Готовый перевод The Scholar and His Night Watchman / Чжуанъюань и его ночной страж: Глава 14

Двое путников направлялись на юг, и дорога их была утомительна. Когда они добрались до пределов Цзяннани, пейзаж здесь разительно отличался от северных земель: повсюду виднелись изящные мостики над тихими ручьями, а в воздухе разливалась нежная, певучая местная речь.

Этим вечером они прибыли в Ханчжоу и сняли комнату в небольшом постоялом дворе у самой реки. Разгрузив вещи, Лу Цин принялся пересчитывать оставшиеся в кошеле медные монеты и мелкое серебро, при этом нахмурившись так, что между бровей, казалось, можно было прихлопнуть комара.

— Господин, — постучав в дверь Шэнь Цзюэ, произнес он с тяжелым вздохом, — от тех двухсот лянов, что у нас были, на постой, еду, корм для лошадей, да еще и на ту чашу Нюйэрхун, которую вам непременно захотелось отведать вчера, осталась лишь треть.

Шэнь Цзюэ, с увлечением читавший купленное на уличном лотке Описание достопримечательностей Цзяннани, даже не поднял головы:

— Пустяки. Деньги — всего лишь тлен. К тому же, разве у нас не осталась та жемчужина, светящаяся в ночи?

Лу Цин едва не задохнулся от возмущения:

— Господин Шэнь, помилуйте! Эта жемчужина — залог, полученный от Ван Северных Пустошей! Разве можно просто так ее заложить? К тому же, если владелец ломбарда спросит о происхождении, что мы ему ответим? О, это средства, выданные принцем Северных Пустошей на поиски его отца?

Шэнь Цзюэ наконец оторвался от книги, моргнул и с совершенно невинным видом спросил:

— И что же ты предлагаешь? Не можем же мы искать людей на голодный желудок?

Лу Цин вздохнул, чувствуя, что взвалил на себя слишком тяжелую ношу:

— Я узнавал: на пристани у западных ворот нужны поденщики для разгрузки товаров. Кормят, да еще платят тридцать медных монет в день. Завтра попробую устроиться туда.

Шэнь Цзюэ немедленно захлопнул книгу и строго произнес:

— Ни в коем случае! Ты — мой человек, как ты можешь заниматься такой тяжелой черной работой? — Он встал и похлопал Лу Цина по плечу. — Предоставь зарабатывание денег мне.

Лу Цин подозрительно посмотрел на него:

— Вам? А что вы умеете? Неужели пойдете на улицу торговать каллиграфией?

Шэнь Цзюэ загадочно улыбнулся:

— У этого отшельника припасены свои хитрости.

На следующий день Шэнь Цзюэ действительно не пошел торговать каллиграфией. Вместо этого он утащил Лу Цина в самый оживленный чайный домик у Западного озера. Он выбрал заметное место, заказал чашку самого дешевого чая Лунцзин и приступил к работе.

Чжуаньюань Шэнь глубоко вздохнул, прочистил горло и, глядя на искрящуюся гладь озера, начал с чувством и выражением… сказывать истории.

— И вот мудрец из Северных Пустошей, сжимая в руках Замок Единства Сердец, украшенный девятью отверстиями, с важным видом… — Шэнь Цзюэ обладал блестящим даром красноречия. Историю о том, как Лу Цин в Тронном зале Цзиньлуань за мгновение вскрыл замок, он приправил такими красками, что рассказ стал походить на захватывающее дух приключение. Особенно живо он описывал, как Лу Цин проявил проницательность, как порхали его пальцы, и как в ходе легкой беседы сложнейший механизм был повержен.

Окружавшие их посетители быстро заинтересовались, слушали затаив дыхание, то и дело разражаясь аплодисментами и смехом.

— …И вдруг раздалось щелк! Замок богов из Северных Пустошей, над которым ломали голову лучшие умы двора, открылся! И как вы думаете, в чем была хитрость? Оказалось, что механизм находился в… — Шэнь Цзюэ намеренно сделал паузу и неторопливо отпил чаю.

— Где же? Скорее говори! — посетители от нетерпения едва не лезли на стену.

Лу Цин, сидя в углу, закрыл лицо руками, не в силах на это смотреть. Он чувствовал себя обезьянкой в клетке, а его пальцы ног сжались в ботинках так сильно, будто пытались проделать дыру в полу.

В этот момент к ним подошел человек в шелковых одеждах, похожий на управляющего, и поклонился Шэнь Цзюэ:

— Почтенный, как же увлекательно вы рассказываете! Мой господин сегодня вечером устраивает пир на прогулочном судне, и нам как раз не хватает мастера слова для развлечения гостей. Не соблаговолите ли вы почтить нас своим присутствием? Награду обсудим, даю пять лянов серебра!

Глаза Шэнь Цзюэ загорелись. Он хлопнул веером и принял солидный вид:

— Раз уж господин столь любезен в своем приглашении, то Шэнь не посмеет отказаться.

Тем же вечером на самом большом судне Западного озера сияли огни и звучала музыка. Шэнь Цзюэ, благодаря своему подвешенному языку, плел небылицы о придворных интригах и легендах мира боевых искусств, срывая шквал аплодисментов. Богатый купец, пребывая в отличном расположении духа, выдал ему десять лянов чистого серебра.

По дороге на постоялый двор Шэнь Цзюэ бросил монеты Лу Цину и с торжествующим видом спросил:

— Ну как? Мой способ заработка куда легче, чем разгрузка мешков, не так ли?

Лу Цин взвесил тяжелое серебро в руке, испытывая противоречивые чувства. С одной стороны, насущная проблема была решена, но с другой — ему казалось, что его господин выбрал, мягко говоря, не самый подобающий путь.

— Господин, — не выдержал он, — как же престиж Канцелярии наследника престола? Вам еще не стыдно?

Шэнь Цзюэ лишь беспечно отмахнулся:

— Престиж? Разве престиж поможет нам набить желудок или найти Ван Северных Пустошей? В исключительные времена — исключительные меры. — Он склонился к Лу Цину и понизил голос, с оттенком гордости добавив: — К тому же, разве не очевидно, что в таком месте, где собираются люди всех сословий, куда проще разузнать хоть что-то о Линь Мяоинь?

Лу Цин замер, вынужденный признать, что в словах Шэнь Цзюэ есть доля истины. На прогулочных судах всегда много приезжих, это и правда отличное место для сбора сведений.

Так Младший советник наследника престола Великой Мин временно переквалифицировался в сказителя с Западного озера, а его телохранитель и помощник, вынужденно играя роль подставного слушателя, в шуме пиршества внимательно ловил любые крупицы информации о Линь Мяоинь или Ван Северных Пустошей.

Путешествие в поисках истины продолжалось среди этой несколько абсурдной, но до боли реальной суеты человеческой жизни. И они не знали одного: в дальнем углу того самого прогулочного судна чьи-то глаза, услышав имя Линь Мяоинь, едва заметно дрогнули.

http://bllate.org/book/25173/2996171