Готовый перевод The Hall of Eternal Life: Yin Zhou San Tai / Дворец вечной жизни: Сквозь дымку забвения: Глава 1

Утопая во мраке, вечность сменяла годы, души же не являлись даже во сне.

Чу Чжэньли (актив) и Су Чжи (пассив).

Метки: Безнадежный финал.

Глава 1. Пролог

Великий предок, открывший небесный Путь, пресветлый, озаряющий, мирный, воинственный, прославленный, добродетельный, преуспевший, высочайший император, по имени Куанву, вторым знаком Минъи, из рода Чу. Предки его происходили из Яньду, а позже переселились в Шу, и сам он был средним сыном в семье. В юности отличался слабым здоровьем, и заезжие лекари, осмотрев его один за другим, лишь качали головами, не видя спасения. Говорили: этот юноша не доживет и до десяти лет. Матушка его, госпожа Лю, целыми днями горько рыдала и причитала, оплакивая сына, пока вовсе не ослепла.

Однажды его отец, Чу Шичжун, во сне узрел двух небожителей. Оба были с седыми волосами и длинными бородами, в развевающихся одеждах, держали в руках опахала из конского хвоста и сидели под старой сосной, играя в го. Один из них заговорил: Предел этой жизни — лишь сыграть с тобой партию. Хоть мы и не рядом, я давно желал этого. Размышляя так, я не знаю, существует ли в человеческом мире искусство обретения долголетия?

Другой громко рассмеялся: Разве достижение долголетия — такое трудное дело? Некогда жил даос из Линьцюн по прозвищу Хундуский Странник, что умел общаться с душами и разыскивать их, и так император смог вернуть Ян Гуйфэй. Если лишь отыскать такого человека с помощью огромного золота, то из поколения в поколение не придется ни о чем тревожить сердце!

Тот снова спросил: Если все в поднебесной станут испрашивать искусство долголетия за огромные богатства, боюсь, этот человек перестанет замечать мирское великолепие. Души и те блуждают в одиночестве, как же заставить плоть не истлевать и жить вечно в этом мире?

Даос задумался над словами: В северных землях произрастает особая трава с единственным цветком, зовущаяся тянь-шанским снежным лотосом. Нужно растереть пестик этого цветка в порошок, смочить первой весенней утренней росой Цзяннани после дождей, добавить три капли сердечной крови того, кто любит тебя сильнее всех на свете, завернуть все это в лепесток лоянского весеннего пиона и положить под старой ивой на целое десятилетие. На следующий год в день летнего солнцестояния достать и принять — и дано будет десять дополнительных лет жизни.

Тот вздохнул со словами: Тянь-шанский снежный лотос добыть и без того трудно, а вдобавок — первые дожди Цзяннани, первый цветок Лояна и ива возрастом более десятка лет; все это вещи, требующие глубоких душевных сил. К тому же, если в мире найдется человек, любящий тебя больше всех, как ты осмелишься забрать у него три капли сердечного покровения? Разве человеческая жизнь не продолжается естественным чередом? Пусть уж не будет никакого долголетия.

Даос снова громко рассмеялся: Разве ты не слышал, что рыба и медвежья лапа не могут достаться одновременно? Поднебесная во всем справедлива: чего ты жаждешь, то и теряешь. Желаешь долголетия — смири свои чувства. Считаешь ли ты, что раз век людской недолог, то и искусства долголетия не существует? Хотя такое искусство есть, люди готовы отринуть его ради собственных привязанностей, и кто же тогда пожелает его?

И пока они так беседовали, партия подходила к концу. Даос наклонил голову, отряхнул одежды и поднялся, говоря: Разве долголетие — это истинное благо? Я смотрю на это иначе. Все люди стремятся к богатству и знанию, но в мире говорят: в беде познается истинная любовь, а дружба неимущих не вызывает алчности — и в этом заключается предельная искренность. Обладая же золотом и властью, неизбежно навлекаешь на себя пренебрежение со стороны слышавших об этом. Что для человека прекрасно? И всё же долголетие и богатство, стоит лишь увлечься ими на мгновение, способны породить ненависть на всю оставшуюся жизнь.

Вдруг раздался суровый голос: Кто подслушивает?!

Чу Шичжун в испуге вскочил и пустился бежать, в один миг преодолев десятки ли, но слова даоса неслись следом, словно завывания призраков: Те, кто жаждет в мире искусства долголетия — сплошь алчные люди, а потому методика бессмертия не явлена открыто миру! Ныне же ты услышал то, что я назвал долголетием, и за это Я караю тебя: твои потомки из поколения в поколения будут умирать преждевременно, не доживая до десяти лет!

Это проклятие поразило слух словно удар молнии, и Чу Шичжун проснулся. Оказалось, это среди ночи плакал его младший сын, что заставило вновь вспомнить услышанное во сне. Вспомнив, что мальчику и впрямь суждено прожить не больше десяти лет, он убедился в истинности видения. Искусство бродячих мудрецов в сновидении являлось, но где же обычному человеку раздобыть тянь-шанский снежный лотос? Он лишь прятал слезы в сердце, будучи не в силах отыскать хоть один способ спасения.

В одиннадцатый год правления Чжэнтун (1654), великому предку исполнилось девять лет. Нынешний император был ничтожен и глуп, народ бедствовал и не мог свести концы с концами. В один из дней великий предок играл дома и вдруг сказал отцу: Прошлой ночью мне приснился сон: множество призраков схватили меня за ноги, но вдруг некий дракон обвился вокруг моего тела и отбросил прочь всех демонов! Отец поспешно зажал ему рот: Сын Неба — истинный дракон, не говори глупостей!

В августе того же года западные жуны пошли войной. Император от природы не занимался государственными делами, его полководцы были ни на что не годны, и страна стояла на краю гибели. Когда началось нападение на Шу, все собрали вещи, собираясь бежать. Великий предок внезапно произнес: Отец, я не могу бежать.

В то время столица находилась в Сычуани, и император бежал вместе со своими приближенными, оставив город совершенно пустым. Великий предок поднялся на крепостную башню и сурово упрекнул беглецов. Десятки тысяч врагов подошли к стенам, но, увидев одинокую фигуру на пустых укреплениях, сочли это уловкой и в конце концов не осмелились двинуться с места, отступив спустя некоторое время. Так провинция Шу была спасена.

После этого события народное гневов перекинулось на прежнюю эпоху и девятилетнего ребенка; вспыхнули народные восстания, государственная власть рухнула, и великого предка возвели на престол. Вроде ходили слухи, что он — рожденный Небесами Сын Неба.

Великий предок основал государством с девизом Нань Янь, перенес столицу в Лоян, а фамилию Чу сделал императорской. Когда великому предку исполнилось восемнадцать, родился его первый сын, но в возрасте восьми лет тот утонул. На двадцать третьем году жизни у него вновь родилась дочь, которая в семь лет погибла от несчастного случая в императорском саду. Все последующие дети, сколько ни рождалось, умирали не достигнув десяти лет.

Вспоминая о проклятии, он отправлял войска против западных жунов, желая заполучить тянь-шанский снежный лотос. Именно поэтому в годы его правления войны не прекращались ни на минуту.

— Из книги История Нань Янь: Хроники великого предка (часть 1)

Глава 2. Весенняя головка

Вдоль рек города Сучжоу росли плакучие ивы, дома на обоих берегах были построены прямо над водой, а среди лета часто цвели лотосы. В лунные ночи, туманные утренние часы и в дни зимних снегопадов здесь непрерывным потоком бродили гуляющие, особенно многолюдно же становилось в праздник Середины осени.

В городе возвышалось одно поместье, принадлежавшее нынешнему министру военных дел Су Цзыхэну. В государстве Чу почитали боевые искусства, и среди министров шести ведомств те, что обладали лишь громким именем без реальной власти, встречались сплошь и рядом, однако этот господин Су обладал властью, потрясающей при дворе. И всё же, несмотря на богатство и влияние, в делах домашних у него царил полный кавардак. У господина Су было трое сыновей: старший девятнадцати лет от роду пал в бою на ляодунских рубежах, младший же сын, Су Чжи, целыми днями утюжил книги носом. Разве в государстве, где превыше всего ценился меч, это не вызывало насмешек? И лишь второй сын, Су Вэй, оправдывал всеобщие надежды и должен был унаследовать великое дело господина Су.

—

Когда Су Чжи спрыгнул с вершины стены, его нога угодила во что-то мягкое. Стена поместья Су была высокой, и его близкий слуга Мо Сыяо частенько приседал здесь, подставляя спину вместо ступени.

Су Чжи даже не поднял головы, уверенно приземлившись на ноги, и с грохотом швырнул на землю разномастную поклажу, что болталась на нем. Похлопав себя по повседневным одеждам, он заговорил: Сыяо, сегодня праздник Середины осени, как жаль, что ты не идешь со мной! В городе остановился торговый караван из Западного края, они привели целый вереницу верблюдов с позвякивающими на шеях бубенцами. Торговцы дразнят их редькой да капустой, а у верблюдов слюнки рекой текут — до чего же забавно! Да, кстати, я прикупил на рынке кое-какие вещицы из Лулани: иноземные караваны не так-то часто заглядывают сюда, посмотри, не приглянется ли тебе чего, выбирай что душе угодно!

Однако в ответ не донеслось ни звука. Су Чжи поднял глаза и увидел рядом с собой юношу лет пятнадцати-шестнадцати — с отрешенным выражением лица, бледного, худощавого, с чуть тронутой улыбкой на губах, а под левым глазом красовалось ярко-красное родимое пятно, приковывавшее к себе взгляд. Только вот человек этот был совершенно незнаком — где уж тут было узнать его личного слугу Мо Сыяо?

Охрана в поместье Су отличалась суровостью, и если бы не подкупленные им стражники, позволявшие время от времени тайком ускользать погулять за спиной отца, разве смог бы кто-то посторонний сюда пробраться? Поэтому Су Чжи громко отчитал незнакомца: Ты откуда взялся?

Бледный юноша слегка поклонился, и голос его прозвучал мягко и нежно: Пусть молодой господин Су не гневается. Я — ближний слуга Хань Чжэньиня, сына цензора из инспекционной палаты Шаньяна в Хэнани. Сегодня у второго молодого господина Су день рождения, и мы нарочно прибыли вместе с нашим господином с поздравлениями. Только вот наш молодой господин давеча раздобыл попугая, что умеет человеческим голосом разговаривать, и души в нем не чает, не расставаясь ни утром ни вечером. Во время пиршества птица вдруг упорхнула наружу, и когда я бросился в погоню, та скрылась в этом заднем дворе. Я погнался за ней и как раз столкнулся с третьим молодым господином. Заметив, что здесь нет никакой стражи и не догадываясь, что это личные покои третьего молодого господина, я случайно забрел сюда. Прошу третьего молодого господина Су не сердиться.

Стража в этом заднем дворе была разогнана им самим исподтишка как раз для того, чтобы беспрепятственно сбегать погулять. Выслушав причину, он лишь махнул рукой: Вот как, ладно, неважно. Попугая-то отыскали?

Юноша покачал головой. Су Чжи окинул взглядом его белые как снег одежды и заметил на самом плече отчетливый черный след от своего собственного недавнего пинка. Усовестившись, он поманил его за собой: Идем за мной.

Миновав несколько извилистых коридоров, они вошли в комнату. Отодвинув занавеску, можно было увидеть узкую кровать, а кроме нее — лишь письменный стол, зато на редкость просторный. На нем громоздилось никак не меньше сотни самых разных книг, причем в самой стопке был проделан лаз, внутри которого стоял маленький табурет — судя по всему, хозяин проводил за чтением целые дни напролет.

Су Чжи сдвинул книги в сторону, отыскивая для гостя место: Присаживайся пока, я поищу тебе другую одежду, а не то выйдешь в таком виде, и если кто спросит — мол, я уронил лицо господина цензора и благородного юноши, мой отец с меня живого не слезет.

Худощавый юноша ростом был выше семи чи, и халат Су Чжи пришелся ему по росту, но сидел на точеной фигуре как-то пусто и неказисто. Юноша аккуратно сложил снятую одежду у ног, а Су Чжи, заметив, что на ощупь та оказалась из чистейшего шелка, подумал про себя, что господин цензор и впрямь богат несметно, раз даже слуги его носят столь роскошные наряды.

Тот неожиданно произнес: Малышу уже давно доводилось слышать, что третий молодой господин в доме господина Су необычайно образован и паче всего на свете любит чтение, а ныне увидев это воочию, я понял, что слухи не лгут. С этими словами он бросил взгляд исподлобья — и что же он увидел на этой стопке? Никаких тебе Мен-цзы или Лунь Юя, сплошная возня со сверчками да сборники скабрезных историй! Юноша не удержался от лукавой усмешки. Хоть Су Чжи и слыл ленивцем, щеки его все же вспыхнули — подумать только, какой-то дворовый слуга посмел над ним смеяться! Ощутив легкое раздражение, он осведомился: Как тебя зовут?

Последовал ответ: А Ли.

Сын цензора инспекционной палаты Хань Чжэньинь пользовался дурной славой, гремя дурной молвой на всю округу, и издревле славился страстью к содержанию мальчиков-слуг. Глядя на то, как тонок станом этот человек, как холоден и прекрасен ликом, как белокожа его кожа, и хотя он был всего лишь слугой, но облачен в такие же шелковые одежды, как его господин, да еще носивший приторно-сладкое имя А Ли, Су Чжи тотчас подумал, что этот юноша — не иначе как любимчик самого Хань Чжэньиня.

Он сызмала презирал отношения между мужьями, и в сердце его зрело желание уязвить гость, а потому он бросил: Переоделся — так ступай поскорее назад! А отыщется тот попугай или нет — дело десятое, да только забредай в покои неженатого мужчины — глядишь, твой господин от ревности с ума сойдет!

Речи эти звучали ядовито и двусмысленно, но А Ли не только не разгневался, а напротив, улыбнулся. Заведя руку за спину, он извлек из-за пояса нечто и протянул обеими руками: К чему молодому господину гневаться? Наш господин в часы досуга тоже любит выискивать разные диковинные безделушки, а раз уж мы сегодня потревожили молодого господина, то по праву должны принести извинения. Если молодой господин не брезгует, прошу принять!

Су Чжи замер на месте, не протягивая руки. А Ли ничуть не смутился, изящно поставил пузырек на перила, запахнул одежды и раскланялся. Резко развернувшись, он внезапно взмахнул левой рукой и издал короткий свист — разноцветный попугай тут же влетел с улицы и надежно опустился ему на ладонь. Только тут Су Чжи сообразил, что его провели.

Подойдя к перилам, он поднял пузырек. Внутри трепетало какое-то насекомое, чье брюшко излучало слабый зеленоватый свет, становившийся тем ярче, чем глубже погружалась ночь. Говаривали, что гниющая трава рождает светлячков, но условия для их появления были столь суровы, что даже в Сучжоу светлячки в последние годы стали редкостью. Изумленный молодой человек поднял голову, но А Ли и след простыл.

Бережно сжимая пузырек в ладонях, Су Чжи явно остался весьма доволен этим маленьким подарком. Он уже собирался вернуться в комнату, как вдруг услыхал доносящиеся издалека прерывистые крики: Молодой господин! Это издалека бежал Мо Сыяо, раскрасневшийся до пьяного румянца, и от него разило вином еще до того, как он успел остановиться.

Заметив вещицу в руках Су Чжи, парень поскреб в затылке и озадаченно протянул: Молодой господин, что это? Разве вы не собирались на улицу, купить иноземных вещиц с Запада? Лицо Су Чжи омрачилось, приняв мрачное выражении: Это оставил вор.

Мо Сыяо перепугался до смерти: Вор?! Пробрался вор?! Молодой господин, с вами всё в порядке, вы не ранены? С этими словами он принялся шарить руками по его телу, заставляя Су Чжи с досадой оттолкнуть его руки: Ранен, везде ранен! Я же велел тебе стеречь двор перед моим уходом, а ты тайком удрал выпивать! Что бы ты делал, заявись сюда мой отец?!

http://bllate.org/book/25181/2997985