Жаркий летний зной еще вился среди ветвей, густая линь укрывала от солнца, цикады без устали тянули свое пение, делая день бесконечным, и даже ветер, проносясь по верхушкам деревьев, приносил с собой обжигающее тепло. Но в мгновение ока летняя духота незаметно рассеялась, во дворы закралось дыхание осени, листья сменили зелень на желтизну и с шелестом полетели по ветру, устилая землю пестрым ковром. Небо стало высоким и чистым, утренний туман посвежел, в воздухе то появлялся, то исчезал аромат османтуса, дни пошли на убыль, и ночная прохлада незаметно вступила в свои права.
Не успела осеняя пора до конца устояться, как налетел пронизывающий зимний ветер, оборвав последние сухие листья с ветвей, и весь мир погрузился в ледяную стужу. В одно мгновение наступил глубокий январь, иней покрыл черепицу крыш, мороз пробирался сквозь одежды, а редкие снежинки, кружась, падали на углы карнизов, добавляя пейзажу уныния и тишины. Дни коротки, ночи длинны, холодный ветер гуляет по двору, и на западе царит безмолвная тишина.
От звенящих от цикад летних дней до морозной зимней стужи прошло всего несколько месяцев: смена времен года пронеслась стремительно, годы текли бесшумно, незаметно вплетая суету будней в сменяющиеся пейзажи.
Узы между ними восьмерыми крепли день за днем. С июля по январь они наконец поняли, что за человек Шэнь Яньцю. Если описать ее одним словом, то это слово — «ужасно». Хотя Шэнь Яньцю ничего не рассказывала напрямую, из обмолвок и разговоров они все же составили представление о ее прошлом.
Прежде ее холодное и надменное выражение лица, попытки держаться отстраненно — все это имело причины. Вырастая в подобной семье, разве можно было не проявлять осторожность?
Они узнали Шэнь Яньцю, а Шэнь Яньцю узнала их. Оказалось, что под внешней ледяной маской она — типичный пример человека с холодным фасадом и горячим сердцем, а временами и вовсе бывает немного простодушной. Стоило им сблизиться, как выяснилось, что за ее поначалу чинным и неприступным видом кроется целый склад коварства — чистейшей воды «белая снаружи, черная внутри». Был у нее и еще один недостаток — уж больно она любила поесть.
Несколько месяцев физических тренировок укрепили их понимание того, что Шэнь Яньцю — классический хрупкий маг-дальник. Честно говоря, если не считать стрельбы из лука и ловкости, по всем остальным параметрам ноль процентов — это еще мягко сказано.
За прошедшие месяцы их отношения стали еще крепче. Ли Сюань и Юэ Гуй то и дело пикировались, словно малые дети: стоило одному из них что-то сказать, как второй тут же обижался, они начинали препираться, а заканчивалось все возней. Правда, до реальной драки дело никогда не доходило.
Сунь Тяньпин неизменно стоял рядом, приговаривая, что так им и надо, а потом первым бросался разнимать спорящих, порой сам попадал под горячую руку и тогда сгоряча присоединялся к детской возне.
Шэнь Яньцю же вечно стояла в стороне, наслаждаясь зрелищем, и ехидно подливала масла в огонь. На словах она вроде бы пеклась об их благах, но стоило вслушаться — и в ее речах проступал какой-то недобрый подтекст.
Ван Мянь, стоило делу зайти слишком далеко и выйти из-под контроля, молча вмешивался — и все сразу становились пай-мальчиками. Вот только укротить Шэнь Яньцю ему удавалось с трудом.
Чжао Вэйвэй оставалась верна себе: кто выводил ее из себя, тот получал удар кулаком. Она не тратила слов на пустые споры, отвешивая затрещину с ходу — впрочем, и она никогда не переходила грань.
Что до Тань Сянъюэ и У Синхена, то с тех пор, как Чжао Вэйвэй бросила попытки исцелить неизлечимо влюбленную Тань Сянъюэ и предоставила ее самой себе, их с У Синхеном отношения естественным образом стали намного ближе. Все вокруг отличались проницательностью, быстро все поняли и теперь специально оставляли им немного личного пространства.
— Эй, как думаете, скоро же Новый год, тренеры дадут нам отгулы? — Ли Сюань, закончив бегать по кругу, плюхнулся прямо на спину Юэ Гую, замер в таком положении и плотнее запахнул куртку.
Разумеется, в следующую же секунду рука Юэ Гуя опустилась на спину Ли Сюаню и хлопнула его. Зимой одежда толстая, да и Юэ Гуй не собирался бить по-настоящему, так что шлепок вышел символическим. Впрочем, Юэ Гуй и не придавал этому значения.
— Ты совсем безмозглый? Знаешь вообще, что такое закрытые тренировки? Закрытые — значит тренировки безвылазные, — Юэ Гуй закатил глаза, не собираясь щадить товарища.
— Подумаешь, самый умный нашелся, — Ли Сюань попытался отвесить ему затрещину, но Юэ Гуй заранее подготовился и чуть подался вперед, так что удар пришелся мимо. Ли Сюань закатил глаза и устроился поудобнее на чужой спине.
— Надеюсь, отпустят. А если нет, хоть позвонить бы разрешили, я уже несколько месяцев с родителями не созванивалась, — с тоской произнесла Тань Сянъюэ, прислонившись к плечу У Синхена.
Их телефоны отобрали еще при поступлении в тренировочный лагерь. Сначала Шэнь Яньцю не поверила, что гаджеты забрали насовсем, устроила капитальный шмон сверху донизу и лишь тогда убедилась в этом окончательно.
Эти слова пробудили у остальных тоску по дому, и настроение за столом заметно испортилось.
Но в этот момент Шэнь Яньцю поняла, что совершенно не улавливает смысл слова «Новый год», о котором они говорят. В семье Шэнь никаких праздников не отмечали вообще. О том, что существуют выходные, она узнала, только попав в город, а в огромной библиотеке клана Шэнь ей никогда не попадались книги на подобные темы.
Впрочем, и неудивительно: книгохранилище семьи Шэнь целиком состояло из фолиантов по построению формаций, стрельбе из лука, а также трактатов о бредовых видениях и древних мифах. Подобную бытовую литературу она сроду не читала, а о многом узнавала лишь со слов других.
Шэнь Яньцю склонила голову набок и подергала за рукав сидевшего ближе всех Ван Мяня:
— А что такое Новый год? Это что-то вроде выходных?
— Ты не знаешь, что такое Новый год?! Ты никогда не праздновала Праздник весны? — Ли Сюань тут же прикусил язык, пожалев о сказанном. Он чуть не забыл, в каких условиях росла Шэнь Яньцю. В месте, где ради выживания приходилось до седьмого пота тренироваться с луком и формациями или служить сосудом для чужой воли, откуда взяться праздникам и праздничным обычаям?
Шэнь Яньцю смущенно покачала головой:
— Я никогда об этом не слышала.
Увидев ее реакцию, остальные покосились на Ли Сюаня, а тот был готов сам себя отлупить за длинный язык.
— Ну, Новый год означает воссоединение. Это когда собираешься вместе с любимыми и близкими людьми, чтобы поесть, поболтать, да и просто повеселиться. Праздник весны в общем-то похож, только длится дольше, — вовремя пояснила Чжао Вэйвэй.
— Верно. В новогоднюю ночь сидишь с дорогими людьми, едешь праздничный ужин, ужин воссоединения, а еще можно запускать петарды и все такое, — добавил сидевший рядом Ван Мянь.
— Тогда давайте встретим Новый год вместе? Мы ведь тоже считаемся близкими людьми, — выпалила Шэнь Яньцю. От этих ребят она получила редкое за всю жизнь тепло, и можно сказать, что все ее теплые воспоминания были связаны исключительно с ними.
Однако Шэнь Яньцю сохраняла ясный рассудок: она понимала, что они не могут оставаться вместе вечно, поэтому лишь хотела урвать побольше тепла за оставшееся время, чтобы ее темный мир не казался таким пустым.
Услышав это, Ли Сюань хлопнул себя по бедру:
— Идет! Конечно, давайте! Устроим праздник на наше компашку, считай, самый первый Новый год вместе с Яньцю.
Остальные наперебой поддержали идею:
— Без проблем.
— Я согласен.
— Отличная мысль.
— Тогда нам надо отметить его с размахом, это же первый Новый год Яньцю.
— И как же мы будем праздновать? — У Синхен точно указал на самую суть проблемы.
Стоило ему это произнести, как все погрузились в задумчивость. И правда, как? У них ни кола ни двора, да к тому же они заперты здесь, и носа за ворота не высунешь.
— У меня в заначке есть колода карт, — негромко произнес Юэ Гуй. Это можно было считать хоть каким-то развлечением.
— Отлично, вечером придем к тебе в комнату играть, — у Ли Сюаня сразу загорелись глаза, появилась хоть какая-то забава.
— А как же еда? Какой Новый год без праздничного застолья, — напомнила Чжао Вэйвэй. Если ограничиться только играми, их новогодняя ночь получится слишком убогой.
Вся соль была в том, что у них банально не было продуктов. Не красть же еду из столовой.
http://bllate.org/book/25174/2996616
Готово:
