Готовый перевод The Scholar's Feminine Face Makes the General Weak / Красавец-учёный и генерал, потерявший голову: Глава 2

Семья Шэнь, хотя и не относилась к богачам, прежде жила вполне достойно, не зная нужды. Однако после страшного бедствия, обрушившегося в этом году, многие торговые лавки, пытаясь сократить расходы, переложили перевозку товаров на самих работников, а чтобы хоть как-то удержаться на плаву, вынуждены были снижать цены.

Даже при таких мерах доходы упали до критической отметки. В доме сократили всех, кого можно было, и распродали часть имущества. Но если бы они окончательно закрыли дело, семья осталась бы без средств к существованию. Тогда-то кто-то и подал отцу Шэнь эту идею.

Обычно к услугам «контрактных братьев» прибегают лишь те семьи, в которых уже нечего есть. Несколько серебряных монет — сумма хоть и немалая, зато, когда такой помощник переступает порог дома, ему больше не нужно платить жалованье: достаточно дать миску еды, чтобы он работал не покладая рук. Это куда выгоднее, чем нанимать работника.

Едва Ци Сюй вошел в дом семьи Шэнь, он тут же переколол все дрова, запасенные на несколько дней, и наполнил водой все чаны. Несмотря на то, что в обед он съел порядочно, после полудня он уже отправился с отцом Шэнь на разгрузку товара.

Шэнь Шуюань после трапезы вернулся в комнату повторять пройденное. Матушка Шэнь долго колебалась, но все же постучала к нему.

— Матушка, — Шэнь Шуюань поднялся и с должным почтением поприветствовал её.

— Я знаю, что заставлять тебя брать в дом контрактного брата ради нашего выживания — это несправедливо по отношению к тебе, — матушка Шэнь вздохнула. Она всегда была против, но обстоятельства оказались сильнее их желания.

— Ничего страшного, я уже обо всем с ним договорился, — Шэнь Шуюань не придал этому значения.

— Сынок... — матушка Шэнь запнулась, собираясь что-то добавить, но, взглянув на наивное лицо сына, промолчала.

— Матушка, вы хотели что-то сказать? — тихо спросил Шэнь Шуюань.

— Да... Ты же понимаешь, нам сейчас нужно экономить на всем. По ночам он будет спать в твоей комнате, чтобы не жечь лишние свечи. Пусть устраивается на этой кушетке, я сейчас принесу ещё одно одеяло, — проговорила матушка Шэнь.

Шэнь Шуюань кивнул и добавил:

— Мы оба мужчины, не вижу в этом ничего предосудительного.

Матушка Шэнь открыла рот, помедлила, но всё же произнесла:

— Юань-эр, ты должен сдать экзамены и сделать карьеру, ни в коем случае не позволяй себе сблизиться с ним.

Шэнь Шуюань кивнул:

— Я понимаю, матушка. Когда однажды я добьюсь успеха, то, разумеется, дам ему денег и отпущу.

Матушка Шэнь всё ещё беспокоилась, но больше ничего добавить не смогла, решив лишь приглядывать за ними.

Перед ужином Ци Сюй вернулся домой вместе с отцом Шэнь. Весь в поту, он первым делом подошел к бочке, окатил себя водой и только потом вошел в дом. Увидев удивленный взгляд Шэнь Шуюаня, он поспешно вытер лицо.

— Так ты простудишься, — Шэнь Шуюань поднялся со стула. — Иди за мной.

Ци Сюй послушно следовал за ним, продолжая вытирать лицо и боясь уронить хоть каплю воды на пол в его комнате.

— Вот, вытрись, — Шэнь Шуюань протянул ему полотенце, а затем открыл шкаф. — Эта одежда мне велика, я её так и не перешил. Примерь.

Ци Сюй замялся:

— Не нужно...

— Я всё равно собирался сделать это для тебя, — отрезал Шэнь Шуюань и вышел из комнаты.

Ци Сюй смотрел на одежду. Она предназначалась не ему, но ткань была такой мягкой, какой он никогда в жизни не касался. Будучи старшим сыном, он, в отличие от младших братьев, не всегда донашивал старые вещи, но новую одежду получал лишь раз в сезон. Вот и сейчас его брюки были коротки, и их пришлось надставлять куском ткани.

Он коснулся пальцами одежды перед собой. Если Шэнь Шуюань сказал, что она велика, значит, он её когда-то примерял? От мысли, что эта вещь когда-то касалась тела того человека, у Ци Сюя сжалось горло. Он не понимал, что с ним, и лишь сильнее потер лицо.

Шэнь Шуюань не стал ждать его снаружи. Когда Ци Сюй открыл дверь и увидел пустой двор, его охватило странное чувство разочарования.

Он вошел в главную комнату, увидел Шэнь Шуюаня, сидящего за столом, и спросил:

— Подойдет?

Шэнь Шуюань непонимающе взглянул на него, но, заметив в его глазах надежду, ответил:

— В самый раз. Одежда новая, не надевай её, когда пойдешь носить грузы.

— Хорошо... — Ци Сюй поспешно кивнул. Он бы и сам не стал её портить на работе.

— Садись, ешь, — сказал отец Шэнь.

Ци Сюй посмотрел на большую миску перед собой и застенчиво улыбнулся.

— Сяо Ци работает усердно, видно, что привык к труду, мне даже учить его не пришлось, — довольно заметил отец Шэнь.

— Тогда ешь побольше овощей, — Шэнь Шуюань положил ему кусочек мяса.

Матушка Шэнь хотела что-то сказать, но сдержалась, лишь подложила мяса в миску самому Шэнь Шуюаню. Ци Сюй всё понял: он хотел положить свой кусок мяса Шэнь Шуюаню, но побоялся, что тот побрезгует его нечистотами, и просто опустил голову, молча налегая на рис.

После ужина он усердно помогал матушке Шэнь мыть посуду, а затем вскипятил воду и отнес в их комнату. Шэнь Шуюань, увидев вошедшего Ци Сюя, небрежно бросил:

— Мне еще нужно учиться, ты мойся первым.

— Я уже ополоснулся холодной водой во дворе, эта горячая вода для тебя, — ответил Ци Сюй.

Шэнь Шуюань замер, поднялся, подошел к нему и коснулся лба — кожа была ледяной.

— Хоть уже и начало осени, после захода солнца холодает. Если простудишься, нам придется тратить деньги на лекаря.

Заметив смущение на лице парня, Шэнь Шуюань добавил:

— Воду для умывания не обязательно делать очень горячей, достаточно и той, что осталась от очага. Не экономь на этом, лишь бы не заболеть.

— Понял, — Ци Сюй послушно кивнул.

Шэнь Шуюань вернулся к столу:

— Попарь ноги, чтобы согреться. Ночью будешь спать на кушетке. Одеяло матушка только что достала, если пахнет сыростью — потерпи, завтра вынесем на солнце.

— Хорошо, мне всё равно, — Ци Сюй не привык пользоваться горячей водой, но перечить Шэнь Шуюаню не смел. Он разулся и опустил ноги в деревянный таз.

— Как помоешься, ложись спать, вставать в час Тигра, — напомнил Шэнь Шуюань.

— Так рано? — Ци Сюй удивился, но, заметив его взгляд, тут же облизнул пересохшие губы. — Я... я готов.

— Ничего страшного, я тебя разбужу, — Шэнь Шуюань больше ничего не сказал и снова погрузился в книги.

Ци Сюй попарил ноги, вынес таз, принес свежей воды и сел на кушетку, наблюдая за Шэнь Шуюанем в свете свечи. Золотистое пламя окружало его, а вокруг царила тьма, словно они находились в разных мирах. Ци Сюй смотрел на него с такой преданностью, что даже не заметил, как заснул.

Закончив читать, Шэнь Шуюань привел себя в порядок и увидел, что одеяло Ци Сюя наполовину сползло на пол. Он наклонился и укрыл парня. Задув свечу, он лег в свою кровать, чувствуя в комнате дыхание другого человека. Ощущение было крайне непривычным.

События сегодняшнего дня казались ему чем-то абсурдным. Тот, кто готовится к государственным экзаменам, больше всего дорожит своей репутацией — любая тень на ней может преследовать всю жизнь и погубить карьеру. Тем более присутствие в доме контрактного брата.

Однако сейчас Шэнь Шуюань поймал себя на мысли, что присутствие другого человека в комнате — это не так уж и плохо.

http://bllate.org/book/25187/2999658