Она в панике шагнула вперед и забормотала:
— Я… я знаю его. Сюэи, разве ты не ушла отдыхать? Почему ты…
Она не успела договорить, как сбивчивое дыхание помешало ей продолжить.
Чэн Сюэи молчала, и тогда Шэнь Нанинь мягко произнес:
— Раз знаешь, тем лучше. Поручи дворцовые дела кому-нибудь другому, а эту младшую соученицу отведи отдохнуть. Похоже, она слишком устала.
Он выразился очень деликатно и сдержанно, в его словах и взгляде не чувствовалось ничего предосудительного — любой решил бы, что он проявляет заботу. Но Чэн Сюэи с рождения обладала обостренным чутьщением чужих эмоций, и она мгновенно уловила подвох.
Пусть всю дорогу он был вежлив и обходителен, в его поведении сквозила непреклонная твердость. Он принудительно привел ее обратно, и хотя не стал опровергать ее вопросы, не ответил на них ни единым словом. А теперь он велит А Цин бросить дела и увести ее, утверждая, что она просто устала — что это может значить?
Он считает, что у Чэн Сюэи не в порядке с головой. Иными словами, он уверен, что она сошла с ума, раз появилась на Даосской арене Чжэньу и начала задавать ему те вопросы.
Чэн Сюэи от ярости рассмеялась. А Цин подбежала к ней, взяла под руку, и в ее глазах читалось любопытство, но она не осмелилась расспрашивать при таком количестве свидетелей, особенно в присутствии Шэнь Наниня. Она лишь тихонько потянула подругу назад, уговаривая отдохнуть.
Чэн Сюэи не сопротивлялась и позволила А Цин увести себя, но взгляд ее был прикован к Шэнь Наниню. Она знала, что смотрит на него вряд ли дружелюбно, и для людей их положения это граничило с дерзостью. Однако Шэнь Нанинь не рассердился и не стал ее корить. Он немного посмотрел на нее, и лишь когда она была вынуждена отвести глаза из-за смены позиции, медленно кивнул, словно прощаясь. После чего его фигура растворилась, и он ушел первым.
Чэн Сюэи рассмеялась в голос.
Ясно.
Значит, делаем вид, что не знакомы?
Думает, что признать знакомство с такой служанкой, как она, перед всеми — особенно перед Фу Цзинхуа — значит потерять лицо и помешать собственной свадьбе?
Он что, собирается больше никогда с ней не видеться?
Должно быть, она слишком убедительно играла роль обычной служанки, раз Шэнь Нанинь осмелился так с ней обойтись.
— Сюэи, откуда ты знаешь старшего соученика и почему вернулась вместе с ним? — как только они отошли от толпы, А Цин не удержалась от вопроса.
Этот вопрос мучил не только ее — наверняка каждый ученик во Дворце Тайсюань хотел знать ответ. Однако прежде чем получить его, А Цин услышала смех Чэн Сюэи.
— Сюэи, ты чему смеешься? — ей стало не по себе.
Чэн Сюэи спокойно ответила:
— Ничему. Просто сегодня я слишком устала. Возвращаясь в келью, чуть не сорвалась с обрыва, но старший соученик вовремя подоспел и спас меня.
Услышав это, А Цин тут же забыла обо всем остальном. Она испуганно обняла подругу и затараторила:
— Упала с обрыва?! Ты в порядке? Не поранилась?
Сюэи позволила ей покрутить себя, чтобы та могла осмотреть ее с ног до головы. Вздохнув, она мягко проговорила:
— Ничего страшного, ведь меня спасли.
А Цин рассердилась:
— В следующий раз не смей так засиживаться допоздна! Я знала, что с тобой сегодня что-то не так — ты просто не выспалась! У меня что, рук и ног нет, чтобы самой управиться с уборкой? Стоило ли тебе полночи не спать и помогать мне?
«...» Какое прекрасное заблуждение. Если бы она не спала всю ночь лишь для того, чтобы помочь А Цин с делами, она бы не чувствовала такой досады.
Чэн Сюэи почувствовала, как А Цин взъерошила ей волосы, и услышала нравоучительный тон:
— Слушайся меня. Я старше тебя на несколько лет, можно сказать, твоя сестра. Больше так не делай, поняла?
Сюэи на миг замерла, долго и отрешенно глядя на А Цин, прежде чем тихо кивнуть:
— Поняла. Больше такого не повторится.
Подобные вещи — никогда больше. Она не позволит никому играть с ней и водить ее за нос.
Когда А Цин уложила ее на кровать, укрыла одеялом и приказала отдыхать, Чэн Сюэи послушно кивала. Когда А Цин ушла на свою смену, она не стала притворяться и вставать. Она послушно лежала, глядя на отчетливый знак Секты Цяньтянь на пологе кровати, и подсчитывала, как долго она здесь находится.
Незаметно пролетело уже пять лет.
Чтобы проникнуть в Секту Цяньтянь, она запечатала большую часть своей силы — только так можно было не вызвать подозрений у могущественных мастеров секты. У этого был и очевидный минус: она могла лишь с трудом культивировать техники секты, используя жалкие крохи праведной Духовной Энергии, и все эти пять лет жила жизнью обычного внешнего ученика.
Было тяжело, но не из-за физического труда — просто дни тянулись бесконечно, и в будущем не было никакой надежды. Кто знает, когда ей удастся подобраться к ключевым фигурам секты и увидеть их величайшее сокровище — Карту Бай Цзэ.
Если она не может ее даже увидеть, то о том, чтобы заполучить, и речи быть не может. А без Карты Бай Цзэ она никогда не сможет уйти отсюда, вернуться туда, откуда пришла, и получить то, чего желает.
До сегодняшнего дня она думала, что наконец-то видит надежду. Она вложила в это все силы, подавила свою натуру, отбросила гордость и впервые попыталась заслужить чью-то благосклонность. Кто бы мог подумать…
Чэн Сюэи откинула одеяло, встала с кровати и подошла к окну. Заходящее солнце окрасило небо в багрянец — скоро станет совсем темно. Для нее темнота была куда роднее. Всю первую половину жизни она прожила во тьме, и холодный, завывающий ветер были ей привычны. А безмятежная луна и теплые ночи Секты Цяньтянь были тем, к чему она так и не смогла привыкнуть за пять лет.
Впервые увидев эту красоту, она подумала: надо сделать так, чтобы Матушка и Фугуан тоже могли почувствовать свет, тепло и свободу. Даже если это будет трудно, нужно попытаться. Она — их единственная надежда.
Шэнь Нанинь разрушил успех, который был так близко.
Это непростительно.
Пять лет она была осторожна и сдержанна, но в итоге получила лишь предательство. Похоже, смирение и терпение ни к чему не ведут. Она слишком боялась совершить ошибку, ее ноша была слишком тяжела, и за пять лет она почти не продвинулась вперед — значит, иногда нельзя быть такой осторожной.
Возможно, рискнуть, сделать шаг навстречу переменам — вот единственный способ изменить судьбу.
http://bllate.org/book/25218/3004993
Готово:
