То была пора ранней весны, когда нежные побеги безудержно тялись ввысь, а бамбуковые листья шелестели на ветру.
Те две змеи — одна синяя, другая белая — тоже пробудились от долгого зимнего сна.
Весенними днями они повсюду скитались.
Когда я снова увидел их, это было в бамбуковой роще посреди горной долины.
Увидев, как белая змея обвилась вокруг стебля бамбука и извивается в танце, слушая шуршание ветра в листьях, покачивая головой и хвостом, я заметил, как сильно она была этим увлечена.
Я испугался и уже хотел было скрыться, перепрыгивая с ветки на ветку.
Но тут раздался голос, словно тихое журчание горного ручья: — Обезьяна, не бойся, мы не едим живых существ.
Тогда я во второй раз услышал человеческую речь из уст иного существа.
Я невольно замер на месте.
————————————————————————————————————————
Белая змея не знала, сколько веков она скиталась по горам, наблюдая за бесчисленными смертями и рождениями.
Из-за того, что она слишком долго видела лишь собственную тень, она уже забыла, сколько раз сменялись циклы цветения и увядания.
Когда другие создания повсюду искали пару для продолжения рода, она молча уплывала пропуск, продолжая прислушиваться к самым разным прекрасным звукам этого мира.
Позже, случайно проходя через бамбуковую рощу, она заметила, что за ней повсюду следует синяя змея необычайно свежего и яркого цвета.
Этот чистый, сочный сине-зеленый оттенок превосходил даже листву ранневесеннего бамбука.
Вскоре после того, как она заметила преследовательницу, та змея, подрагивая раздвоенным языком, с хищной свирепостью бросилась на нее.
Белая змея уже приготовилась к отпору.
А та бросилась вперед с грозным видом, но заговорила глуповатым тоном, изумленно вымолвив: — Оказывается, твоя чешуя не из снега сделана?
Эта синяя змея казалась немного... не в своем уме.
Не успела белая змея толком обдумать это, как та, помедлив, спросила: — Ты ешь мясо? Ешь мышей?
Белая змея яростно ударила ее хвостом по голове, отталкивая слишком близко подползшую змейку, и только после этого ответила: — Я питаюсь растительной пищей.
Синяя змея лишь мотнула головой, жадно захватила полную пасть бамбуковых листьев и проглотила их разом, словно с облегчением вздохнув: — Как здорово! Наконец-то нашлась змея, которая не ест живых существ. Я же говорила: если держаться подальше от тех змей, обязательно встретишь такую же нормальную змею, как я, которая не любит есть мышей. Все те чудики такие странные — подумать только, едят живых, движущихся мышей!
Белая змея посмотрела на нее: — Ты вторая вегетарианка из всех змей, что я встречала.
Синяя змея остолбенела, почувствовала себя неловко и, слегка приуныв, заизвивалась: — П-правда что ли?
Это была синяя змея, которая всю жизнь считала всех остальных змей отклонением от нормы и именно так спасалась от одиночества.
И тогда совместное странствие у снежной линии превратилось в путешествие среди заснеженных бамбуковых листьев, где они плыли бок о бок — синяя и белая.
————————————————————————————————————————
Я постепенно привык к этим двум змеям.
Они обрели разум намного раньше меня и жили уже очень давно.
Даже кость в горле, позволяющую говорить, они растворили гораздо раньше меня.
Во время одного из странствий они получили наставление от седобородого старика, и прошлой зимой, с помощью зимнего грома, сбросили свою последнюю змеиную кожу.
— Сбросили последнюю кожу? — я почесал щеку. — Вы больше не будете линять?
Тело белой змеи было чистым, как снег на вершинах гор, а ее маленькие круглые глазки-бусинки сияли черным блеском. Не знаю почему, но на ее змеиной мордочке я разглядел легкую радость: — Да. Для змеи это была последняя линька. Поэтому, когда снова появятся признаки скорой смены кожи, это значит, что я буду обращаться в человека.
Человек?
Я не слишком понимал. Это тот самый человек из мира людей, о котором мне рассказывала маленькая лисичка?
Но, видя беззаботную радость белой змеи, я тоже почему-то расплылся в улыбке.
А синяя змея прикрикнула на меня: — Не смей скалиться!
Я остолбенел: оказывается, то движение губ, которое я бессознательно научился делать после растворения кости в горле, называется улыбкой?
Накричав на меня, синяя змея припала к земле и сбивчивым тоном обратилась к белой: — Я не понимаю этих людей, я туда не пойду. И тебе не разрешаю.
В ее тоне слышалось то же самое, что и во мне, когда в ночи, закрытые темными тучами, я в одиночестве сжимался в дупле дерева и предавался грусти.
Белая змея смягчила голос: — В мире людей есть прекрасные звуки. И еще... — она немного подумала и добавила: — К тому же, тот старик говорил, будто у людей есть кое-что прекраснее музыки. Люди называют это чувство «эмоциями и любовью».
— Это что же, звучит красивее, чем горный ручей, бьющий о камни? Прекраснее, чем пение ирисок на ветвях ивы ранней весной? — синяя змея задрала голову.
Белая змея свернулась кольцами на дереве и долго молчала, а затем спустилась по стволу вниз и посмотрела на синюю: — Я не знаю. Но люди... люди...
В конце концов она лишь тяжело вздохнула, повторила те же слова и, словно умоляя, произнесла: — Я все равно пойду туда.
Синяя змея не издала ни звука, обмякла бесформенным комком и забилась в кучу опавших бамбуковых листьев, свернувшись в крошечный клубок.
Белая змея слегка разочаровалась, но повернулась ко мне: — Обезьяна, а ты?
Я все это время наблюдал со стороны. Честно говоря, с тех пор, как я растворил кость в горле, прошло совсем немного времени, и их разговор казался мне непостижимым и мудреным, я почти ничего не понял.
Заметив, что белая змея спрашивает меня, я, с одной стороны, не хотел расставаться с лунным светом, а с другой — вспомнил наставление маленькой лисички, и покачал головой.
Увидев это, белая змея вздохнула так легко, будто упал бамбуковый лист, и уплыла.
Синяя змея приподнялась и застыла, глядя ей вслед.
Но, глядя на удаляющуюся подругу, она вдруг оглянулась по сторонам, вперила в меня взгляд своих вертикальных зрачков, словно приказывая заткнуться, а затем тайком зарылась в кучу листьев и, думая, что белая змея ее не заметила, в полной уверенности в собственной скрытности поползла следом.
————————————————————————————————————————
В тот год две змеи — синяя и белая — спустились с гор.
Я не пошел за ними.
Но прошло сколько-то времени... быть может, совсем немного, как лесной пожар согнал меня с гор.
Тот пожар был свирепым.
Море деревьев в мгновение ока превратилось в море огня.
Пламя бушевало, а языки и зарево пожара окрасили в багровый даже лунный свет.
Пожар выжег все деревья в долине, и при луне осталась лишь выжженная земля.
Кубарем катясь и цепляясь за все подряд, я кое-как спас свою обезьянью жизнь. А затем меня подобрал человек.
Поскольку мне было совершенно наплевать на те тренировки и совершенствования, о которых твердил лисенок, я тогда выглядел все еще как дикая заросшая шерстью макака. Человек, поймавший меня, набросил мне на шею веревку и сказал: — Поймал глупую обезьянку, теперь можно снова открывать представление с бродячими макаками.
Я впервые видел людей и не мог оторвать от них глаз, совершенно не понимая, что они говорят.
http://bllate.org/book/25190/3000556
Готово:
