— Ой, не надо грубить! — Фан Че быстренько спрятался за спину Чэн Теньо, высунул голову и продолжил давать жару: — Посмотрите на вас, чуть что — сразу в драку, ну никакого мастерства! Мы, Триада Хэитан, делами занимаемся, мы привыкли убеждать людей разумно и добродетелью!
Он ткнул пальцем в клочки бумаги на земле:
— Это вы порвали аренду старика, да? Ничего страшного, у нас есть новая, условия даже лучше! Пожилой человек, взгляните: всё черным по белому, обмана нет ни для детей, ни для стариков! Подпишете наш контракт — и с этих пор все засоры в канализации, сломанные лампочки и соседские споры в вашем доме мы, Триада Хэитан, берем на себя! Бесплатный сервис, гарантируем полную удовлетворенность! Куда лучше некоторых группировок, которые умеют только собирать дань за крышевание и от которых толку — ноль!
Эти слова он говорил не только старику, но и — что еще важнее — всем жильцам вокруг.
И правда, многие соседи начали перешептываться, и в их взглядах, устремленных на Фан Че, стало меньше страха, зато прибавилось раздумий и ожидания.
Группировка, которая помогает прочищать канализацию, — это и впрямь было в диковинку.
Парнишка с крашеными волосами затрясся от злости: он понял, что совершенно не способен переругаться с этим языбатым смазливым пареньком, который вел себя совсем не по правилам!
Видя, что блондинчик застрял между двух огней, Фан Че расцвел изнутри и решил подбросить еще дровишек.
Он поддвинулся ближе и понизил голос:
— Братишка, зарабатывать на жизнь непросто, я понимаю. Но стоит ли из-за нескольких обветшалых зданий поднимать такой шум? Ты же знаешь характер Брат Ли: сейчас ему лень возиться с такой мелочью, а если разозлить его всерьез...
Фан Че вовремя умолк, оставляя простор для воображения:
— Разве молодой господин Цзян станет из-за таких мелких пешек развязывать войну с Триадой Хэитан? В итоге вы просто окажетесь пешками, от которых избавятся.
Эти слова подействовали как ушат ледяной воды, и блондинчик мгновенно протрезвел.
И правда, портить отношения с Ли Ханьчжоу из-за этих старых многоэтажек было крайне невыгодно.
Заметив его колебания, Фан Че хлопнул его по плечу и произнес с «искренним» выражением лица:
— Послушай моего совета: веди парней назад и скажи молодому господину Цзян, что Фан Че из Триады Хэитан понятия не имеет о благородстве в бою — закидал деньгами, запудрил мозги, но вы сделали всё, что смогли. Свалить вину на меня — не стыдно.
Блондинчик: «……»
Он посмотрел на смазливое и «искреннее» лицо Фан Че, не в силах понять, действительно ли этот парень так добр или просто водит его за нос.
Но отступление ему обеспечили.
Блондинчик стиснул зубы, свирепо глянул на Фан Че, окинул взглядом плотную фигуру Чэн Теньо и выдавил из себя:
— Ну ты и жесткий! Валим отсюда!
С этими словами он увел своих людей восвояси, даже не бросив напоследок никаких угроз.
— Счастливого пути, братишки! В следующий раз на улице Портленд ведите себя культурнее! — Фан Че продолжал бодро махать им вслед.
Чэн Теньо остолбенел от увиденного и поднял большой палец:
— Че! Твой язык острее, чем мои плечи под мешками! Уважаю!
Фан Че самодовольно задрал подбородок, чувствуя, что лодыжка уже не так сильно болит.
Он повернулся и с сияющей улыбкой направился к старику:
— Дедушка, всё в порядке! Я прогнал негодяев! Теперь давайте обсудим этот взаимовыгодный контракт?
Старик посмотрел на тепло улыбающегося перед ним молодого человека, а затем на выгодный договор у того в руках и наконец кивнул.
Фан Че успешно подписал свой первый контракт!
Сжимая в руке этот договор и ловя вокруг смягчившиеся, даже доброжелательные взгляды жильцов, он почувствовал, как в груди взметнулась бескрайняя удаль.
— Тяньцзы! Видел? Это называется «победить врага без боя»! Высшее искусство — атаковать вражеские замыслы! Знания — сила! — взволнованно размахивая контрактом, он по неосторожности дернул больную лодыжку, вскрикнул от боли и мгновенно превратился из «стратега, разрабатывающего планы в тылу врага» в человека, скривившегося от боли.
Чэн Теньо тут же подхватил его под руку:
— Да-да, Че, ты самый крутой! В какой дом теперь идем?
Солнечный свет пробивался сквозь окна старого дома, падая на раскрасневшееся от возбуждения лицо юноши, а в его персиковых глазах сиял яркий свет.
Он похлопал по контракту за пазухой и гордо произнес:
— Погнали! Следующий! Пусть жители улицы Портленд почувствуют… весеннее тепло Триады Хэитан!
Они продолжили путь вглубь улицы Портленд.
Один хромал, но горел энтузиазмом, а второй молча и уверенно шел рядом, массивный и надежный.
Дома здесь выглядели еще более ветхими, свет был тусклым, над головой переплетались провода, а воздух смешивал в себе сырость и запахи испорченной еды.
Фан Че изо всех сил старался держать марку «посланника весны Триады Хэитан» и при встрече с каждым встречным демонстрировал стандартную улыбку во все восемь зубов.
Вот только с такой внешностью он всё равно походил на избалованного молодого господина из богатой семьи, который случайно забрёл в трущобы, заставляя прохожих то и дело оглядываться.
И как раз когда они пересекали тесный переулок, забитый лоточниками, произошло непредвиденное.
Какая-то тщедушная фигурка внезапно выскочила из-за угла и со всего маху врезалась в Фан Че.
— Ай! — Фан Че и так едва держался на ногах, а от этого толчка его качнуло в сторону.
— Че! — Чэн Теньо отреагировал мгновенно и крепко поддержал его.
Врезавшимся оказалась девчонка лет пятнадцати-шестнадцати в застиранной добела старой одежде, с тусклыми волосами и грязным лицом. Лишь ее большие светлые глаза сейчас были переполнены испугом.
Из побитой корзинки, которую она держала в руке, по земле рассыпались мелкие вещицы.
— Прок… простите! Сестрица, я не специально! — с плачущими нотками в голосе забормотала она, суетливо опускаясь на корточки, чтобы собрать вещи, и слегка дрожа всем телом.
Злость Фан Че, вспыхнувшая от столкновения, моментально улетучилась, стоило ему разглядеть, что перед ним хрупкая девчонка.
Он выпрямился и даже слегка наклонился, смягчив голос:
— Ничего страшного, ничего! Не ушиблась? Вещи не сломались?
Девочка робко покачала головой, кое-как запихала вещи обратно в корзинку и, опустив голову, уже собиралась бежать.
— Эй, подожди! — видя ее испуганный вид, Фан Че почувствовал укол совести, вытащил из кармана несколько мелких купюр от недавней сдачи и сунул ей в руку: — Возьми, купи что-нибудь вкусное, чтобы успокоиться. Впредь ходи аккуратнее.
Девчонка на мгновение замерла, подняла голову и взглянула на Фан Че со сложным выражением в глазах — там было и удивление, и мелькнувшая на секунду вина, но больше всего — продиктованная годами привычки настороженная проворность.
Она быстро сжала деньги в кулаке, тихо бросила: «Большое спасибо, сестрица», — и, словно испуганный кролик, шмыгнула в толпу и пропала.
— В такое время живем — совсем крохи вынуждены крутиться ради куска хлеба, — покачав головой, проговорил Фан Че, глядя ей вслед.
Чэн Теньо тоже кивнул:
— И впрямь жалко ее.
Фан Че быстро выбросил этот маленький эпизод из головы.
Он одернул одежду, снова достал спрятанный за пазухой контракт, убедился, что тот в порядке, похлопал по нему и продолжил свою миссию по «доставке тепла».
Однако прошло полчаса.
Когда Фан Че у лестницы второго целевого старого дома собрался вновь приступить к работе, он по привычке шарахнул рукой за пазуху —
Пусто.
Сердце у него упало, он залез в другой карман.
Тоже пусто.
Тот подписанный договор, остаток операционных расходов от Ли Ханьчжоу и даже маленький матерчатый мешочек, в котором они лежали, — всё исчезло.
— Какого чёрта?! Где мой контракт?! Где мои деньги?! — лицо Фан Че вмиг побелело, а голос сорвался на фальцет.
Чэн Теньо тоже занервничал:
— Да не может быть, Че! Может, сунул куда в другое место? Давай поищем!
Они вывернули наизнанку все карманы, обошли вокруг и осмотрели каждый сантиметр — но не нашли абсолютно ничего.
Фан Че внезапно вспомнил ту девчонку, которая в него врезалась, те ее большие и яркие глаза…
— Это та малолетка! — сообразил он, едва не подскочив от злости, но боль в лодыжке заставила его судорожно втянуть воздух. — Чёрт возьми! Обчистила меня?! А я ей еще и денег дал?! Вот я пень стоеросовый!
Его сердце прямолинейного парня с Севера подверглось сокрушительной атаке.
Дело было даже не в жалко потерянных деньгах и контракте — его бесило, что его, взрослого парня, какая-то девчонка развела с помощью самого банального трюка с «налетел и обокрал»!
— Тяньцзы! Бежим за ней! Обязательно нужно поймать эту соплячку! — охваченный досадой и гневом, он уже не замечал боли в ноге и потащил Чэн Теньо в ту сторону, где скрылась девчонка.
Но переулки улицы Портленд были словно запутанный лабиринт, толпы людей кишели повсюду — и след той худенькой фигурки давно простыл.
Фан Че сник, превратившись в побитый морозцем баклажан.
Весь его прежний боевой задор испарился без следа, и ему уже чудились ледяной взгляд Ли Ханьчжоу и безжалостные насмешки А-Гуя…
— Всё, приплыли… Погиб в самом начале похода… — Фан Че был готов завыть. — Первая инвестиция Брат Ли! И контракт… Что мне теперь ему сказать? Не решит ли он, что я просто ничтожество?
Чэн Теньо неуклюже попытался утешить его:
— Че, не переживай, давай еще поищем или вернемся и расскажем всё Большому Брату Ли как есть…
— Рассказать как есть? Сказать, что мне стало жалко девчонку, я дал ей денег, а она в ответ обчистила меня до нитки? — отчаянно зажав лицо руками, простонал Фан Че. — Брат Ли точно решит, что у меня в голове одна тушеная свинина с крахмальной лапшой!
В то же время в каком-то темном углу улицы Портленд.
Та самая девчонка, что врезалась в Фан Че…
Си Жун сидела, прислонившись к груде мусора, и пересчитывала сегодняшний «улов».
Когда она развязала стащительный матерчатый мешочек и увидела внутри договор с красными печатями и толстую пачку гонкиских долларов, на ее грязном личике проступило изумление.
— На этот раз добыча крупная попалась… — пробормотала она. Но следом за радостью пришла тревога.
Контракт она прочесть не могла, но понимала, что он определенно важный.
Если украсть вещь у бандитов и попасться…
Она вспомнила участливый взгляд той красивой «сестрицы», когда та сувала ей деньги… В груди шевельнулась вина, но ее тут же задавила суровая необходимость выживания.
Ей нужны были деньги — ради больной бабушки, лежавшей в лачуге.
Си Жун закусила губу, быстро спрятала деньги во внутренний карман одежды, а контракт кое-как запихнула в щель между старыми кирпичами.
— Эту штуку оставлять нельзя.
Закончив с этим, она, подобно настороженной дикой кошке, огляделась по сторонам и растворилась в лабиринте узких переулков, торопливо спеша купить лекарство для бабушки.
А Фан Че тем временем погрузился в пучину беспрецедентного уныния.
Они с Чэн Теньо, как слепые мухи, обшарили всю округу несколько раз, но так ничего и не добились.
В конце концов ему пришлось смириться с суровой реальностью —
Он, Фан Че, «перспективный кадр», лично назначенный Ли Ханьчжоу, в первый же день своей карьерной лестницы умудрился лишиться всех пожитков и важнейших документов из-за уличного воришки.
— Тяньцзы, — обессиленно прислонившись спиной к стене и глядя перед собой пустым взглядом, протянул Фан Че. — Давай… возвращаться.
Он уже отчетливо представлял себе атмосферу ниже точки замерзания по возвращении на базу и замораживающий взгляд Ли Ханьчжоу.
— Так… а улица Портленд? Мы ее бросаем? — осторожно поинтересовался Чэн Теньо.
http://bllate.org/book/25167/2994735
Готово:
