Цзянчжоу испокон веков славился как неприступная военная твердыня, и с наступлением конца света ничего не изменилось.
Центральный город был окружен двумя реками, а городские кварталы, каскадом поднимавшиеся по склонам гор, создавали глубокую стратегическую эшелонированную оборону на каждом шагу.
Не стала исключением и Улица Гравия, протянувшаяся на самом краю северо-восточного угла Убежища Цзянчжоу.
К востоку от Улицы Гравия начинался длинный трехкилометровый спуск, на протяжении которого практически не было ни надземных пешеходных переходов, ни подземных тоннелей.
Единственной буферной точкой служила масштабная многоуровневая эстакада с круговым подъемом в самом конце этого спуска.
По мере того как Убежище Цзянчжоу постепенно стабилизировалось, работы по восстановлению и расширению Внешнего Города велись непрерывно и размеренно.
Эта дорога, получившая название Улица Синьугуй, являлась важнейшей артерией, связывающей Улицу Гравия с внешним миром, и через нее Центральный город мог добраться до бывшей кольцевой автомагистрали.
Впрочем, реконструкция ограничилась лишь укладкой асфальта — правительство выживших, казалось, вовсе не планировало возвращать периферийные районы к полноценному использованию.
Избежав преследования со стороны диких котов-зверей и черных птиц-зверей, оставшийся путь они преодолели с невероятной легкость.
Завеса сумерек, разделявшая Внутренний и Внешний Города, становилась все ближе, и Ся Чжаояо остановилась у въезда на эстакаду.
Стоило только переправиться через эстакаду, как впереди начинался Внутренний Город, куда не проникало янтарное сияние.
Однако свободно перемещаться по этому участку мог далеко не каждый живой организм.
— Стоять! Назовите себя!
Раздался знакомый окрик со стороны въезда на эстакаду неподалеку.
Щелк-щелк-щелк-щелк...
На эстакаде, которая до конца света служила лишь транспортным узлом городской автострады, поднялись два тяжелых пулеметных дота.
Это место было совсем не похоже на блокпост, за который отвечал Цао Гоюань и остальные. Хоть оно и находилось на Улице Гравия, оборону здесь неизменно держали регулярные войска.
Конечно, если бы внизу действительно завязалась перестрелка, встречали бы их далеко не два пулеметных дота.
— Ну что же, пожалуй, здесь мы и расстанемся...
— ...
Цао Гоюань окинул взглядом новенькое асфальтовое полотно, мысленно возвращаясь к увиденным по дороге руинам и непринужденной уверенности Ся Чжаояо, и испытал смешанные чувства.
Ему было трудно представить, как группа девчонок, которым на вид едва ли исполнилось шестнадцать-семнадцать лет, умудряется выживать среди этих руин.
— Может, вы все-таки подумаете о том, чтобы перебраться на Улицу Гравия? У нас там полно пустующих жилых комплексов.
Поколебавшись пару секунд, Цао Гоюань все же решил проявить инициативу и пригласить Ся Чжаояо.
Глядя на перепачканное лицо девочки и ее посветлевшую от времени одежду, он заговорил искренним тоном:
— Хоть Улица Гравия и находится на периферии, по крайней мере, там есть базовые вода, электричество и хоть какая-то гарантия с едой...
— Не нужно, с едой у нас как раз все в порядке — а снаружи свобода! С овощами и мукой, конечно, есть определенные трудности, но воду и свет мы добыть сумеем.
Ся Чжаояо ответила отказом без малейших колебаний.
Основной источник электроснабжения Убежища Цзянчжоу находился вовсе не внутри центрального района — большинство промышленных объектов вроде электростанций и водоочистных сооружений располагалось в безлюдном Внешнем Городе.
Будучи дикими кошками, обитающими в лучах янтарного сияния, они прекрасно знали множество способов урвать немного воды и электричества через любые щели.
Разумеется, вдаваться в подробные объяснения с чиновниками из убежища не было никакой нужды.
— Овощи и мука? Понятно.
Цао Гоюань кивнул, мысленно делая себе пометку.
В то же время Цзян Ху попытался зайти с другой стороны.
— Я верю, что с базовым выживанием у вас проблем нет, в конце концов, вы так или иначе резонируете с искрой цивилизации.
— Но сейчас опасности во Внешнем Городе — это, пожалуй, не только звери бедствия и сумерки.
Цзян Ху с тревожным выражением посмотрел на юное лицо девочки и произнес:
— Сегодня ты сама видела: некие силы тайком охотятся на Искры Серийного Производства.
— К тому же силы вашей общины... я имею в виду тебя, эту барышню из сказок и такое количество детей...
Произнося это, Цзян Ху старался подобрать наиболее подходящие слова — с точки зрения тактики Сказкоград выглядел до смешного слабым.
Судя по тому, что он успел узнать сегодня во второй половине дня, общее число взрослых носителей искры в Сказкограде равнялось ровно двум.
Ся Чжаояо, обладательница искры среднего ранга, действительно превосходила рядовых бойцов патрульного отряда, но на этом ее возможности исчерпывались.
Единственная обладательница искры низшего ранга передвигалась в инвалидном кресле, к тому же ее способность носила сугубо вспомогательный характер.
— Эх, скажу прямо: нас не пустят в убежище.
— Дядя, а когда это вы видели в убежище носителей искры серийного производства старше двенадцати лет?
Не дожидаясь, пока Цзян Ху договорит, Ся Чжаояо с забавной гримасой перебила его и беспомощно развела руками.
— Согласно Уставу Сумерек, носителям искры серийного производства запрещено покидать город и возвращаться во Внутренний Город без специального разрешения.
— Но сейчас... — Цзян Ху приоткрыл рот.
— Тем более сейчас, когда в тени затаились злодеи.
Ся Чжаояо перехватила инициативу у Цзян Ху, и в ее детских чертах промелькнула не по возрасту зрелая рассудительность.
— Нам тем более нельзя жить в городе и ждать, пока нас перебьют всех разом; сумерки во Внешнем Городе — наша лучшая защита.
Они обосновались в Средней школе Синчэн на Границе Сумерек вовсе не ради удобства учебы.
Если на школу действительно нагрянут облавой, все просто разобьются на мелкие группы и рассеются по Зоне Сумерек.
— ...И то верно.
Цао Гоюань и его спутник на мгновение замерли, а затем разом все поняли.
Обычному человеку, решившему ступить в Зону Сумерек, прежде всего пришлось бы столкнуться с неуклонно нарастающим заражением.
— Ладно, если вы действительно хотите нам помочь, просто отсыпьте побольше золотишек.
Ся Чжаояо бросила взгляд на застывших в нерешительности мужчин и нетерпеливо достала свою кристальную карту.
— Спасибо за услугу, с вас девять золотых и пятнадцать серебряных, а остальное на ваше усмотрение...
— Кхм...
Выражение лица Цао Гоюаня слегка изменилось.
Разумеется, под золотыми монетами, о которых говорила Ся Чжаояо, подразумевалось вовсе не настоящее золото, а виртуальная валюта.
В Убежище Цзянчжоу действовали старинные правила счета: один золотой равнялся двенадцати серебряным, а серебряный — двадцати медным.
С приходом апокалипсиса прежняя финансовая система рухнула в одночасье.
На самом деле физические деньги начали постепенно вытесняться из обращения еще до того, как опустились сумерки.
Когда же были созданы убежища, наличные деньги так и не вернулись в общество — металл и бумага стали слишком ценными ресурсами.
Однако куда более важной причиной было то, что экономика возродилась в новом формате, отвечавшем законам изменившегося мира.
В Убежище Цзянчжоу насчитывалось двенадцать архонтов, причем половину из них составляли девушки с искрами высокого ранга.
И хрупкая экономическая система человечества держалась на способностях одной из них.
Кристальная карта Цао Гоюаня легко коснулась карты Ся Чжаояо, и он машинально и привычно пробормотал:
— Да пребудет с нами Виктория.
— Да пребудет с нами Виктория.
[Делина Виктория, четвертый архонт, обладательница искры высшего ранга, Золотая Императрица Неугасающего Солнца]
А осколок цивилизации, с которым она резонирует, — это...
[Капитал]
http://bllate.org/book/25206/3002546
Готово:
