Усердие Вэй Гунцина не пропало даром: по крайней мере, его больше не сгоняли с повозки, ему даже перепали одеяло и неплохая еда.
Вот только Ванъе больше ни разу не взглянул на него, полностью превратив в пустое место.
Спустя восемь дней повозка остановилась перед небольшим уездным городом.
Хотя условия в повозке были самыми заурядными, за время тряски по ухабистым дорогам раны Вэй Гунцина зажили куда лучше: повязка на шее стала тоньше, да и передвигаться он теперь мог без посторонней помощи.
Стоило повозке прибыть, как их встретили. Никакого показного великолепия, какое можно было бы вообразить, — всего два-три человека. Было очевидно, что они знали о статусе Ванъе, но никто из них не хотел привлекать лишнего внимания.После въезда в город Цинь Юньшань занялся обустройством повозки, а у Ванъе появились другие дела.Вэй Гунцин только собрался последовать за Цинь Юньшань на отдых, как его окликнули:
— Куда это направляется Маленький Хоу?
Шаги замерли. Стоило ему обернуться, как все уставились на него, и лицо Ванъе выделялось среди них особенно сильно.
Выражение лица оставалось неизменным, но Вэй Гунцин чувствовал: Ванъе был крайне недоволен.
***
По прибытии в уездный город Ванъе первым делом отправился вовсе не на приветственный банкет и не наслаждался песнями и танцами — он прямиком направился в мертвецкую.
Разумеется, в древние времена это место называлось усыпальницей.
Лампа вечного огня тускло горела, мертвецы лежали рядами на столах. В скудном свете смутно угадывались застывшие очертуния под белыми полотнами, только груди этих людей больше не вздымались — всё погрузилось в абсолютную тишину.
Усыпальница оставалась всего лишь зданием, но, возможно, из-за хранившихся здесь тел к сумеркам здесь стало необычайно холодно, температура упала гораздо ниже уличной. Вэй Гунцин и без того страдал от зябкости, поэтому сейчас просто спрятал руки в рукава.
Морги в любую эпоху выглядят одинаково мрачно и жутко, от них веет зловещей тайной. Вэй Гунцин вовсе не хотел сюда идти, но тот мужчина отказался менять одежду и надевать защитную повязку, шагнув прямо внутрь. Бедняге оставалось лишь поплестись следом.
— Это первое обнаруженное тело, — судебный медецинский эксперт и местный чиновник шли впереди, указывая дорогу. Они сдернули белую ткань с одного из лож, обнажая лежавшего там мертвеца, и принялись докладывать Ванъе: — Месяц назад на берегу реки. Никаких признаков утопления, никаких следов борьбы, ядов или явных внешних повреждений. Причина смерти находится здесь...
Взгляд Ванъе опустился ниже. Заметив рану, он слегка прищурился. Чиновник украдкой глянул на Ванъе и, не заметив ответа, продолжил:
— Но что странно — вокруг не было ни единой капли крови. Мы все проверили и можем с уверенностью заявить: это и было место преступления. Однако сколь бы изощренными ни были методы убийцы, он просто не мог не оставить ни капли крови. В этом-то и заключается странность дела.
Пока чиновник давал объяснения, Ванъе внимательно осмотрел тело со всех сторон.
Заметив, как Ванъе наклонился вплотную к мертвецу, чиновник инстинктивно отступил на шаг. Сглотнув слюну, он пробормотал:
— Прошел уже целый месяц, мы старались сохранить тело как можно лучше, но всё-таки прошло столько времени, так что...
Труп уже начал разлагаться, и стоял жуткий смрад. Чиновник искренне восхищался тем, как Ванъе мог осматривать мертвеца без единого изменения в лице.
— Продолжайте.
Закончив осмотр, Ванъе выпрямился. Чиновник кивнул и подвел его к следующему телу.
— Между этими двумя телами прошло шесть дней, — чиновник сдернул вторую белую ткань. — Из-за пугающего способа убийства мы не стали поднимать шум. Помимо тех, кто нашел трупы, простые люди ничего не знают. Но погибли они одинаково: и раны, и обстановка на месте преступления точь-в-точь совпадают. Поэтому мы подозреваем, что это дело рук одного человека...
Ванъе кивнул и снова принялся за осмотр.
За последний месяц погибло пять человек, и все они были умерщвлены абсолютно одинаковым способом. Выводы местных чиновников были верны и полностью совпадали с донесениями, полученными Ванъе.
Вэй Гунцин не испытывал к этому месту ни малейшей симпатии. С самого порога он не поднимал головы; о чем бы ни говорили Ванъе и чиновник, ему не было любопытно бросить даже взгляд. Он просто ждал, пока Ванъе закончит расследование и они уйдут. Однако при осмотре последнего тела Ванъе внезапно повернул голову:
— Что Маленький Хоу думает об этом?
Вэй Гунцин, чье имя назвали вслух, замер. Он вовсе не собирался ввязываться, но Ванъе, судя по всему, непременно желал втянуть его в это дело — иначе с какой стати было тащить его с собой в усыпальницу?
Уклониться не выйдет, а уронить лицо Ванъе на глазах у других он не мог. Оставалось лишь с неохотой взглянуть на труп.
Стоило ему посмотреть, как Вэй Гунцин тут же остолбенел.
Он никогда в жизни не видел столь странного покойника.
Как и утверждал чиновник, на всем теле не было ни единой царапины. Мало того, что отсутствовали следы борьбы, даже выражение лица выглядело мирным, без тени страха или ужаса. Только...
Переведя взгляд ниже, Вэй Гунцин заметил, что живот покойного был полностью вспорот от ребер до лобковой кости. Разрез ровный, а все внутренние органы бесследно исчезли. Вэй Гунцин отчетливо видел заднюю стенку брюшной полости: за исключением пропавших органов, там не было ни единой лишней царапины. Это наглядно демонстрировало, насколько чистой и выверенной была работа преступника — прямо как анатомический манекен на уроке биологии.
Только вот перед ним лежал не пластик, а настоящий человек.
Столь извращенный метод убийства.
Вспомнив недавние слова чиновника о первоначальном месте преступления, возле которого не нашлось ни капли крови, Вэй Гунцин тоже немало удивился: как именно убийце удалось такое сотворить?
Чиновник осторожно и украдкой покосился на выражений лиц обоих мужчин. Увидев труп, даже судебный медецинский эксперт испуганно завизжал, но Ванъе остался совершенно невозмутим — ладно он, но и этот Маленький Хоу даже глазом не моргнул, сохраняя полнейшее спокойствие. Неужели они оба были слеплены из какого-то другого теста?
Вэй Гунцин окинул всё взглядом, но так ничего и не понял. Однако Ванъе упорно сверлил его тяжелым взглядом, и Вэй Гунцину пришлось кашлянуть и невпопад бросить:
— Кхм, ну, техника извлечения органов очень аккуратная и довольно профессиональная, возможно, убийца — какой-нибудь мясник...
Эти слова предназначались для Ванъе, и другие их не услышали. Но стоило ему договорить, как лицо Ванъе мгновенно помрачнело. Всю оставшуюся часть вечера Ванъе ходил с черной тучей на лице, а атмосфера стояла невероятно напряженная.
Похоже, на этот раз он и впрямь разозлил Ванъе до предела.
***
Покинув усыпальницу, Ванъе заглянул в уездную управу, чтобы проверить кое-какие документы. К моменту, когда все дела были завершены, приблизился час хай. Отказавшись от сопровождения охраны управы, они пешком направились к постоялому двору.
Вэй Гунцин чувствовал ярость Ванъе. Ощущения разительно отличались от тех, что были в повозке: в присутствии других людей еще удавалось держаться, но теперь, когда они остались вдвоем, даже приближаться друг к другу казалось невыносимо тяжело.
Вэй Гунцин шагал с предельным тщанием, боясь оступиться.
Но несмотря на всю его осторожность, на половине пути Ванъе внезапно преградил ему дорогу и холодно бросил:
— До каких же пор Маленький Хоу намерен прикидываться дурачком?
http://bllate.org/book/25183/2998129
Готово:
