Злился на Сяо Цзиньцзо? Злился на самого себя? Или злился на этот мир, который никак не желал позволить этому мальчишке, выбравшемуся из Холодного Дворца, пожить хоть немного хорошей жизнью?
Сяо Цзиньцзо нахмурился, и лицо его тоже помрачнело:
— Кто-то тебя обидел?
Линь Юйчжоу резко вскочил, обошел стол и подошел к Сяо Цзиньцзо.
Сяо Цзиньцзо запрокинул голову, глядя на него, и нахмурился еще сильнее:
— Что ты делаешь?..
Линь Юйчжоу наклонился и протянул руки, крепко обняв Сяо Цзиньцзо целиком.
Его подбородок покоился в ямке на плече Сяо Цзиньцзо, руки обнимали за спину, а ладони прижимались к костям его лопаток.
Сяо Цзиньцзо был худым.
Настолько худым, что через одежду можно было отчетливо прощупать очертания лопаток, которые жестко упирались в ладони.
Сяо Цзиньцзо замер всем телом.
Словно на него наложили парализующее заклинание: плечи напряглись, спина окостенела, даже дыхание остановилось.
В голове почему-то пронеслись какие-то кадры из вчерашнего вечера, отчего его лицо сильно запылало.
— Ты! — его голос прозвучал рядом с плечом Линь Юйчжоу, глухой и с ноткой угрозы. — Линь Юйчжоу, ты совсем распоясался!
Он — благородный принц, как смеют держать его в объятиях в таком позорящем виде?!
Он попытался оттолкнуть Линь Юйчжоу в грудь, но не приложил почти никаких сил.
— Почему все так обижают А Цзиня? — голос Линь Юйчжоу доносился из углубления его плеча, приглушенный и мягкий, словно размоченная в воде паровая булочка.
И тогда пальцы Сяо Цзиньцзо замерли.
Сяо Цзиньцзо ненавидел многое.
Ненавидел несправедливость судьбы.
Ненавидел Императрицу, которая подстроила ловушку для его матери-наложницы, что привело к ее смерти.
Ненавидел Императора, который, прекрасно все зная, всё равно отказывался восстановить справедливость.
Но в то же время в бесчисленные мгновения он втайне радовался.
Радовался, что Линь Юйчжоу в восемь лет свалился перед ним, словно подарок небес.
Радовался, что Линь Юйчжоу, сталкиваясь с его собственным скверным характером, все равно по-дурацки тянулся к нему.
Радовался, что Линь Юйчжоу, хотя сам боялся до смерти, всегда заслонял его собой.
Радовался, что этот человек среди ночи украдкой перетягивал одеяло на его сторону, бежал на императорскую кухню за миской горячего супа, когда он кашлял, и неуклюже мазал его целебными мазями после того, как его кто-нибудь избивал.
Радовался, что этот человек никогда его не боялся.
Не боялся его скверного характера, его холодного взгляда, не боялся того, что он швыряет вещи, кричит и говорит обидные слова.
Получав нагоняй, тот лишь втягивал голову в плечи, тихонько хихикал, а на следующий день с улыбкой снова вертелся рядом, словно ничего и не бывало.
Радовался, что Линь Юйчжоу никогда и в мыслях не держал бросить его.
Прошло восемь лет.
С восьми до восемьнадцати, от Холодного Дворца до этого ветхого дворика, от деления пополам двух паровых булочек до перекладывания друг другу миски жидкой каши.
Хотя хорошей жизни у них отродясь не было.
Но Линь Юйчжоу всегда оставался рядом.
Пусть он порой то пропадал, то появлялся.
Но Сяо Цзиньцзо, необычайно великодушный в этот редкий момент, был готов мириться с существованием того «братца», мириться с тем, что этот так называемый «братец» займет в сердце Линь Юйчжоу крошечное место, но не смея превзойти самого Сяо Цзиньцзо.
Лишь бы Линь Юйчжоу не уходил.
Все остальное: деньги, власть — всё, чего ни пожелает Линь Юйчжоу, он ему отдаст.
Лишь бы Линь Юйчжоу спокойно оставался подле него, обещая никогда не бросать и не предавать.
Кем бы ни был Сяо Цзиньцзо — брошенным сыном из Холодного Дворца, нелюбимым Шестнадцатым принцем или повелителем Поднебесной.
Тот вечно будет орать и шуметь перед ним не слишком-то нежным голосом.
Вечно будет валяться в постели, обнимая одеяло, и вести себя как «ленивый слуга».
Вечно будет поднимать голову в тот самый миг, когда он толкает дверь, с сияющими глазами, чуть изогнутыми в улыбке уголками губ, и окликать: «А Цзинь».
Вечно будет прощать Сяо Цзиньцзо все его достоинства и недостатки.
Конечно же, и сам Сяо Цзиньцзо учился сдерживать свой дурной нрав.
На следующий день Линь Юйчжоу необычайно рано поднялся с постели.
Потому что сегодня Сяо Цзиньцзо предстояло идти на встречу с Императором — под благовидным предлогом завершения изучения Тысячесловия, чтобы испросить наставлений у Авцелейшего Отца.
Последние два дня Сяо Цзиньцзо делал вид, что прилежно занимается у окна, выглядя невероятно усердным.
Но на самом деле всю эту детскую чепуху он знал давным-давно, еще со времен, когда его учил Линь Юйчжоу.
Линь Юйчжоу помнил, как в бытность их в Холодном Дворце учил его читать слово за словом: Небо и Земля черны и желты, Вселенная необъятна и пуста.
Сяо Цзиньцзо тогда было всего двенадцать, и память у него была до ужаса хорошая — он запоминал всё с первого раза, да еще и упрекал наставника за то, что тот говорит с акцентом.
Стоило Сяо Цзиньцзо уйти,
как Линь Юйчжоу тут же поманил к себе Сяо Чжу.
Сяо Чжу как раз сидела на корточках под кустом османтуса и выпалывала сорняки. Заметив его жест, она на мгновение замерла, отряхнула с рук землю и подошла.
— Сяо Чжу! — с предельно серьезным видом Линь Юйчжоу хлопнул ее по плечу.
Сяо Чжу: ?
— Спорим, сегодня сюда заявится Девятый принц? — Линь Юйчжоу погладил подбородок с видом человека, держащего все под контролем.
Этот Девятый принц был мелочен до предела.
Узнав, что у Сяо Цзиньцзо появился шанс показаться перед Императором, он непременно попытается помешать.
Сяо Цзиньцзо тоже это понимал, поэтому пустил слух, будто отправится в кабинет Императора завтра.
Но на самом деле встал сегодня ни свет ни заря и помчался туда как раз в тот момент, когда Император закончил утренний совет.
Сяо Чжу: ?
К чему это всё?
Линь Юйчжоу и она были связаны по меньшей мере разделенной напополам паровой булочкой, так что Сяо Чжу он доверял, к тому же Сяо Цзиньцзо говорил, что среди местных обитателей она не шпионка, а оказалась выброшена сюда лишь из-за того, что была немой, и ее сочли обузой.
— Если вдруг увидишь, что мне грозит опасность, беги в кабинет Императора и приведи туда Его Высочество с Императором.
Сначала Сяо Чжу не поняла, к чему клонит Линь Юйчжоу, но, услышав про опасность, тут же встревожилась и попыталась поспешно утащить его с собой в укрытие.
Линь Юйчжоу лишь покачал головой и велел ей слушаться.
И верно, не прошло и получаса, как Девятый принц во главе целой процессии важно и чинно шествовал во двор.
Линь Юйчжоу в этот момент подметал двор.Услышав шум, он поднял голову и увидел, что Девятый принц Сяо Цзяжун одет в парчовый халат цвета глубокой вишни, на талии красуется пояс из белого нефрита, а позади шагают семь-восемь стражников. Он широким шагом пересек порог двора.
Вид у него был такой, будто они пришли описывать имущество за долги.
Сердце Линь Юйчжоу пропустило удар, но он не сдвинулся с места.
Он упер метлу в землю и выпрямился во весь рост.
— Ваш слуга приветствует Девятого принца! — он низко поклонился, а голос его прозвучал настолько громко и звонко, что, казалось, услышать его должна была вся улица.
Девятый принц даже вздрогнул от такого крика и лишь добрую минуту спустя пришел в себя. Окинув взглядом евнуха, который вечно вертелся возле Сяо Цзиньцзо, он с гневом рявкнул:
— Чего ты так орешь?!
Линь Юйчжоу выпрямился, и улыбка на его лице осталась непоколебимой.
— Отвечаю Девятому принцу: слуга плох слухом и испугался, что Ваше Высочество не расслышит, вот и… повысил голос.
Девятый принц не желал препираться с ним по пустякам. Окинув взглядом пустой двор, он вновь устремил взор на Линь Юйчжоу.
— Где твой хозяин?
— Его Высочество он… — Линь Юйчжоу замялся, и голос его тут же упал. — Он ушел из дома.
— Ушел? — брови Девятого принца взлетели вверх. — Куда?
— Это… — Линь Юйчжоу почесал затылок, глаза его скользнули влево, потом обратно, но на гостя он смотреть избегал. — Его Высочество не говорил. А слуга не смеет допытываться.
Девятый принц молча смотрел на него три секунды.
Взгляд этот, словно лезвие, прошелся по лицу Линь Юйчжоу, отчего у того по спине пробежал холодок.
Ах, как же мне надоели эти древности, ууу.
Девятый принц, заметив, что этот слуга явно что-то знает, но упорно молчит, рассердился еще сильнее.
— Я спрашиваю тебя еще раз, — голос Девятого принца понизился, а складной веером он постучал себя по ладони. — Куда отправился Сяо Цзиньцзо?
Во дворе на мгновение воцарилась тишина.
Те служанки и евнухи, что только что тайком выглядывали из углов, неизвестно когда полностью спрятались в комнатах, наглухо затворив двери и окна.
Адамово яблоко Линь Юйчжоу судорожно качнулось.
— Его Высочество он… — выдавил он, и голос его стал еще тише прежнего. — К родовом храму покойной Императрицы направился.
— К храму? — голос Девятого принца слегка повысился.
— То есть… — Линь Юйчжоу почесал затылок. — Его Высочество сказал, что храм хоть и восстановили, кое-где еще нужно приглядеть, а то чиновники из Ведомства общественных работ любят схалтурить.
Девятый принц ничего не ответил.
Он просто продолжал смотреть на Линь Юйчжоу добрых пять секунд. Взгляд его был ни холодным, ни теплая — в нем не было ни капли чувств.
От такого взгляда Линь Юйчжоу покрылся мурашками, и его кадык снова дернулся.
Он дернул уголками рта, собираясь добавить еще что-нибудь в духе: «Преданность Его Высочества покойной Императрице поистине потрясает небеса и землю» — но прежде чем слова сорвались с губ, Девятый принц вдруг усмехнулся.
Смешок вышел коротким, фырканьем из носа, с каким-то странным, неопределенным оттенком.
— Чиновники из Ведомства общественных работ, — неторопливо произнес Девятый принц, продолжая постукивать веером по ладони, — убыли еще два дня назад.
— Ты говоришь, он ушел в храм, — голос Девятого принца становился все холоднее. — Так ответь мне, за кем же он там приглядывает? За пустотой? За стеной?
Линь Юйчжоу приоткрыл рот, но не смог выдавить ни звука.
— Или же… — Девятый принц подался вперед, наклоняясь ближе, и в его глазах, до боли похожих на глаза Сяо Цзиньцзо, отразилось смертельно бледное лицо Линь Юйчжоу. — Ты попросту мне лжешь?
При этих словах все присутствующие во дворе без исключения ру на колени единым порывом.
Линь Юйчжоу, хоть и был человеком современным и твердил про то, что у мужчины коленки не гнутся перед кем попало, но раз уж занесло в древние времена, упорствовать из-за этой гордости означало лишиться головы.
Он тоже послушно опустился на колени.
Сам Девятый принц изначально питал к этому слуге Сяо Цзиньцзо определенный интерес: он находил его преданным и невероятно красивым, причем не женственной красотой евнухов, а чистой, приятной глазу внешностью.
Теперь же, видя, как тот отчаянно защищает этого никчемного ублюдка, он почувствовал сильнейшее раздражение.
Не спеша, Девятый принц снова постучал веером по ладони:
— Даю тебе еще один шанс. Куда на самом деле делся твой хозяин?
Линь Юйчжоу молчал.
http://bllate.org/book/25215/3004624
Готово:
