая удача для учеников.
— Профессор Макгонагалл, давно не виделись, — Семуэль с улыбкой кивнул.
Они бок о бок вошли в замок, и портреты в коридорах наперебой приветствовали их, преисполненные любопытства и ожидания.
— Только посмотрите, кто вернулся! Тот самый Слизерин, что исходил весь магический мир!
— Темных существ он видел наверняка больше, чем мы видели учеников за всю жизнь!
— Ну теперь-то Защита от темных искусств станет куда интереснее!
Семуэль не утруждал себя ответами на болтовню этих сплетничающих портретов и проследовал за профессором Макгонагалл прямиком в кабинет директора.
Дамблдор сидел в кресле у камина, разворачивая лимонную дольку, а на его лице сияла фирмовая добрая улыбка.
— Семуэль, я очень рад, что ты принял предложение, — улыбнулся Дамблдор, и в его голубых глазах заискрился свет мудрости. — Твой опыт путешествий — это драгоценнейшее руководство по выживанию. Ученикам нужны не просто заклинания, а хладнокровие и опыт перед лицом опасности.
— Директор, я просто считаю, что здешняя среда подходит для исследований, — прямо ответил Семуэль, хотя и молчаливо согласился с доводами Дамблдора.
Дамблдор не обиделся и лишь рассмеялся: — Хогвартс всегда рад друзьям, увлеченным магией.
Вскоре в кабинет постучал и вошел Снегг.
Он по-прежнему был облачен в черную мантию, его лицо казалось угрюмым, а при виде Семуэля брови сошлись на переносице еще сильнее.
— Торн? Не ожидал, что это будешь ты, — его хриплый голос сочился привычной язвительностью. — Разве местечковые уловки бродяги годятся для того, чтобы учить студентов защите от темных искусств?
Семуэль бросил на него мимолетный взгляд, улыбнувшись уголками губ: — Всяко лучше некоторых, кто всю жизнь сидит сиднем в классе зельеварения и в глаза не видел настоящих темных существ.
Лицо Снегга в тот же миг исказилось еще сильнее, в черных глазах мелькнула ярость.
— Тебе лучше поумерить свое высокомерие, Торн, — проскрежетал он зубами.
Кот почувствовал враждебность, его уши слегка прижались, а хвост быстро завил влево-вправо, издавая беззвучное предупреждение.
— Взаимно, — Семуэль не пожелал тратить на него время, кивнул остальным и, развернувшись, покинул кабинет директора вместе с котом.
Его кабинет располагался на третьем этаже замка — просторный и светлый, с окнами, выходившими прямо в сторону Запретного леса.
Кот встал на задние лапы и привычно навел в комнате порядок при помощи чар очищения, после чего из ниоткуда сотворил стол, стулья и чайный сервиз. Его движения были до смешного проворными.
Закончив уборку, он вернулся к ногам Семуэля. Его хвост лениво лежал на полу, кончик изредка подрагивал, и зверь замер в ожидании дальнейших приказов.
Семуэль довольно кивнул: этот помощник определенно стоил потраченных усилий.
На следующий день занятия по Защите от темных искусств начались официально.
Когда Семуэль вошел в аудиторию, ученики затаили дыхание.
Новый профессор был невероятно хорош собой, но вел себя холодно и отстраненно, а у его ног неизменно следовал необычный рыжий кот.
— Я Семуэль Торн, ваш профессор по Защите от темных искусств в этом семестре.
Его голос был негромким, но отчетливо разнесся по каждому уголку класса.
— Я не буду пичкать вас сухой теорией. Вместо этого я научу вас, как уворачиваться от атак ядовитых лиан на магических болотах Амазонки, как противостоять внезапным нападениям горных троллей на ледниках Исландии и как распознавать ловушки черной магии в мрачных тайниках.
Глаза учеников заблестели, они мгновенно воспрянули духом.
Эти подлинные приключения были куда увлекательнее книжной теории!
Методика преподавания Семуэля разительно отличалась от подходов прошлых профессоров.
Он не любил слепо следовать учебникам и уж тем более заставлять студентов зазубривать заклинания наизусть.
— Суть защиты от темных искусств заключается в том, чтобы защитить самого себя, сделать свою жизнь комфортнее и безопаснее.
Стоя на возвышении, он легко повел пальцем, и температура в классе мгновенно поднялась до приятного тепла.
— Вместо того чтобы тратить кучу времени на отработку боевых чар, лучше научитесь спасать свои жизни в критических ситуациях.
С этими словами он небрежно взмахнул рукой, и на доске сами собой возникли строчки заклинаний — на вид простых, но невероятно практичных.
— Это чары отпугивания вредителей. В волшебном лесу они позволяют избежать девяноста процентов нападений темных насекомых. Я бесчисленное количество раз использовал их в пустошах Валлен.
— А это чары против скольжения. Не пренебрегайте ими: на леднике или в сырой пещере они запросто могут спасти вам жизнь.
— И еще одни — чары маскировки ауры. Они не позволяют темным существам заметить ваше присутствие. Мне доводилось спасаться с их помощью от стаи вампиров-кровопийц.
Ученики слушали затаив дыхание, перья в их руках летали по пергаменту с бешеной скоростью, боясь упустить хоть малейшую деталь.
В последующие дни уроки Семуэля неизменно были полны сюрпризов.
Он приносил образцы темных существ, собранные во время путешествий, давая возможность студентам рассмотреть их вблизи; симулировал разнообразные опасные ситуации, обучая ребят быстрому реагированию; делился собственным опытом преодоления внезапных угроз, внушая им, что хладнокровие ценится гораздо выше заклинаний.
— Столкнувшись с дементором, не спешите применять Патронус. Сперва задержите дыхание и притупите свои эмоции — они гораздо острее реагируют на сильные чувства.
— Встретившись с неизвестным темным созданием, сперва изучите его повадки, найдите уязвимое место и только потом переходите к делу. Слепая атака заведет вас в тупик.
Эти плоды реальных приключений принесли ученикам огромную пользу.
Даже самые отъявленные хулиганы погрузились в учебу с головой.
В конце концов, кто же откажется овладеть настоящими навыками выживания?
Кот ежедневно сопровождал Семуэля: шел впереди разведчиком при входе и выходе из аудиторий, а во время уроков укладывался у его ног, обвив передние лапы хвостом, кончик которого время от времени быстро подергивался из-за шума учеников.
Однажды какой-то ученик случайно уронил стеклянную банку с ядовитым пауком. Кот в ту же секунду вскочил, натянув хвост струной, применил чары Левитации, чтобы стеклянная банка не разбилась, и одновременно наложил парализующие чары, скрутив паука — все это было проделано с такой безупречной плавностью, что студенты онемели от изумления.
Семуэль лишь бросил на происходящее ленивый взгляд: — Запомните: если при нехватке сил вы столкнулись с опасностью, сперва обезопасьте себя, а уже потом разбирайтесь с проблемой.
Помимо преподавания, главным увлечением Семуэля оставалось создание новых магических артефактов.
Его кабинет был завален всевозможными материалами для экспериментов: здесь лежали сок ядовитых лиан из амазонских джунглей, кристаллы льда, собранные на ледниках Исландии, и древние минералы из темных тайников.
Кот неизменно помогал под рукой: подавал инструменты, расчищал рабочее место, и их слаженность была безупречной.
— Попробуй вот этот чайник с функцией автоматического заваривания. Он сам регулирует температуру воды и количество заварки в зависимости от типа чая.
Семуэль взял латунный чайник и легко нажал кнопку.
Вскоре чашка ароматного черного чая сама скользнула к нему.
Кот приблизился, обнюхал ее носом, его хвост слегка приподнялся, а кончик изогнулся крючком — судя по всему, результатом он остался доволен.
— А еще есть эти шумоподавляющие наушники. Наденешь — и заблокируешь любые звуки, которые тебе не хочется слышать.
Помимо полезных вещиц, Семуэль питал слабость к проклятиям-розыгрышам.
Близнецы Уизли — Фред и Джордж — прониклись к нему любовью с первого взгляда, вернее, сошлись душами сразу же, составив прекрасную компанию из трех неразлучных проказников.
— Профессор Торн, ваши щекотные чары просто великолепны! — Фред утирал слезы от смеха.
— А те чары изменения цвета, из-за которых волосы Малфоя стали ярко-розовыми? Это же просто шедевр! — добавил Джордж.
Уголки губ Семуэля изогнулись в улыбке: — У меня есть кое-что еще интереснее.
Он извлек на свет фиолетовый флакон и протянул близнецам: — Это духи-розыгрыш. Побрызгаешься — и вокруг тебя поплывет специфический аромат.
— Там тебе и запах носков, и гниющих овощей, и особый душок, привлекающий слизней — я натыкался на нечто похожее в болотах и слегка усовершенствовал состав.
Глаза Фреда и Джорджа загорелись, они тут же выхватили флакон, нетерпясь испробовать его в деле.
Кот наблюдал за ними со стороны, лениво покачивая хвостом туда-сюда, будто раздумывая, для чего еще можно применить эти зелья.
Втроем они регулярно изобретали новые розыгрыши: от безобидных цветных заклинаний чихания (заставляющих жертву бесконечно чихать разноцветными искрами) и мрачных проклятий кошмаров (напускающих дурные сны на всю ночь) до омерзительных чар вонизма (вынуждающих цель непрерывно испускать зловонные газы без возможности это контролировать).
В коридорах замка Хогвартс то и дело происходили комичные сценки.
То у кого-то при ходьбе внезапно отрастала густая шерсть, то из чьих-то ртов во время разговора вылетала зеленая пена, то несчастных преследовала стая жужжащих фальшивых пчел.
Профессор Макгонагалл сходила от этого с ума, но ничего не могла поделать.
В конце концов, шалости Семуэля, хоть и доставляли хлопот, никому не причиняли реального вреда.
К тому же директор Дамблдор сквозь пальцы смотрел на эти выходки, а порой даже с любопытством интересовался эффектом очередного нового заклинания.
Дни шли за днями, и Семуэль процветал в Хогвартсе.
Его лекции пользовались бешеной популярностью у студентов, а изобретенные им артефакты тихой сапой расходились по рукам учащихся.
Ученики в один голос заявляли, что уроки профессора Торна совмещают в себе практические навыки выживания и веселые розыгрыши, являясь лучшими во всем Хогвартсе.
Однако Снегг по-прежнему не выносил его на дух. При каждой встрече в коридоре он отпускал в адрес Семуэля едкие замечания.
— Торн, все еще учишь детей своим бродяжьими методами? И ты после этого называешь себя преподавателем Защиты от темных искусств?
— Пустая показуха и дешевые трюки.
— Серьезно начинаю думать, что старый пчеловод Дамблдор объелся меду и ослеп раз и навсегда, раз нанял такого профессора, как ты.
Поначалу Семуэль не обращал на него внимания.
Но когда пикировки участились, его терпение стало подходить к концу.
У Семуэля отнюдь не был ангельский характер, и бесконечные провокации требовали ответа.
Взгляд Семуэля похолодал, в голове начал зреть план возмездия.
Он вспомнил о своем Древе Жизни и тех увлекательных экспериментах.
Смелая мысль промелькнула в его голове.
Раз уж Снегг так любит экспериментировать с черной магией, достать его кровь не составит особого труда.
Уголки рта Семуэля искривились в зловещей улыбке.
Тем же вечером Семуэль, используя чары невидимости, проскользнул в кабинет зельеварения Снегга.
Помещение было наполнено запахами всевозможных кореньев и трав, а на полках громоздились котлы и флаконы всех размеров.
Кот ловко вспрыгнул на рабочий стол и заметил использованную Снеггом иглу для забора крови — на ней еще оставалось немного темной жидкости.
Он тут же собрал кровь в крошечный специальный флакон, бесшумно опустился на пол с помощью чар Левитации и последовал за Семуэлем к выходу.
Получив кровь Снегга, Семуэль достал из пространственного мешка еще один герметичный сосуд.
В нем плескалась кровь, собранная некогда с тела погибшего Волдеморта.
Он соединил обе жидкости вместе, слегка взболтав их.
Темно-красная субстанция забурлила внутри флакона, испуская странные энергетические волны.
Семуэль довольно кивнул, подошел к окну и капнул получившуюся смесь на ветви Древа Жизни в своей душе — те самые, к которым был привязан «старый особняк» рыжего кота.
Капли упали на изумрудные листья и мгновенно окутались коконом, сквозь который проступал пульсирующий ритм жизни.
Это был новый эмбрион, зачатый на крови Снегга и Темного Лорда.
В глазах Семуэля вспыхнул оголтелый восторг: эксперимент с вынашиванием ребенка мужчиной он ставил впервые.
Кот примостился у его ног, натянув хвост, словно струну, словно тоже предвкушая грядущий научный прорыв.
Он всерьез задумался над тем, в какую именно часть тела Снегга лучше всего подсадить эмбрион.
— В желудок? Нет, сожрет желудочный сок.
— Рядом с сердцем? Хм, ни тебе преимуществ, ни пространства.
— В нижний отдел толстой кишки?
http://bllate.org/book/25156/2992892
Готово:
