Крупные хлопья снега падали и падали, а я свернулся в клубок в дупле дерева. Вход в дупло был забит сплетенными сухими ветками, изнутри всё выстлано сухой травой и пухом, а по углам навалены орехи.
Казавшаяся самой обычной маленькая коричневая лисичка свернулась калачиком на кучке орехов, слизывая с тонких черных передних лапок шерстку. Пушистая шерсть обрамляла ее заостренную мордочку.
Заметив, что я сижу неподвижно, лисичка тоненьким голоском подала голос: — Обезьян, ты разве не будешь орехи?
Я по-прежнему сидел неподвижно.
Лисичка медленно подползла ближе и толкнула меня тоньконькой черной передней лапкой.
Я посмотрел на нее и решил промолчать.
Я всё еще не понимал, почему могу понимать те странные звуки, которые издавал этот лисенок.
Видя, что я по-прежнему сижу не шелохнувшись, словно каменный, лисичка с важным видом вздохнула, полиняла на своем большом хвосте, приглаживая взъерошенную шерсть, и жалобно произнесла: — Чего ты меня боишься? У меня еще и молочные зубы-то толком не выросли. Я только перезимую тут, поем твоих орехов, побуду в твоем дупле, а с приходом весны уйду.
Я и впрямь немного боялся.
Изначально я был самой обычной обезьяной, если не считать способности мыслить.
Я гордился своей непохожестью на других.
Но с тех пор, как я отбился от стаи и покинул привычный для обезьян уклад жизни, все эти выходящие за рамки обыденности и непохожие на других вещицы в долине вызывали во мне не столько интерес, сколько глубокий страх.
Например, те две огромные змеи.
Например, этот лисенок.
Тогда я спас лисенка.
Но этот замерзавший лисенок, придя в себя, проявил чудеса и увязался за мной до моего дупла.
Лисичка заявила, что хочет отплатить за добро, открыла пасть и дохнула на меня.
Стоило ей это сделать, как у меня запершило в горле, и что-то неслышно растаяло.
А затем, стоило мне издать звук, я тоже заговорил человеческим языком.
Тогда я понятия не имел, что и откуда издает этот звук, и в испуге заверещал, озираясь по сторонам, пока наконец не понял, что этот внезапно появившийся странный голос исходит из моего собственного горла.
Лисичка с ухмылкой пояснила, что это дыхание стало последним толчком, растворившим поперечную кость у меня в горле.
Что еще за поперечная кость? Я не понимал. Я знал лишь одно: я больше не могу общаться с сородичами так, как подобает обезьяне.
Хоть я и отбился от стаи, это вовсе не значило, что мне нравится заменять свое привычное улюлюканье на эту бессмыслицу вроде человеческой речи.
Мне не нравилось и не было привычно менять верещание, с которым я родился, на лисью человеческую речь.
Видя, что я по-прежнему не обращаю на нее внимания, лисичка, должно быть, смертельно заскучала за долгую зиму. Она неотступно приблизила свою крошечную, острую, пушистую мордочку и захлопала черно-блестящими глазами: — Обезьян, я раньше жила в Цинцю, я неплохая лиса. Чего ты меня боишься? Я хоть и умею говорить, но у меня нет магической силы, а ты ведь тоже ёвай, чего тебе меня бояться?
Я замер, а затем наконец с трудом и скрипом произнес свое первое слово: — Кто такие ёваи?
————————————————————————————————————————————————
Дождь моросил не переставая, и долина, начиная с мха на самом дне, постепенно зеленела.
А затем, когда дожди и теплые ветры накопились в достаточной мере, все эти разнообразные оттенки зеленого словно единым махом разлились по всей долине.
На диких деревьях распустились цветы.
Даже лунный свет начал теплеть.
Когда вши и блохи на моем теле снова проснулись и заставили меня остервенело чесаться, я понял, что весна снова пришла.
Шерсть на маленькой лисичке стала ровной и необыкновенно красивой.
Зажав в пасти орех и помахивая хвостом, она в несколько прыжков очутилась на земле.
Я подвинул к ней ягоды: — Наешьтесь досыта, прежде чем идти.
Лисичка склонила голову набок, уставившись на меня черно-блестящими глазами, растянула пасть в подобии улыбки и тоненьким, чуточку горделивым голоском произнесла: — Обезьян, обезьян, я в Цинцю обязательно буду часто вспоминать твои орехи и твое дупло.
Я одновременно кивал и перебирал шерсть, с особой сноровкой вытащив совсем крошечную вошь, и уже собирался отправить ее в рот, чтобы с сухим хрустом оборвать ее кровопийцу-жизнь.
Коричневая лисичка пронзительно взвизгнула: — Обезьян! Так нельзя!
От испуга у меня дрогнула мохнатая лапа, и эта вошь упала на землю и убежала.
Лисичка тряхнула пушистым большим хвостом, подалась вперед, вытянув одну лапу с очень серьезным и комичным видом: — Обезьян, раз уж ты избавился от поперечной кости, ты больше не можешь вести себя как невежественная обезьяна, а должен выбрать свой собственный Путь. Какой именно ты выберешь — зависит лишь от твоей собственной удачи. Есть Путь демонов, Путь бессмертных и Путь людей. Какой бы ты ни выбрал, ни один из них не позволяет легкомысленно лишать жизни живые существа.
Я почесал в затылке: — Ты же сама говорила про причинно-следственную связь. Она пила мою кровь — значит, была должна мне причину, а я лишил ее жизни — вот и следствие.
Лисичка почесала лапкой щеку: — Но, обезьян, для нее пить твою кровь — это вопрос жизни и смерти, ради выживания, и она ведь не причинила вреда твоей истинной жизни. А ты убил ее лишь ради того, чтобы унять собственный зуд. Такая причина и следствие неравноценны.
— Но как тогда быть с той причинно-следственной связью, раз уж она испила твоей крови? — лисичка принялась бормотать сама с собой.
Поразмыслив добрую половину дня и мало что поняв, я решил просто щелчком отправить прочь только что пойманную вошь.
Лисичка тоже думала добрую половину дня, а затем с важным видом вздохнула: — Эх, я и сама еще не постигла эту истину. Не зря же старик Чаншэн упрекал меня в лени.
— В общем, — лисичка потрясла пушком по обе стороны своей крошечной мордочки: — хоть я сама не слишком-то понимаю, но старик Чаншэн говорил: поменьше задолжай. Особенно нельзя зажиться по долгам жизни и смерти, долгам кармической страсти и долгам совести.
Я запомнил это вполуха.
Лисичка еще долго о чем-то тоненько и нудно болтала, а затем, помахивая хвостом, легко прыгнула в заросли травы и скрылась.
И издалека донеслись ее слова: — Обезьян, не ходи в мир людей, там слишком опасно.
Мир людей... Где же он, этот мир людей?
http://bllate.org/book/25190/3000555
Готово:
