Мартовский Чанъань пестрил зеленью ивами и разноцветьем цветов, дыша весенним обновлением. На проспекте Чжуцюэ толпы людей сновали туда-сюда, в каждом квартале без умолку раздавались зазывные крики торговцев — стояло поистине оживленное зрелище. Ли Ю, попав в Династию Тан, впервые выбрался из поместья ванских особняков погулять по улицам. И хотя здешняя обстановка не шла ни в какое сравнение с неоновым великолепием пешеходных улиц из его прошлой жизни, он всё равно поражался процветанию этой древней столичной столицы времен эпохи великого расцвета.
Заметив, как маленький господин с завороженным видом глазеет на уличных зевак и торговцев, Чжао Фуцюань про себя усмехнулся: похоже, этот Жуй-ван хорош во всем, вот только света белого не видел. Он тут же легонько подтолкнул стоявшего столбом на дороге Ли Ю и оттащил его в сторону, чтобы того ненароком не толкнули. Ли Ю же, толком еще не разобравшись в обстановке, позволил вести себя за толпой, которая медленно двигалась вперед. Так они и шагали плечом к плечу среди людей на большой улице, пока не заметили, как окрики торговцев постепенно стихли, а откуда-то издалека до них донеслись мелодичные звуки струнных и духовых инструментов. Подняв головы, они с удивлением увидели возвышавшуюся перед ними огромную парадную арку высотой около трех чжанов, на которой золотом красовались три крупных иероглифа: Пинканли.
Глаза Ли Ю заблестели. В мыслях он лихорадочно соображал, где же мог слышать это название, как вдруг до него донеслись всё громче звучавшие легкомысленные напевы, и он сообразил, что попал в самый оживленный и процветающий район Чанъаня, где издавна кучковались столичные дома терпимости и веселые кварталы. Чжао Фуцюань тут же подскочил рядом:
— Молодой господин, да ведь Пинканли — это же самое оживленное место в столице! Богатые купцы и влиятельные толстосумы все скупают здесь земли и строят дома. Почему бы и нам не заглянуть сюда?
При этом вид у него был такой, будто ему не терпелось ринуться в бой.
Ли Ю и сам не прочь был взглянуть на золотое дно древнего Чанъаня, поэтому зашагал вперед, первым ступив в квартал. Очутившись внутри, он сразу услышал звонкие девичьи голоса и увидел пестрые шелка вокруг — здешняя роскошь намного превосходила всё виденное за его пределами. Вдруг из толпы донесся чей-то возбужденный голос:
— Брат Цяо, брат Чжань, сегодня в Павильоне Ихун сама первая красавица матушка Ду Цинхун выступает на сцене! Говорят, будет поэтический конкурс, и объявлено открыто: тот, кто завоюет первенство, удостоится чести услышать ее сольное выступление. Эту прелесть никак нельзя упускать, так почему бы нам прямо сейчас не пойти и не взглянуть на всё своими глазами?
Другой спутник, то ли тот самый брат Цяо, то ли брат Чжань, поспешно отозвался:
— Верно! А то ведь эта удача еще глядишь и выпадет на долю нашего младшего братца Лю. Я-то уж точно за компанию с вами на это гляну, ха-ха!
Ученый по фамилии Лю в синей шелковой халате вовсе не обиделся на такие шуточки, лишь загадочно усмехнулся и бросил:
— Что до дел о талантах и красавицах, тут ведь заранее ничего не угадаешь.
С этими словами он в сопровождении двух приятелей со смехом направился в Павильон Ихун.
Услышав это, Ли Ю загорелся крайним любопытством. Забыв о том, что ему всего-то двенадцать лет от роду, он тут же направился прямиком к и без того кипевшему народом Павильону Ихун. Чжао Фуцюань, разумеется, тоже слышал слова тех двоих; видя, что молодой господин стремглав рванул туда, а удержать его он не сможет, слуге не оставалось ничего иного, как следовать по пятам.
Подойдя к входу, они увидели встречающего гостей мальчишку-служку. Тот заметил взрослого мужчину, который привел в бордель мальца лет десяти с небольшим и при этом держался позади юнца, словно простой слуга, и даже несколько растерялся, не зная, как реагировать. Чжао Фуцюань, заметив такое замешательство, потерял терпение и, затянув фальцетом, рявкнул:
— Чего пялишься? Не видал, до чего наш молодой господин изящен, пленителен и хорош собой?
Заметив, что Ли Ю бросил на него косой недовольный взгляд за такое хвастовство, и услышав его приказ о щедрой награде, слуга тут же отвесил заученную улыбочку тому мальчишке-служке и мимоходом бросил связку медных монет, после чего последовал за маленьким господином в главный зал.
Только в этот момент Ли Ю до конца понял, что значит выражение древних «золотой туман и пьянящие грезы». Весь просторный зал — от стен до ярко-красных опорных столбов — был сплошь покрыт резьбой и узорами: тут изображались диковинные птицы и звери, каких только не бывало. Окружавшие галереи второго этажа пестрели драпировками из лилово-красного атласа, а занавеси из тончайшего шелка спускались по четырем углам, словно погружая всё здание в розовую дымку. Отовсюду доносился щебет женских голосов, добавляя обстановке бесконечного очарования.
«Вспоминая о том, как герои встречают закат дней, — где же им искать приют, как не в обители нежности? И впрямь всё так», — видя эту картину, Ли Ю невольно вспомнил знаменитые строки.
В это время хозяйка заведения заметила новых гостей и поспешила им навстречу. Она была куда проницательнее того неотесанного служки: едва взглянув на их одежды, она сразу поняла, что заправляет здесь этот мальчик. Времена династии Тан давно славились мирной жизнью, и многие отпрыски знатных семейств давно покатились по наклонной. Хотя этот юнец был еще мал годами, матушка У ничуть не удивилась, однако, не зная его вкусов и видя гостя впервые, не стала льнуть к нему слишком близко, а лишь услужливо заскользила навстречу, низко кланяясь и приветствуя гостя.
Ли Ю и сам невольно окинул хозяйку взглядом. Женщине было едва за тридцать, лицо ее украшал легкий макияж, и если бы не ярко-красное шелковое платье, глубокий вырез которого приоткрывал соблазнительную ложбинку на груди, да пара глаз, способных одним томным взглядом вытянуть душу из человека, ее вполне можно было бы принять за благородную матрону.
Впрочем, даже такого приема было с лихвой для Ли Ю, привыкшего к пресыщенному развлечениями миру прошлого. Слегка переведя дух, он мысленно хмыкнул: «И впрямь оправдывает славу хозяйки первого дома в Чанъане», а вслух произвел:
— Не подскажете, как величать уважаемую хозяйку? Я прибыл в эти края впервые, и мне очень понадобятся ваши забота и покровительство.
Услышав это, хозяйка даже немного удивилась: как это этот юный господин изъясняется со столь зрелой рассудительностью? Но будучи женщиной бывалой, она тут же нашлась что ответить. Придвинувшись ближе, она повеяла ароматом нежнее орхидеи:
— Ой, ну что вы такое говорите, молодой господин, вы прямо смущаете меня до смерти! Зовите меня просто матушкой У, а впредь мне еще не раз придется полагаться на вашу милость.
Продолжая метать глазами искры, она ждала ответа, и Ли Ю тут же ухватился за возможность:
— Хе-хе, ну что вы, сударыня. Глядя на ваши годы и фигуру, ну как язык повернется назвать вас матушкой? Называть вас сестрицей — и то много, но ладно уж, буду звать вас матушкой... то есть сестрицей У.
Услышав такое обращение, хозяйка искренне изумилась и обрадовалась: да тут, оказывается, объявился матерый знаток любовных интрижек! Только вот откуда этот мальчишка с пеленок нахватался столь сладких речей? Уж не во чреве ли матери он начал ходить по домам терпимости? Думая так про себя, вслух она рассыпалась в любезностях:
— Ох, ну и сладки же у вас речи, молодой господин! Прямо душу мне растревожили. Только вот как ваше благородное имя?
Ли Ю, разумеется, понятия не имел, что она мысленно справляется о его матушке, иначе непременно привлекл бы ее к ответственности за оскорбление высочайшего достоинства. Раз уж она спросила, он ответил:
— Ха-ха, я зовусь господином Ваном по имени Жуй. Дела у сестрицы У идут на редкость бойко!
— Ах, так вы господин Ван! Редко встретишь столь утонченного ценителя, — отвечала матушка У, через слово поминая господина Вана и, конечно же, не забывая величать себя сестрицей.
Видя, что разговор зашел куда надо, Ли Ю легонько взмахнул рукой назад. Чжао Фуцюань тут же смекнул, что к чему, и протянул тяжелый кошель с деньгами. Ли Ю небрежно сунул его в руки сестрице У со словами:
— Пусть это послужит подарком при знакомстве. Подыщи-ка нам тихий столик, распорядись подать изысканных закусок и вина, да так, чтобы я мог всласть послушать песни госпожи Ду. Если исполнение меня порадует, я не поскуплюсь на награду.
Матушка У приняла кошель и по весу сразу поняла, что там не меньше двух десятков связок монет. Тут же сладко заулыбавшись, она провела обоих гостей на второй этаж к столику у шелковых занавесей. Отсюда открывался прекрасный вид: место было как раз у окна, а сквозь резные перила отлично просматривался весь нижний зал — поистине изысканный уголок.
— Погодите немного, господин Ван, угощение сейчас подадут, а мадемуазель Ду скоро выйдет на сцену. Я сбегаю тудашуда перемолвиться словечком, а потом вернусь прислуживать вам, — с угодливой улыбкой проговорила получившая щедрые чаевые матушка У и на прощанье бросила такой томный взгляд, что Ли Ю аж бросило в жар.
Не успели подать вино и закуски, как оживленный гул в зале начал стихать. Перед возвышавшейся в центре зала трехфутовой сценой медленно поползла вверх марлевая занавесь, и вскоре во всем огромном павильоне воцарилась абсолютная тишина. Все присутствующие вытянули шеи, с замиранием сердца ожидая появления первой красавицы Чанъаня и главной звезды столичного дома терпимости — Ду Цинхун.
Понемногу за бирюзовым пологом показался изящный, гибкий силуэт. Лица разглядеть было нельзя, но высокая прическа, опущенные долу украшения и то, как сквозь дымку занавеси юная дева легко поклонилась собравшимся, говорили сами за себя. Усевшись на поставленное в самом центре кресло, она взяла в руки пипу и принялась самостоятельно настраивать инструмент. В каждом ее движении сквозила природная элегантность и изысканность. Хотя их разделяла прозрачная завеса, каждый легко мог представить, насколько прекрасна эта женщина. Вмиг весь зал затаил дыхание, отчего тишина стала еще более осязаемой.
Прошло лишь около тремя палочками благовоний отмеренное время, как настройка закончилась. Толпа постепенно приходила в себя, но никто не смел нарушить тишину громким окриком. Тут из-за кулис вышла служанка в зеленом платье, поклонилась гостям и произнесла:
— Уважаемые господа и почтенные мужи, сегодня моя госпожа исполнит для вас две мелодии: первую — Чуньни, а вторую — Фубо. Просим вас внимательно выслушать их и оценить. После этого всякий, кто сумеет сложить по мотивам этих двух мелодий стихотворение или песню, которые придутся по сердцу моей госпоже, получит право подняться в Цинья, что на втором этаже, где моя госпожа лично сыграет для него одну композицию.
Публика видела, что даже эта говорящая служанка, несмотря на юный возраст, была миловидна и хороша собой, а уж та, что скрывалась за занавесом, должна была и вовсе обладать неземной, невыразимой красотой. Все думали об одном и том же, а потому молодые таланты и солидные богатые ученые мужи в зале поголовно навострили уши, готовясь показать себя во всей красе и снискать благосклонность красавицы.
Когда служанка скрылась за кулисами, полились звуки пипы. Мелодия звучала легко и плавно, казалось, она доносилась издалека, но при этом мягко обвивала слух каждого присутствующего. Под чистые и звонкие переборы струн чудилось, будто оказываешься посреди залитой весенним солнцем поляны, усыпанной пестрыми цветами, что соревнуются в красоте. На острых травинках блестели капельки росы, легкий ветерок обвевал лицо, принося с собой свежесть росы и аромат диких трав, а над головой простирались синее небо и белые облака, отчего на душе становилось невыразимо легко. Но вскоре музыкальный лад стал постепенно затихать, и когда мелодия беззвучно оборвалась, это оставило легкое чувство мимолетности — словно это был всего лишь весенний сон, где всё прошло, оставив мир прежним.
Едва отзвучала первая мелодия, как обитатели зала все еще оставались во власти чар, не в силах вырваться из сладкого плена. О каких уж тут стихах и песнях могла идти речь! Старые и молодые сидели как зачарованные, продолжая смаковать это несравненное ощущение.
В этот момент раздались новые чистые звуки: Ду Цинхун заметила, что слушатели впали в оцепенение, но не стала их будить, а с помощью совершенно иного лада второй мелодии решила дать знак, что первая подошла к концу. Следующая пьеса, Фубо, действительно сильно отличалась от предыдущей. Общим было лишь то, что в умы людей вливалась не просто музыка, а целая живописная картина.
Вот перед глазами предстала плавно текущая великая река, поросшие зеленой травой берега и полная умиротворения картина. И вдруг в глубине вод забурлили скрытые течения; казалось бы, гладь реки всё еще оставалась спокойной, будто подавляя этот бурный нрав, но волны вздымались всё выше и яростнее. Наконец, когда река с грохотом вренулась в гряду прибрежных скал, раздался звон, подобный ударам металла о железо, и в тот же миг взметнулись неудержимые, бушующие валы. Будто тысячи лихих воинов мчались в бушующих потоках великой реки, и от прежнего мирного пейзажа не осталось и следа.
И пока водная стихия неистовствовала в исступлении, впереди отчетливо вырисовался отвесный обрыв. Внезапно река, увлекая за собой обломки камней и белую пену, ринулась вниз, в мгновение ока превратившись в серебристый водопад. Скользя по обрыву, поток исчерпал последние силы и дальше покатил лишь по инерции, устремляясь в дальние дали. Вокруг тоже утихли прежние грозные звуки: хотя бурный поток смыл или увлек за собой бесчисленные травы и мелкие деревья, всеобщий покой в конце концов восстановился. Мелодия растаяла в едва уловимых отзвуках и постепенно затихла совсем.
Если первая композиция казалась еще относительно простой, то вторая была поистине искусством творения, превосходящим саму природу. Люди вокруг словно напились хмельного зелья, погрузившись в нирвану и продолжая упиваться послезвучением, висевшим под сводами заведения.
Хоть Ли Ю тоже был очарован, он всё же отличался от остальных. В прошлой жизни ему довелось слышать многоканальный объемный звук: пусть его техника игры уступала мастерству этой первой красавицы, но чистота звучания превосходила здешнюю сполна. Именно поэтому он очнулся от наваждения раньше всех и первым захлопал в ладоши, восторженно воскликнув:
— Какая чудесная мелодия! И впрямь подходит под те слова: лишь небо способно дарить этот звук, на земле услыхать его — редкий дар. Госпожа Ду поистине поражает своим талантом, восхитительно!
http://bllate.org/book/25198/3001639
Готово:
