Осмотрев музей мех, Шэн Цзяюй уже не казался таким воодушевленным, как в самом начале, когда они только вошли.
Фуд Минчэн спросил его, в чем дело:
— Тебе не понравился этот подарок?
Шэн Цзяюй слегка растерялся, но быстро вернул себе привычный вид, и его глаза засияли даже ярче обычного:
— Нет, мне очень нравится.
Обойдя экспозицию, Фуд Минчэн заказал столик в ресторане неподалеку.
Семья Фуд имела большой вес в Звездном городе Алленвилл, и забронированный ими ресторан пользовался огромной популярностью в городе — без предварительной брони туда было трудно попасть.
Однако они прибыли даже раньше запланированного времени, так что пришлось немного подождать.
Фуд Минчэн и Тан Чжи велели ему пока посидеть в зоне ожидания:
— Никуда не уходи, мы сходим купить попить, у них вкусно готовят только основные блюда.
Молодому господину претит тратить деньги на сомнительные изыски.
Как раз кстати было оставить Шэн Цзяюй здесь, чтобы из-за долгой очереди они потом не пропустили свой номер.
Ресторан находился на торговой улице, где вовсю снували прохожие, и Шэн Цзяюй немного побродил поблизости.
Далеко он не уходил: во-первых, боялся потеряться, а во-вторых — пропустить, как официант назовет их номер.
Март подходил к концу, но погода в Звездном городе Алленвилл все еще не спешила меняться.
Стоило ей немного потеплеть на полдня, как следом накатывала новая волна холодов.
Сбежав под благовидным предлогом, они, разумеется, были не в школьной форме, поэтому Шэн Цзяюй накинул сверху длинное пальто на тонком ватине, а воротник поднял так высоко, что он закрывал чуть ли не весь подбордок, позволяя спрятать в нем пол-лица. Сунув руки в карманы, он бесцельно прогуливался перед входом.
День выдался пасмурным, без дождя и снега. Ветер, дующий с восточного побережья, теребил выбившиеся пряди волос.
— Ты почему здесь? — раздался за его спиной прохладный и чистый голос, в котором ощущались и прохлада возвратных заморозков, и тепло искреннего участия.
Шэн Цзяюй обернулся и увидел высокого мужчину.
Мысленно сопоставив их рост, он подумал: «М-да… Кажется, мы виделись, только кто же это?»
Заметив на его лице растерянность и судорожные попытки что-то припомнить, Лу Чжэ произнес:
— Не помнишь меня?
— Э-э… — Шэн Цзяюй смутился. Не мог же он заявить: «Я вообще помню, что мы встречались, для меня это уже гигантский прорыв».
Но если озвучить такое вслух, станет еще неловко: никто не сочтет подобную избирательную память поводом для гордости.
Впрочем, пока он молчит, в неловком положении оказывается собеседник.
Он отчетливо улавливал исходящий от мужчины сильный запах крови — не в том смысле, что тот действительно убивал людей, просто у травоядных существ существовало нечто вроде интуитивного чутья на опасных и сильных хищников, или, если угодно, врожденной способности к оценке угрозы.
Стоявший перед ним мужчина был опасен. Шэн Цзяюй уже видел его раньше, значит, тот должен учиться в военном училище… Вряд ли они из одного потока — он вообще не общался ни с кем из параллельного класса, так что путем исключения…
Не дожидаясь, пока Лу Чжэ заговорит, Шэн Цзяюй опередил его:
— Здравствуйте, старший сокурсник!
Лу Чжэ, уже было собравшийся мысленно подколоть себя в духе «оказывается, я все выдумал», услышав эти слова, слегка засомневался и проглотил то, что собирался сказать изначально:
— Значит, помнишь меня.
— Простите, старший сокурсник, у меня небольшие проблемы с узнаванием лиц…
По правде говоря, на «небольшие» это совсем не тянуло.
В прошлый раз на плацу он уже это почувствовал: когда их взгляды встретились, тот совершенно не подал вида, что узнал его.
Наверное, сейчас это «здравствуйте, старший сокурсник» было сказано наугад, на удачу.
— Ничего страшного. Ждешь своей очереди? Нужна помощь? — Лу Чжэ знал этот ресторан — знаменитый, очень дорогой и, главное, с дикими очередями на бронь. — Вещь, которую ты передал мне в прошлый раз в качестве ответного подарка, оказалась крайне ценной. Я бы хотел вернуть долг вежливости.
Его Имперский Город!
Он же говорил, что в той коробке с шоколадом обязательно попадется Имперский Город!
Какая досада, но ведь язык не повернется попросить его обратно.
Тоскуя по Имперскому Городу в душе, на людях приходилось держать лицо:
— Все в порядке, мой друг забронировал столик. Просто мы пришли немного раньше, они отошли купить напитки.
Но скрыть легкое раздражение в голосе все же не удалось.
В конце концов, ему едва исполнилось восемнадцать — молодой парень, у которого все симпатии и антипатии написаны на лице, еще не обремененный излишней житейской мудростью.
Лу Чжэ изначально и сам собирался отдать ему эту вещь, но, заметив, как сильно этот маленький кролик по ней сохнет, решил немного подразнить его.
Студентам не из Академии реального боя не так строго запрещали заходить на территорию военного училища, но даже отпрыски знатных семей из Звездного города Алленвилл вряд ли станут бездельничать и ходить сюда поесть просто так.
— Сегодня какой-то особенный день?
Спросив об этом, он тут же слегка пожалел.
В конце концов, они виделись всего раз, какими-то близкими людьми их не назовешь, не слишком ли неуместным был этот вопрос?
— М? — Шэн Цзяюй думал об Имперском Городе и ответил без особого энтузиазма: — Мой день рождения. А у вас, старший сокурсник?
Это заставило Лу Чжэ слегка удивиться:
— Завтра день рождения моего дедушки. Дома устраивают большой банкет, я специально отпросился, чтобы съездить и купить деду подарок.
Раз уж они находились на торговой улице, причем в самом элитном ее сегменте, это звучало вполне логично.
Шэн Цзяюй понятия не имел, насколько влиятельна семья этого старшего сокурсника, хотя имя Лу Чжэ до него пару раз долетало. Однако подобные вещи его мало интересовали, поэтому в памяти ничего толком не отложилось.
Судя по всему, раз тот с легкостью смог достать столик в этом ресторане, его семья явно принадлежала к числу богатых и влиятельных.
И правда… стартовые позиции у всех разные.
Шэн Цзяюй вспомнил некоторые горести прошлой жизни, впрочем, из совсем уж нищих он не происходил — обычная обеспеченная семья среднего достатка. В этой же жизни финансовое положение и вовсе можно было назвать крепким, так что переживать особо не стоило.
— Тогда передайте дедушке поздравления с днем рождения, пусть живет до ста лет беззаботно.
— Тебя тоже с днем рождения, — ответил Лу Чжэ.
Ему на телефон поступил вызов. Извинившись перед Шэн Цзяюй, они попрощались, и Лу Чжэ, отвечая на звонок, зашагал прочь.
Шэн Цзяюй не стал прислушиваться. Изнутри донесся голос официанта, звавшего его по номеру, и он вошел внутрь.
Пройдя всего пару шагов, он услышал, как Лу Чжэ окликнул его:
— Протяни руку.
Шэн Цзяюй растерянно моргнул, но послушно протянул ладонь.
На нее упала фигурка меха.
Серебристое покрытие, тяжелые орудия установлены на плечах и обеих руках.
Меха Утренняя Звезда.
Эта модель пользовалась довольно большой популярностью, но из-за боевых заслуг, уступающих Имперскому Городу, в список коллабораций она не попала. Производитель выпустил ее отдельной серией капсульных игрушек, причем секретной редкости — достать ее было не легче, чем Имперский Город.
Он непонимающе посмотрел на Лу Чжэ.
Тот улыбнулся ему:
— Подарок. Правда, мой двоюродный брат попросил меня заодно покрутить автомат, пока я был там, так что выглядит простовато. Если представится возможность, я компенсирую это как следует.
— …А, не нужно, мне очень нравится, спасибо. — Возможно, из-за того, что он только что видел эту меху в музее и слышал ее историю, он ничего большего и не желал.
У Лу Чжэ, судя по всему, были срочные дела — звонки сыпались один за другим, и он, взмахнув рукой, попрощался.
Официант продолжал подгонять, и Шэн Цзяюй, сжимая в руке Утреннюю Звезду, поднялся на второй этаж.
Уже отойдя далеко, Лу Чжэ вдруг вспомнил, что забыл спросить его контакты.
Он обернулся, но фигура юноши уже растворилась в толпе.
Пришлось продолжить путь с каким-то странным чувством пустоты на душе.
Впрочем, впереди еще много времени.
В отдельном кабинете Шэн Цзяюй положил Утреннюю Звезду на стол.
Стеклянная столешница отражала силуэт мехи.
Фуд Минчэн и Тан Чжи толкнули дверь, и еще издалека увидели, как он уставился на эту вещицу.
Уголки рта старосты класса дернулись, и он спросил:
— Откуда это?
— Столкнулся со старшим сокурсником, он услышал, что у меня день рождения, и подарил, — Шэн Цзяюй слегка потрогал меху Утренняя Звезда.
Миниатюрная фигурка была выполнена с невероятной детализацией, все суставы гнулись. Стоило чуть толкнуть Утреннюю Звезду, как она завалилась набок, задев спусковой механизм, и сменила конфигурацию оружейного арсенала.
Шэн Цзяюй аккуратно поставил ее ровно.
— Хорошо хоть Утренняя Звезда, иначе мой сюрприз прогорел бы, — заметил Фуд Минчэн.
Он пообещал раздобыть для Шэн Цзяюй Имперский Город до дня рождения, и разумеется, не собирался нарушать слово.
Во-первых, они с Тан Чжи ходили покупать напитки, а во-вторых, у него была назначена встреча с человеком, чтобы забрать вещь.
Находясь в училище, хотя им и удавалось раздобыть нужные вещи, совершать сделки было неудобно.
Внеся предоплату заранее, они договорились встретиться сегодня в назначенное время и забрать товар.
Хотя эта миниатюрная фигурка официально шла в подарок к шоколаду, из-за тончайшей работы всей серии ее рыночная цена была весьма высокой.
Она ничуть не уступала по стоимости полноценным коллекционным фигуркам в масштабе 10:1.
Правда, крошечный размер все же сказывался, поэтому Фуд Минчэн еще до начала учебного семестра приобрел для него полноценную фигурку 10:1, планируя подарить их вместе.
Их общая стоимость оказалась немаленькой, причем Тан Чжи тоже внес свою долю — это был совместный подарок от них обоих.
Увидев Имперский Город, Шэн Цзяюй буквально засиял от восторга, набросился на Фуд Минчэна и Тан Чжи, крепко обняв их и не зная, как и благодарить.
Они отцепились друг от друга только тогда, когда официант принес заказы.
С аппетитом пообедав, во второй половине дня они погуляли еще по нескольким местам и вернулись в академию только к вечеру.
Поскольку весь сегодняшний день прошел без тренировок, Шэн Цзяюй боялся растерять форму, поэтому перед самым закрытием общежития все же выполнил весь объем самостоятельных упражнений по расписанию обычного учебного дня.
После этого дня рождения Шэн Цзяюй официально стал совершеннолетним гражданином по закону.
Фуд Минчэн снова принялся наставлять его вдалбливать в голову, чтобы он ни в коем случае не ввязывался ни с кем в конфликты: мол, ушел Цзян Хуэй, так на его месте вполне может объявиться какой-нибудь Чжан Хуэй или Ма Хуэй: «Пока ты отказываешься от поединков, баллы нашего класса точно не пострадают!»
Сказать-то легко, но желающих померяться силами с Шэн Цзяюй по-прежнему хватало — стоило отбиться от одного, как появлялся следующий.
Причина была проста. С тех пор как Цзян Хуэй потерпел от него поражение в негласном поединке, он словно подменили — тот то и дело крутился рядом.
И на обычных тренировках появлялся, и во время самостоятельных.
Даже на дневных занятиях норовил записаться с ним в одну группу, из-за чего другие студенты принимались подшучивать над ним:
— Ну ты и даешь, Хуэй-гэ, неужто положил глаз на нашего крольчонка и собрался протащить человека к легкой победе?
Цзян Хуэй лишь становился вежлив с ним самим, а с остальными вел себя по-прежнему.
Сам он по силам входил как минимум в пятерку лучших в классе, связываться с ним мало кто решался, максимум — отпускали подобные шуточки.
Тогда Цзян Хуэй тут же огрызался на месте:
— Валите отсюда.
Но, поворачиваясь к Шэн Цзяюй, тут же принимался успокаивать:
— Ты не обращай на них внимания, они просто не знают, насколько ты силен.
— Мне все равно, разве стоит из-за этого переживать?
Хотя они разговаривали вполголоса, рядом находились Фуд Минчэн, Тан Чжи и парочка прихвостней Цзэн Гуана, так что слышно было всем — разумеется, окружающие, считавшие его посмешищем, тоже все прекрасно слышали.
Разумеется, в ход шли оценивающие взгляды с ног до головы, подкрепленные презрительными смешками и язвительными репликами:
— Ну конечно, он же крольчонком прикинулся, вот всем и нравится.
Впрочем, такая идиллия продолжалась недолго — приближалось промежуточное пробное тестирование.
Это был всего лишь внутренний экзамен класса, призванный оценить текущий уровень перед предстоящими межклассными командными сборами.
Поскольку в семестре пробудившиеся студенты должны были дружно сдавать пересдачу по теории 21 апреля, а промежуточные совместные сборы назначались на 30 апреля, классные испытания передвинули на 10 апреля. Это преподносилось под благовидным соусом: мол, после сдачи экзаменов у них будет целых десять дней на то, чтобы спокойно повторить теорию и целенаправленно подтянуть слабые места, которые вскроются на тестировании.
Расписание выглядело вполне разумным, но накануне экзаменов его все же перехватили прямо у входа в умывальную комнату общежития.
Бросив на него вальяжный взгляд, некто процедил свысока и язвительно:
— Что-то ты в последнее время больно задираешь нос. Посмотрим, как ты будешь улыбаться завтра в это же время.
Шэн Цзяюй, державший в руках флягу для воды, окинул его взглядом и ответил с растерянной улыбкой:
— Простите, вы, наверное, ошиблись, мне нужно зайти за водой.
http://bllate.org/book/25209/3002890
Готово:
